Ich kann den Mund nicht öffnen: Warum blockiert der Kiefer, und wann ist es ein Notfall?

Den Mund zu öffnen hängt von zwei Dingen ab: davon, dass das Kiefergelenk direkt vor dem Ohr gleiten kann, und davon, dass die Muskeln, die den Kiefer schließen, entspannen können. Diese Muskeln sind kräftig: der Kaumuskel in der Wange (Masseter), der Schläfenmuskel an der Schläfe und der innere Flügelmuskel an der Innenseite des Unterkiefers (Musculus pterygoideus medialis). Verkrampft sich einer davon durch eine Entzündung, eine Blutung oder Überlastung, oder versperrt die Gelenkscheibe im Gelenk den Weg, lässt sich der Mund nicht öffnen. Eine Kieferklemme ist also keine Krankheit, sondern ein Symptom; die Ursache muss gefunden werden.

Wer weiß, was normal ist, kann zu Hause eine erste Unterscheidung treffen. Laut MSD Manuals kann ein durchschnittlich gebauter Erwachsener den Mund zwischen den Schneidekanten der oberen und unteren Frontzähne mindestens 40 mm weit öffnen. Um Unterschiede in der Körpergröße zu berücksichtigen, nennt MSD auch ein praktisches Maß: Zeige-, Mittel- und Ringfinger sollten übereinander, senkrecht und bis zum vordersten Fingergelenk in den Mund passen. Passen drei Finger nicht hinein, ist die Öffnung eingeschränkt. Eine Studie mit 89 Patientinnen und Patienten nach Behandlung eines Kopf-Hals-Tumors legte die Grenze, ab der sie die Öffnung als eingeschränkt empfanden, bei 35 mm oder weniger fest; dieser Grenzwert wurde für diese Patientengruppe entwickelt und sollte nicht auf alle übertragen werden.

Der erste Weg sind ermüdete Muskeln und Kieferfunktionsstörungen. Der NHS beschreibt die Störung von Kiefergelenk und Kaumuskeln (temporomandibuläre Dysfunktion, TMD) mit einem Mund, der sich nicht ganz öffnen lässt, einem blockierenden Kiefer und Schmerzen rund um Kiefer, Ohr und Schläfe; zu den Ursachen gehören Zähnepressen, Verschleiß des Gelenks, Schläge auf Kopf oder Gesicht, Stress und ein unausgewogener Biss. In diesem Bild nimmt die Einschränkung meist morgens oder nach intensivem Kauen zu, und der Schmerz wird beim Kauen stärker.

Der zweite Weg ist eine Gelenkscheibe, die dauerhaft nach vorn verrutscht ist (Diskusverlagerung ohne Reposition, im Volksmund Kiefersperre). MSD schreibt, dass sich der Mund in diesem Fall zwischen den Frontzähnen nur etwa 30 mm oder weniger öffnen lässt, der Kiefer beim Öffnen zur betroffenen Seite abweicht und das Knacken meist verschwindet. Die typische Geschichte: Ein Gelenk, das seit Jahren knackt, wird eines Morgens still, und der Mund geht nicht mehr auf. MSD schreibt, dass die Beschwerden manchmal innerhalb von 6 bis 12 Monaten von selbst zurückgehen und Aufbissschienen nur helfen können, wenn sich die Scheibe noch nicht deutlich verformt hat. Auch eine Übersichtsarbeit in der Zeitschrift der American Dental Association betont, dass eine frühe Diagnose entscheidend ist, damit die Einschränkung nicht dauerhaft wird. Einzelheiten zu Knackgeräuschen und Blockaden finden Sie auf unserer Seite zum Kiefergelenk.

Der dritte Weg ist eine Infektion, die vom Zahn ausgeht. Entzündet sich die Zahnfleischkappe über einem halb durchgebrochenen unteren Weisheitszahn (Perikoronitis) oder entsteht ein Zahnabszess, reizt die Entzündung die Kaumuskeln direkt daneben, und der Mund geht nicht auf. Der NHS nennt unter den Zeichen eines Zahnabszesses Schwierigkeiten beim Öffnen des Mundes und beim Kauen, eine Schwellung an Gesicht oder Kiefer sowie Fieber. Auf derselben Seite schreibt er, dass Schwierigkeiten beim Öffnen des Mundes bei einem Abszess zu den Situationen gehören, die die 999 oder die Notaufnahme verlangen. Von 102 Patientinnen und Patienten, die in Australien wegen einer Zahninfektion stationär aufgenommen wurden, hatten 40,2 Prozent eine eingeschränkte Mundöffnung und 27,4 Prozent Schluckbeschwerden; 52,5 Prozent hatten vor der Aufnahme bereits ein Antibiotikum genommen. Bei 8,8 Prozent kam es zu Komplikationen, meist durch eine Verengung der Atemwege.

Der vierte Weg ist die Zahnbehandlung selbst. Bei der Spritze, mit der die Zähne des Unterkiefers betäubt werden (Leitungsanästhesie am Nervus alveolaris inferior), führt die Nadel nahe an dem Muskel an der Innenseite des Unterkiefers vorbei. Trifft sie den Muskel oder kleine Gefäße darin, kann es im Muskel zu einer Reizung oder einer kleinen Blutung kommen, und nach ein, zwei Tagen fällt das Öffnen des Mundes schwer. Veröffentlichte Fallberichte schreiben, dass sich diese muskulär bedingte Einschränkung mit frühen Maßnahmen meist innerhalb weniger Wochen löst. Auch nach einer Weisheitszahnentfernung kann der Kiefer laut NHS bis zu 2 Wochen schmerzen und steif sein. Entscheidend ist der Verlauf: Diese Einschränkung sollte von Tag zu Tag nachlassen, nicht zunehmen.

Der fünfte Weg sind tiefe Infektionen in Rachen und Hals sowie Ursachen außerhalb der Zähne. Eine Eiteransammlung zwischen Mandel und Rachenwand (Peritonsillarabszess) ist laut MSD die häufigste tiefe Infektion im Kopf-Hals-Bereich; sie kommt mit starken, einseitigen Halsschmerzen, eingeschränkter Mundöffnung, einer kloßigen Stimme, als hätte man eine heiße Kartoffel im Mund, und einem zur Seite gedrängten Zäpfchen. Unter den Bildern, die eine Kieferfunktionsstörung nachahmen, nennt MSD auch einen eingedrückten Bruch des Jochbogens, einen Tumor am Muskelfortsatz des Unterkiefers (Osteochondrom des Processus coronoideus) und Tetanus. Laut NHS beginnen die Zeichen von Tetanus 4 bis 21 Tage nach der Infektion, meist um den 10. Tag, und eines der ersten ist ein verkrampfter Kiefer.

Wichtig ist auch, wie lange die Einschränkung schon besteht. Eine Übersichtsarbeit in der Zeitschrift der American Dental Association schreibt, dass eine neu aufgetretene Einschränkung meist mit Schmerz, Entzündung oder dem Schutzreflex des Muskels zusammenhängt, eine lang bestehende dagegen mit schwer umkehrbaren Veränderungen wie einer Verhärtung des Gewebes (Fibrose). Die Autorinnen und Autoren betonen die frühe Diagnose: Wochenlanges Warten kann ein umkehrbares Bild dauerhaft machen. Das ist auch der Grund, warum bei Menschen nach einer Strahlentherapie im Kopf-Hals-Bereich die Mundöffnung regelmäßig gemessen und verfolgt wird.

Die Situationen in der ersten Liste lösen sich meist innerhalb weniger Tage bis Wochen. Trifft auch nur ein einziger Punkt der zweiten Liste zu, warten Sie nicht auf einen Termin.

Die Reihenfolge beginnt bewusst bei der Gefahr: Zuerst werden die Situationen ausgeschlossen, die die Atemwege bedrohen oder bei denen sich eine Infektion ausbreitet, danach wird nach Muskeln und Gelenk gefragt.

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   Zuerst Atemwege und Zeichen der Ausbreitung

   Gefragt wird nach Schwierigkeiten beim Atmen, Sprechen oder Schlucken, nach Speichel, der nicht geschluckt werden kann und aus dem Mund läuft, nach Schwellung, die in den Hals oder unter das Auge zieht, nach Fieber und Abgeschlagenheit. Trifft eines davon zu, findet die Beurteilung nicht auf dem Zahnarztstuhl, sondern in der Notaufnahme statt. Kommen zur eingeschränkten Mundöffnung Doppelbilder oder Sehverlust auf einem Auge, Druckempfindlichkeit an Schläfe oder Kopfhaut oder häufige, starke Kopfschmerzen, verlangt der NHS ebenfalls noch am selben Tag eine dringende ärztliche Beurteilung; bei Sehstörungen gehen Sie ohne Warten in die Notaufnahme.

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   Die Öffnung zu Hause messen und notieren

   Öffnen Sie vor dem Spiegel den Mund so weit, wie es ohne Kraft geht. Prüfen Sie, ob Zeige-, Mittel- und Ringfinger senkrecht zwischen die oberen und unteren Frontzähne passen, oder messen Sie mit einem Lineal in Millimetern. Wiederholen Sie dieselbe Messung jeden Morgen: So sehen Sie, ob es besser oder schlechter wird, und die Ärztin oder der Arzt bekommt eine konkrete Angabe.

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   Auf die Art des Beginns achten

   Hat es eines Morgens plötzlich begonnen, ein, zwei Tage nach einer Spritze oder Zahnentfernung, über Tage zusammen mit Schwellung und Schmerzen oder langsam über Monate? Ein plötzlicher Beginn, bei dem das Knacken verschwunden ist, spricht für das Gelenk, ein Beginn nach einer Spritze für den Muskel, ein Bild mit Schmerzen und Schwellung für eine Infektion, ein langsam fortschreitendes Bild für eine Verhärtung des Gewebes oder seltenere Ursachen.

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   Wohin der Kiefer beim Öffnen abweicht

   MSD schreibt, dass der Kiefer bei einer dauerhaft verrutschten Gelenkscheibe beim Öffnen zur betroffenen Seite abweicht und dass bei muskulär bedingten Schmerzen ebenfalls häufig eine Abweichung zur schmerzhaften Seite auftritt. Im Spiegel sehen Sie, ob sich die Mittellinie der unteren Frontzähne zu einer Seite verschiebt.

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   Untersuchung und bei Bedarf Bildgebung

   Die Ärztin oder der Arzt tastet Muskeln und Gelenk ab, untersucht die Zähne und die Region der Weisheitszähne und sieht in den Rachen. Bei Verdacht auf eine Zahninfektion wird ein Röntgenbild angefertigt, bei Verdacht auf die Gelenkscheibe, wie MSD beschreibt, eine Magnetresonanztomografie (MRT) bei geöffnetem und geschlossenem Mund, bei einer tiefen Halsinfektion eine Computertomografie.

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   Weiterleitung je nach Quelle

   Zahnabszess und Weisheitszahnentzündung sind Sache der Zahnarztpraxis, ein Abszess neben der Mandel gehört in die HNO, ein Bruch in die Mund-, Kiefer- und Gesichtschirurgie, Gelenk- und Muskelprobleme in die Zahnarztpraxis oder zu Fachleuten für das Kiefergelenk, Tetanus in die Notaufnahme.

Für eine eingeschränkte Mundöffnung gibt es nicht die eine Behandlung; was getan wird, hängt davon ab, woher die Einschränkung kommt.

Das Folgende sind Entscheidungen, die bei dieser Beschwerde häufig vorkommen und das Bild verlängern oder eine gefährliche Situation übersehen lassen.

Die Zeiten hängen stark von der Ursache ab. Der folgende Ablauf gilt für die häufigsten Bilder; der Plan der Ärztin oder des Arztes, die oder der Sie untersucht, hat Vorrang.

1. Die ersten Tage

   Bei ermüdeten Muskeln und Kieferfunktionsstörungen beginnt sich die Einschränkung mit weicher Kost und Wärme oder Kälte innerhalb weniger Tage zu lösen. Der NHS schreibt, dass eine Kieferfunktionsstörung meist auch ohne Behandlung besser wird.

2. Die 2 Wochen nach einer Weisheitszahnentfernung

   Der NHS schreibt, dass in dieser Zeit Schmerzen, Schwellung und ein steifer Kiefer auftreten können und dass Schmerzen und Schwellung nach 1 bis 2 Tagen besser werden sollten. Zunehmende Schwellung, ein schlechter Geschmack oder Fieber sind nicht der übliche Verlauf.

3. Nach der Behandlung einer Zahninfektion

   Ist der Eiter abgeleitet und die Quelle beseitigt, lässt die Reizung der Muskeln nach, und die Mundöffnung kehrt schrittweise zurück.

4. Monate bei dauerhaft verrutschter Gelenkscheibe

   MSD schreibt, dass die Beschwerden manchmal innerhalb von 6 bis 12 Monaten von selbst zurückgehen. Statt diese Zeit ohne Behandlung abzuwarten, wird eine frühe Beurteilung empfohlen.

Hinter einer eingeschränkten Mundöffnung kann eine Muskelermüdung stecken, die ein paar Tage dauert, aber auch ein Abszess, der operiert werden muss. Diese Posten bestimmen den Umfang:

Die Ursache der Einschränkung

Muskel, Gelenk, Zahninfektion, Halsinfektion oder Bruch gehören in ganz unterschiedliche Fachbereiche und verlangen unterschiedliche Eingriffe.

Bedarf an Bildgebung

Bei Zahnproblemen kann ein Röntgenbild nötig sein, bei der Gelenkscheibe eine MRT, bei einer tiefen Halsinfektion eine Computertomografie.

Die Ausbreitung der Infektion

Zwischen einer Drainage in der Zahnarztpraxis und einer Ausbreitung, die einen Krankenhausaufenthalt und eine chirurgische Entlastung verlangt, liegt ein großer Unterschied.

Die Art der Gelenkbehandlung

Ein Bild, das sich mit Medikamenten und Übungen behandeln lässt, und ein Bild, das eine Aufbissschiene oder einen Eingriff am Gelenk braucht, haben einen unterschiedlichen Umfang.