Geschwollener Lymphknoten am Hals: wann vergeht er, wann muss er abgeklärt werden?

Lymphknoten sind die Filter des Körpers. Jeder sammelt die Lymphflüssigkeit aus einem bestimmten Bereich, und besteht dort eine Infektion, vermehren sich die Abwehrzellen im Knoten und lassen ihn größer werden. Der NHS schreibt deshalb, dass geschwollene Lymphknoten meist ein Zeichen dafür sind, dass der Körper eine Infektion bekämpft, und dass sie als schmerzhafte, druckempfindliche Knoten an beiden Halsseiten, unter dem Kiefer, in der Achsel und in der Leiste zu spüren sind. Er fügt hinzu, dass ein Knoten manchmal nur auf einer Seite anschwellen kann.

Die Lymphknoten am Hals sind keine einheitliche Gruppe. Die Übersichtsarbeit in der Zeitschrift der American Academy of Family Physicians unterteilt die Knoten an Kopf und Hals in solche unter dem Kinn, unter dem Kiefer, die vordere und hintere Halskette, vor dem Ohr und über dem Schlüsselbein und schreibt, dass die Lage eines Knotens je nach dem Bereich, aus dem er Lymphe aufnimmt, auf die Quelle hinweist. Die Knoten unter dem Kiefer werden auf der Seite zu den Bildern, die von Mund und Zähnen ausgehen, gesondert beschrieben; hier geht es um die Ketten entlang der seitlichen Halsseite und um den Bereich über dem Schlüsselbein.

Die häufigste Ursache für Knoten am Hals sind gewöhnliche Infektionen. Der NHS nennt Erkältung, Mandelentzündung sowie Ohr- und Halsinfektionen als häufigste Ursachen, Virusinfektionen wie das Pfeiffersche Drüsenfieber (infektiöse Mononukleose, eine Erkrankung durch das Epstein-Barr-Virus) als gelegentliche Ursachen und ernste Erkrankungen wie Blutkrebs (Leukämie) und Lymphdrüsenkrebs (Lymphom) als seltene Ursachen. Auch ein Zahnabszess und eine Zahnfleischentzündung können die Knoten unter dem Kiefer und am oberen Hals auf derselben Seite anschwellen lassen.

Um die Quelle zu finden, gibt es eine einfache Kontrolle, die Sie zu Hause machen können. Schreiben Sie Lage und Größe des Knotens (wie eine Linse, eine Kichererbse, eine Haselnuss) auf, ob er schmerzt und ob er unter der Haut wegrutscht, wenn Sie mit dem Finger dagegen drücken, und notieren Sie das Datum. Suchen Sie dann die Quelle: Hatten Sie in den letzten zwei Wochen Halsschmerzen, Ohrenschmerzen, einen schmerzenden oder geschwollenen Zahn, eine Wunde im Mund, eine Wunde oder einen Pickel auf der Kopfhaut, einen Kratzer von einer Katze? Wiederholen Sie dieselbe Messung nach einer Woche. Mit dieser Notiz können Sie beim Termin nicht aus der Schätzung, sondern aus der Aufzeichnung zeigen, ob der Knoten kleiner geworden ist.

Eine Zahl rückt die Sorge in ein realistisches Verhältnis. In einer Studie aus den Niederlanden, die Menschen untersuchte, die mit einer unerklärten Lymphknotenschwellung in die Hausarztpraxis kamen, lag die Vorab-Wahrscheinlichkeit einer bösartigen Ursache bei 1,1 Prozent. Die AAFP-Übersichtsarbeit gibt wieder, dass dieser Anteil mit dem Alter steigt und ab 40 Jahren bei 4 Prozent, unter 40 Jahren bei 0,4 Prozent liegt. In derselben niederländischen Studie hatten die Hausärztinnen und Hausärzte 80 bis 90 Prozent der bösartigen Fälle binnen vier Wochen nach dem ersten Besuch an die Fachärztin oder den Facharzt überwiesen.

Die Lage des Knotens ist die Information, die diese Wahrscheinlichkeit am stärksten verändert. Ein Knoten, der in der Grube direkt über dem Schlüsselbein zu tasten ist (supraklavikulärer Knoten), ist normalerweise nicht spürbar. In der niederländischen Studie fand sich bei der Hälfte der Knoten an dieser Stelle eine bösartige Ursache; die AAFP-Übersichtsarbeit schreibt, dass dieser Anteil in verschiedenen Studien zwischen 34 und 50 Prozent liegt, dass Menschen über 40 das höchste Risiko tragen und dass dieser Knoten rasch beurteilt werden muss. Auch der NHS rät bei einem geschwollenen Knoten direkt über oder unter dem Schlüsselbein zum Arztbesuch.

Die AAFP-Übersichtsarbeit fasst die Risikofaktoren für eine bösartige Ursache in einer Tabelle zusammen: ein Alter über 40 Jahre, männliches Geschlecht, ein Knoten, der länger als vier bis sechs Wochen besteht, nach acht bis zwölf Wochen nicht zu seiner früheren Größe zurückkehrt, Knoten in zwei oder mehr Regionen zugleich, die Lage über dem Schlüsselbein und Allgemeinzeichen wie Fieber, Nachtschweiß und Gewichtsverlust. Die Arbeit sagt, dass eine schmerzlose, harte, unregelmäßige oder mit der Umgebung verbackene Raumforderung bösartig sein kann, fügt aber hinzu, dass diese Tastbefunde allein keine verlässliche Unterscheidung erlauben.

Das Lymphom hat ein eigenes Zeichen. Der NHS nennt als häufigstes Zeichen des Hodgkin-Lymphoms eine schmerzlose Schwellung am Hals, in der Achsel oder in der Leiste und führt Schmerzen in diesen Knoten nach Alkoholgenuss, hohes Fieber, Nachtschweiß, Atemnot, Juckreiz und plötzlichen Gewichtsverlust als weitere Zeichen auf. Die nationale klinische Leitlinie Englands, NICE, empfiehlt, bei Erwachsenen mit einer unerklärten Lymphknotenvergrößerung auch diese Zeichen zu berücksichtigen und eine Überweisung auf dem Weg für Krebsverdacht zu erwägen.

Hinter einem Knoten am Hals kann auch ein Tumor stehen, der von Mund und Rachen ausgeht. NICE empfiehlt bei Menschen ab 45 Jahren mit einer unerklärten Schwellung am Hals eine Überweisung wegen Verdachts auf Kehlkopfkrebs und in jedem Alter bei einer anhaltenden, unerklärten Schwellung am Hals oder einer Wunde im Mund, die länger als 3 Wochen besteht, wegen Verdachts auf Mundkrebs. Der NHS nennt unter den Zeichen von Mundkrebs eine Wunde im Mund, die länger als 3 Wochen besteht, einen roten oder weißen Fleck im Mund und eine Schwellung am Hals und schreibt, dass bei diesen Beschwerden auch die Zahnärztin oder der Zahnarzt helfen kann. Wer einen Knoten am Hals hat, dem sollte man also auch in den Mund schauen.

Die erste Liste beschreibt das typische Verhalten eines Knotens, der auf eine Infektion antwortet. Trifft auch nur ein Punkt aus der zweiten Liste zu, warten Sie nicht.

Die Reihenfolge beginnt bewusst bei der Gefahr. Besteht kein Bild, das die Atemwege bedroht, richtet sich die Beurteilung nach Lage, Dauer und Quelle des Knotens.

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   Zuerst Schlucken und Atmung

   Der NHS verlangt bei geschwollenen Lymphknoten mit großen Schluckbeschwerden oder Atemnot einen dringenden Arzttermin oder NHS 111. Können Sie beim Pfeifferschen Drüsenfieber Ihren eigenen Speichel nicht schlucken oder haben Sie starke Atemnot, wählen Sie den Notruf 999, in der Türkei also den Notruf 112. Warten Sie auch nicht, wenn der Mundboden hart wird und die Zunge sich hebt oder der Hals rasch anschwillt.

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   Die Vorgeschichte: seit wann, mit welchen Zeichen?

   Die Ärztin oder der Arzt fragt, seit wann der Knoten besteht, ob er gewachsen oder kleiner geworden ist, nach Infektionen in den letzten Wochen, Zahnbeschwerden, Fieber, Nachtschweiß, Gewichtsverlust, Juckreiz, Rauchen und Alkohol, Kontakt zu Tieren und Reisen. Hier ist Ihre datierte Notiz nützlich.

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   Untersuchung: Lage, Größe, Konsistenz, Verschieblichkeit

   Die Halsketten, der Bereich über dem Schlüsselbein, die Achseln und die Leisten werden abgetastet; es wird geprüft, ob in mehr als einer Region Knoten bestehen. Die AAFP-Übersichtsarbeit wertet einen Knoten, der größer als 1 Zentimeter ist oder seine Konsistenz verändert hat, als auffällig. Auch Mundhöhle, Zunge, Mandeln und Zähne werden untersucht.

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   Bei einer klaren Quelle: Behandlung und Beobachtung

   Wurde eine Hals-, Ohr- oder Zahninfektion gefunden, wird sie behandelt und der Knoten beobachtet. Die AAFP-Übersichtsarbeit schreibt, dass ein Knoten in einer einzelnen Region vier Wochen lang beobachtet werden kann, wenn Vorgeschichte und Untersuchung nicht an eine bösartige Ursache denken lassen.

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   Ohne Erklärung oder bei Risiko: weitere Untersuchungen

   Blutbild und Infektionstests, Ultraschall des Halses und bei Bedarf eine Gewebeprobe mit feiner oder dicker Nadel (Biopsie) werden gemacht. Die AAFP-Übersichtsarbeit schreibt, dass die Treffsicherheit der Feinnadelbiopsie bei Erwachsenen an 90 Prozent heranreicht, dass sie beim Lymphom aber unzureichend sein kann, weil sie den Aufbau des Knotens nicht zeigen kann.

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   Weiterleitung je nach Ergebnis

   Bei einer Infektion oder einem reaktiven Knoten Beobachtung, bei Verdacht auf ein Lymphom die Hämatologie, bei Verdacht auf einen Tumor aus Mund oder Rachen die HNO oder die Mund-, Kiefer- und Gesichtschirurgie. Fragen, die Sie stellen können: Wie viele Zentimeter misst der Knoten, wann wird er wieder angesehen, was ist der nächste Schritt, wenn er nicht kleiner wird?

Behandelt wird nicht der geschwollene Lymphknoten selbst, sondern seine Ursache. Was getan wird, hängt davon ab, warum der Knoten angeschwollen ist.

Die folgenden Punkte sind Fehlentscheidungen, die bei dieser Beschwerde oft vorkommen. Wir schreiben sie auf, damit Sie die richtigen Fragen stellen können, egal zu welcher Ärztin oder welchem Arzt Sie gehen.

Die Dauer hängt von der Ursache ab. Der folgende Verlauf gilt für einen Knoten, der auf eine Infektion antwortet; der Plan Ihrer behandelnden Ärztin oder Ihres behandelnden Arztes hat Vorrang.

1. Die erste Woche

   Während die Infektion zurückgeht, lässt die Druckempfindlichkeit des Knotens nach. Der NHS rät bei einem Knoten, der binnen 1 Woche nicht kleiner wird oder wächst, zum Arztbesuch.

2. 1 bis 2 Wochen

   Der NHS schreibt, dass Lymphknoten, die durch eine Infektion angeschwollen sind, meist binnen 1 bis 2 Wochen von selbst kleiner werden. Auch wenn der Knoten nicht ganz verschwindet, sollte er deutlich kleiner werden.

3. 2 bis 4 Wochen beim Pfeifferschen Drüsenfieber

   Der NHS schreibt, dass bei dieser Erkrankung die Besserung binnen 2 bis 4 Wochen beginnt, das Bild aber wochenlang anhalten kann.

4. 4 Wochen und danach

   Die AAFP-Übersichtsarbeit zählt einen Knoten, der länger als vier bis sechs Wochen besteht und in acht bis zwölf Wochen nicht zu seiner früheren Größe zurückkehrt, zu den Risikofaktoren. An diesem Punkt sollten Ultraschall und bei Bedarf eine Biopsie besprochen werden.

Wir nennen hier keine einzelne Zahl, denn hinter einem geschwollenen Lymphknoten am Hals kann eine Halsinfektion stehen, die in einigen Tagen vorbeigeht, aber ebenso ein Zahn, der behandelt werden muss, oder ein Bild, das Ultraschall und Biopsie verlangt. Diese Posten bestimmen den Umfang:

Die Ursache des Knotens

Infektion, ein Zahn als Quelle, lang anhaltende gutartige Ursachen und Lymphom oder Tumor bedeuten ganz verschiedene Wege und verschiedene Fachrichtungen.

Der Bedarf an Untersuchungen

Bei den meisten Knoten reichen Untersuchung und Beobachtung; bei einem unerklärten Knoten kommen Blutuntersuchungen, Ultraschall und Biopsie hinzu.

Die Behandlung der Zahnquelle

Ist ein Zahn die Quelle, gehen Wurzelbehandlung, Zahnentfernung oder Zahnfleischbehandlung als eigener Posten in den Plan ein.

Die Dauer der Beobachtung

Die Zahl der Kontrolltermine, mit denen geprüft wird, ob der Knoten kleiner wird, ist von Mensch zu Mensch verschieden.