Unter meinem Kiefer ist eine geschwollene Drüse: Lymphknoten oder Speicheldrüse?

In dem dreieckigen Bereich unter dem Kieferknochen liegen zwei verschiedene Strukturen nebeneinander. Die erste sind die Lymphknoten unter dem Kiefer: bohnenförmige, normalerweise nicht über einen Zentimeter große Gebilde, die die Lymphflüssigkeit aus Mund, Zähnen, Zunge, Lippe und Rachen filtern. Die zweite ist die Unterkieferspeicheldrüse: eine Drüse aus einem Stück, die ihren Speichel über eine Öffnung unter der Zunge in den Mundboden abgibt. Je nachdem, was anschwillt, ist die Geschichte eine andere.

Ein Lymphknoten arbeitet wie ein Alarmsystem. Er selbst erkrankt nicht, er wird größer, wenn in dem Bereich, der zu ihm gehört, eine Infektion besteht. Der NHS schreibt, dass geschwollene Drüsen meist mit verbreiteten Erkrankungen wie einer Erkältung, einer Mandelentzündung oder einer Infektion von Ohr und Rachen auftreten und dass eine Schwellung durch eine Infektion in der Regel binnen ein bis zwei Wochen von selbst zurückgeht. Von der Seite der Zähne gesehen ist das Bild dasselbe: Auf der Seite des NHS zum Zahnabszess wird die Schwellung der Drüsen am Hals zu den Zeichen des Abszesses gezählt. Die Drüse unter dem Kiefer gibt also Nachricht über den Zahn darüber.

Bei der Speicheldrüse ist der Mechanismus ein ganz anderer und hat mit einer Verstopfung zu tun. Wächst im Speichelgang ein Stein aus Kalksalzen heran, kann der Speichel nicht nach außen, der Druck in der Drüse steigt und die Drüse schwillt an. Nach StatPearls entstehen etwa 85 % dieser Steine in der Drüse unter dem Kiefer; in der Drüse vor dem Ohr etwa 15 %, in der Drüse unter der Zunge und in den kleinen Drüsen weniger als 5 %. Der Grund liegt in der Anatomie: Der Gang der Unterkieferspeicheldrüse steigt nach oben, der Fluss läuft also gegen die Schwerkraft; ihr Speichel ist dicker und zäher; und weil er stärker basisch ist, fallen die Salze leichter aus. Treffen die drei Faktoren zusammen, setzt sich der Stein am häufigsten hier ab.

Daraus ergibt sich eine einfache Unterscheidung, die Sie zu Hause selbst anwenden können. Nennen wir sie den Essenstest. Setzen Sie sich zu einer Mahlzeit, beginnen Sie möglichst mit etwas Saurem oder Geschmacksintensivem und achten Sie auf den Bereich unter Ihrem Kiefer. Eine Schwellung, die von der Speicheldrüse kommt, wächst in den ersten Minuten des Essens rasch an, wird gespannt und schmerzhaft und sinkt nach dem Ende der Mahlzeit binnen ein bis zwei Stunden langsam wieder ab. Auch der NHS beschreibt, dass der Schmerz bei einer vollständigen Verstopfung während des Essens stärker wird und ein bis zwei Stunden anhält. Ein Lymphknoten macht diesen Kreislauf nicht mit; er reagiert nicht auf das Essen und bleibt über den Tag ungefähr gleich.

Die zweite Unterscheidung treffen Sie mit der Hand. Ein Lymphknoten gleitet unter der Haut weg, wenn man ihn mit dem Finger schiebt, seine Grenzen sind deutlich, er hat die Größe einer Bohne oder einer Weinbeere und ist meist empfindlich; kommt er von einer Infektion, werden in der Regel mehrere Knoten zugleich größer. Die Speicheldrüse dagegen ist unmittelbar unter dem Kieferrand als eine zusammenhängende, flächige Fülle zu spüren, ihre Grenzen sind weniger scharf als die eines Lymphknotens. In der Praxis kommt eine weitere Prüfung dazu: die Untersuchung mit beiden Händen, eine Hand im Mund unter der Zunge, die andere außen. Sitzt der Stein im vorderen Abschnitt des Gangs, lässt er sich so meist ertasten.

Auch die Größe der Steine hilft dabei, dieses Bild zu verstehen. StatPearls berichtet, dass der Durchmesser der Steine meist zwischen 2 und 10 Millimetern liegt und dass knapp 8 % über 15 Millimeter hinausgehen. Ein Teil der kleinen, beweglichen Steine geht von selbst ab; deshalb besteht das erste Vorgehen darin, viel Wasser zu trinken, die Drüse sanft in Richtung des Gangs zu massieren und den Speichelfluss mit zuckerfreiem Kaugummi oder sauren Bonbons anzuregen. Der NHS gibt hier eine klare Warnung: Nehmen Sie nichts Spitzes, um den Stein zu entfernen, das führt zu Verletzungen und Infektionen.

Und es gibt ein Bild, das von beiden zu trennen ist und tatsächlich ein Notfall ist. Eine Infektion, die von den unteren Backenzähnen ausgeht, kann die Räume unter dem Kiefer und unter der Zunge gemeinsam erfassen; das heißt Ludwig-Angina. Nach StatPearls gehen 90 % der Fälle von den unteren zweiten und dritten Backenzähnen aus, und das Bild kann so schnell fortschreiten, dass der Atemweg bedroht ist. Die unterscheidenden Zeichen sind: eine beidseitige, brettharte Schwellung unter dem Kiefer, eine nach oben und nach vorn gedrängte Zunge, den Mund nicht öffnen können, Speichel, der aus dem Mund läuft, eine kloßige Stimme, Schluck- und Atembeschwerden. Bei diesem Bild gibt es keine Zeit zu warten.

Die folgenden zwei Listen stellen keine Diagnose, sie führen Sie an die richtige Tür. Welcher Liste Sie auch näher sind: Geht die Schwellung nicht in der erwarteten Zeit zurück, müssen Sie sich vorstellen.

Eine Schwellung unter dem Kiefer ist nicht Sache einer einzigen Fachrichtung: Liegt die Quelle im Zahn, ist Ihre Zahnärztin oder Ihr Zahnarzt zuständig; geht es um die Speicheldrüse oder um die Knoten selbst, kommt die HNO-Ärztin oder der HNO-Arzt ins Spiel. Die folgende Reihenfolge zeigt den allgemeinen Ablauf.

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   Die Vorgeschichte wird aufgenommen

   Wann die Schwellung begonnen hat, ob sie sich mit dem Essen ändert, ob davor Zahnschmerzen oder eine Halsinfektion bestanden und ob Fieber vorliegt, trifft die erste Unterscheidung. Erzählen Sie unbedingt von einer Schwellung, die beim Essen wächst und danach absinkt; das ist die wertvollste Angabe.

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   Die Untersuchung mit der Hand

   Beurteilt werden Größe, Konsistenz, Beweglichkeit und Schmerzhaftigkeit der Schwellung. Kommt die Speicheldrüse in Betracht, wird mit beiden Händen untersucht, eine Hand im Mund unter der Zunge, die andere außen; Steine im vorderen Abschnitt des Gangs lassen sich so meist ertasten.

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   Die Kontrolle von Mund und Zähnen

   Weil die Quelle ein Zahn sein kann, werden die Zähne derselben Seite auf Karies, Brüche, tiefe Taschen und einen Abszess hin untersucht; wenn nötig, wird ein Röntgenbild gemacht. Auch die Entzündung um einen halb durchgebrochenen Weisheitszahn kann in diesem Bereich eine Schwellung der Knoten machen.

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   Die Bildgebung

   Kommt ein Speichelstein in Betracht, ist der Ultraschall meist die erste Wahl; wenn nötig, kommt eine Computertomografie zum Einsatz. Auf der Seite der Lymphknoten richtet sich die Beurteilung nach dem Befund.

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   Die Behandlung richtet sich nach der Quelle

   Liegt die Quelle im Zahn, gilt die Behandlung dem Zahn selbst, und der Knoten geht zurück, sobald der Zahn behandelt ist. Beim Stein werden zuerst viel Flüssigkeit, Massage und Maßnahmen versucht, die den Speichelfluss anregen; geht der Stein nicht ab, werden die endoskopische Entfernung durch den Gang oder chirurgische Wege besprochen.

Diese Wege stehen nicht in Konkurrenz zueinander; je nachdem, woher die Schwellung kommt, ist einer davon der richtige.

Das Folgende sind die häufigsten Fehler bei dieser Beschwerde. Das Ziel ist, dass Sie die richtige Tür wählen und das wirklich Dringende nicht verpassen.

Die Dauer richtet sich nach der Quelle. Die folgenden Zeiträume sind häufige Verläufe; der Plan der Ärztin oder des Arztes, die oder der Sie untersucht, hat Vorrang.

1. Die ersten Tage

   Bei einer Schwellung der Lymphknoten durch eine Infektion ist der Knoten empfindlich und kann bei Bewegungen des Halses stören. Liegt die Quelle im Zahn oder im Rachen, gilt die eigentliche Behandlung dort.

2. Eine Woche

   Der NHS empfiehlt, sich vorzustellen, wenn geschwollene Drüsen binnen einer Woche nicht kleiner werden oder weiter wachsen. Das lässt sich als Schwelle nehmen, ab der das Beobachten endet.

3. Ein bis zwei Wochen

   Es wird angegeben, dass eine Schwellung der Knoten durch eine Infektion meist innerhalb dieser Zeit von selbst zurückgeht. Eine Schwellung, die in dieser Zeit nicht zurückgeht, muss neu beurteilt werden.

4. Beim Speichelstein

   Geht der Stein ab, hören die Schwellung und der Schmerz beim Essen auf. Solange der Stein an seinem Platz bleibt, kehrt die Schwellung bei jeder Mahlzeit wieder; dieser Kreislauf ist nichts, was von selbst in Ordnung kommt.

Wir nennen hier keine einzelne Zahl, denn hinter der Schwellung unter dem Kiefer kann ein Lymphknoten stehen, der keine Behandlung braucht, ebenso ein Speichelstein, der eine Operation verlangt, oder ein Zahn, der behandelt werden muss. Diese Posten bestimmen den Umfang:

Was die Quelle ist

Ein Knoten, der auf eine Halsinfektion antwortet, eine verstopfte Speicheldrüse und ein Zahn mit Abszess sind völlig verschiedene Arbeiten und gehören zu verschiedenen Fachrichtungen.

Der Bedarf an Bildgebung

In manchen Fällen genügt die Untersuchung; kommt ein Stein oder eine Quelle im Zahn in Betracht, kommen Ultraschall, ein Röntgenbild oder eine Schnittbildaufnahme ins Spiel.

Der Umfang der Arbeit auf der Seite der Zähne

Eine Wurzelbehandlung, die Behandlung der Taschen, die Entfernung eines Weisheitszahns und das Schließen der Lücke danach tragen verschiedene Umfänge.

Wie viele Zähne betroffen sind

Hinter wiederkehrenden Infektionen steht meist nicht ein einzelner Zahn. Ein Plan, der auf einen Zahn aufgebaut ist, und ein Plan für den ganzen Mund werden nicht in derselben Rechnung beurteilt.