Zahnabszess-Symptome: welches bleibt am Zahn, welches ist ein Notfall?

Ein Abszess an der Wurzelspitze (periapikaler Abszess) beginnt im Inneren des Zahns. Eine tiefe Karies, ein Riss oder ein Schlag lassen Bakterien bis zum lebenden Gewebe in der Mitte des Zahns (Pulpa) vordringen; MouthHealthy, die Patientenseite der ADA, schreibt, dass dieser Weg bis zum Absterben der Pulpa führen kann und dass man von einem Abszess spricht, wenn sich der Eiter an der Wurzelspitze im Kieferknochen sammelt. MSD Manuals definiert den Abszess ebenso: eine Eiteransammlung an der Spitze der Zahnwurzel, meist durch eine Infektion, die sich vom Zahn ins umliegende Gewebe ausbreitet. Ein Abszess, der vom Zahnfleisch selbst, aus einer tiefen Zahnfleischtasche ausgeht, ist dagegen ein eigenes Bild; ihn haben wir auf der Seite zu Zahnfleischschwellung und Abszess beschrieben.

Das erste Symptom ist meist der Schmerz, und seine Art ist aufschlussreich. MedlinePlus beschreibt das Hauptsymptom als starken, anhaltenden Zahnschmerz, der nicht aufhört; MSD fügt hinzu, dass der Schmerz beim Kauen schlimmer wird. Bei einer gewöhnlichen Empfindlichkeit macht ein kalter Schluck ein kurzes Ziehen, das sofort vergeht. Beim Abszess kommt der Schmerz dagegen von selbst, hält lange an und wird stechend, wenn Druck auf den Zahn kommt. Es kann sich anfühlen, als treffe der Zahn beim Zubeißen vor den anderen Zähnen auf, weil man annimmt, dass die Entzündung an der Wurzelspitze den Zahn leicht aus seinem Fach nach oben drückt.

Die Symptomliste des NHS geht über den Schmerz hinaus: Rötung im Mund oder an Gesicht und Kiefer, Empfindlichkeit gegenüber heißen oder kalten Speisen und Getränken im betroffenen Bereich, ein schlechter Geschmack im Mund, Schwierigkeiten beim Öffnen des Mundes und beim Kauen, eine Schwellung an Gesicht oder Kiefer, geschwollene Lymphknoten an beiden Halsseiten und hohes Fieber. MedlinePlus ergänzt einen bitteren Geschmack, Mundgeruch und eine Schwellung am Zahnfleisch, die einem Pickel ähnelt; die Schwellung am Kiefer kennzeichnet es ausdrücklich als sehr ernstes Symptom.

Die kleine Blase am Zahnfleisch ist ein Abflussweg, den sich der Abszess selbst gebahnt hat (Fistel). Baut der Eiter im Knochen Druck auf, durchbricht er die dünnste Stelle und erreicht das Zahnfleisch; die Blase füllt sich, platzt, hinterlässt einen salzigen oder schlechten Geschmack und füllt sich nach einer Weile erneut. Weil der Eiter nach außen abfließt, lässt der Schmerz oft nach. Das bedeutet nicht, dass die Infektion vorbei ist; solange der verursachende Zahn an seinem Platz bleibt, bleibt auch der Gang offen. MedlinePlus rät zusätzlich, zur Zahnärztin oder zum Zahnarzt zu gehen, wenn Sie eine Blase oder einen Pickel am Zahnfleisch bemerken.

Derselbe Abflussweg öffnet sich manchmal nicht in den Mund, sondern auf der Gesichtshaut. Eine Stelle an Kinn, Kieferrand oder Wange, die wie ein Pickel oder eine kleine Wunde aussieht, abheilt und wieder nässt, ist das typische Bild dafür. Eine Übersichtsarbeit, die 42 Veröffentlichungen zu Hautfisteln mit Ursprung im Zahn auswertet, berichtet, dass diese Veränderungen oft für eine Hautinfektion, eine Zyste oder einen Tumor gehalten werden, dass die Betroffenen vor der Zahnarztpraxis in der Dermatologie, der Hausarztpraxis oder der Chirurgie waren und dass sich die Diagnose im Median um 12 Monate verzögerte. Eine Reihe von vier Fällen aus Korea zeigt außerdem, dass die Zahnbeschwerden oft sehr gering sind und sich alle Fisteln mit der Behandlung des verursachenden Zahns schlossen.

Zu spüren, welcher Zahn die Symptome macht, ist nicht so leicht, wie man denkt. In einer Studie aus Indien mit 114 Menschen mit Nerv- und Wurzelspitzenentzündung am unteren ersten großen Backenzahn reagierten beim leichten Beklopfen der Zähne (Perkussionstest) auch 57 Prozent der gesunden Zähne neben dem erkrankten Zahn mit Schmerz; bei den spiegelbildlichen gesunden Zähnen auf der Gegenseite waren es 10,5 Prozent, und je stärker der Spontanschmerz war, desto häufiger war diese irreführende Empfindlichkeit. Wer also mit dem Spiegel nachsieht und seine Zähne berührt, um den Schuldigen zu finden, landet womöglich beim falschen Zahn. Den richtigen Zahn findet man, indem Kältetest, Klopftest und Röntgenbild zusammen ausgewertet werden.

Die eigentliche Gefahr des Abszesses liegt nicht im Zahn, sondern um ihn herum. MSD Manuals schreibt, dass sich die Infektion in den Kiefer, den Mundboden oder die Wangenregion ausbreiten kann und dass Infektionen, die sich so ausbreiten, dass sie die Atemwege betreffen, ernst und lebensbedrohlich sein können. In einer Studie am Universitätsklinikum Jena, die 997 stationäre Patientinnen und Patienten auswertete, die über 12 Jahre operativ behandelt wurden, traten bei 3,8 Prozent systemische Komplikationen auf; die Ausbreitung der Infektion auf mehr als eine Gewebeloge war unabhängig und stark mit diesem Risiko verbunden (Odds Ratio 5,5; breites Konfidenzintervall von 2,4 bis 12,7), und auch höheres Alter, COPD (chronisch obstruktive Lungenerkrankung) und chronische Alkoholabhängigkeit waren Risikofaktoren.

In einer Stichprobe von 2.530 Menschen, die 2022 in den USA mit der Diagnose einer vom Zahn ausgehenden Infektion in die Notaufnahme kamen, lag der Anteil schwerer Komplikationen bei 9,8 Prozent: eine Infektion um die Augenhöhle (Orbitaphlegmone) bei 3,1 Prozent, ein rasch fortschreitendes Absterben von Weichgewebe (nekrotisierende Fasziitis) bei 2,8 Prozent, ein Hirnabszess bei 1,2 Prozent. 69 Prozent dieser Menschen wurden stationär aufgenommen. Diese Zahlen spiegeln eine Gruppe wider, die die Notaufnahme erreicht hat und damit ohnehin schwer erkrankt war; sie bedeuten nicht, dass jeder Abszess, mit dem man rechtzeitig in die Zahnarztpraxis geht, so verläuft. Sie zeigen aber deutlich, warum eine Schwellung, die sich zum Auge und zum Hals ausbreitet, als Notfall gilt.

Bei den Bildern in der ersten Liste sollten Sie noch am selben Tag, spätestens bei der ersten Gelegenheit, in die Zahnarztpraxis gehen; ein Abszess ist in keinem Fall etwas, das man zu Hause aussitzt. Trifft eines der Zeichen aus der zweiten Liste zu, warten Sie nicht auf einen Termin.

Die Reihenfolge der Untersuchung ist darauf aufgebaut, zuerst zu klären, ob sich die Infektion ausbreitet, dann, welcher Zahn die Quelle ist, und zuletzt, ob sich der Zahn retten lässt.

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   Zuerst die Zeichen einer Ausbreitung

   Fieber, Schwellungen an Gesicht und Hals, eine Schwellung am Augenlid, die Mundöffnung, das Schlucken und die Stimme werden erfragt und angesehen. Trifft eines der Zeichen auf der Notfallliste des NHS zu, wird die Behandlung nicht auf dem Zahnarztstuhl, sondern im Krankenhaus geplant; in welche Gewebelogen sich die Infektion ausgebreitet hat, wird bei Bedarf mit weiterführender Bildgebung bestimmt.

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   Die Vorgeschichte des Schmerzes

   Gefragt wird, wann der Schmerz begonnen hat, ob er von selbst kommt, ob er nachts weckt, ob er beim Zubeißen zunimmt und ob er in den letzten Tagen plötzlich nachgelassen hat. Ein Schmerz, der plötzlich nachlässt, kann zeigen, dass der Eiter einen Abflussweg gefunden hat oder dass der Nerv ganz abgestorben ist; beides ist keine Heilung.

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   Tests an den Zähnen

   Der verdächtige Zahn und seine Nachbarn werden leicht beklopft, mit dem Kältetest wird geprüft, ob der Nerv lebt, und am Zahnfleisch wird nach einer Blase oder einer tiefen Tasche gesucht. MedlinePlus schreibt, dass ein Zahn mit Abszess beim Beklopfen schmerzt; weil aber bekannt ist, dass auch benachbarte gesunde Zähne oft mit Schmerz auf das Beklopfen reagieren, wird die Entscheidung nicht einem einzigen Test überlassen.

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   Röntgenbild und bei Bedarf DVT

   Gesucht wird nach einer dunklen Zone an der Wurzelspitze, einer gebrochenen Wurzel oder einem Knochenverlust um eine alte Wurzelfüllung. Gibt es eine Fistel, kann ein dünner Markierungsstift hineingelegt und geröntgt werden, um zu zeigen, zu welchem Zahn der Gang führt; bei Hautfisteln nennen Übersichtsarbeiten diese Methode oder die digitale Volumentomographie (DVT) als Untersuchung der Wahl.

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   Den Eiter ablassen

   Der NHS beschreibt den ersten Behandlungsschritt als das Ablassen des Eiters. Das geschieht unter örtlicher Betäubung, indem der Zahn von innen geöffnet oder ein kleiner Schnitt in die Schwellung gesetzt wird, und weil der Druck sinkt, lässt der Schmerz oft rasch nach.

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   Die Quelle beseitigen

   Lässt sich der Zahn retten, wird eine Wurzelbehandlung gemacht, lässt er sich nicht retten, wird er entfernt. MSD Manuals schreibt, dass es wichtiger ist, die erkrankte Pulpa zu entfernen und den Eiter abzulassen, als Antibiotika zu geben.

Allen gemeinsam ist dieselbe Logik: Der Eiter wird abgelassen, die Quelle beseitigt. Welcher Weg gewählt wird, bestimmen die verbleibende gesunde Zahnsubstanz und der Zustand der Wurzel.

Die folgenden Entscheidungen führen dazu, dass der Abszess wächst oder dass am falschen Zahn behandelt wird.

Der folgende Verlauf gilt für den üblichen Fall, in dem ein Abszess an der Wurzelspitze in der Zahnarztpraxis abgelassen und die Quelle behandelt wurde. Der Plan Ihrer behandelnden Zahnärztin oder Ihres behandelnden Zahnarztes hat Vorrang.

1. Direkt nach dem Ablassen

   Ist der Eiter abgelassen, sinkt der Druck, und das Pochen lässt meist deutlich nach. Der NHS schreibt, dass nach der Behandlung für einige Tage Schmerzmittel empfohlen und manchmal auch Antibiotika gegeben werden können.

2. Die ersten Tage

   Die Schwellung im Gesicht sollte von Tag zu Tag kleiner werden, nicht größer. In dieser Zeit erleichtern weiche Speisen, eine weiche Zahnbürste und der Verzicht auf sehr Heißes oder sehr Kaltes, wie der NHS es empfiehlt, die Heilung.

3. Wenn eine Fistel besteht

   Der Abflussweg am Zahnfleisch oder auf der Haut schließt sich, nachdem der verursachende Zahn behandelt wurde. Eine Narbe auf der Haut verblasst mit der Zeit; schließt sich die Fistel nicht, sollten der behandelte Zahn oder die Quelle erneut überprüft werden.

4. Im Lauf von Monaten

   Ob sich der Knochenverlust an der Wurzelspitze wieder auffüllt, wird mit Kontrollröntgenbildern verfolgt. Auch in den Fällen mit Hautfistel wurde die Heilung mit Röntgenbildern bestätigt, auf denen sich an der Wurzelspitze neuer Knochen gebildet hatte.

Wir nennen keine einzelne Zahl, denn von zwei Abszessen mit demselben Namen endet der eine mit einer Wurzelbehandlung in einer Sitzung, der andere mit einem Ablassen im Krankenhaus. Diese Posten bestimmen den Umfang:

Ob sich die Infektion ausgebreitet hat

Ein Abszess, der auf die Wurzelspitze begrenzt bleibt, wird in der Zahnarztpraxis behandelt, eine Infektion, die sich in tiefe Gewebelogen ausbreitet, im Krankenhaus.

Ob sich der Zahn retten lässt

Eine Wurzelbehandlung mit anschließender Füllung oder Krone und eine Zahnentfernung sind ganz verschiedene Posten.

Ob der Zahn schon wurzelbehandelt war

Eine Revision der Wurzelbehandlung oder eine Wurzelspitzenresektion kann mehr Aufwand bedeuten als eine erstmalige Wurzelbehandlung.

Der Bedarf an Bildgebung

Die meisten Abszesse werden mit Untersuchung und Röntgenbild klar; bei einer Hautfistel oder einer unklaren Quelle kann ein DVT nötig werden.