Zahnerosion: Wie Säure den Zahn abträgt und wie sie sich stoppen lässt

Die American Dental Association (ADA) definiert Zahnerosion als den chemischen Verlust mineralisierten Zahngewebes infolge der Einwirkung von Säuren, die nicht von Mundbakterien stammen. Der Konsensbericht der European Federation of Conservative Dentistry (EFCD) aus dem Jahr 2015 beschreibt erosive Zahnabnutzung als einen chemisch-mechanischen Prozess, der zu einem kumulativen Verlust von Zahnhartsubstanz führt und nicht durch Bakterien verursacht wird, und schreibt, dass ihr deutlichstes Zeichen der Verlust der natürlichen Oberflächenstruktur und Konturen des Zahns ist. Wichtig ist, sie nicht mit Karies zu verwechseln: Bei Karies bilden Bakterien in der Plaque die Säure, und das Ergebnis ist ein Loch; bei Erosion kommt die Säure von außen oder aus dem Magen, und die Oberfläche wird großflächig dünner.

Erosion bleibt selten allein. Durch Säure erweichter Schmelz ist gegenüber mechanischen Einflüssen wie Zähneputzen oder Zähnepressen anfälliger; deshalb beschreibt der Konsensbericht den Prozess als chemisch und mechanisch zugleich. Von den beiden anderen Arten der Abnutzung unterscheidet sie sich im Aussehen. Bei der Abnutzung durch Zahn-zu-Zahn-Kontakt (Attrition) entstehen an unteren und oberen Zähnen genau aufeinanderpassende, scharfkantige flache Flächen. Bei der Abnutzung durch einen äußeren Einfluss wie hartes Putzen (Abrasion) zeigen sich am Zahnfleischrand, am Zahnhals, scharf begrenzte Kerben. Bei Erosion dagegen sind die Flächen abgerundet, seidig glänzend und wie angeschmolzen.

Die ADA beschreibt das typische Aussehen einer Erosion als Verlust der Schmelzstruktur, seidige, glänzende oder angeschmolzen wirkende Oberflächen und ausgehöhlte, abgeflachte oder geglättete Kauflächen. Auf den Höckerspitzen der Backenzähne können kleine Mulden entstehen. Die Schneidekanten der Frontzähne werden dünner und wirken gegen das Licht durchscheinend. Füllungen können über die Oberfläche hinausragen, weil das Zahngewebe um sie herum aufgelöst wurde. Die Cleveland Clinic nennt auch das Vergilben der Zähne: Je dünner der Schmelz wird, desto stärker wird das gelbliche Dentin darunter sichtbar.

Wo die Abnutzung liegt, gibt einen Hinweis darauf, woher die Säure kommt. Die ADA schreibt, dass Erosion durch selbst herbeigeführtes Erbrechen typischerweise an den Gaumenflächen der oberen Frontzähne zu sehen ist; bei Reflux sei die in den Mund gelangende Säure vor allem im Schlaf schädlich und könne in Rückenlage die unteren Backenzähne umspülen. Bei Säure von außen, etwa bei der Gewohnheit, an Zitronen zu saugen oder säurehaltige Getränke im Mund zu behalten, stehen die Lippenflächen der Frontzähne und die Kauflächen der unteren Backenzähne im Vordergrund. Ihre Zahnärztin oder Ihr Zahnarzt kann anhand der Verteilung der Abnutzung die Quelle abschätzen; nennen Sie deshalb bei der Untersuchung offen, ob Sie Reflux, Sodbrennen oder Erbrechen haben.

Erosion ist häufiger, als man denkt. In einer Studie, in der in sieben europäischen Ländern 3.187 Menschen zwischen 18 und 35 Jahren untersucht wurden, fand sich bei 29 Prozent der Teilnehmenden eine deutliche Abnutzung; am höchsten war sie im Vereinigten Königreich. Sodbrennen oder saurer Reflux, wiederholtes Erbrechen, ein Leben auf dem Land, die Verwendung einer elektrischen Zahnbürste und Schnarchen hingen mit der Abnutzung zusammen; auch der Verzehr von frischem Obst und Fruchtsaft hing mit der Abnutzung zusammen. Es handelt sich um eine Querschnittsstudie: Sie zeigt nicht, dass diese Faktoren die Abnutzung verursachen, sondern dass sie bei Menschen mit Abnutzung häufiger vorkommen.

Einen breiteren Überblick über die Risikofaktoren liefert eine Metaanalyse aus dem Jahr 2024. Die Autoren werteten 71 Beobachtungsstudien aus und fanden einen signifikanten Zusammenhang erosiver Abnutzung mit männlichem Geschlecht, dem Aufsteigen von Mageninhalt in den Mund (Odds Ratio etwa 2,3), Erkrankungen des Verdauungssystems, säurehaltigen Speisen (Odds Ratio etwa 2,4), Nahrungsergänzungsmitteln und kohlensäurehaltigen Getränken. Die Autoren empfehlen Zahnärztinnen und Zahnärzten, sich besonders auf Refluxsymptome und Ernährungsgewohnheiten zu konzentrieren. Der EFCD-Bericht nennt außerdem Getränke mit niedrigem pH-Wert und hoher Pufferkapazität als Hauptrisiko und den Kalziumgehalt als wichtigsten Schutzfaktor; auch Berufe, in denen mit säurehaltigen Flüssigkeiten oder Dämpfen gearbeitet wird, zählt er zur Risikogruppe.

Essstörungen müssen gesondert erwähnt werden, denn die Zahnärztin oder der Zahnarzt kann der erste Mensch sein, dem sie auffallen. In einer Metaanalyse aus dem Jahr 2015 war die Wahrscheinlichkeit einer Zahnerosion bei Menschen mit einer Essstörung etwa 5-mal so hoch wie in der Kontrollgruppe, bei Menschen, die sich selbst zum Erbrechen bringen, etwa 7-mal so hoch; auch der Speichelfluss war verringert. Die ADA schreibt, dass bei Bulimie eine Erosionshäufigkeit von über 90 Prozent berichtet wird. In der Schwangerschaft ist Erosion selten, die ADA weist aber darauf hin, dass sie in Schwangerschaften mit anhaltendem starkem Erbrechen vorkommen kann. In all diesen Situationen ist die Reparatur des Zahns nur dann von Dauer, wenn das zugrunde liegende Problem mitbehandelt wird.

Was geschieht, wenn die Erosion fortschreitet? Die Cleveland Clinic schreibt, dass sich Schmelz, der einmal verloren ist, nicht neu bildet und dass Schmerzen beginnen, wenn sich die Abnutzung dem Nerv nähert. Liegt das Dentin frei, nimmt die Kälteempfindlichkeit zu; die Kanten der Frontzähne können dünn werden und abbrechen, die Seitenzähne können kürzer werden. Bei fortgeschrittener Abnutzung, die den ganzen Mund betrifft, nimmt die Höhe der Zähne deutlich ab, und aus der Reparatur wird ein umfassenderer Plan. Die europäische Konsenserklärung aus dem Jahr 2017 empfiehlt, die Entscheidung über eine Reparatur nach Schweregrad und Folgen der Abnutzung sowie nach dem Wunsch der Patientin oder des Patienten zu treffen und die Reparatur so lange wie möglich hinauszuzögern.

Die sichere Unterscheidung trifft die Untersuchung. Die erste Liste nennt Zeichen, die dafür sprechen, dass die Abnutzung von Säure herrührt; die zweite Liste nennt Zeichen, die für eine andere Ursache oder für eine Situation sprechen, die eine genauere Beurteilung braucht.

Nach dem EFCD-Bericht beginnt ein wirksames Vorgehen damit, nach frühen Zeichen zu suchen und alle Ursachen zu beurteilen. Die Reparatur kommt am Ende dieser Reihenfolge.

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   Einstufung der Abnutzung

   Die EFCD empfiehlt zur Einstufung die Basic Erosive Wear Examination (BEWE). Der Mund wird in sechs Abschnitte eingeteilt, die am stärksten betroffene Fläche in jedem Abschnitt wird auf einer vierstufigen Skala (0–3) bewertet, und die Gesamtpunktzahl wird Risikostufen zugeordnet, die die Behandlung leiten. Diese Punktzahl und Fotos machen es möglich, bei späteren Kontrollen zu sehen, ob die Abnutzung fortschreitet.

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   Suche nach der Säurequelle

   Gefragt wird nach Ernährung, Getränken, Nahrungsergänzungsmitteln, Medikamenten, Refluxsymptomen, Erbrechen und Beruf. Ein Ess- und Trinktagebuch über einige Tage macht sichtbar, wie oft die Zähne im Lauf des Tages mit Säure in Kontakt kommen.

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   Bei Bedarf Überweisung an eine Ärztin oder einen Arzt

   Bei Refluxsymptomen ist eine Zusammenarbeit mit der Gastroenterologie oder der Hausärztin oder dem Hausarzt nötig, bei Verdacht auf eine Essstörung mit einer Fachperson für psychische Gesundheit. Solange die Säurequelle besteht, nutzt sich auch eine Reparatur am Zahn weiter ab.

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   Vorbeugende Pflege

   Empfohlen werden fluoridhaltige Zahnpasta und bei Bedarf in der Praxis aufgetragenes Fluorid. Eine Umbrella-Übersicht aus dem Jahr 2026 schreibt, dass Zahnpasten mit Zinnfluorid in Labor- und In-situ-Modellen einen gleichmäßigeren Schutz bieten als klassische Fluoridzahnpasten, dies aber nicht als Beleg dafür gewertet werden sollte, dass sich die Abnutzung in der Praxis verlangsamt.

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   Beobachtung

   Die europäische Konsenserklärung empfiehlt bei schwerer Abnutzung Diagnose, Vorbeugung, Beratung und Beobachtung; die Reparatur dagegen so lange wie möglich hinauszuzögern. Ist die Abnutzung zum Stillstand gekommen und bestehen keine Beschwerden, können regelmäßige Kontrollen ausreichen.

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   Bei Bedarf substanzschonende Reparatur

   Bei Empfindlichkeit oder Problemen mit Funktion oder Aussehen wird repariert. Die EFCD schreibt, dass die Reparatur Schmerzen und Empfindlichkeit verringern sowie Aussehen und Funktion wiederherstellen soll und nur zusammen mit vorbeugenden Maßnahmen erfolgen darf; der europäische Konsens empfiehlt ein substanzschonendes Vorgehen auf Grundlage von Klebetechniken.

Die Behandlung ist je nach Schweregrad der Abnutzung, Empfindlichkeit und Ihren Erwartungen gestuft. Auf jeder Stufe wird die Kontrolle der Säurequelle fortgesetzt.

Die folgenden Punkte sind bei diesem Thema häufige Fehlentscheidungen und ihr Preis.

Am stärksten bestimmen Alltagsgewohnheiten, ob die Erosion fortschreitet. Die folgenden Empfehlungen stammen von der ADA, der Cleveland Clinic und aus Studien; den auf Sie zugeschnittenen Plan erstellt Ihre Zahnärztin oder Ihr Zahnarzt.

1. Bei säurehaltigen Getränken und Speisen

   Verringern Sie die Häufigkeit, verzehren Sie sie zum Essen, behalten Sie sie nicht im Mund, verwenden Sie einen Strohhalm. Die ADA empfiehlt außerdem, zum Essen Wasser zu trinken und zuckerfreien Kaugummi zu kauen, um den Speichelfluss anzuregen.

2. Nach Säure

   Die ADA empfiehlt, nach einem säurehaltigen Getränk den Mund mit Wasser auszuspülen, statt sofort zu putzen; die Cleveland Clinic empfiehlt, nach dem Essen mindestens 30 Minuten mit dem Putzen zu warten. Die europäische Studie mit 3.187 Menschen fand dagegen keinen Zusammenhang zwischen dem Warten mit dem Putzen nach dem Frühstück und dem Grad der Abnutzung. Die Belege dazu sind nicht einheitlich; zweimal täglich mit fluoridhaltiger Zahnpasta, sanft und ohne Druck zu putzen, scheint wichtiger zu sein.

3. Bei Erbrechen oder Reflux

   Spülen Sie den Mund mit Wasser, mit Wasser mit Natron oder mit Milch aus. Haben Sie Refluxsymptome, besprechen Sie die Behandlung mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt; ohne Kontrolle der Säurequelle lassen sich die Zähne nicht schützen.

4. Bei den Kontrollen

   Die Cleveland Clinic empfiehlt, bei Menschen mit Neigung zu Erosion häufiger Kontrollen durchzuführen. Mit Fotos und BEWE-Punktzahl wird verfolgt, ob die Abnutzung zum Stillstand gekommen ist.

Die Behandlung einer Erosion kann von vorbeugender Pflege bis zu einer Reparatur reichen, die den ganzen Mund umfasst; wir nennen hier keine Zahlen. Die wichtigsten Posten, die den Umfang bestimmen, sind:

Grad und Ausdehnung der Abnutzung

Eine leichte Abnutzung an wenigen Flächen und eine fortgeschrittene Abnutzung, bei der viele Zähne kürzer geworden sind, haben einen sehr unterschiedlichen Umfang.

Art der Reparatur

Kompositreparatur, Keramik-Overlay, Veneer und Krone erfordern unterschiedliche Materialien und Laborabläufe.

Veränderung der Bisshöhe

Sind die Zähne deutlich kürzer geworden, nehmen Planung, Probephase und Zahl der Termine zu.

Behandlung der zugrunde liegenden Ursache

Die Behandlung von Reflux oder einer Essstörung wird als eigener Prozess getrennt von der Zahnbehandlung geplant.