Schluckbeschwerden: Ursachen, was ein Notfall ist und zu welcher Ärztin oder welchem Arzt?

Schlucken ist eine Kette von Bewegungen, die im Mund beginnt und im Magen endet. Die Zunge schiebt den Bissen nach hinten, die Rachenmuskeln befördern ihn zum Eingang der Speiseröhre, und die Speiseröhre zieht sich wellenförmig zusammen und bringt ihn in den Magen. Die MSD Manuals definieren Schluckbeschwerden als Behinderung des Übergangs von Flüssigkeit, fester Nahrung oder beidem vom Rachen in den Magen und grenzen sie vom Kloßgefühl im Hals (Globus) ab: Beim Globus fühlt es sich an, als sitze etwas im Hals, der Bissen geht aber problemlos durch. Geht der Bissen problemlos durch und besteht nur ein Kloßgefühl, passt unsere Seite zum Kloßgefühl im Hals besser zu Ihnen.

Als Erstes gilt es zu klären, ob ein Notfall vorliegt. Der NHS empfiehlt bei Halsschmerzen, sofort Notfallhilfe zu rufen bei Atemnot oder völliger Unfähigkeit zu schlucken, bei Speichelfluss, weil nicht geschluckt werden kann, bei einem hohen Geräusch beim Einatmen (Stridor) und bei rasch schlimmer werdenden schweren Beschwerden; in der Türkei bedeutet das die 112. Beim Zahnabszess gilt dieselbe Schwelle: Notaufnahme, wenn Atmen, Sprechen oder Schlucken schwerfallen, der Mund innen stark geschwollen ist, das Auge anschwillt oder sich das Sehen verschlechtert. Für eine Eiteransammlung um die Mandel (Peritonsillarabszess) nennt der NHS als Zeichen rasch zunehmende starke Halsschmerzen, Schwellung in Mund und Rachen, Schwierigkeiten beim Sprechen, Unfähigkeit zu schlucken, Atemnot und die Unfähigkeit, den Mund zu öffnen.

Die Schwellung des Kehldeckels (Epiglottitis) ist das tückischste Bild auf dieser Liste. Der NHS beschreibt sie als Notfall, bei dem der Deckel, der beim Schlucken die Luftröhre verschließt, anschwillt und die Atemwege blockieren kann, und der sofort im Krankenhaus behandelt werden muss. Die Zeichen entwickeln sich rasch: sehr starke Halsschmerzen, hohes Fieber, eine belegte Stimme, schmerzhaftes und erschwertes Schlucken, Speichelfluss und eine pfeifende Atmung, die sich beim Vorbeugen bessert. Der NHS schreibt, dass man bis zum Eintreffen der Hilfe aufrecht sitzen sollte, weil Hinlegen die Beschwerden verschlimmern kann.

Schluckbeschwerden, die von einem Zahn ausgehen, entstehen meist dadurch, dass sich eine Infektion von den unteren Backenzähnen unter den Kiefer und in die tiefen Räume des Halses ausbreitet. Dann können die Schluckbeschwerden ein Zeichen dafür sein, dass sich die Infektion den Atemwegen nähert. In einer Studie der Universität zu Köln mit 499 Patientinnen und Patienten, die wegen einer schweren, von den Zähnen ausgehenden Halsinfektion operiert wurden, waren bei Menschen mit Schluckbeschwerden und Atemnot häufiger erweiterte Verfahren nötig, um die Atemwege während der Narkose zu sichern; Atemnot war mit einer Aufnahme auf die Intensivstation verbunden, und bei 4 Patientinnen und Patienten (0,8 Prozent) musste direkt am Hals ein Atemweg geschaffen werden. Wie dieses Bild fortschreitet, beschreiben wir auf unserer Seite zur sich im Gesicht ausbreitenden Infektion.

Gibt es kein Notfallzeichen, lautet die zweite Frage, wo die Störung liegt. MSD unterscheidet zwei Formen. Bei Schluckbeschwerden, die von Mund und Rachen ausgehen, fällt es schwer, das Schlucken einzuleiten, Flüssigkeit kommt aus der Nase, man hustet oder verschluckt sich beim Schlucken; Speichel und Essen können aus dem Mund entweichen. Diese Form tritt meist bei Nerven- und Muskelerkrankungen auf, etwa nach einem Schlaganfall, bei Parkinson-Krankheit, multipler Sklerose, Motoneuronerkrankungen oder Myasthenia gravis. Bei Schluckbeschwerden, die von der Speiseröhre ausgehen, bleibt der Bissen dagegen nach dem Schlucken in der Brust stecken. Die Ursache ist entweder eine Bewegungsstörung der Speiseröhre oder ein mechanisches Hindernis wie eine Engstelle, ein Ring oder ein Tumor.

Ihre eigene Beobachtung sagt der Ärztin oder dem Arzt viel. MSD schreibt, dass Beschwerden nur bei fester Nahrung auf ein mechanisches Hindernis hinweisen, während Beschwerden bei fester und flüssiger Nahrung zusammen für sich allein nichts aussagen. Beschwerden, die zeitweise kommen und gehen, weisen auf einen Ring in der Speiseröhre oder einen Muskelkrampf hin; Beschwerden, die über Monate oder Jahre von fester zu flüssiger Nahrung fortschreiten und nachts mit Hochkommen von Essen einhergehen, weisen auf eine Achalasie hin, eine Erkrankung, bei der sich der Muskel nicht entspannen kann. Rasch fortschreitende, ständige Schluckbeschwerden ohne weiteren neurologischen Befund lassen dagegen an eine Verengung der Speiseröhre denken, möglicherweise an Krebs. Zeigt die Person auf die untere Brust als die Stelle, an der der Bissen stecken bleibt, ist das meist der richtige Ort; die Höhe des Halses ist weniger genau.

Ein steckengebliebener Bissen ist ein eigenes Notfallthema. MSD schreibt, dass die häufigste Ursache für Fremdkörper in der Speiseröhre große, schlecht gekaute Fleischstücke sind und dass auch Fischgräten stecken bleiben können. Kann die Person Flüssigkeit oder wenigstens ihren Speichel schlucken, gilt der Verschluss als teilweise und weniger dringend. Kann sie nicht einmal ihren Speichel schlucken und läuft ständig Speichel heraus, ist der Verschluss vollständig und muss sofort endoskopisch entfernt werden; MSD gibt an, dass ein fest steckender Bissen, der länger als etwa 24 Stunden bleibt, das Risiko von Schäden und einer Durchbohrung der Speiseröhrenwand birgt. Echte Atemnot, Pfeifen oder ein hohes Atemgeräusch weisen dagegen darauf hin, dass der Gegenstand in den Atemwegen liegt: in diesem Fall die 112.

Auch der Mund ist das erste Glied des Schluckens, und hier spielen Zähne und Speichel eine wichtige Rolle. Speichel macht den Bissen weich und gleitfähig; der NHS schreibt, dass Mundtrockenheit durch Medikamente, Flüssigkeitsmangel, Mundatmung, Angst und Krebsbehandlungen entstehen kann und dass man bei Mundtrockenheit, die Sprechen oder Essen erschwert, die Hausärztin oder den Hausarzt aufsuchen sollte. Eine systematische Übersicht über 15 Studien bei zu Hause lebenden Menschen über 65 Jahren fand, dass wenige verbliebene Zähne, fehlende gegenüberliegende Zahnpaare, Mundtrockenheit und eine Schwäche der Zungen- und Lippenmuskeln durchgängig mit Schluckbeschwerden zusammenhingen. Die meisten dieser Studien sind Beobachtungsstudien; sie beweisen nicht, dass Zahnverlust allein Schluckbeschwerden verursacht, zeigen aber, dass bei älteren Menschen mit Schluckbeschwerden die Untersuchung des Mundes nicht ausgelassen werden sollte.

Dass langsam fortschreitende Schluckbeschwerden nicht aufgeschoben werden sollten, hat einen Grund. MSD schreibt, dass bei allen Menschen mit Schluckbeschwerden eine Magenspiegelung erfolgen sollte, um Krebs auszuschließen. Auch die englische nationale Gesundheitsleitlinie NICE empfiehlt, Menschen mit Schluckbeschwerden bei Verdacht auf Speiseröhrenkrebs auf den Weg der schnellen Überweisung zu bringen. Das heißt nicht, dass alle Schluckbeschwerden Krebs sind; auf der Liste von MSD stehen auch gutartige Ursachen wie eine refluxbedingte Verengung, Ringe in der Speiseröhre und eine allergische Speiseröhrenentzündung (eosinophile Ösophagitis). Die Unterscheidung gelingt aber nur mit der Endoskopie.

Beide Listen dienen nicht der Diagnose, sondern zeigen, wie schnell Sie handeln sollten. Auch die Bilder der ersten Liste sollten ärztlich angesehen werden, lassen sich aber meist innerhalb von Tagen beurteilen. Trifft ein Punkt der zweiten Liste zu, warten Sie nicht.

Die Reihenfolge beginnt bewusst bei den Atemwegen und geht dann zu Ort und Ursache der Störung über.

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   Atemwege und Notfallzeichen

   Bei Atemnot, hohem Atemgeräusch, Speichelfluss, völliger Unfähigkeit zu schlucken, rasch wachsender Schwellung im Mund oder am Hals oder wenn sich der Mund nicht öffnen lässt, wählen Sie sofort die 112. Legen Sie sich nicht hin, sitzen Sie vorgebeugt oder aufrecht. Fahren Sie nicht selbst Auto.

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   Steckengebliebener Bissen

   Kann die Person nicht husten, nicht sprechen und nicht atmen, ist das ein Ersticken: Wählen Sie die 112 und leisten Sie Erste Hilfe. Ist die Atmung frei, steckt der Bissen aber in der Brust fest und geht auch der Speichel nicht durch, gehen Sie noch am selben Tag in die Notaufnahme.

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   Untersuchung von Mund und Rachen

   Bei Schluckbeschwerden mit Fieber und Schmerzen untersucht die Ärztin oder der Arzt die Mandeln, die Rachenhinterwand, den Mundboden und die Zähne und sucht nach Schwellung und Druckempfindlichkeit am Hals. Ist ein Zahn die Quelle, zeigt sich das durch die Untersuchung des Mundes und ein Röntgenbild. Bei Verdacht auf eine tiefe Halsinfektion wird eine Computertomografie gemacht.

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   Ausführliche Vorgeschichte

   MSD schreibt, dass die Ärztin oder der Arzt fragt, seit wann die Beschwerden bestehen, ob sie plötzlich begonnen haben, ob sie bei fester oder flüssiger Nahrung oder bei beidem auftreten, ob Essen aus der Nase kommt, ob Speichel oder Essen aus dem Mund entweicht, ob der Bissen stecken bleibt und ob beim Essen Husten auftritt. Gefragt wird auch nach Muskelschwäche, rascher Ermüdung, Zittern sowie Gleichgewichts- und Sprachproblemen. Notieren Sie sich das vorher.

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   Endoskopie und weitere Untersuchungen

   MSD schreibt, dass bei allen Menschen mit Schluckbeschwerden eine Magenspiegelung erfolgen und dabei eine Probe auf allergische Speiseröhrenentzündung entnommen werden sollte. Ist keine Endoskopie möglich oder findet sich keine Ursache, folgt ein Breischluck mit Barium und, wenn auch dieser normal ist, Tests der Speiseröhrenbewegung. Bei Störungen, die von Mund und Rachen ausgehen, werden Untersuchungen eingesetzt, bei denen das Schlucken per Video oder mit einer dünnen Kamera beobachtet wird.

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   Behandlung der Ursache

   Der NHS schreibt, dass sich die Behandlung nach Ursache und Schwere richtet: Medikamente gegen Reflux, Schluckübungen mit Logopädin oder Logopäde, weiche Speisen und angedickte Getränke, spezielle Löffel und Becher, Eingriffe zur Weitung der Speiseröhre, Spritzen zur Entspannung der Muskeln und in schweren Fällen eine Ernährungssonde.

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   Beurteilung von Mund, Zähnen und Prothese

   Besonders bei älteren Menschen können fehlende Zähne, eine wackelnde Prothese und Mundtrockenheit die Vorbereitung des Bissens erschweren. Eine zahnärztliche Untersuchung zusätzlich zur Schluckabklärung kann einen behebbaren Faktor aufdecken.

Dasselbe Zeichen kann von sehr unterschiedlichen Stellen kommen. Im Folgenden die häufigsten Quellen und der jeweils typische Hinweis.

Im Folgenden die bei diesem Bild häufigen Fehlentscheidungen und ihr Preis.

Wie lange Schluckbeschwerden dauern, hängt ganz von der Ursache ab. Der folgende Ablauf fasst den üblichen Verlauf der häufigsten Bilder zusammen; der Plan Ihrer Ärztin oder Ihres Arztes hat Vorrang.

1. Halsinfektion

   Der NHS schreibt, dass eine Mandelentzündung meist in 3–4 Tagen vergeht, und empfiehlt, bei Beschwerden, die nach 1 Woche nicht vergangen sind, die Hausärztin oder den Hausarzt aufzusuchen. In dieser Zeit erleichtern viel Flüssigkeit und weiche Speisen das Schlucken.

2. Von einem Zahn ausgehende Infektion

   Ist der verursachende Zahn behandelt oder entfernt und der Eiter abgelassen, gehen Schwellung und Schluckschmerz innerhalb von Tagen zurück. Bei einer tiefen Halsinfektion wird die Behandlung im Krankenhaus fortgesetzt.

3. Reflux und Engstelle

   Der NHS schreibt, dass sich refluxbedingte Schluckbeschwerden mit Behandlung von selbst bessern können. Besteht eine Engstelle, kann eine endoskopische Weitung nötig werden.

4. Schlaganfall und Nervenerkrankungen

   Schlucktherapie, Ernährung mit angepasster Konsistenz und Änderungen der Körperhaltung sind ein langwieriger Prozess. Die Logopädin oder der Logopäde beurteilt in regelmäßigen Abständen neu, wie sicher das Schlucken ist.

5. Lang anhaltende Schluckbeschwerden

   Der NHS schreibt, dass sich mit der Zeit Gewichtsverlust, Flüssigkeitsmangel und wiederkehrende Infektionen der Atemwege entwickeln können. Sich regelmäßig zu wiegen und die Ernährung mit einer Ernährungsfachkraft zu planen, verringert diese Risiken.

Wir nennen hier keine Zahlen, denn der Umfang hängt stark davon ab, wo die Ursache liegt. Diese Posten bestimmen den Umfang:

Notfall

Infektionen, die die Atemwege bedrohen, und steckengebliebene Bissen erfordern eine Behandlung im Krankenhaus, bei Bedarf eine Operation oder eine Notfallendoskopie.

Diagnostische Untersuchungen

Magenspiegelung mit Probenentnahme, Breischluck mit Barium, Tests der Speiseröhrenbewegung und Schluckuntersuchungen kommen je nach Ursache hinzu.

Langfristige Behandlung

Bei Schluckbeschwerden durch Nerven- und Muskelerkrankungen erstrecken sich Schlucktherapie, Ernährungsberatung und spezielle Ernährungsprodukte über längere Zeit.

Mund- und Zahnbehandlung

Ist die Quelle eine Zahninfektion, eine Zahnbehandlung; spielen fehlende Zähne oder eine schlecht sitzende Prothese eine Rolle, wird ein Prothesen- oder Zahnplan gesondert besprochen.