Tengo una muesca en el cuello del diente, a la altura de la encía: ¿qué es y debo ponerme un empaste?

La lesión cervical no cariosa es una pérdida de tejido duro en la parte del diente cercana a la encía que no tiene relación con la placa bacteriana ni con la caries. Esta zona es más vulnerable al desgaste porque en el cuello del diente el esmalte es muy fino y en un punto termina por completo. Las lesiones suelen presentarse de dos formas: muescas en cuña o en V, con el ángulo interno afilado, y huecos más amplios en forma de cubeta, con el fondo redondeado. La interpretación clásica atribuye la forma de cuña al roce mecánico y la de cubeta a la erosión ácida; pero esto también es una suposición, y la forma por sí sola no demuestra la causa. La revisión sistemática que cita un estudio del Journal of Clinical and Experimental Dentistry calcula una prevalencia media del 46,7 % en adultos; varía entre el 9,1 % y el 93 % según los estudios y es más frecuente por encima de los 30 años. Los dientes más afectados son los premolares.

Las causas se agrupan en tres apartados. La primera es el ácido, es decir, una disolución química que no procede de las bacterias: cítricos y zumos de fruta, bebidas con gas, vino, enjuagues ácidos de uso frecuente, reflujo y el ácido del estómago que llega a la boca en los trastornos de la conducta alimentaria. Las enfermedades y los medicamentos que reducen la saliva agravan este efecto. La segunda es la abrasión, es decir, el roce repetido de origen externo, como el del cepillo y la pasta de dientes. La tercera es la abfracción: la hipótesis de que la carga de la masticación y de apretar los dientes flexiona el diente en la zona del cuello, y que esa flexión abre microfisuras en el esmalte y la dentina que llevan a la pérdida de tejido. Una revisión de Clinical, Cosmetic and Investigational Dentistry subraya que estos tres procesos actúan juntos en la mayoría de los pacientes y que la muesca no puede reducirse a una sola causa.

El núcleo del debate sobre la abfracción es este: los experimentos de laboratorio y los modelos informáticos muestran que la carga de la masticación acumula tensión en el cuello del diente, pero, según la misma revisión, los estudios clínicos, que son pocos, no han podido confirmar una relación positiva entre la carga y la muesca. No todos los pacientes con muescas aprietan los dientes, ni todos los que aprietan los dientes tienen muescas. La relación con factores como los contactos prematuros en la mordida y los choques en los movimientos laterales es débil. Un estudio con imagen óptica sugiere que la muesca la inicia la disolución ácida de la dentina y que la carga de la masticación contribuye a que avance. La conclusión de la revisión es clara: la teoría de la abfracción aún no está demostrada.

Un estudio transversal de Brasil con 245 personas muestra esta incertidumbre sobre el terreno. El 46,6 % de los participantes tenía muescas; se detectaron signos de apretar los dientes en el 64 %, facetas de desgaste en el 75 % y una alimentación ácida en el 60 %. Sin embargo, ninguno de estos factores mostró una relación estadísticamente significativa con la presencia de muescas; la única relación fuerte fue con tener más de 30 años. El estudio también tiene sus límites: el hábito de apretar los dientes se determinó con signos indirectos y con lo que decía la propia persona, y el diseño es transversal. Aun así, se extrae una conclusión práctica: la frase «tiene muescas, así que aprieta los dientes» no es una deducción respaldada por la evidencia.

La relación entre la muesca y la sensibilidad está más clara. Cuando la pérdida de tejido deja la dentina al descubierto, sus conductos microscópicos quedan expuestos al medio bucal, y el frío, el aire o el cepillo provocan una punzada breve y aguda; en el estudio brasileño, la sensibilidad también se asoció a la muesca. La revisión señala que esta sensibilidad a menudo puede ser propia de la fase inicial, que el diente con el tiempo obtura esos conductos con minerales y produce dentina reparadora, y que la molestia puede ir aliviándose poco a poco. Ante una sensibilidad que no se pasa, el primer paso no es el empaste, sino las pastas desensibilizantes, el barniz de flúor y los tratamientos que sellan los conductos. Según la misma revisión, aunque los empastes de composite o de ionómero de vidrio modificado con resina reducen la sensibilidad al principio, a los seis meses se describió un aumento de la sensibilidad al aire o al frío en entre el 20 % y el 30 % de los empastes.

Cuando hace falta reparar, el verdadero problema es la retención del empaste. Una revisión publicada en BDJ Open sitúa los empastes de esta zona entre los de menor duración: la pérdida de retención, la tinción de los bordes y el mal ajuste de los márgenes son frecuentes. Los motivos son conocidos: en la muesca a menudo no hay una retención ni un esmalte que sujeten mecánicamente el empaste; como la dentina se ha endurecido con los años, es decir, se ha vuelto esclerótica, el adhesivo se adhiere con dificultad, y en el borde de la encía es difícil controlar la humedad. Tampoco está claro qué material es mejor. Un metaanálisis de 2020 en Heliyon encontró que los empastes de ionómero de vidrio tenían una retención significativamente mejor que los de composite; en cambio, un metaanálisis de 2025 en el Journal of Clinical and Experimental Dentistry, que reúne 18 ensayos aleatorizados, no encontró diferencias entre ambos materiales. Con los adhesivos universales, se indica que grabar o no con ácido no cambió el resultado en seguimientos de 18 a 36 meses; en el único estudio de más de cinco años, en cambio, los grupos con grabado dieron mejores resultados, y los autores califican la certeza de la evidencia de baja a moderada.

El punto más importante que se pasa por alto en este panorama es este: según la revisión, no hay evidencia de que el empaste detenga el avance de la muesca, así que el empaste no puede hacerse como medida preventiva. En los empastes hechos sin abordar la causa, se observa que la lesión sigue avanzando y el empaste se sigue cayendo. Tampoco hay una guía basada en la evidencia que diga cuándo hay que reparar las muescas. En su lugar, la revisión propone seis motivos: que empiece una caries en la muesca, que el borde baje por debajo de la encía y no se pueda limpiar, una pérdida de tejido profunda que debilite el diente o se acerque al nervio, una sensibilidad que no se pasa por otras vías, que el diente vaya a servir de apoyo a una prótesis y el deseo estético de la persona. Para las muescas de menos de un milímetro de profundidad, sin síntomas ni problema estético, la vía recomendada es vigilarlas cada 6 a 12 meses.

La muesca se confunde a menudo con la recesión de las encías. Según la definición de la Cleveland Clinic, la recesión consiste en que la encía se separa del diente y deja la raíz al descubierto, y la encía que se ha retraído no vuelve. La muesca, en cambio, es una pérdida de tejido del propio diente. Ambas aparecen juntas con frecuencia y, cuando coinciden, el plan se complica. Una revisión sistemática del Journal of Periodontal and Implant Science recoge que la presencia de una muesca hace menos predecible el resultado de la cirugía de recubrimiento radicular y aumenta la probabilidad de que la recesión vuelva; en los estudios incluidos se consiguió cubrir de media entre el 69 % y el 97 % de la raíz, y cuando se usó un injerto de tejido conjuntivo el borde de la encía se mantuvo más estable. Como los métodos son muy distintos, los autores no llegan a una conclusión firme.

Este tema tiene que ver con la conservación de dientes aislados y corresponde a su propio dentista; nosotros no nos encargamos de reparar muescas ni de la cirugía de las encías. Tener dientes con muescas no significa por sí solo perder dientes. El tema solo nos afecta si en la boca ya se han perdido varios dientes o están a punto de perderse; en ese caso, de lo que se habla no es de muescas sueltas, sino de un plan para el maxilar en su conjunto.

La distinción siguiente se basa en los criterios que propone la revisión. Como no hay una guía firme basada en la evidencia, la decisión se toma con su dentista, mirando su diente.

El orden siguiente muestra los pasos que se siguen en general en una persona a la que se le ha detectado una muesca en el cuello del diente. El objetivo es primero encontrar la causa y después ver si la muesca avanza o no.

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   Historia detallada

   Se pregunta con qué frecuencia se toman bebidas y alimentos ácidos, si hay reflujo o un trastorno de la conducta alimentaria, medicamentos que causan sequedad de boca, hábitos de cepillado, si aprieta los dientes y si hay exposición a vapores ácidos en el trabajo o al agua clorada de piscina. Esta información muestra qué peso tiene cada causa.

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   Exploración y registro

   Se valoran la profundidad y la forma de la muesca, si hay caries y su relación con la recesión de las encías. Las escalas de desgaste, como la de Smith y Knight, puntúan la pérdida de 0 a 4; por ejemplo, un defecto de menos de un milímetro de profundidad recibe 2 puntos; uno de entre uno y dos milímetros, 3, y uno de más de dos milímetros, 4.

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   Seguimiento de la actividad

   Se comparan a lo largo del tiempo fotografías intraorales estandarizadas, modelos de impresión o mediciones. En un método que menciona la revisión, se hace un rayado muy fino en la superficie y en el control siguiente se mira si el rayado se ha borrado; si se ha borrado total o parcialmente, el proceso puede estar activo.

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   Abordaje de la causa

   Forman parte de este paso los cambios en los hábitos de alimentación y de cepillado, la derivación al médico si se sospecha reflujo y las medidas que aumentan la saliva. No hay evidencia de que corregir la mordida tallando los dientes prevenga la muesca; es un procedimiento irreversible y, si se hace de forma inadecuada, puede aumentar el riesgo de caries, desgaste y sensibilidad.

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   Tratamiento de la sensibilidad

   En casa se prueban pastas desensibilizantes, y en la clínica, barniz de flúor o tratamientos que sellan los conductos. La revisión considera incierta la eficacia de los láseres.

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   Decisión de reparar

   Si se da alguno de los motivos para reparar, la muesca se repara quitando el mínimo tejido posible. Si además hay recesión de las encías, la revisión recomienda hacer el empaste antes de la cirugía y según el nivel de encía previsto.

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   Preguntas que puede hacer a su dentista

   ¿Cuántos milímetros tiene la muesca? ¿Ha quedado registrada? ¿Está activa y cómo la vigilaremos? ¿Por qué motivo se recomienda repararla? ¿Qué material y por qué? ¿Qué se hará si el empaste se cae? Si además hay recesión de las encías, ¿qué se abordará primero?

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   Si se plantea la pérdida de varios dientes

   El cuidado de los dientes con muescas corresponde a su propio dentista. Si ya le faltan varios dientes o no se pueden salvar, envíe su radiografía panorámica o su CBCT a través del formulario; el médico que realizaría el tratamiento revisa las imágenes y le respondemos por escrito en 24 horas. Es una valoración previa; la decisión definitiva se toma tras la exploración y el CBCT.

El manejo de la muesca no se limita al empaste y a menudo empieza sin él. Todos estos apartados son temas para hablar con su propio dentista.

En las muescas, tanto reparar con prisa como descuidarlas tiene un precio. Estos son los problemas más habituales.

La secuencia siguiente muestra la evolución general en un diente cuya muesca se vigila o se repara. La frecuencia y los plazos varían según el estado del diente.

1. Primeros días tras la reparación

   Puede haber una ligera sensibilidad al frío. Siga limpiando la zona con un cepillo suave, sin apretar.

2. Primeros seis meses

   Se vigila la evolución de la sensibilidad. En el estudio que cita la revisión, en esta etapa se vio un aumento de la sensibilidad al aire o al frío en parte de los empastes; comunique a su dentista cualquier molestia que persista.

3. Cada 6 a 12 meses

   En las muescas que se vigilan se controlan la profundidad y la actividad; en los dientes reparados, el borde y la retención del empaste. Las fotografías hechas desde el mismo ángulo facilitan la comparación.

4. Con los años

   Los empastes de esta zona pueden necesitar con el tiempo una reparación o una renovación. Cuanto más controladas estén las causas, más durarán tanto la muesca como el empaste.

Aquí no encontrará cifras. En las muescas del cuello del diente, el alcance del plan depende de estos apartados:

Cuántos dientes están afectados

Una sola muesca no es lo mismo que un desgaste repartido por muchos dientes; el número de controles, tratamientos y reparaciones cambia en consecuencia.

Métodos sin empaste o reparación

Los tratamientos desensibilizantes con vigilancia y el empaste tienen alcances distintos. Pregunte qué se prueba primero.

Material y técnica

El ionómero de vidrio, el composite o las técnicas que combinan ambos requieren tiempos y materiales distintos.

Si hace falta cirugía de las encías

Si además hay recesión, la cirugía de recubrimiento radicular y el injerto de tejido conjuntivo amplían claramente el alcance del plan.