¿Cómo se quita el dolor de muelas?

En el centro del diente hay un tejido blando llamado pulpa, que contiene el nervio y los vasos sanguíneos. Cuando una caries, una fisura o el desgaste se acercan a este tejido o lo alcanzan, la pulpa reacciona. La forma de esa reacción, es decir, cuánto dura, qué la desencadena y cuándo aparece, le ayuda a intuir el origen incluso antes de que le vea un profesional.

Un dolor agudo que empieza con el agua fría o el dulce y desaparece solo unos segundos después de retirar el estímulo indica que la pulpa sufre todavía una irritación reversible. Su origen suele ser una caries que se ha acercado al nervio o una superficie de la raíz que ha quedado al descubierto. Este cuadro no es urgente; basta con pedir cita en los próximos días.

Un dolor pulsátil, que dura minutos después de retirar el estímulo y que le despierta por la noche, indica otra cosa: la pulpa ha entrado en una inflamación irreversible. Este dolor no se detiene solo; únicamente se calma entre crisis. Que aumente al acostarse y por la noche se debe a que la presión interna sube al ritmo de los latidos del corazón.

Si el dolor solo aparece al morder algo con ese diente, el problema no suele estar en la propia pulpa. Un empaste nuevo que ha quedado alto en la mordida, una fisura invisible en el diente o una corona que se ha aflojado dan el mismo síntoma. La clave para distinguirlo es que el dolor no aparece solo, sino únicamente en el momento de morder.

Si hay hinchazón en la encía, mal sabor de boca o un pequeño bulto en la encía, la infección de la punta de la raíz ha encontrado una salida. En este punto el dolor puede aliviarse durante un tiempo, pero la infección no se ha detenido: solo está drenando. Esperar en casa con este cuadro es un error; hay que ir al dentista.

Lo que puede hacer en casa con seguridad es limitado, pero real: enjuagues con agua tibia con sal, una compresa fría por fuera sobre la zona que duele, ibuprofeno o paracetamol según el prospecto y el consejo del farmacéutico, no masticar con ese lado y evitar los alimentos muy calientes, muy fríos o dulces. Poner una aspirina sobre el diente o la encía es un error frecuente; la aspirina es ácida y provoca una quemadura química en el tejido. Aplicar calor por fuera también puede aumentar el flujo de sangre a la zona y agrandar la hinchazón; es preferible una compresa fría.

Estos síntomas no pueden esperar en casa: una hinchazón que se extiende hacia debajo del ojo o hacia el cuello, fiebre, no poder abrir la boca ni siquiera el ancho de un dedo, dificultad para tragar o para respirar. Son señales de que la infección ha rebasado los límites del diente y se ha extendido a los tejidos de alrededor, incluso a espacios que pueden afectar a la vía respiratoria. En este cuadro, el sitio adonde ir no es la próxima cita, sino urgencias; si es necesario, llame al 112.

Las dos listas siguientes no hacen un diagnóstico; solo separan lo urgente de lo que no lo es. Si se reconoce en la primera lista, bastan los primeros auxilios en casa y una cita en los próximos días. Si se reconoce en la segunda, no espere.

Este orden no es un tratamiento, sino una lista de comprobación que le ayuda a tomar la decisión correcta en el orden correcto.

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   Primero, observe el dolor

   Anote cuándo empezó, qué lo desencadena (frío, dulce, morder), cuánto dura después de retirar el estímulo y si le despierta o no. Contárselo al profesional acelera el diagnóstico.

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   Aplique los primeros auxilios seguros

   Enjuáguese con agua tibia con sal, póngase una compresa fría por fuera, tome ibuprofeno o paracetamol según el prospecto y el consejo del farmacéutico, no mastique con ese lado y pase a alimentos blandos.

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   Use la aspirina solo tragándola

   Si tiene aspirina, solo se toma por boca y se traga con agua. Apretarla directamente contra el diente o la encía provoca una quemadura; este método no debe usarse nunca.

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   Pida cita en un plazo de dos días

   Aunque el dolor disminuya, el origen no desaparece por sí solo. Si el dolor dura más de dos días o se repite, tiene que pedir cita con el dentista.

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   Compruebe las señales de urgencia

   Si tiene hinchazón en la cara o en el cuello, fiebre, no puede abrir la boca o le cuesta tragar o respirar, vaya a urgencias sin esperar a la próxima cita. Si fuera del horario de consulta tiene un dolor insoportable, puede acudir al servicio de dentista de guardia de los centros de salud bucodental o de los hospitales de su provincia; si le cuesta respirar o tragar, llame al 112 sin esperar.

El dolor de muelas no tiene un único tratamiento; lo que se hace depende de cuál sea el origen.

No lo escribimos para asustarle, sino para que pueda tomar la decisión correcta cada día que pase en casa.

El tiempo depende del origen. El calendario siguiente muestra la evolución realista de los cuadros más frecuentes.

1. Las primeras 24–48 horas

   Con el analgésico y los primeros auxilios en casa, la intensidad suele disminuir, aunque puede no desaparecer del todo. Este tiempo debe aprovecharse para entender cuál es el origen y pedir cita.

2. Si el origen es una caries simple o un empaste

   Tras el empaste o la corona, el dolor desaparece por completo en unos días; es normal una ligera sensibilidad durante unos días.

3. Después de una endodoncia

   El dolor pulsátil remite claramente durante el primer día; la sensibilidad al morder dura unos días más y va disminuyendo por sí sola.

4. Si el origen está en la encía

   Tras la limpieza del sarro, la encía se reafirma en unas semanas y el sangrado y la sensibilidad disminuyen; el cuidado regular determina el resultado.

En esta página no damos una cifra única, porque mientras no se encuentra el origen tampoco se sabe qué habrá que hacer: la misma molestia se resuelve en un paciente con un empaste de una sola sesión, en otro con una endodoncia y en un tercero con una extracción. Estos son los conceptos que determinan el precio:

El origen del dolor

El empaste, la endodoncia, el tratamiento de las encías y la extracción son procedimientos completamente distintos; también difieren en duración y número de sesiones.

El alcance de las pruebas de imagen

En algunos cuadros basta con una radiografía panorámica. Ante la sospecha de una fisura, puede ser necesario un CBCT (tomografía computarizada de haz cónico).

Cuántos dientes están afectados

Un plan basado en un solo diente y otro que abarca varios dientes se calculan por separado.

La extensión de la infección

En una infección extendida se añaden el drenaje y las citas de control; cuando el cuadro se detecta pronto, este concepto no entra en juego.