Llaga en la boca: ¿afta o algo distinto?

Una llaga en la boca puede ser, en realidad, la imagen común de varias situaciones distintas. La más frecuente es el afta; en segundo lugar está el punto que roza de forma continua una prótesis, un aparato o un diente roto; con menos frecuencia puede tratarse de una infección o de un cambio del tejido que no se cura desde hace tiempo. La distinción la hacemos fijándonos en dónde está, cuánto dura y si se repite o no.

El afta tiene un aspecto característico: redonda u ovalada, con el centro entre amarillento y grisáceo, rodeada de un borde rojo y dolorosa al tacto. Aparece en las partes móviles de la mucosa, como el interior de la mejilla, el interior del labio, la parte inferior de la lengua o el paladar blando; en la parte fija y firme de la encía apenas se ve. Puede salir sola o varias juntas.

No se conoce del todo la causa exacta del afta. Se sabe que la desencadenan un pequeño traumatismo dentro de la boca (morderse la mejilla sin querer, un cepillo de cerdas duras, los brackets), los alimentos ácidos o picantes, el estrés y los agentes espumantes de algunas pastas de dientes. En algunas personas con aftas muy frecuentes aparecen niveles bajos de hierro, B12 o ácido fólico; esta relación no es por sí sola la causa del afta, sino una posibilidad que hay que estudiar.

Confundir con aftas la llaga por roce de la prótesis o del aparato es un error frecuente, aunque distinguirlas es fácil. Esta llaga se forma siempre en el mismo punto, donde presiona el aparato; si lo retira y deja descansar la zona un tiempo, se reduce claramente en pocos días. El afta, en cambio, aparece por sí sola en una parte móvil de la mucosa sin relación con el aparato y no cambia al retirarlo.

La duración es el criterio más práctico para distinguir el afta de las demás posibilidades. La mayoría de las aftas se reducen y desaparecen en una o dos semanas; una sola llaga que supera las tres semanas y no se cierra en el mismo sitio no sigue el curso habitual del afta y debe verla un dentista o un médico. Una llaga que se repite una y otra vez en la misma zona tampoco debe despacharse como un simple afta.

El error más frecuente en casa es seguir llevando el aparato aunque irrite y esperar a que la llaga se endurezca sola. Una llaga causada por la prótesis o el aparato no se cura sin retirarlo o ajustarlo; la presión que recae durante días sobre el mismo punto puede convertirse en una irritación permanente del tejido.

Otro error frecuente es probar una pasta de dientes y un enjuague tras otro. Los productos con un aroma intenso o con agentes espumantes pueden irritar aún más la mucosa y, en lugar de curar el afta, retrasar la curación. Un comprimido analgésico aplicado directamente sobre la llaga también aumenta la irritación del tejido.

Los puntos de la primera lista muestran el curso típico del afta; los de la segunda, una llaga relacionada con el aparato o un cuadro por el que debe consultar a un profesional.

Ante una llaga que se repite o que dura mucho, debe acudir a su dentista o a su médico; esta página no sustituye a la exploración.

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   Historia clínica

   Se le pregunta cuándo apareció la llaga, si es la primera vez o se repite, si lleva prótesis o aparato, cuáles son sus hábitos de alimentación y si está pasando por una época de estrés.

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   Exploración visual

   La forma, la ubicación, el borde y el color de la llaga permiten distinguir en gran medida un afta de una llaga relacionada con el aparato.

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   Revisión de la prótesis o el aparato

   Si lleva un aparato, se revisan los puntos de presión; si la llaga viene de ahí, se corrige antes de buscar un problema en los dientes o en las vitaminas.

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   Derivación para análisis de sangre si las aftas se repiten

   Los pacientes con aftas muy frecuentes pueden ser derivados a su médico para comprobar los niveles de hierro, B12 y ácido fólico; si hay una carencia, tratarla puede reducir las recaídas.

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   Valoración más a fondo si la llaga supera las tres semanas

   Una llaga que no se cierra y no sigue el curso habitual del afta puede requerir una valoración más a fondo, incluida una biopsia. Este paso no debe saltarse.

El tratamiento de un afta y el de una llaga relacionada con un aparato son distintos; a continuación, lo que corresponde a cada caso.

Los puntos siguientes muestran lo que de verdad se pierde al restar importancia a la llaga.

La duración es distinta en un afta y en una llaga relacionada con un aparato.

1. Los primeros días

   La fase más dolorosa del afta suele ser el principio; se nota al comer y al hablar.

2. Una semana

   La mayoría de las aftas empiezan a reducirse y a doler menos en este plazo.

3. Dos semanas

   La gran mayoría de las aftas se cierran por completo en este plazo. Si no se ha cerrado, se ha salido del curso habitual del afta.

4. Unos días después de ajustar el aparato

   Una llaga causada por la prótesis o el aparato suele mejorar claramente en pocos días una vez eliminada la presión.

Como la mayoría de las aftas se curan solas sin ningún procedimiento, el coste suele estar relacionado con ajustar el aparato o estudiar una llaga que se repite. Las partidas que determinan el alcance:

Si la llaga está relacionada con el aparato

Un afta casi nunca supone un coste adicional; el ajuste de la prótesis o del aparato requiere una cita y un procedimiento aparte.

Si hace falta un análisis de sangre

Los análisis de hierro, B12 y ácido fólico que se piden ante aftas repetidas corresponden al médico, no al dentista.

Si hace falta una valoración más a fondo

La biopsia o el estudio más a fondo que requiere una llaga de más de tres semanas cambia el alcance y la duración.

Si el origen es la prótesis

Si hay que rehacer una prótesis antigua que causa llagas continuas es una partida aparte.