Senos y nariz

Mal olor en la nariz: ¿los senos, un diente u otra cosa?

La primera pregunta es quién nota el olor: ¿solo usted o también quienes le rodean?

Nota en la nariz un olor a podrido, a putrefacción o a pus; a veces llega con mucosidad y a veces aparece sin motivo aparente. Detrás de esta molestia puede haber una sinusitis corriente, una muela superior cuya raíz llega al suelo del seno maxilar, una cuenta que un niño se ha metido en la nariz o, sin que la nariz tenga ningún problema, simplemente un cambio en la percepción de los olores. A continuación encontrará preguntas sencillas que ayudan a acotar el origen del olor, las señales que hacen pensar en una sinusitis de origen dental y en qué casos debe acudir sin esperar a una cita.

Respuesta breve

El mal olor en la nariz se debe sobre todo a una infección de los senos paranasales; si es de un solo lado y viene con mucosidad purulenta, el origen suele ser una de las muelas superiores de ese mismo lado. En ese caso, el otorrino debe valorar el seno y el dentista, los dientes. En un niño, la mucosidad maloliente por un solo orificio hace pensar en un cuerpo extraño en la nariz. Si no hay mucosidad y el olor va y viene y solo lo nota usted, puede tratarse de un cambio en la percepción de los olores. Si el párpado se enrojece e hincha y duele al mover el ojo, el ojo parece empujado hacia delante, ve doble o ve peor, vaya a urgencias sin esperar.

Causa más frecuente: Infección de los senos; si es de un solo lado, a menudo de origen dental
Preguntas para distinguir en casa: Quién nota el olor, si hay mucosidad y de qué lado
Lo primero que hay que pensar en un niño: Un cuerpo extraño en la nariz
Señal de urgencia: Hinchazón en el ojo con dolor al moverlo, visión doble, pérdida de visión

Cuatro preguntas que acotan el origen del olor

El mal olor en la nariz no es el nombre de una enfermedad, sino un síntoma. Para distinguirlo del mal aliento que sale por la boca puede hacer una prueba sencilla: cierre los labios, eche el aire solo por la nariz sobre la palma de la mano y huélala; después haga lo mismo por la boca. Si el olor solo se nota en el aire que sale por la nariz, lo más probable es que el origen esté en la nariz o en los senos. A continuación, tápese un orificio con el dedo y espire por el otro; luego cambie de lado. Si el olor se nota más en un lado, ese dato es valioso para el médico.

La segunda pregunta es el color de la mucosidad y de qué lado sale. El NHS enumera entre los síntomas principales de la sinusitis el dolor y la sensibilidad alrededor de las mejillas, los ojos y la frente, la nariz taponada o que moquea, la disminución del olfato, la mucosidad verde o amarilla y la fiebre; el mal aliento y el dolor de muelas figuran entre los demás síntomas. La sinusitis que aparece después de un resfriado o una gripe suele curarse sola en 4 semanas. El detalle clave está en el propio criterio de derivación del NHS: tener síntomas solo en un lado de la cara es uno de los motivos para derivar al otorrinolaringólogo.

En la enfermedad sinusal de un solo lado, el origen dental es mucho más frecuente de lo que se cree. En Estados Unidos se siguió de forma prospectiva a 131 pacientes cuyo TAC de senos mostraba ocupación del seno maxilar de un solo lado, y en 65 de ellos (aproximadamente la mitad) la causa resultó ser una sinusitis de origen dental (sinusitis odontogénica). En el mismo estudio, cuatro hallazgos apuntaban de forma independiente a una sinusitis de origen dental: pus visible en la endoscopia nasal en el conducto por el que drena el seno, mal olor, sensación de presión en la cara del mismo lado y afectación también del seno frontal en el TAC.

Los microbios explican por qué el olor es tan marcado. En un estudio realizado en Japón con 87 pacientes operados por sinusitis unilateral, en los casos de origen dental predominaron las bacterias que viven en ausencia de oxígeno (anaerobias); las que más se cultivaron fueron Peptostreptococcus, Prevotella, el grupo Streptococcus anginosus y especies de Fusobacterium. Son bacterias de la boca que también se encuentran en las infecciones de la raíz del diente y de las encías. Los autores señalan que el mal olor y el dolor facial acompañan con frecuencia a la sinusitis de origen dental.

Las revisiones sobre la sinusitis de origen dental enumeran así sus causas: la infección en la punta de la raíz de los premolares y molares superiores, la enfermedad de las encías avanzada, el material de relleno que pasa al seno tras una endodoncia, la comunicación entre la boca y el seno que queda tras una extracción, un fragmento de raíz o un implante que se desplaza al seno y las complicaciones de la cirugía de elevación del suelo del seno (elevación de seno o sinus lift). Una revisión sistemática que analizó 4.411 elevaciones de seno en 74 estudios cita la perforación de la membrana del seno y la sinusitis entre las principales complicaciones que requieren intervención en la técnica de ventana lateral, y señala que en la técnica a través de la cresta ósea ambas son menos frecuentes.

Un estudio reciente de Turquía aclara el panorama. En Estambul se revisaron el TAC y la resonancia magnética de 107 pacientes operados mediante cirugía endoscópica de senos por una sinusitis crónica de un solo lado que no respondía a la medicación: en 67 pacientes (63 %) las imágenes mostraban una zona oscura que podía indicar infección en la punta de la raíz de un diente, mientras que solo 25 pacientes (23 %) recordaban alguna enfermedad o tratamiento en el diente de esa zona. Los autores recomiendan hacer una exploración dental detallada y pruebas de imagen antes de operar a estos pacientes. En resumen, que no recuerde problemas dentales no descarta los dientes.

En los niños el panorama es distinto. En un estudio de Pakistán con 155 pacientes con un cuerpo extraño en la nariz, más de la mitad tenía menos de 4 años; los objetos más frecuentes eran semillas (40 %) y cuentas de plástico. Los autores señalan que no siempre se sabe lo ocurrido y que el niño suele llegar con mucosidad maloliente y obstrucción de un solo lado. Si a su hijo le sale mucosidad maloliente por un solo orificio desde hace semanas y no mejora con el tratamiento del resfriado, esto es lo primero que hay que pensar.

La última posibilidad es percibir el olor sin que haya ningún problema en la nariz. Al describir los trastornos del olfato, el NHS distingue entre percibir olores que no existen, por ejemplo a humo o a pan quemado (fantosmia), y percibir los olores de forma distinta a como son, a menudo desagradable (parosmia); las causas más frecuentes son el resfriado, la gripe, la COVID-19, la sinusitis, la alergia y los pólipos nasales. La Cleveland Clinic explica que la fantosmia puede afectar a uno o a los dos orificios, que el olor puede ser agradable o desagradable, intermitente o continuo, y que entre sus causas también están los problemas dentales. Aquí, la señal que lo distingue es que quienes le rodean no perciben el mismo olor y que no hay mucosidad.

Una causa poco frecuente, pero que no conviene pasar por alto, son los tumores de la nariz y de los senos. El NHS explica que al principio estos tumores producen obstrucción nasal de un solo lado que no se resuelve, sangrado nasal, disminución del olfato y a veces mucosidad con sangre, y que a medida que avanzan pueden añadir visión doble, lagrimeo, dolor y entumecimiento facial persistentes, dificultad para abrir la boca y dientes que se mueven. Estos síntomas también pueden deberse a causas mucho más frecuentes; si el mal olor viene acompañado de mucosidad con sangre y entumecimiento en la cara, no aplace la consulta.

Qué olor es esperable y cuál requiere una revisión

La primera lista recoge los cuadros que cabe esperar que se resuelvan solos. Si se da aunque sea un solo punto de la segunda lista, no espere.

Cuándo está indicado

Si apareció tras un resfriado, con mucosidad por ambos ladosEl NHS indica que la sinusitis suele curarse sola en 4 semanas. Los lavados nasales con agua salada, los analgésicos y el descanso son lo que toca en esta fase.
Si mejora en pocos díasSi la mucosidad se vuelve más clara y el olor y la presión en la cara son cada día algo más leves, la infección está remitiendo. Si con los cuidados en casa no ha mejorado al cabo de 3 semanas, el NHS aconseja acudir al médico.
Si los olores empezaron a parecerle raros tras una gripe o la COVID-19El NHS explica que los cambios en el olfato no suelen ser graves y pueden mejorar en semanas o meses. El entrenamiento olfativo ayuda a algunas personas.
Si el olor solo se nota en el aliento que sale por la bocaLo más probable es que el origen no esté en la nariz, sino en la boca: la superficie de la lengua, las encías, dientes con caries o las amígdalas. En ese caso, lo primero es acudir a su dentista.

Cuándo no está indicado

Si se hincha la zona alrededor del ojo, el ojo se enrojece o ve dobleLa extensión de una infección sinusal a la órbita (celulitis orbitaria) es una urgencia. Los Manuales MSD explican que esta extensión se produce sobre todo desde los senos vecinos, señalan como signos característicos el dolor al mover el ojo, la limitación de sus movimientos, el desplazamiento del ojo hacia delante y la disminución de la visión, e indican que el dolor de cabeza y la somnolencia deben hacer pensar en una meningitis. Si la hinchazón del párpado se acompaña de alguno de estos signos, vaya a urgencias sin esperar a una cita.
Si el olor y la mucosidad purulenta son de un solo lado y duran semanasEl NHS considera los síntomas de un solo lado motivo de derivación al otorrino. Es la presentación más típica de la sinusitis de origen dental.
Si en ese mismo lado le han hecho hace poco una extracción, una endodoncia, un implante o una elevación de senoSon causas conocidas de sinusitis de origen dental. Indique la fecha al profesional que realizó el tratamiento y al otorrino.
Si hay sangre en la mucosidad, entumecimiento en la cara o dientes que han empezado a moverseEl NHS los incluye entre los síntomas que pueden aparecer en los tumores de la nariz y de los senos. Aunque a menudo se deben a otras causas, no aplace la consulta.

Cómo se encuentra el origen

El informe de consenso internacional señala que el diagnóstico de la sinusitis de origen dental es cosa de dos especialistas: el otorrino confirma la sinusitis y el dentista, la causa dental.

1
Primero, el ojo y el estado general
Si hay hinchazón alrededor del ojo, enrojecimiento ocular, visión doble, disminución de la visión, dolor de cabeza intenso o confusión, la valoración no se hace en la consulta, sino en urgencias. En esta situación, no espere.
2
La historia: ¿quién, desde cuándo, de qué lado?
El médico le pregunta si solo usted nota el olor, el color y el lado de la mucosidad, desde cuándo dura, qué tratamientos le han hecho en los dientes de ese lado y cuántas veces ha tomado antibióticos. En los niños se pregunta además si se han metido algo en la nariz.
3
Endoscopia nasal
El otorrino examina el interior de la nariz con una cámara fina. Según el informe de consenso, la sinusitis se confirma principalmente al ver pus, inflamación o pólipos en el conducto por el que drena el seno maxilar (meato medio). En los niños, el cuerpo extraño también se ve en esta exploración y a menudo se extrae en la misma sesión.
4
Pruebas de los dientes posteriores superiores del mismo lado
El dentista valora uno por uno los premolares y molares superiores con la prueba de frío, la prueba de percusión y la medición de las bolsas de las encías. Como un diente con el nervio muerto puede no doler, la prueba no se limita al diente que señala el paciente.
5
La prueba de imagen adecuada
La relación entre las puntas de las raíces y el suelo del seno la muestra mejor el CBCT (tomografía computarizada de haz cónico). Si ya tiene un TAC de senos, enséñeselo también a su dentista; los hallazgos de origen dental pueden pasar desapercibidos en los informes de senos.
6
Decisión conjunta de ambos especialistas
Una vez confirmado el origen dental, se planifica de forma conjunta el orden de la endodoncia, la repetición de la endodoncia, la extracción, la retirada del objeto desplazado al seno o la cirugía endoscópica de senos. Si el origen no es dental, el tratamiento continúa en manos del otorrino.

Qué se hace según el origen

No hay un único tratamiento para el mal olor en la nariz. Lo que se hace depende de dónde venga el olor.

Sinusitis simple: lavados nasales y esperar

El NHS menciona los lavados nasales con agua salada, los analgésicos y, si hace falta, el espray nasal con corticoides que recomiende el farmacéutico o el médico. Como la sinusitis suele ser de origen vírico, rara vez se necesitan antibióticos.

Sinusitis de origen dental: eliminar la causa

Endodoncia o repetición de la endodoncia si hay infección en la punta de la raíz, extracción si el diente no se puede salvar, retirada de la raíz o del material de relleno desplazado al seno. La revisión señala que, cuando se tratan tanto el diente como el seno, cabe esperar la curación en el 90 al 100 % de los casos; aun así, algunos pacientes pueden necesitar cirugía endoscópica de senos después del tratamiento dental.

Sinusitis tras un implante o una elevación de seno

La valoran conjuntamente el equipo que hizo el tratamiento y el otorrino. Si hay injerto o un implante desplazados al seno, se plantea retirarlos; si el seno está obstruido, una intervención endoscópica.

Cuerpo extraño en un niño: extracción en la consulta

El otorrino extrae el objeto con el instrumental adecuado; una vez fuera, el olor y la mucosidad suelen desaparecer en poco tiempo.

Trastornos de la percepción de olores: tratar la causa y entrenamiento olfativo

El NHS explica que, si detrás hay una sinusitis o pólipos, los espráis con corticoides pueden ayudar, que el entrenamiento olfativo ayuda a algunas personas, pero que algunos cambios pueden ser permanentes.

Si en la misma boca hay varios problemas dentales

Una muela superior que infecta el seno una y otra vez rara vez está sola; en la misma boca suele haber otros dientes con caries, endodonciados o ausentes. Si le faltan varios dientes o hay que extraerlos, envíe su radiografía panorámica o su CBCT a través del formulario; la lee el profesional que hará el tratamiento y le respondemos por escrito en 24 horas. Es una valoración previa; la decisión definitiva se toma tras la revisión y el CBCT, y el seno se aborda también como parte del plan. Para el problema de un solo diente, lo adecuado es acudir a su propio dentista.

Errores frecuentes ante la mucosidad maloliente

Estas son decisiones equivocadas que se ven a menudo con esta molestia. Las contamos para que, vaya al especialista que vaya, pueda hacer las preguntas adecuadas.

Ir tirando con antibióticos una y otra vez

La revisión exhaustiva sobre la sinusitis de origen dental señala que, cuando hay un problema dental tratable, los antibióticos por vía oral no suelen resolver la sinusitis. Si el olor vuelve en el mismo lado después de cada tanda, cuestione el origen.

Descartar los dientes porque no duelen

En la serie de 107 pacientes de Estambul, el 63 % tenía hallazgos en la punta de la raíz, pero solo el 23 % recordaba algún antecedente dental. Un diente que no duele también puede ser el origen.

Tomar por un resfriado la mucosidad de un solo lado en un niño

En un niño, la mucosidad maloliente que sale por un solo orificio y dura semanas hace pensar más en un cuerpo extraño que en un resfriado. Intentar sacarlo en casa con unas pinzas o un bastoncillo puede empujarlo más adentro; llévelo al otorrino.

Tomar medicación por un olor que solo nota usted creyendo que es sinusitis

Si no hay mucosidad y quienes le rodean no perciben el olor, el problema puede estar en la percepción de los olores. El NHS aconseja acudir al médico si el cambio en el olfato no mejora en unas semanas; los antibióticos innecesarios no ayudan en este cuadro.

Cuándo desaparece el olor

El tiempo depende del origen. Lo que sigue son las evoluciones más frecuentes; manda el plan del profesional que le sigue.

Las primeras 4 semanas en una sinusitis simple
El NHS indica que la sinusitis suele curarse en 4 semanas y que debe acudir al médico si no mejora al cabo de 3 semanas con cuidados en casa o de 7 días con el tratamiento de la farmacia o del médico.
Después de tratar el diente causante
Una vez eliminado el origen, la mucosidad y el olor empiezan a disminuir. Si el seno no ha logrado abrir su propia vía de drenaje, puede ser necesaria una intervención del otorrino.
Si sigue al cabo de 3 meses
El NHS considera motivo de derivación al otorrino la sinusitis que persiste pese a 3 meses de tratamiento. En ese punto hay que revisar de nuevo el diagnóstico y el origen.
En los trastornos de la percepción de olores
El NHS explica que el cambio en el olfato puede mejorar en semanas o meses y que a veces es permanente. Si no mejora en unas semanas, acuda al médico.

No espere en estos casos

Si hay hinchazón alrededor del ojo, enrojecimiento ocular, visión doble o disminución de la visión. No espere a una cita: vaya a urgencias.
Si se encuentra muy mal o los analgésicos no le hacen efecto. En ese caso, el NHS pide una cita médica urgente. Lo mismo vale si tiene las defensas bajas, por ejemplo si recibe quimioterapia.
Si el olor y la mucosidad son de un solo lado y duran más de 3 semanas. Acuda al otorrino y pida que también se valoren los dientes de ese lado.
Si tras un tratamiento dental empezó una mucosidad maloliente en ese mismo lado. Llame al profesional que hizo el tratamiento; tras un implante o una elevación de seno, este síntoma debe valorarse aparte.
Si hay sangre en la mucosidad, entumecimiento en la cara o dientes que han empezado a moverse. Acuda al otorrino sin demora.

Qué determina el coste

Aquí no damos una cifra única, porque detrás del mal olor en la nariz puede haber una sinusitis que se cura en unas semanas, un diente que necesita una endodoncia o una extracción, una cirugía endoscópica de senos o un cuerpo extraño. Los factores que determinan el alcance son:

El origen del olor: La nariz, los senos, un diente o la percepción de los olores son caminos totalmente distintos y corresponden a especialistas diferentes.
Las pruebas de imagen necesarias: La endoscopia nasal suele ser el primer paso; si se sospecha un origen dental, se añade un CBCT.
Si el diente causante se puede salvar: La endodoncia, la repetición de la endodoncia, la cirugía de la punta de la raíz y la extracción tienen alcances distintos.
Si hace falta cirugía de senos: Si el seno no puede drenar por sí solo o contiene un cuerpo extraño, el otorrino tiene que hacer una intervención adicional.

Preguntas frecuentes

¿Por qué huele mal la nariz?

La causa más frecuente es una infección de los senos. Cuando la mucosidad es purulenta, maloliente y de un solo lado, el origen suele estar en las muelas superiores de ese lado. Otras causas son un cuerpo extraño en la nariz en los niños, un cambio en la percepción de los olores en los adultos y, con poca frecuencia, los tumores de la nariz y de los senos.

¿Un diente puede causar mal olor en la nariz?

Sí. Las raíces de los premolares y molares superiores llegan al suelo del seno; una infección en la punta de la raíz, la enfermedad de las encías, el material de endodoncia que pasa al seno, la comunicación que queda tras una extracción o un implante pueden infectar el seno. En un estudio con 131 pacientes con ocupación del seno de un solo lado, en aproximadamente la mitad la causa era un diente, y el mal olor era uno de los hallazgos que distinguían a ese grupo.

Noto un olor a podrido en la nariz, pero nadie más lo percibe, ¿por qué?

Si no hay mucosidad y quienes le rodean no perciben el olor, puede haber cambiado su percepción de los olores. El NHS relaciona la percepción de olores inexistentes (fantosmia) y la percepción desagradable de los olores (parosmia) con causas como el resfriado, la gripe, la COVID-19, la sinusitis, la alergia y los pólipos. Si no desaparece en unas semanas, acuda al médico. Si, en cambio, hay mucosidad purulenta maloliente, lo más probable es una infección de los senos.

A mi hijo le sale mucosidad maloliente por un solo lado de la nariz

Lo primero que hay que pensar es en un cuerpo extraño en la nariz. En una serie de 155 pacientes con un cuerpo extraño nasal, más de la mitad tenía menos de 4 años, y lo que más se encontró fueron semillas y cuentas. No intente sacarlo en casa; llévelo al otorrino.

Tras un implante o una elevación de seno noto mal olor en la nariz

La sinusitis figura entre las complicaciones de la elevación de seno que requieren intervención. Llame al profesional que hizo el tratamiento; con un TAC se valora el estado del injerto, del implante y del suelo del seno y, si es necesario, el otorrino también interviene en el proceso.

Tomé antibióticos, el olor desapareció pero ha vuelto

Un olor que vuelve en el mismo lado hace pensar que el origen puede estar en un diente. La revisión señala que, cuando hay un problema dental tratable, los antibióticos por vía oral no suelen resolver la sinusitis. Pida que le prueben los dientes posteriores superiores de ese lado y que le hagan un CBCT.

¿A qué médico debo acudir?

Ante una mucosidad maloliente de un solo lado, el otorrino examina la nariz con el endoscopio; si hay pus en el seno, el dentista debe valorar los dientes del mismo lado. El informe de consenso internacional señala que el diagnóstico exige que ambos especialistas trabajen juntos. Si el olor solo está en el aliento que sale por la boca, lo primero es acudir al dentista.

¿Cuándo es peligroso el mal olor en la nariz?

Si el párpado se hincha y enrojece y duele al mover el ojo, el ojo parece empujado hacia delante, ve doble o ve peor, vaya a urgencias. Si hay sangre en la mucosidad, entumecimiento en la cara, dientes que han empezado a moverse u obstrucción de un solo lado que no se resuelve, acuda al otorrino sin demora.

Fuentes

Páginas relacionadas

Envíe su radiografía y le decimos qué opción es realista para su diente.

Pedir valoración

Siguiente paso

Envíe su radiografía y revisamos juntos las opciones.

Comparta su CBCT o su radiografía panorámica. En 24 horas le escribimos qué opción es realista para su diente.

Pedir valoración