Mancha negra en un diente: ¿caries o tinción?

Los cambios de color de los dientes se dividen en dos grandes grupos. La Cleveland Clinic indica que las manchas extrínsecas afectan al esmalte, la capa más externa del diente, y proceden sobre todo de alimentos y bebidas, mientras que el cambio de color intrínseco empieza dentro del diente, en la capa que hay bajo el esmalte (la dentina), y se debe a causas como un golpe o algunos medicamentos. Una mancha negra puede venir de cualquiera de los dos grupos, así que la primera pregunta es si la mancha está en la superficie o dentro del diente.

Las principales causas de las manchas superficiales son conocidas. La Cleveland Clinic cita los alimentos y bebidas de color oscuro, como el café, el té, el vino tinto y la salsa de soja, el tabaco y una higiene bucal insuficiente; señala que las manchas se adhieren a la placa dental y que, si la placa no se elimina con un cepillado regular y hilo dental, el cambio de color aumenta. Las manchas marrones las relaciona en general con el tabaco.

El sarro también puede verse negro. La Cleveland Clinic indica que el sarro toma el color de los alimentos y las bebidas y puede ennegrecerse en quienes toman té, café o vino tinto, que el sarro situado bajo la encía provoca sangrado y que el sarro mezclado con sangre se vuelve negro. Un depósito oscuro, duro y rugoso en la cara interna de los dientes anteriores inferiores o en el borde de la encía, que no se va con el cepillo, encaja con este cuadro. El sarro no se quita rascando en casa, sino con una limpieza en el dentista.

Existe además una fina línea negra formada por puntos alineados en la parte de los dientes cercana a la encía, que se ve sobre todo en niños y en algunos adultos. Se llama mancha negra extrínseca (black stain). Lo curioso es que esta mancha se ha asociado de forma inversa con la caries: en un metaanálisis que reunió 14 estudios, los niños con mancha negra tenían menos probabilidades de desarrollar caries (odds ratio de 0,67). Los autores subrayan que no está claro si esto se debe a que la mancha protege o a que la flora bucal de los niños con un riesgo de caries ya bajo favorece a las bacterias que forman esta mancha. Otro metaanálisis, basado en estudios transversales, llegó a una conclusión parecida. Esta mancha no se va con el cepillo; se quita con una limpieza en el dentista, pero reaparece a menudo.

En el caso de la caries, la situación es distinta. El NHS indica que la caries puede no dar ningún síntoma al principio y que, a medida que avanza, puede causar dolor de muelas, punzadas agudas con el calor, el frío o lo dulce y manchas blancas, marrones o negras en el diente. La Cleveland Clinic señala que las manchas negras en los dientes suelen indicar zonas de caries avanzada y que, junto con manchas marrones, los pequeños agujeros significan con gran probabilidad una caries sin tratar. Los Manuales MSD explican que los surcos profundos y estrechos de las muelas albergan bacterias y no se pueden limpiar, por lo que son propensos a la caries.

Aquí hay una distinción clave: no toda caries oscura está activa. En el Sistema Internacional de Clasificación y Manejo de la Caries (ICCMS), la superficie de la caries activa se describe como blanquecina o amarillenta, mate y rugosa; la de la caries detenida (inactiva), como blanquecina, marrón o negra, brillante y dura. En las cavidades que han llegado a la dentina, la dentina de la caries activa es blanda o de consistencia de cuero, y la de la detenida, brillante y dura. Es decir, el color oscuro por sí solo no indica que la caries esté avanzando; a veces es la huella de una caries que se detuvo hace años y se endureció al mejorar la higiene bucal.

Esta distinción tiene una consecuencia práctica. En un estudio que describe los criterios de Nyvad se mostró que las caries activas sin cavidad tienen más riesgo de avanzar hasta formar una cavidad o necesitar un empaste que las inactivas. En un estudio de 1999 del mismo grupo de investigación, la concordancia entre profesionales formados fue alta, pero el 81,6 % de las clasificaciones erróneas correspondía a lesiones que aún no habían formado cavidad. Eso significa que en las manchas precoces es donde más difícil resulta la valoración a simple vista; por eso la radiografía y el seguimiento ocupan un lugar importante.

Los metales y los medicamentos también pueden oscurecer el diente. La Cleveland Clinic indica que los empastes de amalgama de color plateado pueden dar al diente un aspecto grisáceo y que la endodoncia a veces produce cambios de color. Los Manuales MSD señalan que el fluoruro diamino de plata (FDP), que se usa para detener la caries, tiñe de negro de forma permanente la zona cariada, por lo que se usa sobre todo en dientes de leche. Si a su hijo le han hecho una aplicación así en un diente, el color negro que aparece es un resultado esperado.

Por último, que se oscurezca todo el diente y no solo una mancha. La Cleveland Clinic indica que el cambio de color a gris puede señalar que el nervio del interior del diente ha muerto, lo que puede ocurrir tras un golpe. Que un solo diente anterior se vuelva gris o de un tono oscuro en unas semanas o meses, sobre todo si en el pasado recibió un golpe, es una situación completamente distinta de una mancha superficial y hay que valorarlo con pruebas de vitalidad del nervio.

Las situaciones de la primera lista no suelen ser urgentes; aun así, si cree que puede ser una caries, el NHS recomienda acudir al dentista sin esperar a la fecha de la revisión. Si se da algún punto de la segunda lista, adelante la cita.

Los tres primeros pasos los puede hacer en casa; el resto, en el dentista. Lo que haga en casa no es un diagnóstico, pero le ayuda a tener claro qué contar en la cita.

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   Fíjese en el lugar

   Con un espejo y buena luz, fíjese en dónde está la mancha. Una línea que recorre el borde de la encía en varios dientes encaja más con una tinción o con sarro; una zona oscura en un surco de la cara de masticación de una sola muela o entre dos dientes encaja más con una caries.

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   Cepíllese y vuelva a mirar

   Cepíllese bien los dientes y vuelva a mirar. Una mancha superficial reciente adherida a la placa puede reducirse; una mancha que no cambia nada es sarro, una mancha adherida o un color que viene del interior del diente. No la rasque con un objeto duro, una aguja o la uña.

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   Anote los síntomas

   Las punzadas con lo dulce, el calor o el frío, el dolor al masticar, que se enganche el hilo dental, si la mancha ha crecido en los últimos meses y si el diente recibió un golpe en el pasado son datos que debe contar al profesional.

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   Inspección y tacto en la consulta

   Tras limpiar y secar el diente, se valoran el color, el brillo y la superficie de la mancha; tocándola suavemente con una sonda roma se comprueba si la superficie es dura o blanda. En el esmalte, la caries activa es mate y rugosa, y la detenida, brillante y dura; si la cavidad ha llegado a la dentina, la dentina de la activa es blanda o de consistencia de cuero, y la de la detenida, dura.

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   Radiografía

   Los Manuales MSD indican que la radiografía sigue siendo la herramienta más importante para detectar la caries, determinar su profundidad y ver la caries bajo los empastes antiguos. Solo la radiografía puede mostrar lo extensa que es la caries que hay bajo un pequeño punto negro.

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   Pruebas del nervio si hace falta

   Si se ha oscurecido todo el diente, se prueba su respuesta al frío y su sensibilidad a una percusión suave, y se valora la punta de la raíz con una radiografía. Que el nervio esté vivo o no determina el rumbo del tratamiento.

No hay un único tratamiento para la mancha negra; lo que se hace depende de su origen.

Las siguientes son decisiones equivocadas frecuentes ante esta molestia. Lo escribimos para que pueda hacer las preguntas correctas vaya al profesional que vaya.

Los plazos varían según el origen de la mancha. La evolución siguiente es un marco general; tiene prioridad el plan del profesional que le explore.

1. Después de la limpieza

   La mancha superficial y el sarro se eliminan en la misma sesión. La línea negra y las manchas de café y té pueden reaparecer con el tiempo; las limpiezas periódicas y cambiar los hábitos reducen que vuelvan.

2. En la caries inicial

   Tras la aplicación de flúor, la mancha se vuelve a valorar en las revisiones. Una mancha que se endurece y gana brillo se considera detenida; una que se agranda o se ablanda acaba en empaste.

3. Después del empaste

   Pregunte a su dentista cuánto tiempo es esperable que duren las punzadas después del empaste. Si aumentan o se convierten en un dolor pulsátil o que le despierta por la noche, vuelva a su dentista.

4. Revisiones periódicas

   Los Manuales MSD recomiendan revisiones con intervalos de entre 3 y 12 meses según el riesgo de caries. El NHS pide que incluso quienes no tienen ninguna molestia acudan a revisión al menos cada 2 años, y los menores de 18 años, una vez al año.

Aquí no damos una cifra única, porque detrás de una mancha negra puede haber desde una limpieza de una sola sesión hasta una caries que requiere un empaste, una endodoncia o una corona. Estos son los factores que determinan el alcance:

El origen de la mancha

Una mancha superficial, el sarro, una caries detenida, una caries activa y la muerte del nervio siguen caminos totalmente distintos.

La profundidad de la caries

La caries limitada al esmalte se trata con flúor y seguimiento; la que ha llegado a la dentina, con un empaste; la que ha alcanzado el nervio, con una endodoncia.

Número de dientes afectados

Una mancha en un solo diente y una caries extendida por varios dientes requieren una planificación de escala distinta.

Necesidad de corregir el color

En los dientes anteriores, el blanqueamiento, los empastes del color del diente o las carillas son partidas aparte.