Tengo un bulto duro como un hueso en la boca: ¿es un torus o es otra cosa?

El torus es un exceso benigno que crece poco a poco a partir de la capa de hueso duro de la superficie de los maxilares. Cleveland Clinic indica que el torus palatino se forma casi siempre en el centro del paladar duro, que puede estar presente desde el nacimiento o desarrollarse con el tiempo, que es inofensivo y que no suele doler. El torus mandibular, en cambio, sale bajo la lengua, del hueso de la cara interna de los dientes de abajo, y puede ser de un solo lado o de los dos. El tejido que lo cubre es fino y del mismo color que el resto de la boca; al apretarlo con el dedo se nota debajo la dureza del hueso y el bulto no se desplaza.

Su frecuencia varía mucho según la población. Cleveland Clinic indica que entre el 20 y el 30 % de la población general tiene torus palatino, que es más frecuente en mujeres y en poblaciones de origen asiático oriental, europeo y africano occidental; en Estados Unidos describe el torus mandibular en unos 27 de cada mil adultos y añade que en alrededor del 80 % de ellos es bilateral. En 618 pacientes dentales explorados en un hospital universitario de Jordania, el resultado fue distinto: el 38,7 % tenía algún relieve óseo en la boca; el torus mandibular apareció en el 25,7 %, el torus palatino en el 15,4 % y la exostosis en el 14,4 %, y el 81,1 % de los torus mandibulares era bilateral. Es decir, si usted lo tiene, probablemente no es el único.

Su causa no se conoce del todo. Cleveland Clinic menciona entre los factores de riesgo los antecedentes familiares, la forma en que cierran los dientes y la forma de la mandíbula, la densidad ósea, tener más de 30 años y apretar o rechinar los dientes. La relación con el bruxismo se menciona a menudo, pero la evidencia es débil: una revisión sistemática que reunió cinco estudios observacionales indica que el desgaste dental anómalo podría asociarse al torus, sobre todo al mandibular, que no hay evidencia suficiente de relación con los demás signos de bruxismo y que la calidad de la evidencia va de baja a muy baja. En el estudio jordano, los relieves óseos también fueron más frecuentes en la cuarentena y en pacientes con desgaste dental, que apretaban o rechinaban los dientes.

Hay cuatro pistas para reconocer un torus en casa: la localización, la simetría, la dureza y el tiempo. El torus palatino está justo en la línea media del paladar, como una cresta que va de delante hacia atrás o un abultamiento lobulado. El torus mandibular forma bultos en el lado de la lengua de los premolares, casi siempre de tamaño parecido a ambos lados. Los dos son duros como un hueso, el tejido que los cubre no está rojo, blanco ni ulcerado, y con los años no cambian o crecen muy despacio. Si alguna de estas cuatro pistas no encaja, es decir, si el bulto del paladar está a un lado de la línea media, si el de la mandíbula no está en el lado de la lengua de los dientes sino en otro sitio, si es blando o de consistencia gomosa, o si ha crecido de forma apreciable en las últimas semanas, no dé por hecho que es un torus.

Entre los bultos duros que no se comportan como un torus, los primeros son los tumores de las glándulas salivales. En el paladar y en el interior de la boca hay muchas glándulas salivales pequeñas, y MSD Manuals indica que los tumores que nacen de las glándulas salivales menores tienen más probabilidad de ser malignos que los de las glándulas mayores. La mayoría de estos tumores empieza como un bulto indoloro, de crecimiento lento y casi siempre duro. MSD señala que los malignos pueden crecer deprisa o tener brotes de crecimiento repentino, estar adheridos al tejido de alrededor y tener límites imprecisos, que con el tiempo el tejido que los cubre puede ulcerarse y que, al avanzar hacia un nervio, pueden causar dolor y entumecimiento. Por eso, un bulto duro e indoloro que crece en el paladar a un lado de la línea media requiere una exploración.

El NHS enumera entre los síntomas del cáncer oral un bulto en la boca o en el labio, una llaga en la boca que dura más de 3 semanas, manchas rojas o blancas en la boca, un dolor que no desaparece, dificultad para tragar o hablar, un bulto en el cuello y la pérdida de peso involuntaria, y recomienda que toda persona con un bulto en la boca o en el labio acuda al médico de cabecera o al dentista. El NHS subraya que estos síntomas son muy frecuentes y pueden deberse a otras causas, pero que el cáncer detectado a tiempo es más fácil de tratar. Otro grupo que puede confundirse con un torus son los quistes que crecen dentro del hueso maxilar y los abscesos de origen dental; estos se distinguen del torus con la exploración y la radiografía.

Para quienes van a llevar dentadura postiza o ponerse implantes, el torus tiene un significado aparte. Cleveland Clinic indica que el torus puede dificultar el ajuste correcto de aparatos intraorales como la dentadura postiza, la férula de descarga o la ortodoncia, y que el tejido fino que lo cubre puede irritarse, sobre todo en los portadores de dentadura postiza. Los autores del estudio jordano también subrayan que estos relieves deben tenerse en cuenta al planificar la cirugía de encías y las prótesis. Como la dentadura completa superior clásica cubre el paladar, un torus palatino grande puede dificultar su asiento, su succión y su retención; el torus mandibular, por su parte, estrecha el espacio en el que se apoya el borde lingual de la dentadura inferior.

Hay otros dos hallazgos curiosos sobre el torus, y ambos deben leerse con cautela. El primero: en un metaanálisis que reunió 11 estudios y 1.372 pacientes, la apnea obstructiva del sueño (pausas respiratorias durante el sueño) fue más frecuente en quienes tenían torus mandibular; sin embargo, el intervalo de confianza del riesgo calculado es amplio y roza el límite de la significación, es decir, es un indicio de asociación, no un vínculo demostrado. Si ronca y tiene somnolencia durante el día, coménteselo también a su médico. El segundo: en algunos casos, el hueso del torus puede usarse como hueso propio del paciente en cirugías de injerto óseo; en la descripción de un caso publicada por la Universidad Gazi, el hueso obtenido de un torus mandibular se usó en una elevación de seno y el paciente se siguió 2 años sin problemas. Es un solo caso; no debe leerse como un método generalizado.

Las características de la primera lista son el comportamiento típico del torus y de la exostosis; basta con enseñarlas en su próxima revisión dental y vigilarlas. Si reconoce aunque sea un solo punto de la segunda lista, no espere para pedir cita.

El orden se basa en descartar primero la posibilidad peligrosa. El diagnóstico de torus suele hacerse solo con la exploración; si hay sospecha, intervienen las pruebas de imagen y la muestra de tejido.

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   Tome nota en casa: localización, lado, dureza, tiempo

   Mírese con un espejo y anote: si el bulto está en la línea media, en un lado o simétrico en ambos; si es duro como un hueso o gomoso; si el tejido que lo cubre tiene un color normal; desde cuándo lo nota y si crece. Una foto con el móvil y una segunda hecha unas semanas después concretan la pregunta de si crece.

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   Exploración del dentista

   Cleveland Clinic indica que el torus suele reconocerse en una revisión dental rutinaria y que el profesional puede hacer fotos para documentar su tamaño y su localización. El profesional aprieta el bulto para comprobar su dureza, si se mueve y cómo están los tejidos de alrededor, y palpa los ganglios del cuello.

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   Pruebas de imagen si hace falta

   Para diagnosticar un torus puede no hacer falta ninguna prueba; Cleveland Clinic señala que puede pedirse una tomografía computarizada para descartar otro problema. En los quistes o tumores que crecen desde dentro del hueso, las pruebas de imagen son imprescindibles.

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   Muestra de tejido si hay sospecha

   Ante una dureza que no se comporta como un torus, que crece o que está ulcerada, el diagnóstico definitivo lo da una muestra de tejido. MSD indica que, en los tumores de las glándulas salivales, la punción con aguja fina confirma el tipo celular y que la TAC y la resonancia magnética muestran su extensión.

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   Derivación según el origen

   Para el torus y la exostosis, vigilancia o cirugía según el plan de prótesis; para un quiste, cirugía oral y maxilofacial; ante la sospecha de un tumor de glándula salival o de un cáncer oral, cirugía de cabeza y cuello u otorrinolaringología.

El torus en sí no es peligroso; las opciones dependen de cuánto dificulte la función.

Estos son comportamientos frecuentes ante este problema que llevan a una preocupación innecesaria o a que se pase por alto un cuadro.

La secuencia siguiente corresponde al caso en que el torus se extirpa quirúrgicamente. La mayoría de los torus no se extirpan nunca; en un torus que solo se vigila no hay proceso de recuperación. Las instrucciones del profesional que le opere tienen prioridad.

1. Primeros días

   Tras el procedimiento, que se hace con anestesia local, se ponen puntos. Cleveland Clinic recomienda una dieta blanda, evitar los alimentos duros y crujientes y tomar los medicamentos según las indicaciones.

2. Semanas 1–2

   Cleveland Clinic indica que, tras extirpar un torus mandibular, la comodidad empieza a mejorar claramente en una o dos semanas. Una hinchazón que dura más de unos días no es la evolución habitual.

3. Hacia la 4.ª semana

   Cleveland Clinic señala que la curación completa puede tardar alrededor de un mes en el torus palatino, hasta cuatro semanas en el mandibular y más en los relieves grandes.

4. Para la dentadura postiza o los implantes

   La toma de impresiones de la dentadura postiza o la planificación de los implantes suelen hacerse cuando la zona ha cicatrizado. El momento lo deciden juntos el profesional que opera y el que planifica la prótesis.

La mayoría de los torus no requiere ningún procedimiento; lo que amplía el alcance es si hace falta intervenir y si el bulto es realmente un torus. Estos son los factores que lo determinan:

Vigilancia o intervención

Un torus que no da problemas solo se revisa en las visitas; el que dificulta la dentadura postiza o el habla requiere cirugía.

Pruebas de imagen y muestra de tejido

Ante una dureza que no se comporta como un torus, la TAC, la resonancia magnética o la biopsia son partidas aparte.

Tamaño y localización del torus

Extirpar un torus palatino y un torus mandibular bilateral son procedimientos distintos; en los relieves grandes se alargan la duración y la recuperación.

Plan de prótesis

Resolver el torus con el diseño de la dentadura postiza o extirparlo quirúrgicamente y hacer después la dentadura supone un orden y un alcance distintos.