Mandíbula desencajada: qué hacer si la boca se queda abierta y por qué no debe recolocarla usted mismo

La articulación temporomandibular, justo delante del oído, está formada por la cabeza articular redondeada de la mandíbula (el cóndilo), que encaja en una cavidad del hueso temporal. Cuando abre mucho la boca, la cabeza articular no solo gira, sino que además se desliza hacia delante y sube sobre el relieve óseo que tiene delante (la eminencia articular). Según la descripción de los Manuales MSD, en la luxación anterior la cabeza articular pasa por delante de ese relieve y se queda enganchada ahí. En ese momento, los músculos que cierran la mandíbula se tensan y se contraen, y esa contracción impide que la cabeza articular vuelva. Por eso la boca se queda abierta.

La historia típica de la luxación resulta familiar: los Manuales MSD indican que suele empezar con una apertura amplia seguida de presión al morder, por ejemplo al morder un bocadillo grande de pan duro, al bostezar mucho o al mantener la boca abierta mucho tiempo durante un tratamiento dental. En la versión para el público citan también el vómito. En raras ocasiones puede deberse a un golpe. La luxación espontánea se ve sobre todo en personas que ya la han sufrido antes; los Manuales MSD señalan que estas personas pueden tener los ligamentos de la articulación laxos por naturaleza y que la laxitud articular puede estar relacionada con los trastornos de la articulación temporomandibular.

Reconocer la luxación no es difícil. Los Manuales MSD indican que la persona tiene la boca muy abierta y no puede cerrarla, y que el dolor aumenta al intentar cerrarla. Según los Manuales MSD, las luxaciones espontáneas suelen ser bilaterales; en ese caso, la mandíbula parece adelantada. Si la línea media de la mandíbula se ha desviado a un lado, la luxación es unilateral. Hablar, tragar y retener la saliva pueden resultar difíciles. En la depresión que hay delante del oído se puede notar un hueco donde debería estar la cabeza articular.

No hay que confundir la luxación con el bloqueo, en el que la boca se queda cerrada y no se puede abrir. En el bloqueo, la boca está cerrada y no se abre; la causa suele ser que el disco del interior de la articulación se ha desplazado hacia delante e impide la apertura. En la luxación, en cambio, la boca está abierta y no se cierra. El manejo de ambos es completamente distinto: el bloqueo no requiere ir a urgencias, pero como los Manuales MSD indican que el tratamiento precoz mejora claramente el resultado, conviene acudir en pocos días al dentista o al cirujano maxilofacial; la luxación, en cambio, hay que recolocarla el mismo día. Los detalles del bloqueo con la boca cerrada están en nuestra página sobre ruidos y bloqueo de la articulación temporomandibular.

Los Manuales MSD explican claramente por qué importa el tiempo: cuanto más tiempo está luxada la mandíbula, más difícil es recolocarla y más probable es que la luxación se repita. Si la luxación dura más de unas horas, puede hacer falta un sedante o una inyección de anestesia en la articulación para que los músculos se relajen. En un centro de traumatología de Brasil, al revisar los historiales de los pacientes que acudieron por luxación, el tiempo medio entre la luxación y la exploración por un especialista fue de 30,69 horas, y cuanto más duraba la luxación, más probable era que la recolocación se hiciera con sedación intravenosa. En el mismo estudio, la luxación recurrente fue más frecuente en los pacientes de más edad.

Por qué no funciona intentar cerrar la mandíbula en casa se entiende por la lógica de la maniobra correcta. La frase clave en la descripción de la recolocación de los Manuales MSD es esta: primero hacia abajo, después hacia atrás. El profesional coloca los pulgares detrás de los molares inferiores o sobre la cresta ósea que hay por fuera de ellos, baja la parte posterior de la mandíbula con una fuerza firme y sostenida y, cuando la ha bajado lo suficiente para que la cabeza articular pase por debajo del relieve, dirige la mandíbula hacia atrás. El error que se comete en casa es forzar solo el cierre de la boca sin bajar la parte posterior: mientras la cabeza articular siga enganchada delante del relieve, el esfuerzo por cerrar aumenta la contracción muscular y el dolor. En la descripción de los Manuales MSD, la fuerza hacia arriba sobre el mentón solo sirve mientras se aplica una fuerza hacia abajo potente y continua sobre los dientes posteriores y con el paciente completamente relajado. Además, los Manuales MSD subrayan que, cuando la cabeza articular vuelve a su sitio, la mandíbula se cierra de golpe con la fuerza de los músculos contraídos, con riesgo de morder tanto la lengua del paciente como los dedos de quien hace la maniobra.

La luxación tras un golpe es una categoría aparte. Los Manuales MSD consideran que una fractura asociada a la luxación contraindica de forma absoluta la recolocación manual; indican que las luxaciones que no son hacia delante, sino hacia un lado, hacia dentro, hacia arriba o hacia atrás, también deben tratarse en cirugía oral y maxilofacial, y piden un TAC en la luxación de origen traumático. Entre las complicaciones poco frecuentes de la recolocación están también la fractura de la mandíbula y el desplazamiento de una fractura ya existente; los Manuales MSD añaden que la fractura de mandíbula a veces solo se detecta cuando el dolor no desaparece tras la recolocación. Por eso, a una persona que no puede cerrar la boca tras una caída, un accidente o un puñetazo no se le debe intentar ninguna maniobra en casa.

La luxación de la mandíbula es siempre un cuadro que hay que valorar el mismo día; ni siquiera las situaciones de la primera lista se esperan en casa. Las de la segunda lista, además, conllevan riesgos añadidos, así que exigen actuar sin esperar y sin intentar nada en casa.

El orden siguiente muestra también por qué no debe intentarse en casa: el éxito de la maniobra depende de que el paciente se relaje, de que la fuerza se aplique en la dirección correcta y de que se descarte una fractura.

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   Historia clínica y descarte de fractura

   Se pregunta cómo se produjo la luxación, si hubo un golpe y si ha habido luxaciones anteriores. Los Manuales MSD indican que, en un paciente sin golpe que ya ha tenido luxaciones, no siempre hace falta radiografía, y recomiendan un TAC en la luxación de origen traumático.

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   Tranquilizar al paciente

   Los Manuales MSD insisten en calmar la ansiedad y conseguir la colaboración antes de la maniobra: la mandíbula debe estar relajada y la cabeza apoyada en el respaldo. Si el paciente no consigue relajarse, se puede usar un sedante o una inyección de anestesia en la articulación, aunque la mayoría de las luxaciones se recolocan sin ellos.

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   Primero hacia abajo, después hacia atrás

   Con guantes y los pulgares envueltos en gasa, el profesional los coloca sobre los molares inferiores o sobre la cresta ósea que hay por fuera, y dobla los demás dedos bajo la mandíbula. Baja la parte posterior de la mandíbula con una fuerza sostenida para que la cabeza articular pase por debajo del relieve y, después, dirige la mandíbula hacia atrás. En ese momento la mandíbula suele volver sola a su sitio.

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   Comprobación del resultado

   Los Manuales MSD indican que el éxito de la recolocación se reconoce porque la boca puede cerrarse, aunque el dolor muscular dura un tiempo. Se pide al paciente que compruebe, abriendo y cerrando suavemente, si los dientes cierran con normalidad; se le indica que no abra mucho la boca para comprobarlo.

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   Siguiente paso si el intento fracasa

   Los Manuales MSD señalan que los intentos fallidos repetidos pueden agravar la contracción muscular y que en algunos pacientes la recolocación debe hacerse con sedación profunda o anestesia general. Los intentos fallidos en casa pueden tener el mismo efecto.

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   Instrucciones al alta

   Se indican calor húmedo, analgésicos si hace falta, dieta blanda en bocados pequeños, poner el puño bajo la barbilla al bostezar y, a veces, durante 2–3 días, un vendaje en forma de ocho que va de debajo de la barbilla a lo alto de la cabeza (vendaje de Barton).

Una luxación aislada suele resolverse con la recolocación y unas semanas de cuidado. Si se repite, primero se plantean medidas sencillas, después tratamientos con inyecciones alrededor de la articulación y, por último, la cirugía.

Los siguientes comportamientos dificultan la recolocación, aumentan el riesgo de que se repita o provocan lesiones.

La evolución siguiente corresponde a una luxación anterior aislada recolocada con maniobra manual. En la luxación recurrente o traumática, tiene prioridad el plan del profesional que le trate.

1. Las primeras horas

   La boca se puede cerrar, pero el dolor y el cansancio de los músculos de la mandíbula continúan. Los Manuales MSD recomiendan calor húmedo y, si hace falta, un analgésico como el ibuprofeno.

2. Los primeros 2–3 días

   Si el profesional lo considera necesario, un vendaje que va de debajo de la barbilla a lo alto de la cabeza limita la apertura amplia de la boca. Los Manuales MSD indican que el vendaje puede resultar molesto y dificultar comer y beber, por lo que puede costar llevarlo.

3. 4–6 semanas

   No abrir mucho la boca, poner el puño bajo la barbilla al bostezar, comer blando y en bocados pequeños. Los Manuales MSD subrayan que evitar la apertura amplia durante al menos 6 semanas es el paso más importante. Durante este tiempo, aplace si es posible los tratamientos dentales programados o haga que sean cortos.

4. Después

   Si la luxación no se repite, se vuelve a la vida normal. Si se repite, hay que hablar en cirugía oral y maxilofacial de las opciones de inyección o de cirugía.

Una luxación aislada suele recolocarse en urgencias con una maniobra de minutos; lo que amplía el alcance es la duración de la luxación, una fractura asociada y que se repita. Estos son los factores que lo determinan:

Duración de la luxación

Una luxación breve suele recolocarse sin medicación; en una que dura horas puede hacer falta sedación o anestesia general.

Pruebas de imagen

El TAC en la luxación tras un golpe y la radiografía panorámica si hay dudas diagnósticas son partidas aparte.

Recurrencia

Una luxación aislada y el tratamiento con inyecciones o cirugía de una luxación recurrente tienen alcances muy distintos.

Problema articular asociado

Si hay laxitud articular o un trastorno de la articulación temporomandibular, hay que valorarlo y seguirlo aparte.