Hongos en la boca (muguet): por qué aparecen y por qué vuelven

Candida es una levadura que ya está presente en la mayoría de las bocas sanas. Para causar enfermedad no necesita venir de fuera; basta con que se altere el equilibrio existente. Lo que altera ese equilibrio es conocido: tomar antibióticos durante mucho tiempo, los inhaladores con corticoides, la disminución de la saliva, la diabetes mal controlada, los tratamientos que deprimen el sistema inmunitario y las dentaduras postizas, que ofrecen a la levadura una superficie protegida dentro de la boca.

La imagen clásica del muguet son placas blancas, como leche cortada, en la lengua, el interior de las mejillas y el paladar, que al retirarlas dejan debajo una superficie enrojecida y sensible. Pueden acompañarlas alteración del gusto, escozor en la boca, molestias al comer y grietas en las comisuras. Es la forma más fácil de reconocer, pero no la más frecuente en quienes llevan dentadura postiza.

En los portadores de dentadura postiza, los hongos suelen aparecer sin nada blanco, como un enrojecimiento del tejido sobre el que se apoya la dentadura. Se llama estomatitis protésica. La señal que la distingue es esta: el límite del enrojecimiento coincide casi exactamente con el límite de la dentadura, y la zona que la dentadura no cubre se ve sana. Sin quitarse la dentadura y mirarse en el espejo, es imposible darse cuenta.

En la clínica, este enrojecimiento se clasifica en tres grados. En esta clasificación, conocida por el nombre de Newton, el tipo I es un enrojecimiento puntiforme: se ven puntos rojos dispersos en el tejido. El tipo II es un enrojecimiento extenso que cubre por completo la zona sobre la que se apoya la dentadura. En el tipo III, el tejido adquiere un aspecto rugoso, granular. En el tipo I, la responsable suele ser la irritación en los puntos donde aprieta la dentadura; en los tipos II y III, el cuadro tiene varias causas y no se resuelve solo con medicación.

Lo traicionero de la estomatitis protésica es que muchas veces no duele. El paciente se encuentra bien, no tiene molestias y el cuadro solo se ve al quitarse la dentadura. Por eso puede durar años sin que nadie lo note. En una persona que no se quita la dentadura por la noche, el tejido queda expuesto a la levadura las veinticuatro horas; esa zona húmeda, templada y sin contacto con el oxígeno es propicia para que la levadura se multiplique.

Los estudios que analizan las características de los pacientes explican por qué este cuadro es tan frecuente en los portadores de dentadura postiza. En un estudio con pacientes con candidiasis oral asociada a la dentadura, la gran mayoría dormía con la dentadura puesta, más de la mitad tenía una higiene de la dentadura insuficiente y dos tercios tenían menos saliva. En ese mismo grupo, un tercio de los pacientes era diabético y llevaban dentadura postiza desde hacía una media de veintinueve años. Es decir, el cuadro no suele nacer de una sola causa, sino de hábitos que se suman.

La causa principal de las recaídas suele ser esta: la levadura no vive solo en el tejido de la boca, sino también en la superficie acrílica de la dentadura. En ese mismo estudio, de las cincuenta y cuatro levaduras cultivadas, la mitad procedía de la mucosa oral y la otra mitad de la superficie de la dentadura; es decir, la dentadura era tan portadora como el propio tejido. Tratar la boca con medicación y volver a ponerse la dentadura tal cual significa dejar el tratamiento a medias; poco después de terminar el medicamento, el enrojecimiento vuelve en el mismo sitio.

La segunda causa frecuente es que la dentadura ya no ajuste. A medida que el hueso se reduce con los años, se forma un hueco bajo la dentadura, que se mueve al hablar y al masticar e irrita el tejido. El tejido irritado es más vulnerable a la levadura, y los restos de comida que quedan atrapados bajo la dentadura la alimentan. La medicación que se da sin corregir el ajuste de la dentadura contiene el cuadro de forma temporal, pero no toca la causa.

La distinción siguiente no es un diagnóstico definitivo, sino un marco que indica cuándo pensar en hongos y cuándo acudir sin esperar a su dentista o a su médico.

La secuencia siguiente describe los pasos de valoración que se siguen en un paciente en el que se sospecha candidiasis oral. Debe acudir a su dentista o a su médico; esta página no sustituye a la exploración.

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   Exploración con la dentadura postiza fuera

   Con la dentadura en la boca, el enrojecimiento del paladar no se ve. El primer paso de la exploración es quitar la dentadura y examinar libremente el tejido de debajo. Acuda a la cita con la dentadura puesta; lo primero que hará el profesional será quitársela.

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   ¿Coincide el límite del enrojecimiento con la dentadura?

   Se comprueba si el enrojecimiento se limita a la zona sobre la que se apoya la dentadura. Si el límite coincide, lo más probable es que el cuadro esté relacionado con la dentadura, y el tratamiento debe incluirla también.

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   Búsqueda de desencadenantes

   Se le pregunta por los medicamentos que toma, por un inhalador con corticoides, por un tratamiento reciente con antibióticos, por su nivel de azúcar y por medicamentos que secan la boca. Hacer fotos de las cajas y llevarlas a la cita agiliza este paso.

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   Se valoran el ajuste y la antigüedad de la dentadura

   Si la dentadura ajusta, si sus bordes son demasiado largos, si con los años se ha formado un hueco debajo, cuántos años tiene: todo ello cambia el plan de tratamiento. Si el ajuste es deficiente, rebasarla o renovarla es tan importante como el propio medicamento.

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   El tratamiento se aplica a la boca y a la dentadura a la vez

   Al antifúngico que indique el profesional se suman cepillar la dentadura a diario y quitársela por la noche para dejarla en una solución adecuada. Si falta uno de estos dos pasos, el cuadro vuelve.

Las opciones siguientes no se sustituyen entre sí; cuáles hacen falta lo decide la exploración, y en la mayoría de los pacientes se aplican varias a la vez.

Como la candidiasis oral no duele, es fácil aplazarla. Lo que en realidad cuesta aplazarla se resume en estos puntos.

La evolución siguiente es un marco general para un cuadro en el que se ha empezado el tratamiento y también se ha corregido la causa. Si la causa sigue ahí, ya no se habla de plazos, sino de recaídas.

1. Primeros días

   El escozor y la alteración del gusto suelen ser los primeros síntomas en mejorar. El enrojecimiento remite más despacio.

2. Una semana

   Si una semana después de empezar el tratamiento no hay ninguna mejoría, hace falta una nueva valoración; hay que revisar el diagnóstico o una causa sin corregir.

3. Dos semanas

   La mayoría de los pacientes con estomatitis protésica mejora claramente en las dos semanas siguientes al inicio del tratamiento. Para entonces, también deberían haber cambiado los hábitos con la dentadura postiza.

4. Los meses siguientes

   La verdadera prueba llega después del tratamiento: si no se mantienen el quitarse la dentadura por la noche y la limpieza diaria, el cuadro vuelve en el mismo sitio. Cada nueva recaída es un motivo para volver a revisar el ajuste de la dentadura.

El tratamiento de la candidiasis oral suele ser sencillo, pero su alcance depende de cuánto tenga que ver el cuadro con la dentadura postiza. Estos son los factores que lo determinan:

Si el cuadro está relacionado con la dentadura postiza

Un muguet que se resuelve solo con medicación y una estomatitis protésica en la que también hay que abordar la dentadura tienen alcances distintos.

El ajuste de la dentadura postiza

Hay una diferencia de alcance clara entre volver a adaptar la cara interna y hacer la dentadura de nuevo.

Si hay cambios en el tejido

Si bajo la dentadura hay un crecimiento de tejido ya instalado o un aspecto granular, puede hacer falta una valoración y un procedimiento adicionales.

El estudio de la causa de fondo

Estudiar una causa relacionada con el azúcar en sangre, la boca seca o un medicamento no corresponde al dentista, sino a su médico.