¿Qué pasa si no se repone un diente extraído?

Cada diente de su boca se mantiene en equilibrio gracias a la presión de sus vecinos y del diente del maxilar opuesto. Cuando se extrae un diente, a ese equilibrio le falta una pieza; los dientes que quedan ya no se apoyan unos en otros como antes. El cambio no es repentino: avanza a lo largo de los años, casi siempre sin que se note.

Los dientes vecinos más cercanos al hueco, sobre todo las muelas, empiezan con el tiempo a inclinarse hacia él. Esa inclinación cambia también la dirección de la fuerza de masticación; la carga que recibe un diente inclinado ya no va en el eje del diente, sino de lado, y eso hace que se desgaste más deprisa. En la zona anterior, el mismo proceso se manifiesta como separación de los dientes o desplazamiento hacia delante.

El diente del maxilar opuesto también se ve afectado por el hueco. Normalmente, cada diente se detiene en un límite determinado al contactar con el diente de enfrente; cuando ese espacio queda vacío, el límite desaparece y el diente va saliendo poco a poco del hueso hacia fuera. Esto se llama extrusión. Cuando avanza, el diente puede alargarse tanto hacia el hueco opuesto que no quede sitio para colocar un puente o un implante; por eso, si el hueco de enfrente se deja años sin rellenar, un día también se complica el tratamiento de su propio lado.

El hueso maxilar se mantiene gracias a la fuerza de masticación que recibe, y esa fuerza la transmite la raíz del diente. Cuando se extrae el diente, el hueso de esa zona deja de recibir este estímulo y, con el tiempo, empieza a perder tanto anchura como altura. La pérdida es más rápida el primer año y más lenta en los siguientes, pero nunca se detiene del todo. Este es el factor decisivo cuando más adelante se piensa en un implante: cuanto antes se valora el hueso, más sencillo es el plan.

La parte de masticación que le correspondía al diente que falta se reparte entre los que quedan. Cuando falta un solo diente, la diferencia puede ser pequeña, pero si faltan varios seguidos, los dientes que quedan soportan más carga de lo normal, y eso puede acelerar el desgaste, la sensibilidad y, en algunos pacientes, las molestias en la articulación temporomandibular.

Nada de esto significa que haya que rellenar todos los huecos. Por ejemplo, cuando se extrae una muela del juicio y no hay diente enfrente, o se va a extraer, no rellenar ese hueco es una opción habitual y razonable; el riesgo de extrusión e inclinación es bajo porque suele estar en el extremo final de la arcada. Los huecos que se dejan a propósito o que se van a cerrar dentro de un plan de ortodoncia también entran en estas excepciones. Lo que tienen en común es que no hay enfrente un diente que ejerza presión o que el hueco forma parte del plan de tratamiento.

Para decidir si hay que rellenarlo, el dentista mira tres cosas: si el hueco está delante o detrás y si se ve, si en el maxilar opuesto hay un diente que ejerza presión y cuántos dientes faltan a la vez. Un hueco aislado en la zona posterior y sin diente enfrente puede considerarse de bajo riesgo, mientras que un hueco en la zona anterior o con un diente sano enfrente suele tener que rellenarse pronto. Una respuesta de «espere» o «hágalo ya» dada sin valorar juntos estos tres criterios se basa en información incompleta.

La siguiente distinción ofrece un marco general sobre si su hueco necesita rellenarse a corto plazo; la decisión definitiva se aclara con la exploración y la radiografía.

Esta secuencia muestra cómo se decide si su hueco se va a rellenar y cuándo.

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   La historia del hueco

   Se habla de cuándo y por qué se extrajo el diente, cuánto tiempo lleva vacío el hueco y si ha notado algún cambio en ese tiempo. Un diente extraído hace unos meses y otro extraído hace años no están en el mismo punto.

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   Exploración clínica

   Se valora a simple vista si los dientes vecinos se han inclinado, si el diente de enfrente se ha alargado y qué anchura tiene el hueco.

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   Radiografía o CBCT

   Con la imagen se aclara cuánto hueso queda en el hueco, el ángulo de las raíces vecinas y el nivel de la raíz del diente de enfrente. Esto también determina la urgencia de rellenarlo.

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   Valoración aparte del maxilar opuesto

   Se comprueba si el diente de enfrente ejerce presión y si en él ya ha empezado la extrusión; a veces la verdadera urgencia no está en el diente extraído, sino en el de enfrente.

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   Hablar de las opciones y de los plazos

   Si hay que rellenarlo, se aclara qué método es el adecuado y cuánto se puede esperar; si no, con qué frecuencia serán las revisiones de seguimiento.

Si el hueco se va a rellenar, el método se elige según varios criterios; si no, también hace falta un plan de seguimiento.

No se trata de asustarle, sino de mostrarle por qué debe ver el hueco como algo con fecha.

Esta cronología muestra la tendencia general cuando el hueco se deja sin rellenar; la velocidad varía de una persona a otra y según la posición del hueco.

1. Los primeros meses

   Normalmente no hay cambios visibles; el movimiento de los dientes vecinos y del de enfrente todavía no ha empezado o es muy escaso.

2. De seis meses a unos años

   Si hay diente enfrente, la extrusión empieza a hacerse evidente y la ligera inclinación de los dientes vecinos puede llegar a notarse.

3. Al cabo de unos años

   La pérdida de volumen óseo se hace evidente y el cambio en la posición de los dientes ya se ve en el espejo; a estas alturas, un futuro plan de tratamiento se ha vuelto más complejo.

4. Con los años, cuando se acumulan varios huecos

   La masticación se desequilibra y la carga sobre los dientes que quedan aumenta todavía más; en este punto, el tratamiento puede requerir un plan que no abarque un solo diente, sino toda la boca.

Aquí no damos una única cifra, porque cuánto tarde en abordar el hueco es tan determinante como el método elegido. Los factores son:

Cuánto tiempo ha pasado

En un hueco que se valora pronto queda hueso suficiente; en uno que se aborda años después puede hacer falta cirugía adicional.

El método elegido

El implante, el puente y la prótesis removible requieren materiales y sesiones distintos.

Si hace falta o no cirugía adicional

Si el volumen óseo ha disminuido, puede plantearse añadir hueso; en los pacientes que deciden pronto, esta partida no entra en juego.

Cuántos dientes están afectados

Un solo hueco y un plan que abarca varios huecos seguidos no se calculan igual.