¿Qué indica un diente que duele al masticar?

El diente no está pegado al hueso. Entre la raíz y el hueso hay un tejido conjuntivo fino llamado ligamento periodontal; sostiene el diente como un cojín y, gracias a los receptores de presión que contiene, usted nota la dureza de lo que muerde. El dolor que aparece al masticar procede de este tejido y de la zona de la punta de la raíz. El dolor que viene del nervio del interior del diente suele ser distinto: lo desencadenan el calor, el frío o el dulce y puede no tener relación con morder. Pero hay una excepción importante: si el diente tiene una fisura, la fuerza de la mordida mueve los fragmentos y el dolor vuelve a venir del tejido vivo del interior. Por eso el dolor a la presión, por sí solo, no descarta que el nervio siga vivo.

Esta distinción es la mitad del diagnóstico. Un diente que da un respingo con el agua fría pero no da problemas al morder indica que se está estimulando un nervio vivo. Un diente que no reacciona en absoluto al frío pero duele al morder indica justo lo contrario: el nervio del interior ha muerto y la infección ha pasado a la punta de la raíz.

La causa más inofensiva es un empaste que ha quedado alto en la mordida. Si un empaste o una corona recién hechos quedan el grosor de un hilo más altos que los dientes vecinos, cada vez que cierra la boca ese diente contacta primero y soporta la carga él solo; el tejido que hay debajo se resiente. La señal es clara: el dolor empieza justo después del tratamiento y desaparece cuando no usa el diente. Corregirlo lleva unos minutos en el sillón.

La segunda causa es la infección en la punta de la raíz. Una caries profunda o un traumatismo antiguo matan el tejido vivo del interior del diente; las bacterias recorren el conducto radicular de punta a punta, salen por la punta de la raíz al hueso y allí inician una infección. El diente duele al morder y al darle golpecitos, y el paciente suele describirlo como si el diente estuviera «más largo». El dolor es sordo, se vuelve constante y aumenta por la noche al acostarse. Este cuadro no remite por sí solo: el foco está en un espacio cerrado dentro del diente y el sistema inmunitario no llega hasta él.

La tercera causa es el síndrome del diente fisurado, y su firma es muy característica: el dolor no aparece al morder, sino en el momento en que deja de morder. La razón es mecánica. Bajo la fuerza de la mordida, la fisura separa ligeramente las dos partes del diente; al retirar la presión, los fragmentos vuelven a cerrarse y estimulan el tejido vivo del interior. El resultado es un dolor breve, agudo, como una puñalada. Como la fisura no deja rastro en una radiografía convencional, el paciente pasa años oyendo «no tiene nada»; mientras tanto, la fisura avanza un poco más con cada mordida.

La cuarta causa es el diente fracturado, y aquí hay dos desenlaces distintos. Que se rompa una cúspide de la superficie de masticación no hace perder el diente: la estructura que queda se protege con una corona y el diente sigue funcionando. En cambio, una fractura vertical que divide la raíz de arriba abajo abre a las bacterias un camino que no se puede cerrar, y ese diente ya no tiene salvación. Lo que distingue ambos casos no es la intensidad del dolor, sino hasta dónde baja la fractura.

No todo diente que duele al masticar es una urgencia, pero algunos tienen una urgencia que se mide en horas. Lo que marca la diferencia no es la intensidad del dolor, sino lo que lo acompaña.

En el dolor a la presión, elegir el tratamiento correcto depende de encontrar la causa correcta. El orden siguiente es para el diagnóstico, no para el tratamiento; al final se sabe qué diente duele, por qué y si ese diente se puede conservar.

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   Recogemos la historia del dolor

   Si el dolor llega al morder o al soltar, qué ocurre con el frío y el calor, y si en los últimos meses se le ha hecho un empaste o una endodoncia en ese diente. Estas tres respuestas acotan mucho la causa.

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   Prueba de mordida

   Le pedimos que muerda con un instrumento de mordida sobre cada cúspide de la superficie de masticación, una por una. La cúspide en la que el dolor aparece al soltar es la que tiene la fisura debajo. Esta sencilla prueba localiza en el propio diente la fisura que la radiografía convencional no puede mostrar.

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   Prueba de vitalidad y de percusión

   Con la prueba de frío comprobamos si el tejido del interior del diente está vivo. Un diente que no responde en absoluto al frío y duele al golpearlo corresponde a una infección en la punta de la raíz. Si responde al frío de forma exagerada y prolongada, el tejido sigue vivo y el plan cambia.

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   Comprobación de la mordida

   Con papel de articular observamos qué diente contacta primero cuando cierra la boca. Aquí se hace visible la causa del dolor que empezó tras un empaste nuevo, y el ajuste se hace en la misma sesión.

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   Pruebas de imagen

   La radiografía periapical muestra la infección de la punta de la raíz como una sombra oscura, pero no muestra la fisura. El CBCT (tomografía computarizada de haz cónico) revela la forma de la pérdida ósea y las fracturas verticales de la raíz; ante una fisura fina, la imagen sale limpia y eso no descarta la fractura. La respuesta definitiva la da ver la fisura directamente al retirar el empaste antiguo.

El tratamiento depende de la causa y la diferencia es grande: en un extremo hay un ajuste de cinco minutos y en el otro, una extracción. El orden empieza por lo menos invasivo.

El dolor a la presión no es un síntoma que se corrija solo con el tiempo. Lo que sigue no está escrito para asustarle, sino para que pueda hacer la pregunta adecuada acuda al profesional que acuda.

El tiempo de recuperación depende de la causa. El recorrido siguiente muestra qué ocurre en cada uno de los cuatro caminos.

1. Si se ajustó la mordida: de dos a cinco días

   El tejido resentido tarda unos días en recuperarse. El primer día el diente sigue sensible y luego mejora rápidamente. Si al quinto día el dolor continúa, se vuelve a comprobar la mordida.

2. Si se hizo una endodoncia: unos días y luego meses

   Los primeros días tras el tratamiento notará sensibilidad al morder, que disminuye cada día. La curación de la infección del hueso lleva meses y la seguimos con radiografías de control. Hasta que se coloque la corona, no muerda nada duro con ese lado.

3. Si se colocó una corona: el dolor desaparece en los primeros días

   En cuanto las cúspides quedan unidas, la fisura deja de moverse y el dolor al morder desaparece. Si tiene antecedentes de apretar los dientes por la noche, en esta fase incorporamos la férula de descarga; si no se elimina la fuerza que produce la fisura, los dientes vecinos serán los siguientes.

4. Si se extrajo el diente: el plan para el hueco

   La zona de la extracción se cierra en unas semanas y la verdadera decisión es con qué se rellena el hueco; aquí entra en juego el implante. Para un solo diente basta un tratamiento con implante estándar. En pacientes que han perdido muchos dientes por las mismas causas, resolvemos toda la boca en un único plan: los implantes se anclan mecánicamente en el hueso basal duro y profundo de los maxilares, en la capa cortical. El implante clásico, en cambio, se coloca en el hueso alveolar superior, que se reabsorbe junto con los dientes; cuando el volumen no basta, primero se añade hueso y se esperan meses a la osteointegración. De ahí viene la diferencia. No se plantea añadir hueso ni esperar meses, y al cabo de tres días clínicos sale con sus dientes fijos.

En esta página no damos una cifra única: detrás del mismo síntoma puede haber un ajuste de la mordida de cinco minutos o una extracción con el plan que venga después. La cifra correcta se la damos tras la exploración y las pruebas de imagen. Estos son los conceptos que determinan el precio:

La causa del dolor

El ajuste de la mordida, la endodoncia, la corona y la extracción son procedimientos completamente distintos; también difieren en duración, materiales y número de sesiones. Una cifra dada antes de conocer la causa está condenada a cambiar en la clínica.

La posición del diente en la boca

Las muelas posteriores tienen más conductos que los dientes anteriores, y el tratamiento se alarga en consecuencia. El mismo procedimiento supone una carga de trabajo distinta en cada diente.

Cuántos dientes están afectados

Si hay apretamiento nocturno o se lleva tiempo masticando con un solo lado, el problema no se queda en un diente. Un plan basado en un solo diente y otro que abarca toda la boca se calculan por separado.

La solución elegida tras la extracción

Que el hueco se cierre con un implante o con un puente, y el material de la prótesis, influyen directamente en el total. Le indicamos por escrito desde el principio la marca del material que utilizamos.