¿Por qué se produce la sensación de ardor en la lengua y la boca?

El ardor que nota en la lengua o en la boca no tiene una única causa; varias causas distintas pueden dar el mismo síntoma. En algunos pacientes la causa es evidente y mejora con tratamiento; en otros, la exploración y los análisis salen normales y aun así el ardor continúa. A este segundo grupo lo tratamos aparte más abajo; el enfoque correcto pasa por no confundir uno con otro.

Si hay una causa de fondo que se puede encontrar, se habla de síndrome de boca ardiente secundario; las causas más frecuentes son la sequedad de boca, las carencias de vitaminas o minerales, las infecciones por hongos, el azúcar en sangre mal controlado y los cambios hormonales. Cuando la exploración y los análisis no muestran ninguna causa, el cuadro se llama síndrome de boca ardiente primario; esta distinción es importante porque cambia el enfoque del tratamiento.

La sequedad de boca es la compañera más frecuente del ardor. La saliva mantiene húmedo el tejido y, además, actúa como amortiguador frente a los ácidos y las sustancias irritantes; cuando disminuye, la mucosa se irrita con más facilidad y aparece la sensación de ardor. Muchos medicamentos, sobre todo algunos para la tensión arterial, los antihistamínicos y los antidepresivos, secan la boca como efecto secundario; hable con su médico de qué medicamento puede ser el responsable y no lo deje por su cuenta. Con la edad, las glándulas salivales también pueden funcionar más despacio; por eso, el mismo medicamento que en un paciente joven no marca diferencia puede causar una sequedad evidente en una persona mayor.

La carencia de hierro, B12 y ácido fólico adelgaza la superficie de la lengua y de la mucosa bucal y prepara el terreno para el ardor. Estas carencias suelen venir con otros síntomas: cansancio, palidez, lengua lisa. En un paciente que consulta solo por ardor, el médico puede pedir estos análisis.

En quienes llevan prótesis, una causa frecuente de ardor es una infección por hongos bajo la prótesis, un cuadro que en odontología se llama estomatitis protésica. Si la prótesis se lleva siempre, sin quitarla por la noche, el ambiente húmedo que hay debajo se vuelve propicio para que se multipliquen los hongos; el ardor suele notarse en la zona donde se apoya la prótesis, junto con enrojecimiento. Este cuadro mejora con la higiene de la prótesis y, si hace falta, con un tratamiento antifúngico.

El azúcar en sangre mal controlado también puede afectar a la mucosa bucal y contribuir al ardor; aumenta la sequedad de boca y favorece las infecciones por hongos. Si tiene diabetes y le ha aparecido ardor, dígaselo tanto a su dentista como a su médico; cuando el azúcar se controla, el ardor ligado a este cuadro suele remitir, pero esa mejoría puede tardar semanas y solo se consigue con un tratamiento que siga su médico.

El dentista y su médico se fijan en cosas distintas. El dentista valora el interior de la boca, la prótesis, el aspecto de la lengua y la pasta de dientes y el enjuague que usa; su médico revisa con análisis de sangre las carencias, el azúcar, el tiroides y los medicamentos. Cuando ninguno de los dos encuentra una causa, lo honesto es decir esto: en algunos pacientes no se consigue aclarar la causa del ardor y, en ese caso, el tratamiento se dirige al propio ardor.

Los puntos de la primera lista indican que probablemente se encuentre la causa y que puede mejorar con tratamiento; los de la segunda requieren un estudio más amplio.

Ante el ardor, debe consultar primero a su dentista y, si hace falta, a su médico; esta página no sustituye a la exploración.

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   Historia clínica

   Se le pregunta cuándo empezó el ardor, cómo cambia a lo largo del día, con qué alimentos o productos aumenta, qué medicamentos toma y si lleva prótesis.

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   Exploración de la boca

   El dentista valora el aspecto de la lengua y de la mucosa, la zona bajo la prótesis, los posibles signos de infección por hongos y la composición de la pasta de dientes y el enjuague que usa.

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   Revisión de la lista de medicamentos

   Se comprueba si los medicamentos que toma secan la boca. Aunque se sospeche que un medicamento influye, cualquier cambio se hace solo por decisión de su médico.

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   Derivación para análisis de sangre

   Si no hay un hallazgo evidente en la boca, se le deriva a su médico para comprobar los valores de hierro, B12, ácido fólico, azúcar en sangre y, si hace falta, tiroides.

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   Tratamiento si se detecta una infección por hongos

   Si se ve una infección por hongos bajo la prótesis o en la lengua, se recomiendan un tratamiento antifúngico y la higiene de la prótesis.

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   Resultado: ¿se ha encontrado la causa o no?

   Si se ha encontrado una causa, se planifica su tratamiento. Si la exploración y los análisis han salido normales, el cuadro se aborda como síndrome de boca ardiente primario y el objetivo del tratamiento pasa a ser el propio ardor.

El ardor no tiene un tratamiento único; a continuación, los pasos que cambian según la causa encontrada.

Los puntos siguientes muestran lo que se pierde al ignorar el ardor o al intentar pasarlo por alto con un método equivocado.

La duración cambia según la causa encontrada.

1. En la sequedad de boca

   Con medidas que aumentan la humedad y, si hace falta, un cambio de medicación, el ardor puede disminuir claramente en cuestión de días.

2. En la infección por hongos

   Con el tratamiento antifúngico y la higiene de la prótesis, el ardor suele remitir en unas semanas.

3. En el tratamiento de una carencia

   Una vez iniciado el tratamiento con hierro, B12 o ácido fólico, el ardor puede tardar semanas en disminuir; es un proceso que sigue su médico.

4. Cuando no se encuentra la causa

   En el síndrome de boca ardiente primario, la evolución varía de una persona a otra; en algunos pacientes se alivia con el tiempo y en otros sigue un curso con altibajos.

Como el tratamiento del ardor cambia por completo según la causa encontrada, no sería correcto dar aquí una única partida; en algunos pacientes basta con cambiar de producto y en otros hacen falta análisis de sangre y la valoración de varios especialistas. Las partidas que determinan el alcance:

Si hace falta un análisis de sangre

Los análisis de hierro, B12, ácido fólico y azúcar en sangre corresponden a su médico, no al dentista.

Si hace falta tratar una infección por hongos

El tratamiento antifúngico y el ajuste de la prótesis son un procedimiento y una partida de coste aparte.

Cuántos especialistas deben valorarlo

En algunos pacientes basta con el dentista; en otros intervienen también el médico y, a veces, otro especialista correspondiente.

Si se encuentra la causa o no

Cuando no se encuentra una causa clara, el proceso no es puntual, sino un seguimiento que exige nuevas valoraciones cada cierto tiempo.