Piedras en las amígdalas: qué es ese trocito blanco que sale de la garganta y cuándo ir al otorrino

La superficie de las amígdalas palatinas no es lisa; está llena de huecos y pliegues profundos llamados criptas. Cleveland Clinic explica que las piedras de las amígdalas se forman cuando se endurecen los restos que quedan atrapados en esos pliegues, y que están compuestas por minerales endurecidos como el calcio, restos de comida y bacterias u hongos. Añade que en quienes tienen amigdalitis frecuentes las criptas se ensanchan después de cada infección y que, por eso, en estas personas las piedras se repiten más. La deshidratación y la adolescencia también figuran entre los factores de riesgo.

El olor de la piedra no es casualidad. Un estudio de la Universidad de Okayama, en Japón, que analizó con métodos genéticos y microscopía electrónica el contenido bacteriano de las piedras de las amígdalas de 6 personas, encontró dentro de ellas bacterias anaerobias que producen compuestos de azufre en la boca; los autores señalan que los resultados respaldan que las piedras de las amígdalas son una fuente de mal aliento. El olor fuerte, parecido al de un huevo podrido, que se desprende al aplastarlas entre los dedos procede de esos compuestos.

Las piedras en las amígdalas son mucho más frecuentes de lo que se cree. En un estudio de 2026 que analizó 416 CBCT dentales (tomografía computarizada de haz cónico), se vieron piedras en las amígdalas en el 29,6 % de las personas; la frecuencia y el tamaño de las piedras aumentaron con la edad, y no hubo diferencias significativas en su frecuencia entre fumadores y no fumadores. La mayoría de estas personas se había hecho la prueba por un tratamiento dental, no por las piedras. Cleveland Clinic también indica que mucha gente tiene piedras sin saberlo y que a veces se descubren por casualidad en la revisión del dentista.

Parte de las piedras se desplaza con el tiempo. En Japón, al comparar 326 pares de tomografías de pacientes a los que se habían hecho al menos tres por enfermedades de la boca y los maxilares, durante el seguimiento el 12,1 % de las piedras desapareció, el 26,1 % cambió de tamaño, casi siempre creciendo, el 37,3 % cambió de posición, y el 92 % de las que se desplazaron se movió hacia la vía respiratoria, es decir, en la dirección de su expulsión. Los autores interpretan que las piedras tienden a ser expulsadas del organismo. El trocito que le llega a la boca al toser es el final de ese proceso.

No todo lo blanco es una piedra, y hay algunas pistas para distinguirlo en casa. La piedra es un trocito duro o de consistencia de queso, que se desmenuza, huele muy mal al aplastarlo y no suele dar fiebre. En la amigdalitis, el NHS describe amígdalas rojas e hinchadas, a veces con puntos de pus o manchas blancas encima, dolor de garganta, dificultad para tragar y fiebre alta; los síntomas suelen desaparecer en 3 o 4 días. Cancer Research UK indica que las manchas blancas de la infección por hongos de la boca y la garganta pueden retirarse y dejan debajo una superficie roja y dolorosa. En cambio, una mancha blanca o roja que no se quita y se queda donde está no es una piedra y requiere una exploración.

Como dentro de las piedras de las amígdalas se encuentra a menudo un tipo de bacteria (Actinomyces), se pensaba que podrían tratarse con antibióticos dirigidos contra ella. En un estudio en dos hospitales de Estados Unidos con 134 adultos a los que se extirparon las amígdalas, al revisar de nuevo las muestras esta bacteria apareció en el 95 % de las amígdalas con piedras; pero también estaba en el 83 % de las amígdalas grandes sin piedras, y la diferencia entre estos dos grupos no fue significativa. En la amigdalitis de repetición (73 %) y en las amígdalas de aspecto normal (58 %), la proporción fue significativamente menor que en las que tenían piedras. Los autores concluyen que esta bacteria no es la causa principal de la formación de piedras y que el tratamiento dirigido contra ella puede no ser eficaz. Cleveland Clinic también indica que los antibióticos no son una solución a largo plazo.

La verdadera importancia de las piedras en las amígdalas es que a veces se confunden con un síntoma más grave. Cancer Research UK enumera entre los posibles síntomas del cáncer de la parte posterior de la boca y la garganta (orofaringe) un bulto en el cuello, un dolor de garganta que no desaparece, sobre todo en un solo lado, dolor o dificultad al tragar, cambios en la voz, pérdida de peso involuntaria, mal aliento, una amígdala de un lado anormalmente grande y un dolor de oído que no mejora en unos días. La propia fuente subraya también que la mayoría de estos síntomas se deben a otras causas más inofensivas. La regla práctica es esta: la piedra puede verse en los dos lados, va y viene, y cuando sale la molestia disminuye; un cambio que se mantiene en un solo lado y crece, en cambio, no debe atribuirse a una piedra.

Las situaciones de la primera lista suelen poder manejarse en casa. Si tiene alguna de las señales de la segunda lista, no espere con la esperanza de que la piedra se caiga sola.

El orden empieza por el método más suave. Si lo que se hace en casa no funciona o la piedra se repite a menudo, el otorrino valora las opciones.

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   Primero, compruebe las señales de urgencia

   Si hay un dolor de garganta que empeora deprisa, hinchazón dentro de la boca y la garganta, dificultad para hablar, tragar o respirar, o no puede abrir la boca, no se ocupe de la piedra; según el NHS, pueden ser signos de un absceso periamigdalino; el NHS indica llamar al 999, y en Turquía es el 112. No conduzca usted mismo.

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   Gargarismos con agua templada con sal

   Cleveland Clinic recomienda como primer paso hacer gárgaras con agua templada con sal. La receta del NHS es disolver media cucharadita de sal en un vaso de agua templada; después de hacer gárgaras, el agua se escupe sin tragarla. Los niños pequeños no deben hacer gárgaras con agua con sal.

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   Tos, irrigador bucal o bastoncillo de algodón

   Para mover la piedra de su sitio, Cleveland Clinic menciona toser con fuerza, lavar la zona con un irrigador bucal o empujar la piedra con suavidad hacia fuera con un bastoncillo de algodón. El tejido de la amígdala sangra con facilidad; no raspe con un objeto puntiagudo o metálico y, si tiene mucho reflejo nauseoso, no lo fuerce.

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   Reduzca las recaídas

   Cleveland Clinic recomienda cepillarse los dientes con regularidad, usar hilo dental, cepillarse también la lengua, dejar de fumar, hacer gárgaras con agua con sal después de comer y beber suficiente agua. También señala que puede que no sea posible evitar las piedras por completo.

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   Exploración del otorrino

   En las piedras que no se pueden sacar en casa, que se repiten a menudo o que molestan, el médico puede extraerlas en la consulta y, si hace falta, pedir pruebas de imagen. La exploración es también la forma de comprobar si las dos amígdalas son simétricas y si hay algún bulto en el cuello.

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   Opciones de solución definitiva

   Si las piedras vuelven una y otra vez y afectan a la vida diaria, el médico puede plantear cerrar las criptas con láser (criptólisis con láser) o extirpar las amígdalas (amigdalectomía). Cuál es la adecuada depende del tamaño de las amígdalas, de los antecedentes de infecciones y de su estado de salud general.

A la mayoría de las personas le basta con los cuidados en casa. Si las piedras se repiten a menudo y causan molestias, las opciones van de las más sencillas a la cirugía; la decisión es del otorrino.

Estas son decisiones que dañan el tejido de la amígdala o hacen que se pase por alto un síntoma importante.

La secuencia siguiente corresponde a la evolución habitual con cuidados en casa. Si las piedras se repiten a menudo, el plan del otorrino tiene prioridad.

1. Cuando sale la piedra

   La sensación de algo atascado en la garganta y el olor procedente de esa zona suelen disminuir enseguida. Es normal que se vea un pequeño hueco en la cripta de la que ha salido la piedra.

2. Los días siguientes

   Los gargarismos con agua con sal después de comer y una buena higiene bucal hacen que la cripta tarde más en volver a llenarse. Puede haber una ligera sensibilidad en la zona de la amígdala; un dolor que aumenta y fiebre hacen pensar en una amigdalitis.

3. Con el paso de los meses

   En las personas con criptas profundas, las piedras pueden volver a formarse. En el seguimiento con tomografías se vio que algunas piedras crecían y otras desaparecían; la frecuencia de las recaídas varía de una persona a otra.

No damos cifras, porque la mayoría de las piedras de las amígdalas no requiere ningún tratamiento, mientras que algunas pueden necesitar láser en la consulta y otras una operación. Los factores que determinan el alcance son:

La frecuencia de las piedras y las molestias que causan

Para las piedras que se caen de vez en cuando y no molestan bastan los cuidados en casa; las que se repiten a menudo y afectan a la vida diaria requieren un plan de tratamiento.

El tamaño de las amígdalas y los antecedentes de infecciones

En amígdalas pequeñas puede ser adecuada la criptólisis con láser, mientras que en amígdalas grandes con infecciones frecuentes puede plantearse la operación.

La necesidad de pruebas de imagen

La piedra que se ve se reconoce con la exploración; ante una piedra profunda o un aumento de tamaño en un solo lado pueden hacer falta pruebas de imagen.