Zahnlosigkeit und Schlafapnoe: mit oder ohne Prothese schlafen?

Die obstruktive Schlafapnoe (OSA) ist das Aussetzen und Wiedereinsetzen der Atmung, weil sich die Atemwege im Rachen während des Schlafs immer wieder verengen und verschließen. Die Zeichen, die der NHS nennt, sind Atmung, die im Schlaf aussetzt und wieder einsetzt, Japsen nach Luft, Schnauf- oder Würgegeräusche, häufiges Aufwachen und lautes Schnarchen; tagsüber ständige Müdigkeit, Konzentrationsschwierigkeiten, Stimmungsschwankungen und Kopfschmerzen beim Aufwachen. Gemessen wird der Schweregrad mit dem Apnoe-Hypopnoe-Index (AHI): wie oft die Atmung pro Stunde Schlaf aussetzt oder deutlich abnimmt. Nach dem NHS gilt ein AHI von 5–14 als leichte, 15–30 als mittelschwere und über 30 als schwere Apnoe.

Die Zähne, der Knochen, der sie trägt, und die Prothese darauf bestimmen die Lage von Zunge und Unterkiefer im Mund. Fehlen die Zähne und ist die Prothese herausgenommen, kann der Unterkiefer im Schlaf nach oben und hinten drehen, und auch die Zunge kann dazu neigen, nach hinten zu fallen. In einer Studie mit zwei Nächten Schlafaufzeichnung bei 48 zahnlosen Menschen (Bucca und Kollegen, 2006) wurde im Röntgenbild gemessen, dass sich der Luftraum hinten im Rachen verengte, wenn die Prothesen herausgenommen wurden. Bei denselben Menschen lag der durchschnittliche AHI in der Nacht ohne Prothese bei 17,4, in der Nacht mit Prothese bei 11,0; der Anteil derer mit einem AHI über 5 betrug mit Prothese 48 Prozent, ohne Prothese 71 Prozent.

Eine systematische Übersichtsarbeit von 2025, die den Zusammenhang zwischen Zahnlosigkeit und Apnoe in 23 klinischen Studien untersuchte, schreibt, dass alle Studien diesen Zusammenhang fanden, dass der Schweregrad der Apnoe mit dem Ausmaß des Zahnverlusts und der zahnlos verbrachten Zeit zusammenhing und dass der durchschnittliche AHI bei Zahnlosen zwei- bis dreimal höher lag als bei Bezahnten. Im selben Satz hält die Übersichtsarbeit fest, dass es zu diesem Vergleich wenige statistische Daten gibt, und im Schlussteil, dass die klinischen Daten begrenzt und mit unterschiedlichen Methoden erhoben sind. Es handelt sich um Beobachtungsstudien: Zahnlosigkeit und Apnoe treten gemeinsam auf, doch dass die Zahnlosigkeit die Apnoe verursacht, ist nicht belegt. Faktoren, die beides begünstigen, wie Alter und Gewicht, kommen bei denselben Menschen zusammen.

Zur Wirkung des nächtlichen Tragens der Prothese widersprechen sich die Studien. In der Studie von Bucca nahm die Apnoe ab, wenn mit Prothese geschlafen wurde. Eine randomisierte Studie im Schlaflabor mit 23 älteren zahnlosen Apnoe-Patienten (Almeida und Kollegen, 2012) fand das Gegenteil: Mit Prothese lag der durchschnittliche AHI bei 25,9, ohne Prothese bei 19,9; bei Menschen mit leichter Apnoe war der Unterschied größer (16,6 gegenüber 8,9), und der Anstieg zeigte sich am stärksten in Rückenlage. Von 14 Menschen, die lieber mit Prothese schliefen, war bei 10 der AHI mit Prothese gestiegen.

In der größten Studie schliefen 77 zahnlose ältere Menschen mit unbehandelter Apnoe 30 Nächte mit und 30 Nächte ohne Prothese (Emami und Kollegen, 2021). Der AHI-Unterschied zwischen den beiden Phasen betrug nur 1,0 Ereignis pro Stunde und war nicht signifikant. Die Zahl der atmungsbedingten Weckreaktionen lag mit Prothese dagegen im Durchschnitt um 2,3 pro Stunde höher; in den Fragebögen zu Tagesschläfrigkeit und Schlafqualität ergab sich kein Unterschied. Die Autoren deuteten das Ergebnis als gewisse Stütze für die übliche Empfehlung, die Prothese nachts herauszunehmen. Eine Metaanalyse von 2024, die drei solcher randomisierter Studien mit 123 Teilnehmenden zusammenfasste, fand ebenfalls keinen Unterschied bei AHI, Schlafqualität und Tagesschläfrigkeit zwischen dem Schlaf mit und ohne Prothese und schrieb, dass die Evidenz nicht ausreicht, um zu einem Schluss zu kommen.

Eine Erklärung für dieses widersprüchliche Bild könnte der von Mensch zu Mensch unterschiedliche Bau der Atemwege sein. In einer Auswertung mit den Daten der Emami-Studie zeigte sich, dass sich Menschen, deren Apnoe sich durch das nächtliche Tragen der Prothese verschlechterte, in bestimmten Maßen der Atemwege unterschieden; dieses Modell erklärte jedoch nur einen kleinen Teil der AHI-Veränderung. Die praktische Folgerung: Bei einem Menschen kann die Prothese die Apnoe verringern, bei einem anderen verstärken, und das zeigt nur eine Messung während des Schlafs. Nach eigener Beobachtung oder dem Eindruck der Partnerin oder des Partners zu entscheiden, kann in die Irre führen.

Die Prothesenfrage hat neben der Apnoe noch eine weitere Seite. Der NHS schreibt, die Prothese solle nachts nicht getragen werden, sofern die Zahnärztin oder der Zahnarzt nichts anderes empfiehlt, weil darunter verbliebene Speisereste das Risiko für Zahnfleischinfektionen und Karies erhöhen und weil die Gefahr besteht, dass die Prothese im Schlaf in den Rachen rutscht. In einer Studie in Japan, in der 524 Menschen ab 85 Jahren 3 Jahre lang begleitet wurden, war bei denen, die mit Prothese schliefen, das Risiko für eine Krankenhausaufnahme oder den Tod wegen Lungenentzündung etwa 2,4-mal höher; diese Menschen hatten mehr Plaque, Pilze und Zahnfleischentzündung auf der Zunge und an der Prothese. Auch das ist ein Beobachtungsbefund und stammt aus einer Gruppe in sehr hohem Alter, zeigt aber, dass das nächtliche Tragen der Prothese nicht ohne Preis ist.

Auch die Apnoe selbst ist eine Krankheit, die ernst genommen werden muss. Der NHS schreibt, dass eine unbehandelte Schlafapnoe das Risiko für Bluthochdruck, Schlaganfall, Typ-2-Diabetes, Herzkrankheiten, Depression und müdigkeitsbedingte Verkehrsunfälle erhöht. Übergewicht, ein dicker Hals, höheres Alter, Alkohol, Rauchen und Schlafen auf dem Rücken gehören ebenfalls zu den Risikofaktoren, die der NHS nennt. Bei einem zahnlosen Menschen, der schnarcht, lautet die eigentliche Frage also nicht nur, was mit der Prothese nachts geschieht, sondern dass die Apnoe diagnostiziert und mit einer geeigneten Methode behandelt wird.

Die erste Liste nennt Situationen, in denen sich die Beschwerden mit dem Sitz der Prothese oder einem Problem im Mund erklären lassen; damit gehen Sie zu Ihrer Zahnärztin oder Ihrem Zahnarzt. Trifft ein Punkt der zweiten Liste auf Sie zu, reicht es nicht, sich nur um die Prothese zu kümmern; verlangen Sie bei Ihrer Hausärztin oder Ihrem Hausarzt eine Schlafbeurteilung.

Die Reihenfolge grenzt zuerst den Notfall ab, geht dann zur Diagnose und zuletzt zur Entscheidung über die Prothese. Die Entscheidung über die Prothese anhand des Ergebnisses einer Schlafuntersuchung zu treffen, ist sicherer, als sie nach Vermutung zu treffen.

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   Der Notfall wird abgegrenzt

   Ist die Prothese oder ein Teil davon in den Rachen gerutscht und besteht Atemnot, wählen Sie den Notruf 112. Die Apnoe selbst ist kein Notfall, doch wenn Sie tagsüber am Steuer einnicken, setzen Sie sich nicht ans Steuer, bis die Diagnose gestellt ist.

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   Die Beschwerden werden festgehalten

   Der NHS schreibt, dass man eine Apnoe selbst schwer bemerkt und es hilft, wenn jemand Sie im Schlaf beobachtet. Lassen Sie über einige Nächte, in denen Sie sowohl mit als auch ohne Prothese schlafen, Schnarchen und Atemaussetzer notieren; auch eine Tonaufnahme mit dem Telefon kann nützlich sein. Diese Notizen stellen keine Diagnose, sind aber ein guter Anfang für das Gespräch mit der Ärztin oder dem Arzt.

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   Hausarztpraxis und Schlafuntersuchung

   Nach dem NHS überweist die Hausärztin oder der Hausarzt bei Verdacht auf Apnoe an ein Schlafzentrum, und der Test erfolgt meist zu Hause mit Geräten, die über die Nacht Atmung und Herzschlag aufzeichnen. Der Test zeigt den AHI und den Schweregrad der Apnoe. Sagen Sie der Ärztin oder dem Arzt, dass Sie zahnlos sind und ob Sie mit oder ohne Prothese schlafen.

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   Die Messung mit und ohne Prothese besprechen

   Da die Wirkung der Prothese in Studien von Mensch zu Mensch verschieden war, können manche Zentren die Aufzeichnung sowohl mit als auch ohne Prothese machen. Fragen Sie Ihre Schlafmedizinerin oder Ihren Schlafmediziner, ob das bei Ihnen möglich ist; die Entscheidung über die Prothese lässt sich am zuverlässigsten mit dem Vergleich beider Messungen treffen.

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   Die Behandlung der Apnoe

   Der NHS schreibt, dass bei leichter Apnoe Abnehmen, Schlafen in Seitenlage, weniger Alkohol und der Verzicht auf Schlaftabletten, sofern die Ärztin oder der Arzt sie nicht empfiehlt, ausreichen können, viele Menschen aber ein Gerät namens CPAP brauchen, das über eine Maske Luft zuführt. Zu den weiteren Möglichkeiten gehören eine Schiene im Mund, die den Unterkiefer nach vorn hält, eine Operation und ein Gerät, das den Zungennerv stimuliert.

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   Die Prothese wird überprüft

   Ist die Prothese locker, abgenutzt oder die Bisshöhe abgesunken, kann die Zahnärztin oder der Zahnarzt eine Unterfütterung oder Erneuerung empfehlen. Dieser Schritt behandelt die Apnoe nicht, doch auch damit eine nachts getragene Schiene oder eine CPAP-Maske gut sitzt, braucht es eine gut sitzende Prothese.

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   Langfristiger Zahnplan

   Wackelt die Prothese ständig oder findet eine Schiene keinen Halt, können implantatgestützte Möglichkeiten infrage kommen. Diese Entscheidung sollten Ihre Schlafmedizinerin oder Ihr Schlafmediziner und Ihre Zahnärztin oder Ihr Zahnarzt, die Prothese oder Implantate planen, gemeinsam treffen; weiter unten erklären wir, warum die Evidenz begrenzt ist.

Die Behandlung der Apnoe ist Sache der Schlafmedizin; die Zahnärztin oder der Zahnarzt kann ein Teil dieser Behandlung sein. Bei einem Teil der folgenden Möglichkeiten ist die Evidenz stark, ein anderer Teil stützt sich nur auf Fallberichte.

Das Folgende sind häufige Fehlentscheidungen in diesem Bereich und ihr Preis.

Die Zeiten hängen von der Person und der gewählten Behandlung ab. Der folgende Ablauf ist ein allgemeiner Rahmen; der Plan Ihrer Schlafmedizinerin oder Ihres Schlafmediziners und Ihrer Zahnärztin oder Ihres Zahnarztes hat Vorrang.

1. Anmeldung und erstes Gespräch

   Gehen Sie mit Ihren Notizen zu den Beschwerden und wenn möglich mit der Person, die Sie im Schlaf beobachtet hat, zu Ihrer Hausärztin oder Ihrem Hausarzt. Nennen Sie Ihre Medikamente, Ihre Alkohol- und Rauchgewohnheiten und ob Sie mit Prothese schlafen.

2. Die Nacht der Schlafuntersuchung

   Der Test wird meist zu Hause gemacht, manchmal ist eine Nacht in der Klinik nötig. Fragen Sie vor dem Test Ihre Ärztin oder Ihren Arzt, ob Sie mit oder ohne Prothese schlafen sollen. Wird nur eine Messung gemacht, schlafen Sie so, wie Sie immer schlafen; sind zwei Messungen möglich, kann eine mit und eine ohne Prothese erfolgen.

3. Beginn der Behandlung

   Wurde mit CPAP begonnen, kann die Gewöhnung an die Maske in den ersten Wochen Zeit brauchen. Der NHS schreibt, dass sich das Gerät anfangs seltsam anfühlen kann, empfiehlt aber, es jede Nacht zu nutzen. Wird an eine Schiene gedacht, wird zuerst der Sitz der Prothese kontrolliert.

4. Kontrolle und erneute Messung

   Nach Beginn mit Schiene oder CPAP sind regelmäßige Kontrollen nötig, um die Wirkung zu prüfen und Nebenwirkungen zu beobachten. Wird die Prothese erneuert oder werden Implantate gesetzt, ist es auch sinnvoll, die Apnoe erneut zu beurteilen, denn die Verhältnisse im Mund ändern sich.

Wir nennen keine einzelne Zahl, denn die Behandlung der Apnoe bei zahnlosen Patienten erfordert eine gemeinsame Planung von Schlafmedizin und Zahnbehandlung, und der Umfang ist von Mensch zu Mensch sehr verschieden. Die wichtigsten Posten, die den Umfang bestimmen:

Art der Schlafuntersuchung

Zwischen einem Test zu Hause und einem Test mit einer Nacht im Schlaflabor besteht ein Unterschied im Umfang; zwei Messungen, mit und ohne Prothese, können nötig sein.

Methode der Apnoe-Behandlung

CPAP, eine individuell angefertigte Schiene oder eine Operation erfordern jeweils eine andere Zahl von Terminen und Kontrollen.

Zustand der Prothese

Sitzt die Prothese gut, kann eine Kontrolle genügen; ist sie locker oder abgenutzt, kann eine Unterfütterung oder Erneuerung nötig sein.

Ob Implantate nötig sind

Halten Schiene oder Prothese nicht, kann eine implantatgestützte Lösung geplant werden; Zahl der Implantate und Knochenzustand bestimmen den Umfang.