Karies: Stadien, Anzeichen und was in jedem Stadium getan wird

Die Plaque auf der Zahnoberfläche besteht aus Bakterien, die den Zucker aus dem, was wir essen und trinken, in Säure umwandeln. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) definiert Karies als den Vorgang, bei dem die Plaque freie Zucker aus Speisen und Getränken in Säuren umwandelt, die den Zahn mit der Zeit zerstören; freie Zucker umfassen Zucker, die von Hersteller, Koch oder Verbraucher zugesetzt werden, sowie Zucker, die natürlicherweise in Honig, Sirup und Fruchtsäften vorkommen. Die WHO schreibt, dass unbehandelte Karies an bleibenden Zähnen nach den Daten der Global Burden of Disease 2021 das weltweit häufigste Gesundheitsproblem ist.

Karies ist kein Vorgang in nur eine Richtung, sondern eine Waage. Das US-amerikanische National Institute of Dental and Craniofacial Research (NIDCR) beschreibt, dass der Zahnschmelz durch den Säureangriff Mineralien verliert und dieser Verlust dank der Mineralien im Speichel und des Fluorids aus der Zahnpasta oder aus der Anwendung in der Praxis repariert werden kann. Geht mehr Mineral verloren, als zurückgewonnen wird, wird der Schmelz schwächer, bricht schließlich ein, und es entsteht ein Loch. Deshalb ist die Häufigkeit des Zuckers ebenso wichtig wie die Menge: Jede zuckerhaltige Kleinigkeit, die über den Tag verteilt gegessen wird, bedeutet einen neuen Säureangriff.

Die Cleveland Clinic beschreibt Karies in fünf Stadien. Das erste ist der Mineralverlust: kreideweiße Flecken auf dem Zahn. Das zweite ist die Schmelzkaries: Die Flecken werden hellbraun. Das dritte ist die Dentinkaries: Hat die Karies die weichere Schicht unter dem Schmelz erreicht, die voller Kanälchen ist, die bis zum Nerv reichen, nimmt die Empfindlichkeit zu, und die Farbe wird dunkler. Das vierte ist die Schädigung des Nervs: Schmerzen beginnen, am Zahnfleisch rund um den Zahn können Rötung und Schwellung auftreten, die Flecken werden dunkelbraun oder schwarz. Das fünfte ist der Abszess: An der Wurzelspitze sammelt sich Eiter, der Schmerz kann heftig werden und in Kiefer und Gesicht ausstrahlen. Die Cleveland Clinic schreibt, dass Karies im sehr frühen Stadium umkehrbar ist, dies aber nur möglich ist, solange sie das Dentin nicht erreicht hat.

Die Anzeichen hängen vom Stadium ab, und der wichtigste Punkt ist, dass frühe Karies keine Beschwerden macht. Der NHS (britischer staatlicher Gesundheitsdienst) schreibt, dass es bei früher Karies keinerlei Anzeichen geben kann und mit dem Fortschreiten Zahnschmerzen, ein scharfes Ziehen beim Essen und Trinken von Heißem, Kaltem oder Süßem, weiße, braune oder schwarze Flecken auf dem Zahn sowie ein Abszess mit Eiteransammlung auftreten können. Weil der Schmerz spät kommt, bringen viele Menschen den Zahn erst dann zum ersten Mal in die Praxis, wenn der Nerv bereits betroffen ist. Selbst bei einem schmerzfreien Zahn kann sich auf dem Röntgenbild zwischen zwei Zähnen eine fortgeschrittene Karies finden.

Karies schreitet nicht überall gleich schnell voran. Die Cleveland Clinic unterscheidet drei Arten: Karies auf glatten Flächen, die langsam voranschreitet und bei guter Pflege umkehrbar ist; Karies, die in den Grübchen und Fissuren der Kauflächen von Backenzähnen beginnt, meist im Jugendalter auftritt und schnell voranschreitet; und Wurzelkaries, die bei Erwachsenen mit Zahnfleischrückgang auf der freiliegenden Wurzeloberfläche entsteht und sowohl schwer zu verhindern als auch schwer zu behandeln ist. Weil die Wurzeloberfläche nicht mit Schmelz, sondern mit einem weicheren Gewebe bedeckt ist, wird sie von Säure schneller angegriffen.

Das Risiko ist nicht für alle gleich. Die Cleveland Clinic zählt Mundtrockenheit, zucker- und stärkehaltige Lebensmittel und häufiges Naschen, Karies in der Familie, Zahnfleischrückgang und eine frühere Strahlentherapie im Kopf-Hals-Bereich zu den Risikofaktoren. Weil der Speichel die wichtigste Abwehr ist, die Säure neutralisiert und Mineralien transportiert, kann bei Menschen, die Medikamente nehmen, die den Mund austrocknen, Karies in kurzer Zeit an vielen Zähnen zugleich beginnen. Auch der Rand alter Füllungen und Kronen ist eine häufige Stelle, an der Karies erneut beginnt.

Bei Kindern und Erwachsenen ist das Bild etwas anders. Das NIDCR hebt bei kleinen Kindern die frühkindliche Karies hervor, bei älteren Erwachsenen dagegen die Karies an Wurzeloberflächen, die durch Zahnfleischrückgang freiliegen. Milchzähne halten den Platz für die bleibenden Zähne frei und dienen dem Kauen und Sprechen; Schmerzen und Abszesse an einem kariösen Milchzahn können die Ernährung und den Schlaf des Kindes stören. Beim Erwachsenen liegt das Problem dagegen oft unter alten Füllungen, am Rand von Brücken und an Wurzeloberflächen.

Wohin führt unbehandelte Karies? Erreicht die Karies den Nerv, entzündet sich der Zahn, der Nerv kann absterben, und an der Wurzelspitze kann sich ein Abszess bilden. Die Cleveland Clinic schreibt, dass kleine unbehandelte Kariesstellen mit der Zeit zu großen werden und zu Infektionen und Zahnverlust führen können. Wie die Lücke nach dem Verlust eines Zahns geschlossen wird, ist eine eigene Entscheidung; in Mündern, in denen viele Zähne im selben Zeitraum verloren gehen, wird aus dieser Entscheidung über einzelne Zähne ein Plan für den ganzen Mund.

Das genaue Stadium bestimmen Untersuchung und Röntgenbild. Die erste Liste nennt Zeichen, die dafür sprechen, dass die Karies noch an der Oberfläche liegt oder sich mit einer Füllung lösen lässt; die zweite Liste nennt Zeichen, die dafür sprechen, dass Nerv oder Knochen betroffen sind, und bei denen nicht abgewartet werden sollte.

Die Reihenfolge beginnt damit, einen Notfall auszuschließen, bestimmt dann Lage und Tiefe der Karies und zielt darauf, mit dem geringsten Eingriff die längste Lebensdauer zu erreichen.

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   Zuerst die Notfallzeichen

   Bei schnell zunehmender Schwellung im Gesicht oder am Hals, Atem- oder Schluckbeschwerden erfolgt die Beurteilung in der Notaufnahme. Bei einer Wangenschwellung mit Fieber geht man noch am selben Tag in die Zahnarztpraxis.

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   Untersuchung und Röntgenbild

   Die Zähne werden getrocknet und untersucht; gesucht wird nach weißen Flecken, Verfärbungen und erweichten Stellen. Karies zwischen zwei Zähnen und unter alten Füllungen ist oft nur auf dem Röntgenbild zu sehen.

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   Fluorid im Stadium des weißen Flecks

   Der NHS schreibt, dass sich frühe Karies mit einer von der Zahnärztin oder dem Zahnarzt empfohlenen Fluoridspülung oder einem Fluoridlack umkehren lässt. In diesem Stadium ist das Ziel nicht, den Zahn aufzubohren, sondern den Mineralverlust zu stoppen.

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   Füllung, wenn ein Loch entstanden ist

   Das kariöse Gewebe wird entfernt und der Hohlraum mit Füllungsmaterial verschlossen. Das NIDCR schreibt, dass entstandene Karies am häufigsten mit einer Füllung behandelt wird. Ist der Hohlraum sehr groß, kann eine Einlagefüllung oder eine Krone nötig sein.

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   Wurzelkanalbehandlung, wenn der Nerv erreicht ist

   Der NHS schreibt, dass bei fortgeschrittener Karies eine Wurzelkanalbehandlung nötig sein kann. Das entzündete Nervengewebe wird entfernt, die Kanäle werden gefüllt; danach wird der Zahn oft durch Überdecken der Höcker geschützt.

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   Zahnentfernung, wenn der Zahn nicht zu erhalten ist

   Ist die Karies tief in die Wurzel vorgedrungen oder ist zu wenig Zahnsubstanz übrig, um eine Versorgung zu tragen, wird der Zahn entfernt. Was an die Stelle des entfernten Zahns kommt, wird gesondert geplant.

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   Neue Karies verhindern

   Behandelte Karies beginnt an anderen Zähnen oder am Rand der Füllung erneut, wenn die Ursache nicht beseitigt ist. Zuckerhäufigkeit, Mundtrockenheit und Putzgewohnheiten sollten im selben Termin besprochen werden.

Welche Behandlung an einem Zahn gewählt wird, bestimmen die Tiefe der Karies, der Zustand des Nervs und die verbliebene gesunde Zahnsubstanz. Behandlungen einzelner Zähne plant Ihre eigene Zahnärztin oder Ihr eigener Zahnarzt.

Die folgenden Punkte sind bei diesem Thema häufige Fehlentscheidungen und ihr Preis.

Ob eine Kariesbehandlung von Dauer ist, hängt davon ab, ob die Ursache beseitigt wird. Der folgende Ablauf zeigt den üblichen Verlauf nach der Behandlung und Empfehlungen zur Vorbeugung.

1. Die Tage nach der Füllung

   Eine leichte Empfindlichkeit gegenüber Kälte und beim Zubeißen ist möglich und sollte innerhalb von Tagen nachlassen. Trifft der gefüllte Zahn beim Zubeißen zuerst auf, bitten Sie um eine Kontrolle.

2. Tägliche Pflege

   Die WHO empfiehlt, zweimal täglich mit einer Zahnpasta mit 1000–1500 ppm Fluorid zu putzen. Der NHS empfiehlt, auch die Zahnzwischenräume täglich zu reinigen und zuckerhaltige Speisen und Getränke einzuschränken.

3. Bei Kindern

   Der NHS empfiehlt, mit dem Putzen zu beginnen, sobald der erste Milchzahn durchbricht, bis zum Alter von 3 Jahren nur einen Hauch Zahnpasta mit mindestens 1000 ppm Fluorid zu verwenden und im Alter von 3–6 Jahren eine erbsengroße Menge Zahnpasta mit 1000–1500 ppm; ab 3 Jahren empfiehlt er, mindestens zweimal im Jahr einen Fluoridlack aufzutragen.

4. Regelmäßige Kontrolle

   Der NHS empfiehlt regelmäßige Kontrollen, auch wenn keine Probleme bestehen. Legen Sie den Abstand der Kontrollen mit Ihrer Zahnärztin oder Ihrem Zahnarzt nach Ihrem Kariesrisiko fest; bei Mundtrockenheit oder häufiger Karies in der Vorgeschichte kann der Abstand kürzer sein.

Je nach Stadium kann eine Kariesbehandlung einen sehr unterschiedlichen Umfang haben; wir nennen hier keine Zahlen. Die wichtigsten Posten, die den Umfang bestimmen, sind:

Stadium der Karies

Beim weißen Fleck braucht es Fluorid, bei einem Loch eine Füllung, wenn der Nerv erreicht ist, eine Wurzelkanalbehandlung und meist eine Krone; jede Stufe vergrößert den Umfang.

Zahl der kariösen Zähne

Ein einzelner Zahn und gleichzeitige Karies an vielen Zähnen erfordern eine unterschiedliche Planung und eine unterschiedliche Zahl an Terminen.

Lage der Karies

Karies unter alten Füllungen, am Rand von Brücken oder auf der Wurzeloberfläche kann komplizierter sein.

Lücke nach einer Zahnentfernung

Die Lücke eines nicht erhaltbaren Zahns zu schließen, ist ein eigener Plan und ein eigener Budgetposten.