Macht ein wurzelbehandelter Zahn den Körper krank?

Die Wurzel der Behauptung ist die Herdinfektionstheorie. Nach dieser Theorie verursacht ein Infektionsherd an einer Stelle des Körpers Krankheiten in entfernten Organen, indem er Keime oder Gifte streut. Wie die American Association of Endodontists (AAE) berichtet, war Weston Price der bekannteste Verfechter dieser Theorie in der Zahnmedizin. Laut AAE hielt man damals das Ziehen von Zähnen für eine Behandlung zahlreicher Krankheiten, von Herz- und Augeninfektionen über Nieren- und Blasenprobleme bis zu Depression und Gelenkentzündung (Arthritis).

Der Preis der Theorie war hoch. Die AAE schreibt, dass diese Zeit eine Epoche hervorbrachte, in der Millionen Zähne gezogen wurden, um Krankheiten zu behandeln und sogar künftigen Erkrankungen vorzubeugen. Laut AAE beruhten Price’ Untersuchungen auf alten Methoden, die heute als überholt gelten, und die Theorie wurde ab den 1930er-Jahren durch wissenschaftliche Forschung widerlegt. Dass die Theorie heute wieder kursiert, ändert nichts daran, dass seit dieser Widerlegung fast ein Jahrhundert vergangen ist.

Die Theorie lebte in den folgenden Jahren immer wieder auf. Wie die AAE berichtet, erschien 1994 ein Buch mit dem Titel „Root Canal Cover-Up“, das sich auf Price’ Arbeiten stützte; die AAE schreibt, dass das Buch auf Untersuchungen beruht, die vor mehr als 100 Jahren mit alten Methoden aus einer Zeit durchgeführt wurden, in der das Wissen über Immunität und Infektionen begrenzt war. In den folgenden Jahren trugen im Internet verbreitete Dokumentarfilme und Videos dieselben Behauptungen an ein breites Publikum. Ein großer Teil der Inhalte nach dem Muster „ein wurzelbehandelter Zahn vergiftet“, die in türkischsprachigen sozialen Medien kursieren, beruht auf diesen Quellen.

Auch der Ausdruck „toter Zahn“ ist irreführend. Bei der Wurzelkanalbehandlung wird das Nerven- und Gefäßgewebe im Inneren des Zahns (Pulpa) entfernt, der Zahn bleibt aber über die Wurzel mit dem umgebenden Gewebe verbunden. Die AAE betont deshalb, dass ein wurzelbehandelter Zahn kein „toter“ Zahn ist. Auch die wissenschaftliche Abteilung der American Dental Association (ADA) vertritt die Auffassung, dass eine von qualifizierten Zahnärztinnen und Zahnärzten durchgeführte Wurzelkanalbehandlung keine Allgemeinerkrankung verursacht. Nach der Stellungnahme der AAE zum Thema Krebs sind sich die großen medizinischen und zahnmedizinischen Organisationen einig, dass es keinen ursächlichen Zusammenhang zwischen Wurzelkanalbehandlung und Krebs gibt.

Was haben die im Internet zitierten Studien also gefunden? In einer Studie aus dem Jahr 2006, in der in Harvard 34.683 männliche Beschäftigte im Gesundheitswesen beobachtet wurden, lag das Risiko einer koronaren Herzkrankheit bei Männern mit mindestens einer Wurzelkanalbehandlung etwas höher (relatives Risiko 1,21). Dieser Zusammenhang zeigte sich aber nur bei Zahnärzten (1,38); bei den übrigen Teilnehmern gab es keinen Zusammenhang (1,03). Die Autoren schrieben, dass sie die Wurzelkanalbehandlung nicht als Behandlung an sich, sondern als Hinweis auf eine Entzündung am Zahn verwendet hatten und das Ergebnis auf einen möglichen, mäßigen Zusammenhang hindeutet.

In der US-amerikanischen ARIC-Studie wurden 6.651 Menschen untersucht. Bei Menschen mit 25 oder mehr Zähnen, die angaben, zwei oder mehr Wurzelkanalbehandlungen gehabt zu haben, lag die Wahrscheinlichkeit einer koronaren Herzkrankheit 1,62-mal so hoch wie bei Menschen ohne Wurzelkanalbehandlung; bei Menschen mit 24 oder weniger Zähnen fand sich dagegen kein Unterschied zwischen den Gruppen. Die Autoren schrieben, dass zahnbedingte Infektion und Entzündung viel genauer gemessen werden müssten, bevor ein sicherer Schluss möglich sei. Beobachtungsstudien dieser Art zeigen einen Zusammenhang, beweisen aber keine Ursache: Viele Wurzelkanalbehandlungen können ein Zeichen dafür sein, über Jahre viel Karies und Entzündung gehabt zu haben, und damit auch für gemeinsame Risiken wie Rauchen, Zuckerkonsum und Gesundheitsgewohnheiten.

Eigentlich diskutiert wird nicht die Wurzelkanalbehandlung, sondern die anhaltende Entzündung an der Wurzelspitze (apikale Parodontitis). In einer Umbrella-Übersicht aus dem Jahr 2025, die zehn systematische Übersichtsarbeiten zusammenfasste, lag bei Menschen mit einer Entzündung an der Wurzelspitze das relative Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen bei 1,32, die Odds Ratio bei 1,83. Die Autoren merkten an, dass die Unterschiede zwischen den Studien sehr groß waren und Unterschiede in den Diagnosekriterien ursächliche Schlüsse einschränken. Die American Heart Association zeichnet für Zahnfleischerkrankungen ein ähnliches Bild: Beobachtungsstudien zeigen einen Zusammenhang, der von bekannten gemeinsamen Risiken unabhängig ist, aber keine Ursächlichkeit, und es gibt keinen Beleg dafür, dass eine Zahnfleischbehandlung Herz-Kreislauf-Erkrankungen verhindert.

Kann eine Wurzelkanalbehandlung diese Entzündung verringern? Eine 2026 veröffentlichte Metaanalyse legte nahe, dass bei Menschen, deren beschwerdefreie Entzündung an der Wurzelspitze behandelt wurde, die Entzündungswerte im Blut (CRP, IL-6, TNF-alpha) sinken und sich der Kontrollgruppe annähern können. Die Konfidenzintervalle der Ergebnisse schlossen jedoch null ein, und die Sicherheit der Belege wurde als sehr gering bewertet. „Eine Wurzelbehandlung schützt das Herz“ lässt sich also ebenfalls nicht sagen; sagen lässt sich, dass die Behandlung in Richtung einer Verringerung der Entzündung wirkt, nicht in Richtung einer Verstärkung.

Bei Krebs ist das Bild ähnlich. In einer Studie aus dem Jahr 2013, die 399 Patienten mit Kopf-Hals-Krebs und 221 Kontrollpersonen verglich, lag die Krebswahrscheinlichkeit in der Gruppe mit den meisten Wurzelkanalbehandlungen niedriger (Odds Ratio 0,55), das Ergebnis war aber statistisch nicht signifikant. Diese Studie zeigt nicht, dass eine Wurzelkanalbehandlung Krebs verhindert; die Behauptung, eine Wurzelkanalbehandlung verursache Krebs, stützt sie aber auch nicht. Der Zusammenhang wirkt auch in die umgekehrte Richtung: Eine Übersichtsarbeit aus dem Jahr 2023 zeigt, dass allgemeine Erkrankungen und Gewohnheiten wie Diabetes und Rauchen den Erfolg einer Wurzelkanalbehandlung verringern und den Anteil nicht ausheilender Bereiche an der Wurzelspitze und gezogener Zähne erhöhen.

Die erste Liste nennt Zeichen, die dafür sprechen, dass ein wurzelbehandelter Zahn seine Aufgabe gesund erfüllt; dann gibt es keinen gesundheitlichen Grund, den Zahn ziehen zu lassen. Die Zeichen in der zweiten Liste sprechen für eine anhaltende Entzündung am Zahn und erfordern eine zahnärztliche Beurteilung.

Die Reihenfolge baut darauf auf, zuerst einen Notfall abzugrenzen und dann zu sehen, ob der Zahn wirklich ein Problem hat. Die Entscheidung sollte nicht auf einer allgemeinen Behauptung aus dem Internet beruhen, sondern auf den Befunden Ihres Zahns.

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   Zuerst die Notfallzeichen

   Bei Atem-, Sprech- oder Schluckbeschwerden, schnell wachsender Schwellung im Gesicht oder am Hals, Schwellung am Auge oder wenn Sie den Mund nicht öffnen können, warten Sie nicht auf einen Zahnarzttermin; wählen Sie die 112 oder gehen Sie in die Notaufnahme.

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   Notieren Sie Beschwerden und Vorgeschichte

   Schreiben Sie auf, wann der Zahn wurzelbehandelt wurde, ob er eine Krone bekommen hat, ob der Schmerz beim Zubeißen oder von selbst kommt und ob am Zahnfleisch ein Bläschen ist. Bringen Sie, falls vorhanden, Ihre alten Röntgenbilder mit; ein Vergleich sagt viel mehr als eine einzelne Aufnahme.

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   Klinische Untersuchung

   Durch leichtes Klopfen auf den Zahn und Druck auf das Zahnfleisch werden Empfindlichkeit, die Tiefe der Zahnfleischtasche, eine Lockerung des Zahns und eine mögliche Fistelöffnung geprüft. Eine sehr tiefe Tasche an einer einzigen Stelle lässt an einen Wurzelriss denken.

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   Röntgenbild und bei Bedarf dreidimensionale Aufnahme

   Der Knochen um die Wurzelspitze und die Qualität der Wurzelfüllung werden mit einem normalen Röntgenbild beurteilt. Sind die Befunde unklar oder besteht Verdacht auf einen Riss, kann eine digitale Volumentomografie (DVT) angefordert werden.

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   Bei einem Problem werden die Möglichkeiten besprochen

   Liegt an der Wurzelspitze eine Entzündung vor, bestehen die Möglichkeiten in einer Revision der Wurzelkanalbehandlung, einer Wurzelspitzenresektion oder der Zahnentfernung. Welche davon realistisch ist, bestimmen ein möglicher Riss in der Wurzel und der umgebende Knochen.

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   Ohne Problem: Beobachtung

   Ist der Zahn gesund, bleiben regelmäßige Kontrollen und gute Mundpflege. Haben Sie eine Allgemeinerkrankung, können Sie Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt sagen, dass Ihre Zähne beurteilt wurden und kein behandlungsbedürftiger Herd gefunden wurde.

Ist der Zahn gesund, ist es am sinnvollsten, ihn zu erhalten. Hat der Zahn ein echtes Problem, werden die Möglichkeiten beginnend mit dem geringsten Eingriff geordnet.

Die folgenden Punkte sind Entscheidungen, die aus Angst getroffen werden und sich schwer rückgängig machen lassen. Wir schreiben sie auf, damit Sie die richtigen Fragen stellen können, zu welcher Zahnärztin oder welchem Zahnarzt Sie auch gehen.

Der folgende Ablauf ist der erwartete Verlauf bei einem Zahn, dessen Wurzelkanalbehandlung ausgeheilt ist. Vorrang hat der Nachsorgeplan, den Ihnen Ihre Zahnärztin oder Ihr Zahnarzt gibt.

1. Die ersten Tage

   Der NHS schreibt, dass sich die Umgebung des Zahns geschwollen und empfindlich anfühlen kann und dass sich das innerhalb weniger Wochen bessert. Gegen Schmerzen können Paracetamol oder Ibuprofen genommen werden.

2. Die dauerhafte Versorgung

   Nach der Wurzelkanalbehandlung wird der Zahn oben mit einer dauerhaften Füllung oder Krone verschlossen. Bei stark geschädigten Zähnen weist der NHS darauf hin, dass eine Krone nötig sein kann. Lange mit einem provisorischen Verschluss zu warten, erhöht die Chance, dass Bakterien wieder in den Kanal gelangen.

3. Kontrollröntgenbild

   Bestand vor der Behandlung an der Wurzelspitze ein Entzündungsbereich, fordert Ihre Zahnärztin oder Ihr Zahnarzt in bestimmten Abständen ein Röntgenbild an, um zu sehen, ob dieser Bereich kleiner wird. Die Heilung erfolgt, indem sich der Knochen selbst repariert, und braucht Zeit.

4. Auf lange Sicht

   Zweimal täglich Putzen mit fluoridhaltiger Zahnpasta, einmal täglich Zahnseide oder Interdentalbürste und regelmäßige zahnärztliche Kontrollen schützen auch den wurzelbehandelten Zahn wie die übrigen Zähne.

Wir nennen hier keine einzelne Zahl, denn bei einem gesunden wurzelbehandelten Zahn fallen nur die Kosten der Kontrolle an, während bei einem Zahn mit Problem der Unterschied zwischen den Möglichkeiten sehr groß ist. Diese Posten bestimmen den Umfang:

Ob der Zahn wirklich ein Problem hat

Für einen gesunden Zahn reichen Untersuchung und Röntgenbild. Liegt ein Problem vor, bestimmt die Behandlungsmöglichkeit die Kosten.

Die gewählte Behandlung

Revision der Wurzelkanalbehandlung, Wurzelspitzenresektion und Zahnentfernung mit Ersatz durch Implantat oder Brücke sind unterschiedliche Eingriffe; auch ihre Dauer und die Zahl der Sitzungen unterscheiden sich.

Bedarf an dreidimensionaler Bildgebung

Bei Verdacht auf einen Riss oder einen übersehenen Kanal kann ein DVT nötig sein.

Die versteckten Kosten einer unnötigen Zahnentfernung

Einen gesunden Zahn aus Angst ziehen zu lassen, bringt die Kosten für ein Implantat oder eine Brücke zum Schließen der Lücke mit sich; diese Kosten wären womöglich gar nicht nötig gewesen.