Falta de hueso

Pérdida de hueso en el maxilar: por qué ocurre y si se puede frenar

En la calle, «pérdida de hueso» se usa tanto para esto como para la osteoporosis; son procesos distintos y no conviene confundirlos

Si al ver una radiografía le han dicho «ha perdido hueso en el maxilar», lo primero que probablemente le viene a la cabeza es la osteoporosis. Sin embargo, la causa más frecuente de la pérdida de hueso en los maxilares es muy distinta: un diente que falta, una prótesis que se lleva desde hace años o una enfermedad de las encías avanzada. En esta página explicamos por qué se pierde hueso en el maxilar, cuándo se puede frenar, cuándo la pérdida es permanente y en qué se diferencia de la osteoporosis.

Respuesta breve

La pérdida de hueso en el maxilar es la reducción del volumen del hueso maxilar, casi siempre como consecuencia de la pérdida de dientes, del uso prolongado de una prótesis o de una enfermedad de las encías avanzada. El hueso empieza a reabsorberse cuando deja de recibir la carga de la masticación; es un proceso local, propio de los maxilares, distinto de la osteoporosis, una enfermedad que afecta a todo el esqueleto. La reabsorción causada por la pérdida de dientes no se detiene sola; solo se frena volviendo a cargar la zona con un implante o tratando la enfermedad de las encías. El hueso perdido no se recupera por sí solo.

Se confunde con la osteoporosis, pero: Es un proceso distinto: casi siempre, consecuencia de perder dientes
La causa más frecuente: Que el hueco deje de recibir carga tras una extracción o la pérdida de un diente
Lo que frena la reabsorción: Volver a cargar la zona con un implante o tratar la inflamación
¿Se detiene sola?: No, continúa mientras la zona no reciba carga

Revisión médica: Dt. Bilge Ilgın · İmplantolojiÚltima actualización 2026-09-13

Por qué se pierde hueso en el maxilar

La parte del hueso maxilar que sostiene los dientes no es un bloque inmóvil, sino un tejido vivo que se renueva constantemente bajo la carga de la masticación. Cuando este tejido deja de recibir carga, no tiene motivo para conservar su masa y, con el tiempo, disminuye. Puede pensar en un músculo: igual que un músculo que no se usa se atrofia, el hueso que no recibe carga se reabsorbe. Ese es el mecanismo común que hay detrás de la pérdida de hueso en el maxilar.

La causa más frecuente es la propia pérdida del diente. Cuando se extrae o se cae un diente, el hueso que rodeaba su raíz deja de recibir la fuerza de la masticación. La reabsorción avanza deprisa en los primeros meses y después se ralentiza, pero no se detiene; con los años puede pasar de unos pocos milímetros a un volumen considerable. Una revisión que estudió estos cambios tras la extracción muestra que la mayor pérdida de volumen óseo se produce en el primer año, pero que continúa después, aunque a un ritmo menor.

La segunda causa es el uso prolongado de una prótesis. Una prótesis removible se apoya sobre la encía, pero no transmite fuerza al interior del hueso como lo hace una raíz; además, en las zonas en las que apoya puede crearse con el tiempo una presión irregular. El resultado, en muchas personas que llevan prótesis, es que la cresta del maxilar se aplana de forma notable con los años. Esto no significa que la prótesis esté «mal hecha»; es un límite propio de la prótesis.

La tercera causa es la enfermedad de las encías, y su mecanismo es distinto de los anteriores. Aquí el hueso no se pierde por falta de carga, sino por la inflamación que desencadenan las bacterias; aunque el diente siga en la boca y siga masticando, el hueso que sujeta la raíz disminuye con la inflamación. En la fase inicial (gingivitis) esto es reversible; en la fase avanzada (periodontitis), el hueso perdido no se recupera por sí solo.

Entre las causas menos frecuentes están los quistes en el maxilar, las fracturas o cirugías previas, la radioterapia en la zona de cabeza y cuello y una inflamación crónica de las encías que se prolonga muchos años sin tratar. Todas afectan al tejido óseo de forma directa o indirecta, pero en frecuencia quedan muy por detrás de la pérdida de dientes y de la enfermedad de las encías.

Aquí conviene aclarar una distinción importante: la «pérdida de hueso en el maxilar» de la que habla esta página no es lo mismo que la pérdida de hueso a la que la gente se refiere cuando habla de osteoporosis. La osteoporosis es una enfermedad sistémica que afecta a todo el esqueleto y está relacionada con la edad y los cambios hormonales; se diagnostica con una densitometría ósea y se trata con medicamentos. La reabsorción del maxilar que describimos aquí, en cambio, es un proceso local: casi siempre tiene su origen en la pérdida de dientes o en la enfermedad de las encías. Una persona con una densidad ósea totalmente normal y sin osteoporosis puede tener una pérdida de hueso considerable en el maxilar solo por los dientes que le faltan. La osteoporosis puede ser un terreno que acelere este cuadro, y la relación de algunos de los medicamentos que se usan con los tratamientos dentales se valora aparte; tratamos este tema en otra página.

El hueso perdido tiene además un precio que no se ve: el hueso maxilar sostiene también la parte inferior de la cara. En las zonas que llevan mucho tiempo sin dientes, la pérdida de soporte de los labios y el hundimiento de los rasgos faciales son, en realidad, la cara visible de esta reabsorción. Casi siempre se nota cuando cambia el aspecto o cuando la prótesis se afloja; sin embargo, el proceso empezó años antes, en silencio.

Cuándo se puede frenar la reabsorción y cuándo la pérdida es permanente

La distinción siguiente es un marco general. Cuál se aplica en su caso lo muestran la exploración y, si hace falta, una radiografía.

Cuándo está indicado

Si se trata la inflamación de las encías en su fase inicialSi la inflamación solo afecta a la encía (gingivitis), con tratamiento remite por completo y la pérdida de hueso ni siquiera empieza.
Si se coloca un implante en el huecoEl implante transmite la carga de la masticación directamente al hueso y frena en gran medida la reabsorción en esa zona.
Si la enfermedad de las encías se detecta antes de que avanceLa periodontitis puede frenarse en su fase inicial; aunque el hueso perdido no se recupere, se conserva el que queda.
Si la prótesis se revisa y se rebasa con regularidadUna prótesis que ha perdido el ajuste puede acelerar la reabsorción; las revisiones periódicas reducen este efecto, aunque no lo eliminan del todo.

Cuándo no está indicado

El volumen perdido en los primeros meses tras la extracciónEl hueso perdido en este periodo no se recupera por sí solo; si hace falta, puede añadirse con un injerto.
El hueso perdido en una periodontitis avanzadaAunque se frene la inflamación, el hueso reabsorbido hasta ese momento no vuelve por sí solo.
La reabsorción bajo una prótesis que se lleva desde hace añosLa prótesis no frena la reabsorción, solo cambia la superficie sobre la que apoya; la pérdida se acumula con los años.
Si se sospecha una pérdida acelerada mientras se toma medicación para la osteoporosisEsto requiere una valoración aparte; tiene que decirnos qué medicamento toma y desde cuándo.

Cómo se sabe cuánto ha avanzado la pérdida

La secuencia siguiente no es un tratamiento, sino una valoración. El objetivo es aclarar la causa y el alcance de la reabsorción.

1
Historia clínica y exploración
Le preguntamos desde cuándo le faltan dientes o lleva prótesis, qué molestias tiene en las encías y cómo es su salud general. Los antecedentes de enfermedad de las encías y el tabaco influyen directamente en la velocidad de la reabsorción.
2
Medición de las encías
Si le quedan dientes, se mide con un pequeño instrumento cuánto está unida la encía al hueso. Esta medición muestra si la inflamación está activa.
3
Radiografía panorámica
Con esta imagen se valoran el aspecto general de los maxilares y el nivel del hueso. Da la primera idea de dónde está la reabsorción y de cuánto ha avanzado.
4
Si hace falta, una CBCT tridimensional
Si se planifica un implante, el grosor del hueso y el estado de la capa externa dura no se ven en la radiografía panorámica; esa distinción requiere una CBCT (tomografía computarizada de haz cónico).
5
Valoración de la prótesis y de los hábitos
Si lleva prótesis, miramos su ajuste, cuántos años hace que la usa y cuándo se renovó por última vez.
6
El plan, por escrito
Le entregamos por escrito los pasos para frenar la reabsorción (tratamiento de la inflamación, implante, rebase de la prótesis) y, si procede, la necesidad de injerto.

Opciones para frenar o ralentizar la reabsorción

Cuál es adecuada en su caso lo determinan la causa y el alcance de la reabsorción. Las opciones no se excluyen entre sí; a menudo se aplican juntas.

Tratamiento de la enfermedad de las encías

Se elimina el origen de la inflamación y, si hace falta, se recurre a la cirugía. Aunque frena la pérdida, no recupera el hueso ya perdido.

Un implante en el hueco

Frena en gran medida la reabsorción, porque transmite la carga de la masticación directamente al hueso. Si el hueso es insuficiente, la CBCT determina qué método es adecuado.

Injerto óseo

El volumen perdido puede completarse con hueso propio o con un material sustituto del hueso. Explicamos en otra página qué es este material y cómo se aplica.

Rebasar o renovar la prótesis con regularidad

A medida que cambia la forma del maxilar, queda un espacio bajo la prótesis; los rebases periódicos mantienen el ajuste, pero no frenan la reabsorción.

Seguimiento coordinado si se toma medicación para la osteoporosis

El tipo de medicamento y el tiempo que se lleva tomando pueden influir en los tratamientos dentales; en ese caso hace falta una valoración aparte.

Qué ocurre si la reabsorción avanza

No lo escribimos para asustarle, sino para mostrar por qué es importante una valoración temprana.

La parte inferior de la cara pierde soporte

A medida que disminuye el volumen de hueso que sostiene los labios y las mejillas, el hundimiento de los rasgos faciales se hace más visible.

La prótesis se afloja cada vez más

A medida que se reduce la base sobre la que se apoya, la prótesis deja de sujetarse y hay que rebasarla o renovarla a menudo.

Los dientes que quedan pueden perder soporte

Si la reabsorción se debe a una enfermedad de las encías, el hueso que rodea la raíz de los dientes vecinos también se ve afectado por el mismo proceso.

Un futuro plan de implantes se complica

Cuanto más volumen se pierde, mayores son la necesidad de injerto y la duración del tratamiento; una valoración temprana puede acabar en un plan más sencillo.

La eficacia de la masticación disminuye

A medida que disminuye el soporte óseo, baja la carga que pueden soportar tanto los dientes naturales como la prótesis, y eso puede cambiar los hábitos de alimentación.

Qué esperar después de la valoración

La secuencia siguiente cambia según el camino elegido. Lo común es que el hueso perdido no se recupera y que el objetivo principal es conservar el que queda.

Si se ha tratado la inflamación de las encías
La inflamación remite en unas semanas y la pérdida de hueso se detiene. La parte perdida no se recupera, pero se conserva el hueso que queda.
Si se ha planificado un implante
El proceso depende de si el hueso es suficiente; en algunos maxilares se avanza sin injerto y en otros primero hay que esperar a completar el volumen.
Si sigue llevando prótesis
La forma del maxilar cambia de forma notable cada pocos años; hay que rebasar o renovar la prótesis con regularidad.
Seguimiento a largo plazo
Con una revisión anual se vigilan el nivel de hueso y la salud de las encías. Es la única forma de ver a tiempo si la reabsorción vuelve a acelerarse.

No espere en estos casos

Si la prótesis se afloja cada vez más o se cae a menudo. Es señal de que la forma del maxilar ha cambiado y de que ha llegado el momento de rebasarla o renovarla.
Si hay sangrado, enrojecimiento o mal olor en las encías. Puede ser un signo de inflamación activa; un tratamiento temprano limita la pérdida de hueso.
Si ha notado un hundimiento en la parte inferior de la cara. Puede ser la cara visible de una reabsorción avanzada; requiere una valoración.
Si los dientes que le quedan han empezado a moverse. Puede indicar que el soporte óseo ha disminuido; hágase una revisión sin esperar.

Qué determina la valoración y el tratamiento

En esta página no aparecen cifras; el alcance se aclara después de la exploración y las pruebas de imagen. Estos son los factores que lo determinan:

El grado y la localización de la pérdida: Una reabsorción leve en una zona limitada y una reabsorción avanzada que afecta a gran parte del maxilar requieren valoraciones de distinto alcance.
Si hace falta tratar una enfermedad de las encías: Si hay una inflamación activa, primero se trata; puede ser el primer paso del plan y, a veces, el único necesario.
La prueba de imagen: La radiografía panorámica basta para la valoración previa, pero si se planifica un implante hace falta una CBCT tridimensional.
Si se planifica un implante, la necesidad de injerto: Si el hueso que queda es suficiente, no se plantea el injerto; si es insuficiente, se añaden una cirugía más y más tiempo.

Preguntas frecuentes

¿La pérdida de hueso en el maxilar y la osteoporosis son lo mismo?

No. La pérdida de hueso en el maxilar es un proceso local que avanza casi siempre por la pérdida de dientes, el uso de una prótesis o una enfermedad de las encías. La osteoporosis, en cambio, es una enfermedad sistémica que afecta a todo el esqueleto y está relacionada con la edad y los cambios hormonales. Una persona sin osteoporosis puede tener una pérdida de hueso considerable en el maxilar solo por los dientes que le faltan, y en una persona con osteoporosis esta puede acelerar la reabsorción. Pueden estar relacionadas, pero no son la misma enfermedad.

¿La pérdida de hueso en el maxilar se detiene sola?

No. La reabsorción causada por la pérdida de dientes continúa mientras la zona no vuelva a recibir carga; es rápida el primer año y después sigue, cada vez más despacio. La forma de frenarla es volver a cargar la zona con un implante o, si la causa es una enfermedad de las encías, tratar la inflamación.

¿Cuánto tiempo después de una extracción empieza a perderse hueso?

La reabsorción empieza en las primeras semanas después de la extracción y la pérdida más rápida se produce en el primer año. Por eso, aplazar mucho la decisión de cuándo y con qué cerrar el hueco puede reducir las opciones en el futuro.

Llevo prótesis, ¿eso frena la reabsorción?

No. La prótesis se apoya sobre la encía, pero no transmite fuerza al hueso como lo hace una raíz; por eso el hueso que está bajo la prótesis también disminuye con el tiempo. Rebasar o renovar la prótesis con regularidad mantiene el ajuste, pero no frena la reabsorción.

Tengo una enfermedad de las encías, ¿recuperaré el hueso perdido?

El hueso perdido no se recupera por sí solo. Cuando se trata la inflamación, la pérdida se detiene y se conserva el hueso que queda; en algunos casos concretos puede añadirse algo de volumen con un injerto, pero es la excepción, no la regla.

¿Se puede poner un implante en un maxilar que ha perdido hueso?

En la mayoría de los casos, sí. La cantidad de hueso que queda y el estado de la capa externa dura se valoran con una CBCT tridimensional; según el resultado, se ve cuál de las opciones es la adecuada: implante clásico, implante con injerto o implante estratégico.

He notado que se me hunde la cara, ¿puede deberse a la pérdida de hueso?

Puede ser. El hueso maxilar sostiene también la parte inferior de la cara; en las zonas que llevan mucho tiempo sin dientes, la pérdida de soporte de los labios puede ser la cara visible de esta reabsorción. La causa exacta la determina la exploración.

Tomo medicación para la osteoporosis, ¿afecta también a mi maxilar?

El tipo de medicamento, la forma de tomarlo y el tiempo que lleva con él pueden tener relación con los tratamientos dentales. En lugar de despachar este tema con una frase general, lo tratamos en detalle en otra página; tiene que decirnos el nombre de su medicamento.

Fumo, ¿pierdo hueso en el maxilar más deprisa?

El tabaco es un factor conocido que acelera la progresión de la enfermedad de las encías y empeora la respuesta al tratamiento, y eso puede aumentar la velocidad de la pérdida de hueso. Como además retrasa la cicatrización después de una extracción o una cirugía, reducir o dejar el tabaco forma parte de cualquier paso dirigido a frenar la reabsorción.

Fuentes

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