Hundimiento de los rasgos faciales tras perder los dientes

Lo que primero hace notar el cambio son las fotos: la distancia entre la nariz y la punta de la barbilla se ha acortado, el labio superior se ha afinado y se ha metido hacia dentro, las comisuras se inclinan hacia abajo. Las mejillas parecen hundidas y la barbilla, adelantada. La gente dice «me he hecho mayor» y se fija en la piel. Pero lo que ha cambiado no es la piel de la cara, sino el esqueleto sobre el que se tensa esa piel. El labio y la mejilla no se sostienen solos; los mantienen hacia fuera los dientes que tienen detrás y el hueso que los sostiene. A medida que ese soporte se reduce, el tejido blando no se queda donde estaba: se recoge hacia abajo y hacia dentro.

La causa cabe en una frase: el hueso alveolar existe para sostener la raíz del diente. Esta parte del hueso maxilar se renueva continuamente con la carga de la masticación que le llega a través de la raíz; el equilibrio entre las células que forman hueso y las que lo destruyen se mantiene con esa carga. Cuando se extrae el diente, la carga desaparece, el equilibrio se inclina hacia la destrucción y el hueso se retrae. El cuerpo no sigue alimentando una estructura que ya no trabaja. Por eso la pérdida de un diente no es un hecho que empieza y termina, sino el comienzo de una reducción que durará años en esa zona.

La reabsorción no sigue una línea recta; es más rápida en los meses inmediatamente posteriores a la extracción. Al final del primer año, la cresta ósea de la zona de la extracción ha perdido altura y grosor; la pérdida de este primer periodo es claramente más rápida que la de cualquier año posterior. La reabsorción es mayor en la pared externa del hueso, la que mira al labio; por eso la cresta pierde primero grosor, no altura. Después la velocidad baja, pero el proceso no se detiene: cada año se va un poco más de hueso. Esa es la razón de que el cambio en la cara aparezca sin que nadie pueda señalar un día concreto.

El maxilar superior y la mandíbula se reabsorben de forma distinta. En el maxilar superior, la cresta ósea se retrae hacia arriba y hacia dentro; como el soporte en el que se apoya el labio superior retrocede, el labio se afina, el surco bajo la nariz se aplana y se ve menos diente al sonreír. En la mandíbula, la cresta se estrecha hacia abajo y hacia fuera, y la mucosa que la cubre se adelgaza. Cuando se suman las dos cosas, la mandíbula da la impresión de estar adelantada respecto al maxilar superior; es la imagen que el paciente describe como «se me ha alargado la barbilla». Como en la mandíbula la cresta ósea ya es más estrecha, las consecuencias de la reabsorción se notan antes.

Cuando se pierden los dientes posteriores entra en juego una segunda pérdida, y de ella viene el cambio más visible en la cara. La altura de los dientes posteriores determina dónde se detiene la mandíbula al cerrar; si faltan, la mandíbula recorre más camino al cerrar y la altura del tercio inferior de la cara disminuye. La barbilla gira hacia delante y hacia arriba, los labios se pliegan uno sobre otro y en la comisura se forma un surco permanente. La saliva que se acumula en ese surco mantiene la piel siempre húmeda; las grietas en la comisura que no terminan de cerrarse vienen de hongos o bacterias que proliferan en ese pliegue húmedo. La altura perdida no es la causa de la herida, sino el terreno que la prepara y hace que se repita.

Esta distinción determina cuánto hueso de lo que queda se perderá y en cuánto tiempo. Si está en la primera lista, tiene tiempo. Si está en la segunda, el precio de aplazar crece cada año.

Esta secuencia no es de tratamiento, sino de medición. Al final sabrá cuánto hueso se ha perdido, qué parte del cambio en la cara se debe a ello y qué se puede reconstruir.

1. 1

   Envíe su radiografía

   Si tiene una radiografía panorámica o un CBCT, envíelos a través del formulario; en 24 horas le escribimos qué opciones hay sobre la mesa y no necesita venir para la valoración previa. Si tiene una foto de cuando conservaba sus dientes, adjúntela también; esa foto muestra el objetivo de la altura que hay que reconstruir.

2. 2

   Medimos la cara

   Medimos la altura del tercio inferior de la cara en reposo y en oclusión, el soporte que recibe el labio superior, la longitud de diente visible con los labios entreabiertos y la dirección de las comisuras. Estas medidas separan qué parte del hundimiento se debe a la reabsorción ósea y qué parte a la pérdida de altura de la mordida. Son dos problemas distintos y se resuelven de forma distinta.

3. 3

   Exploración clínica

   Valoramos a mano la altura y el grosor de la cresta ósea, observamos lo fina que es la mucosa que la cubre y, si usa prótesis, el tejido móvil que se ha formado debajo. Los bordes afilados que se notan con el dedo sobre la cresta y el aplanamiento de la zona donde se apoya la prótesis son signos de una reabsorción avanzada.

4. 4

   Imagen tridimensional

   La altura y el grosor reales del hueso, hasta dónde baja el suelo del seno en el maxilar superior y por dónde pasa el nervio en la mandíbula solo se miden con una tomografía computarizada de haz cónico (CBCT). La radiografía panorámica no muestra el grosor en absoluto; la pérdida de la pared externa, que es donde más hay reabsorción, no se ve en una imagen bidimensional. Una decisión sobre el hueso tomada sin ver el CBCT se toma con datos incompletos.

5. 5

   Hacemos el plan a partir de la cara, no del diente

   Terminadas las mediciones, primero decidimos dónde irán los dientes y con qué longitud; la posición de los implantes se elige según ese plan, y no al revés. Cuánto volverá el soporte del labio y la altura del tercio inferior de la cara se lo mostramos en su propia cara en la fase de prueba. No tiene que imaginar el resultado: lo ve antes de que se fijen los dientes definitivos.

No todas hacen lo mismo. Algunas recomponen la imagen, otras hacen ganar tiempo. Solo una elimina la causa de la reabsorción.

No lo escribimos para asustarle, sino para que pueda hacer las preguntas adecuadas vaya al profesional que vaya. Si un profesional no se lo explica por iniciativa propia, pregúnteselo usted.

La secuencia siguiente corresponde al camino en el que se reconstruye la altura de la cara con dientes fijos. Si solo se renueva la prótesis, el proceso es más corto y el resultado se limita a la imagen.

1. Plan y aprobación

   La longitud de los dientes, la línea media y la altura del tercio inferior de la cara se planifican según las medidas de su cara. Las pruebas se hacen dentro de los tres días de clínica y ahí ve en el espejo cuánto vuelve el soporte del labio; sin su aprobación no se fijan los dientes definitivos.

2. Tres días de clínica

   En el protocolo que aplicamos, los implantes se anclan mecánicamente en la capa basal y cortical, dura, que está en la profundidad del maxilar. El implante clásico, en cambio, se coloca en el hueso alveolar superior, que se reabsorbe junto con los dientes; por eso hay que esperar meses a que se integre y, si no queda volumen, añadir hueso primero. La diferencia viene de ahí. No hay que añadir hueso ni esperar meses, y al final de tres días de clínica sale con sus dientes fijos.

3. La primera semana

   Es normal algo de hinchazón y sensibilidad, que remiten a partir del tercer día; si hay puntos, se retiran según el plan de seguimiento de la clínica. En este periodo le pedimos una dieta blanda. El cambio en la cara está ahí desde el primer día; a medida que baja la hinchazón, los rasgos se definen.

4. Los primeros meses

   Mientras los músculos de los labios y las mejillas se adaptan al nuevo soporte, el habla y la sonrisa se asientan en pocas semanas. El cambio que notan quienes le rodean empieza el primer día; a usted acostumbrarse a su imagen en el espejo le lleva más tiempo. Como el hueso vuelve a soportar carga, la reabsorción de esa zona pierde su causa. El cuidado no se diferencia del de un diente natural: cepillo, limpieza interdental y revisiones periódicas.

En esta página no damos una cifra única: recomponer los rasgos faciales puede terminar con una prótesis nueva o extenderse a un plan fijo que abarque toda la boca, y la diferencia es grande. La cifra correcta se la damos después de ver el CBCT. Envíenos su radiografía y le indicamos el alcance por escrito. Los conceptos que determinan el precio:

El estado del hueso que queda

La altura y el grosor medidos determinan el número de implantes y dónde se colocan. En el paciente que decide mientras aún hay hueso, el plan se queda corto; a medida que avanza la reabsorción, hace falta más trabajo para el mismo resultado.

La amplitud del caso

Influye directamente si se trabaja en un maxilar o en los dos y cuántos dientes faltan. Un plan pensado para un diente y un plan que abarca toda la boca se calculan por separado.

Si hay que reconstruir la altura de la mordida

Si se ha perdido altura en el tercio inferior de la cara, el plan no se limita a llenar los huecos: se reconstruye la mordida. Es un concepto que aumenta tanto el trabajo de laboratorio como el número de pruebas.

La prótesis

El material de los dientes fijos que van sobre los implantes y el trabajo de laboratorio influyen directamente en el total. Le indicamos por escrito desde el principio la marca del material que usamos.