Dolor y sensibilidad

¿Puede un diente causar dolor en la sien?

Casi siempre no es el diente, sino el músculo que aprieta los dientes: el músculo de la sien es uno de los que cierran la mandíbula

Si se pone la mano en la sien y aprieta los dientes, notará bajo los dedos un músculo que se endurece. Es el músculo temporal, que eleva la mandíbula, y justo ahí es donde el dolor en la sien se cruza con la odontología. En una persona que aprieta los dientes por la noche, que tiene la articulación de la mandíbula cansada o un diente que le duele, el dolor puede notarse en la sien. Pero la sien es también el lugar de la cefalea tensional, de la migraña y, a partir de los 50 años, de una inflamación de los vasos que no debe pasarse por alto. A continuación encontrará cómo distinguirlos y las señales ante las que debe ir a urgencias sin esperar.

Respuesta breve

Sí; cuando hay relación con los dientes, la vía más frecuente no es el diente, sino los músculos que aprietan los dientes. El músculo temporal de la sien es uno de ellos; apretar los dientes por la noche y los problemas de la articulación temporomandibular causan cefalea en la sien, que cambia al mover la mandíbula. Un dolor pulsátil de un lado hace pensar en migraña; una presión en ambos lados, en cefalea tensional. Si pasa de los 50 y el dolor en la sien es nuevo y se acompaña de cansancio de la mandíbula al masticar, sensibilidad del cuero cabelludo o alteraciones de la vista, vaya al médico ese mismo día; si ve borroso o doble, o pierde visión, acuda a urgencias o llame al 112.

La vía dental más frecuente: Apretar los dientes y la sobrecarga del músculo temporal
Señal para distinguirlo en casa: Si el mismo dolor aparece al mover la mandíbula o al presionar la sien
Causas frecuentes ajenas al diente: Cefalea tensional y migraña
Señal de urgencia: Dolor en la sien nuevo a partir de los 50 años y alteración de la vista

Revisión médica: Dt. Bilge Ilgın · İmplantolojiÚltima actualización 2026-09-25

Qué puede doler en la sien

En la zona de la sien hay piel, una fina capa muscular y, debajo, el cráneo. Ese músculo es el temporal, que nace en abanico en la sien y se inserta en la prominencia del extremo anterosuperior de la rama de la mandíbula (apófisis coronoides). Su función es cerrar la mandíbula y presionar los dientes entre sí. Es decir, cada vez que aprieta los dientes, su sien también trabaja. Buena parte del puente que une el dolor en la sien con la odontología es este músculo.

Apretar y rechinar los dientes por la noche se llama bruxismo. El NHS enumera entre sus síntomas la mandíbula dolorida, los dientes desgastados o rotos, el dolor de cabeza, el dolor de oído y el sueño interrumpido; señala que la causa más frecuente es el estrés y la ansiedad, y que también se asocian problemas de sueño como los ronquidos y la apnea del sueño, algunos medicamentos para dormir y antidepresivos, el tabaco y el consumo elevado de alcohol y cafeína. Si se levanta con las sienes tensas y sensibles y se relajan a lo largo del día, este patrón llama la atención.

El nombre común para los problemas de la articulación de la mandíbula y de los músculos de la masticación es trastorno temporomandibular (TTM). El NHS enumera así sus síntomas: dolor en la mandíbula, el oído y la sien, chasquidos o crujidos al mover la mandíbula, dolor de cabeza alrededor de las sienes, no poder abrir del todo la boca y bloqueo. Añade que el dolor empeora al masticar y en épocas de estrés. Los ruidos y el bloqueo de la articulación son tema de otra página; lo importante aquí es que el dolor en la sien puede formar parte de este cuadro.

De aquí sale una distinción que puede aplicarse en casa. Los criterios diagnósticos internacionales de la cefalea atribuida a un trastorno de la mandíbula buscan dos cosas: que el dolor en la sien cambie con el movimiento de la mandíbula, al masticar o al apretar los dientes, y que ese mismo dolor reaparezca al presionar el músculo temporal o al mover la mandíbula. En un estudio publicado en Cephalalgia con 373 pacientes con cefalea diagnosticados de trastorno de la mandíbula, estos dos criterios, comprobados mediante la exploración del médico, distinguieron el dolor en la sien de origen mandibular con una sensibilidad del 89 % y una especificidad del 87 %. Estos valores corresponden a la exploración médica; la prueba que haga en casa solo da una pista: presione la sien unos segundos con la yema de los dedos y después abra y cierre bien la boca varias veces. Si aparece el dolor que ya conoce, gana peso el origen muscular y articular; la distinción definitiva la da la exploración.

Un estudio de Dinamarca muestra hasta qué punto se solapan estos dos diagnósticos. Al revisar las historias de 671 pacientes atendidos en la unidad de dolor mandibular de la Universidad de Aarhus, se comprobó que 71 de los 73 pacientes diagnosticados de cefalea atribuida a un trastorno de la mandíbula (el 97,3 %) habían recibido al mismo tiempo el diagnóstico de dolor del músculo temporal. Los autores proponen considerarlos un único cuadro y añaden que las consecuencias de esto deben comprobarse en nuevos estudios. En la práctica, significa que, si su dolor en la sien cambia con la mandíbula, el objetivo del tratamiento no es su cabeza, sino el músculo.

El propio diente también puede proyectar dolor a la sien. Como los dientes y la zona de la sien reciben ramas del mismo nervio que lleva la sensibilidad de la cara (el nervio trigémino), el dolor de una muela superior o inferior inflamada se nota a veces no en el diente, sino en el lateral de la cara, delante del oído o en la sien. Lo que distingue este cuadro es que un solo diente reproduce el dolor con el frío, el calor o al morder. Si presionar la sien no cambia el dolor pero tocar ese diente sí, es muy probable que el origen esté en el diente; la decisión definitiva la dan las pruebas del diente y la radiografía.

Las dos causas ajenas al diente más frecuentes del dolor en la sien son la cefalea tensional y la migraña. El NHS describe la cefalea tensional como un dolor en ambos lados de la cabeza, la cara o el cuello, que aprieta u oprime la cabeza; dura al menos 30 minutos y no empeora con las actividades cotidianas. La migraña, en cambio, es un dolor pulsátil, a menudo en un solo lado de la cabeza, que aumenta con el movimiento; el NHS indica que las crisis suelen durar entre 4 horas y 3 días y que algunas personas tienen antes síntomas visuales de aviso (aura). Cuando se intenta atribuir cualquiera de las dos a los dientes, pueden acabar provocando tratamientos dentales innecesarios.

Hay un cuadro que debe considerarse aparte: la arteritis de células gigantes, conocida popularmente como arteritis temporal. Es la inflamación de las arterias de la sien. MSD Manuals indica que esta enfermedad afecta típicamente a personas mayores de 50 años, sobre todo en torno a los 70; son típicos un dolor de cabeza intenso, a veces pulsátil, en la sien o en la parte posterior de la cabeza, un cuero cabelludo que duele incluso al peinarse y unos músculos de la mandíbula que se cansan y duelen poco después de empezar a masticar. Por ese cansancio de la mandíbula, el paciente puede acudir al dentista. Según MSD, el mayor peligro es la ceguera permanente, que puede aparecer de forma repentina cuando se interrumpe el riego del nervio óptico; por eso el tratamiento se inicia a menudo sin esperar a la biopsia.

Qué dolor en la sien puede vigilarse en casa y cuál requiere un médico

La primera lista recoge el comportamiento de los tipos de dolor muscular, articular y de cabeza más frecuentes; suelen aliviarse con medidas sencillas. Si tiene aunque sea un solo punto de la segunda lista, no espere.

Cuándo está indicado

Si el dolor aparece por la mañana y disminuye a lo largo del díaEl cansancio en las sienes y la mandíbula al despertar, que se relaja a medida que avanza el día, es la huella típica de apretar los dientes por la noche. Si la persona con la que duerme le dice que rechina los dientes, el cuadro se refuerza.
Si el mismo dolor aparece al presionar la sien o al abrir y cerrar la bocaSon los dos pilares de los criterios de la cefalea de origen mandibular. El dolor de origen muscular y articular suele aliviarse con dieta blanda, aplicación de calor o frío y prestando atención a no apretar los dientes.
Si nota una presión en ambos lados, como una banda que rodea la cabezaSegún la descripción del NHS, la cefalea tensional es un dolor opresivo en ambos lados que no empeora con las actividades cotidianas. El estrés, los horarios de sueño irregulares y la cafeína son desencadenantes frecuentes.
Si se parece a las crisis de migraña que conoce desde hace añosUn dolor pulsátil de un solo lado, ya diagnosticado y que aparece con el patrón de siempre, puede manejarse con su propio plan. Si las crisis han cambiado, deja de estar en esta lista.

Cuándo no está indicado

Si junto con el dolor hay pérdida de visión o visión dobleEl NHS indica llamar al 999 o acudir a urgencias cuando el dolor de cabeza se acompaña de pérdida de visión; en Turquía, el 112. En la arteritis de células gigantes, la pérdida de visión puede ser permanente.
Si tiene más de 50 años y este dolor ha empezado hace pocoSobre todo si le duele el cuero cabelludo y los músculos de la mandíbula se le cansan enseguida al comer, acuda a un médico ese mismo día. El NHS pide una valoración urgente en este cuadro, porque sin tratamiento puede provocar un ictus y ceguera.
Si el dolor empezó de golpe y es el más intenso de su vidaEl NHS incluye el dolor de cabeza de inicio repentino y extremadamente intenso entre los criterios para llamar al 999 y acudir a urgencias. En la misma lista figuran el entumecimiento de la cara o del cuerpo, la debilidad, la dificultad para hablar, la somnolencia y la confusión.
Si un solo diente responde con dolor al frío, al calor o al morderHace pensar que el dolor que nota en la sien procede del diente, y no es un cuadro que vaya a pasar en casa. Acuda a su dentista; con las pruebas del diente y la radiografía se aclara el origen.

Cómo se distingue el origen

El orden empieza a propósito por el peligro. Antes de pensar en el diente o en el músculo, hay que asegurarse de que no se trata de un cuadro urgente.

1
Primero, las señales de urgencia: pare y acuda a urgencias
Si el dolor de cabeza se acompaña de pérdida de visión, inicio repentino y muy intenso, entumecimiento o debilidad en la cara o el cuerpo, dificultad para hablar, somnolencia o confusión, convulsiones, rigidez de nuca con fiebre muy alta o un golpe en la cabeza en los últimos 3 meses, la valoración no se hace en el sillón dental, sino en urgencias. Llame al 112 o pida a alguien que le lleve; el NHS recomienda no ir a urgencias conduciendo usted mismo y llevar consigo los medicamentos que toma.
2
Se pregunta por la edad y los síntomas asociados
Ante un dolor en la sien nuevo a partir de los 50 años, se pregunta además por la sensibilidad del cuero cabelludo, el cansancio rápido de la mandíbula al masticar, un malestar parecido a la gripe, la pérdida de peso involuntaria y la rigidez de hombros y caderas. Si aparece este cuadro, se deriva al médico sin esperar a la exploración dental; el NHS pide que quien tenga problemas de visión sea visto por un oftalmólogo ese mismo día.
3
Se comprueba la relación del dolor con la mandíbula
Se presionan con el dedo el músculo temporal y la articulación de la mandíbula, se mide la apertura de la boca y se mueve la mandíbula a derecha e izquierda. Si el dolor en la sien conocido aparece con estos movimientos, el cuadro se orienta hacia una cefalea de origen mandibular y un dolor del músculo temporal.
4
Se prueban los dientes uno a uno
Con la prueba de frío, una percusión suave del diente y la prueba de mordida se busca un diente que reproduzca el dolor. No se prueban solo los dientes del lado que duele, sino también los de la arcada opuesta; en el dolor referido, la persona suele notar el origen en el sitio equivocado.
5
Se buscan en la boca las huellas de apretar los dientes
Las superficies de masticación aplanadas, los empastes y coronas rotos, las fisuras en los dientes y las marcas de los dientes en el interior de las mejillas y en el borde de la lengua son las señales que deja en la boca apretar los dientes por la noche. Si hace falta una radiografía panorámica, se hace en esta fase.
6
Derivación según el origen
Si el origen es muscular y articular, férula de descarga y reducción de la carga; si es dental, tratamiento del diente; si se piensa en cefalea tensional o migraña, médico de familia o neurología; ante la sospecha de arteritis de células gigantes, valoración médica ese mismo día.

Qué se hace según el origen

El dolor en la sien no tiene un único tratamiento; lo que se hace depende de dónde venga el dolor.

Apretamiento y dolor muscular: férula de descarga y reducción de la carga

El NHS indica que el dentista puede recomendar una férula para llevar por la noche, hecha a medida para ajustarse a los dientes superiores o inferiores. Se acompaña de técnicas de relajación, un sueño regular, reducir el alcohol y la cafeína y evitar los alimentos duros en las fases de dolor.

Dolor de origen articular: medidas sencillas y fisioterapia

El NHS recomienda dieta blanda, masaje en los músculos doloridos y aplicar en la mandíbula hielo envuelto en una toalla o calor; el hielo, como máximo 5 minutos cada vez, y la bolsa de agua caliente, dos veces al día durante 15 a 20 minutos. Si no basta, entran en juego la fisioterapia y la valoración por un especialista.

Dolor referido de origen dental: tratamiento del diente

Si el origen es una caries profunda, una pulpa inflamada o una inflamación de la punta de la raíz, con un empaste, una endodoncia o una extracción cesa también el dolor que llega a la sien. Esto corresponde a su dentista.

Cefalea tensional y migraña: seguimiento médico

El NHS recomienda acudir al médico cuando el dolor de cabeza aparece varias veces por semana o es intenso, cuando es pulsátil y de un solo lado y cuando molestan la luz y el ruido. Un diario de dolores de cabeza ayuda a encontrar los desencadenantes.

Arteritis de células gigantes: tratamiento urgente

El NHS indica que el tratamiento se hace con esteroides y que, por el riesgo de pérdida de visión, se inicia antes de confirmar el diagnóstico. En este cuadro, la parte dental queda en espera.

Si años de apretar los dientes le han hecho perder la mayoría

Si apretar los dientes por la noche ha ido avanzando con dientes y empastes rotos hasta hacerle perder gran parte de los dientes de la boca, el plan va más allá de un solo diente. Si le faltan varios dientes, envíe su radiografía panorámica o su CBCT a través del formulario; la lee el médico que realizaría el tratamiento y le respondemos por escrito en 24 horas. Es una valoración previa; la decisión definitiva se toma tras la exploración, y el hábito de apretar los dientes se aborda también como parte del plan.

Errores frecuentes en el dolor en la sien

Estas son decisiones equivocadas que se ven con frecuencia ante esta molestia. Las recogemos para que pueda hacer las preguntas adecuadas, acuda al médico que acuda.

Tomar por un problema dental el cansancio de la mandíbula a partir de los 50 años

Unos músculos de la mandíbula que se cansan enseguida al comer son uno de los síntomas típicos de la arteritis de células gigantes. Si aparece junto con dolor en la sien, esperar a la cita del dentista significa perder un tiempo en el que está en juego la vista. MSD Manuals indica que el tratamiento se inicia en cuanto hay sospecha, a menudo antes de la biopsia.

Tratar un diente que no se ha probado

Una endodoncia o una extracción realizadas sin haber localizado el diente que reproduce el dolor no quitan un dolor en la sien de origen muscular o migrañoso, y se desperdicia un tratamiento irreversible. Si ningún diente reproduce el dolor, pida una segunda opinión.

Tomar analgésicos de forma continua

El NHS señala que tomar analgésicos para el dolor de cabeza con demasiada frecuencia o durante mucho tiempo puede causar dolor de cabeza por sí mismo. También recomienda consultar al médico si el dolor de cabeza aparece varias veces por semana.

Considerar que apretar los dientes es solo un problema de los dientes

La férula de descarga protege los dientes, pero no actúa sobre la causa del apretamiento. El NHS indica que la causa más frecuente es el estrés y la ansiedad, y que también se asocian problemas de sueño como la apnea del sueño. Si ronca o tiene somnolencia durante el día, dígaselo también a su médico.

Cuánto tarda en mejorar

Los plazos varían según el origen. La secuencia siguiente se aplica al dolor en la sien de origen muscular y articular; prevalece el plan del profesional que le explore.

Los primeros días
La dieta blanda, dejar el chicle, acordarse de mantener los dientes separados durante el día y aplicar calor o frío alivian el dolor. El NHS señala que el trastorno temporomandibular a menudo mejora incluso sin tratamiento.
Después de hacer la férula de descarga
La férula protege los dientes de la carga nocturna. El cansancio de la sien y la mandíbula por la mañana suele aliviarse poco a poco; si no se corrigen el estrés y el sueño, puede que el dolor no desaparezca del todo.
Si el origen es el diente
Tras el tratamiento del diente, cabe esperar que remita también el dolor que llega a la sien. Si no pasa, hay que revisar el diagnóstico.
Si al cabo de unas semanas sigue igual
Si persiste pese a las medidas sencillas, consulte a un médico para descartar causas no musculares ni articulares. El NHS indica que, cuando las medidas sencillas no funcionan, puede derivarse a un especialista.

No espere en estos casos

Si ve borroso, ve doble o ha perdido visión. No espere a tener cita. Si pierde visión, llame al 112 o acuda a urgencias.
Si el dolor de cabeza empezó de golpe y es muy intenso. Si además hay entumecimiento, debilidad, dificultad para hablar o confusión, llame de inmediato al 112.
Si tiene más de 50 años y presenta un dolor en la sien nuevo, sensibilidad del cuero cabelludo o cansancio de la mandíbula al masticar. Acuda al médico ese mismo día. El NHS pide una valoración urgente en este cuadro, porque sin un tratamiento rápido puede provocar un ictus y ceguera.
Si no puede abrir la boca o no puede comer ni beber. El NHS considera que no poder comer ni beber y no poder abrir del todo la boca en un trastorno temporomandibular son motivo de valoración urgente.

De qué depende el coste

Aquí no damos una cifra única, porque detrás del dolor en la sien puede haber una cefalea tensional que no requiere ningún tratamiento dental, un hábito de apretar los dientes que necesita una férula de descarga o un diente que necesita una endodoncia. En la parte dental, estos son los factores que determinan su alcance:

El origen del dolor: El origen muscular y articular, el dental o un dolor de cabeza ajeno a los dientes son caminos completamente distintos y corresponden a especialistas distintos.
El tipo de férula de descarga: Una férula hecha a medida a partir de impresiones y una férula prefabricada difieren en ajuste y en duración de uso.
El daño que ha causado el apretamiento en los dientes: Los empastes y coronas rotos, los dientes fisurados y las superficies desgastadas entran en el plan como partidas aparte.
La necesidad de pruebas de imagen: En el cuadro muscular suele bastar con la exploración; si se sospecha del diente, radiografía, y en los problemas del interior de la articulación puede hacer falta una imagen más avanzada.

Preguntas frecuentes

¿Puede un diente causar dolor en la sien?

Puede ocurrir. La vía más frecuente no es el diente en sí, sino la sobrecarga del músculo temporal que aprieta los dientes: apretar los dientes por la noche y los problemas de la articulación temporomandibular causan dolor en la sien. El dolor de un diente inflamado también puede proyectarse a la sien; en ese caso, un solo diente reproduce el mismo dolor con el frío, el calor o al morder.

¿Apretar los dientes causa dolor en la sien?

Sí. El NHS incluye la mandíbula dolorida y el dolor de cabeza entre los síntomas de apretar los dientes. El músculo temporal de la sien es uno de los que aprietan los dientes; tras trabajar toda la noche, el músculo amanece tenso y sensible, y el dolor se alivia a lo largo del día.

¿Cómo sé si mi dolor en la sien viene de la mandíbula?

Fíjese en dos cosas: si el dolor cambia al mover la mandíbula, al masticar o al apretar los dientes, y si aparece el dolor que conoce al presionar la sien con el dedo o al abrir y cerrar la boca. En un estudio realizado mediante exploración médica en 373 pacientes con cefalea diagnosticados de trastorno de la mandíbula, estos dos criterios distinguieron el dolor en la sien de origen mandibular con una sensibilidad del 89 % y una especificidad del 87 %. La decisión definitiva la da la exploración.

¿Qué indica el dolor en la sien derecha o izquierda?

El lado por sí solo no permite hacer un diagnóstico. El NHS describe la migraña como un dolor pulsátil, a menudo en un solo lado de la cabeza, y la cefalea tensional como una presión en ambos lados. Un dolor en la sien de un solo lado puede deberse también a apretar los dientes de ese lado o a un diente; la distinción la da con qué empieza y con qué cambia el dolor.

¿Cuándo es peligroso el dolor en la sien?

Si hay pérdida de visión, visión doble, inicio repentino y muy intenso, debilidad en la cara o en un brazo, dificultad para hablar o confusión, llame al 112. Si tiene más de 50 años y el dolor en la sien es nuevo y se acompaña de sensibilidad del cuero cabelludo o de cansancio de la mandíbula al masticar, acuda al médico ese mismo día.

¿Qué es la arteritis temporal? ¿Puede detectarla el dentista?

Es la inflamación de las arterias de la sien. MSD Manuals indica que afecta típicamente a mayores de 50 años y que causa un dolor de cabeza intenso en la sien, sensibilidad del cuero cabelludo y músculos de la mandíbula que se cansan poco después de empezar a masticar. Por ese cansancio de la mandíbula, el paciente puede acudir al dentista; un profesional atento que vea esta tríada no hace ningún tratamiento dental y deriva al paciente al médico ese mismo día.

¿La migraña puede notarse en los dientes?

En algunas personas, el dolor de la migraña puede extenderse también al lateral de la cara, por lo que puede confundirse con un dolor de muelas. Lo que la distingue es que ningún diente reproduce el dolor con la prueba de frío, la percusión o al morder, y que el dolor va y viene con su propio patrón de crisis. El NHS indica que las crisis de migraña suelen durar entre 4 horas y 3 días.

¿La férula de descarga quita el dolor en la sien?

Si el origen es apretar los dientes, protege los dientes de la carga nocturna y puede aliviar el dolor. Pero no actúa sobre la causa del apretamiento; el NHS indica que la causa más frecuente es el estrés y la ansiedad, y que también se asocian problemas de sueño. Junto con la férula, hay que abordar también esa parte.

Fuentes

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