Alveolo seco: dolor que aumenta días después de la extracción

Como explicamos en la página Después de una extracción dental, tras la extracción el hueco se llena con un coágulo de sangre; este coágulo detiene el sangrado y, además, cubre el hueso y las terminaciones nerviosas que hay debajo. El alveolo seco comienza cuando este coágulo se desprende antes de lo esperado o no llega a formarse bien. Según la definición del NHS, el alveolo seco es una afección dolorosa en la que el coágulo del hueco de la extracción no se forma correctamente o se desplaza antes de que la encía haya cicatrizado.

Cuando el coágulo se pierde, lo que queda no es un hueco vacío, sino hueso y terminaciones nerviosas al descubierto. El aire de la boca, las bebidas frías o calientes y los restos de comida tocan directamente esa superficie, lo que produce un dolor pulsátil que no cede con el reposo. Como señala Cochrane, el alveolo seco no es un cuadro de origen bacteriano; es decir, no se trata de una infección, sino de una herida causada por la propia pérdida del coágulo.

El momento en que aparece es una de las formas más fiables de reconocer el alveolo seco. Según la Oral Health Foundation, las molestias tras una extracción suelen ser breves y ceden con los analgésicos habituales; pero en algunas personas el dolor reaparece unos días después de la extracción si el coágulo no se ha formado bien. Es un patrón distinto de la evolución normal de los primeros días: el dolor que debería ir a menos, en lugar de disminuir, aumenta.

Es fácil confundir el alveolo seco con un absceso (una infección), porque ambos causan dolor unos días después de la extracción. La diferencia está en que el alveolo seco no produce fiebre ni una hinchazón evidente o pus alrededor del hueco. Aunque el dolor se irradie al oído y a la sien, si nota hinchazón en la mejilla, dificultad para tragar o fiebre con escalofríos, esto hace pensar en otro cuadro, como un absceso; lo explicamos por separado en la página Hinchazón de las encías y absceso.

Se sabe con bastante claridad en quién aparece con más frecuencia el alveolo seco, pero no es posible predecir con certeza a quién le ocurrirá. La revisión de Cochrane muestra que es más frecuente en personas con una higiene oral deficiente y tras la extracción de las muelas del juicio inferiores, y que el tabaco también aumenta el riesgo. Hemos enumerado estos factores uno por uno en la sección siguiente.

No hay una forma segura de prevenir por completo el alveolo seco, pero sí un método que puede ayudar a reducir el riesgo: la revisión de Cochrane muestra que usar un enjuague con clorhexidina antes de la extracción o a partir de las 24 horas posteriores, o que el dentista aplique un gel de clorhexidina en el hueco, puede reducir la frecuencia del alveolo seco. Es una medida que recomienda y prescribe su dentista; no compre clorhexidina en la farmacia para empezar a usarla por su cuenta.

Aunque el alveolo seco es molesto y doloroso, no es peligroso ni deja daños permanentes. Cuando su dentista limpia el hueco y coloca un apósito calmante, el dolor suele disminuir claramente en cuestión de horas. El verdadero riesgo es intentar aliviarlo con remedios caseros y retrasar la visita al dentista.

El alveolo seco no aparece después de todas las extracciones y no es posible predecir con certeza quién lo tendrá. Las listas siguientes se basan en los factores que señalan el NHS y Cochrane; verse reflejado en la segunda lista no significa que vaya a tener un alveolo seco, solo que la probabilidad es algo mayor y que conviene seguir con más rigor las normas de los primeros días.

El alveolo seco no se trata en casa, sino en la consulta, y normalmente basta una sola cita para que el dolor disminuya claramente. Los pasos siguientes son lo que puede esperar de esa cita.

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   Exploración y diagnóstico diferencial

   Su dentista examina el hueco, comprueba si hay fiebre o hinchazón y descarta un absceso. El diagnóstico de alveolo seco suele hacerse a simple vista; normalmente no hace falta ninguna prueba de imagen adicional.

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   Lavado del hueco

   Los restos de comida y el tejido suelto del hueco se retiran con un lavado suave con suero templado o agua con sal. Esto alivia el dolor y hace que el apósito posterior sea eficaz.

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   Apósito calmante

   Según la revisión de Cochrane, un apósito calmante con medicación colocado en el hueco reduce claramente el dolor. Si es necesario, el apósito puede cambiarse varias veces en pocos días.

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   Control del dolor

   Su dentista le recomendará un analgésico adecuado para usted o revisará el que ya toma. Tras el apósito, el dolor suele aliviarse claramente en cuestión de horas.

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   Antibiótico, solo si hace falta

   Como el alveolo seco no es de origen bacteriano, la mayoría de las veces no se necesita antibiótico. Si hay fiebre, una hinchazón que se extiende o una afección que influya en las defensas, su dentista lo valorará aparte.

Se confunden porque ambos pueden causar dolor unos días después de la extracción. Los dos cuadros siguientes le ayudan a ver a cuál se parece más lo que le ocurre; el diagnóstico definitivo lo hace su dentista.

El alveolo seco es doloroso, pero no mejora con remedios caseros; los siguientes son errores frecuentes que, en lugar de ayudar, retrasan la curación.

La secuencia siguiente describe lo que ocurre después de que su dentista limpie el hueco y coloque el apósito.

1. El mismo día

   Tras el apósito, el dolor suele disminuir claramente en pocas horas. Siga tomando el analgésico que le haya recomendado su dentista.

2. Los primeros días

   Si hace falta, el apósito se cambia varias veces. Deje de fumar, no manipule el hueco y cepíllese los demás dientes con normalidad.

3. En una semana

   El dolor remite en gran medida y el hueco empieza a cerrarse. Si durante este tiempo el dolor vuelve a aumentar, avise a su dentista.

4. En unas semanas

   El hueco se cubre de tejido blando. En esta fase puede plantearse qué hacer para sustituir el diente extraído; lo que se puede hacer mientras tanto lo explicamos en la página Soluciones provisionales para un diente perdido.

Esta página no vende ningún tratamiento, explica qué es el alveolo seco. Aun así, le será útil conocer los factores que determinan cuánto durará el proceso:

Cuánto se tarda en ir al dentista

Una limpieza y un apósito tempranos reducen el dolor antes; si la consulta se retrasa, las molestias duran más.

La dificultad y la ubicación de la extracción

En las extracciones del maxilar inferior que requieren incisión, el hueco es mayor, por lo que la cicatrización puede tardar algo más.

Si se deja de fumar o no

Seguir fumando durante el tratamiento puede reducir el efecto del apósito y alargar el proceso.

Qué se hará para sustituir el diente extraído

Hablar de cómo cerrar el hueco una vez curado el alveolo seco, mientras los cambios en el hueso están aún en una fase temprana, deja más opciones abiertas.