Mi familiar no se pone la dentadura: ¿qué hacer?

La frase que más repiten las familias es esta: «No hay manera de que se acostumbre, es muy terco». Sin embargo, la mayoría de las personas que no se ponen la dentadura no son tercas; les molesta al ponérsela y han dejado de contarlo. Quien ha expresado su queja varias veces y ha recibido como respuesta «ya te acostumbrarás», en algún momento deja de decirlo y guarda la dentadura en el cajón sin hacer ruido. Por eso lo primero no es convencer, sino averiguar la causa.

La causa más frecuente es que la dentadura se afloja. Tras perder los dientes, el hueso maxilar empieza a reabsorberse porque deja de recibir carga, y con los años cambia de forma. La dentadura, en cambio, se hizo según la forma que tenía el día en que se fabricó. A medida que el hueso cambia, la dentadura deja de ajustar: se mueve al hablar, se desliza al comer y se cae al reír. No es torpeza del paciente, sino que el terreno de debajo ha cambiado.

La segunda es el roce y la llaga. Cuando un solo punto de la dentadura presiona la mucosa, ahí se forma una llaga que duele. Para proteger esa zona, la persona cambia su forma de masticar, luego se la pone menos y al final la deja. La solución de este cuadro suele ser un ajuste de unos minutos; pero hace falta saberlo y acudir a la cita.

La tercera es el paladar. La dentadura superior cubre el paladar, y eso cambia dos cosas a la vez: en algunas personas provoca el reflejo de la arcada, y en casi todas reduce la percepción del sabor y de la temperatura. Quien pierde el placer de comer también pierde las ganas de ponerse la dentadura. Es una de las causas más difíciles de entender desde fuera, porque la persona suele expresarlo diciendo que «la comida no sabe a nada».

La cuarta es la sequedad de boca. La saliva forma una fina película que permite que la dentadura se adhiera a la mucosa; cuando disminuye, la dentadura ni sujeta ni deja de rozar, y acaba haciendo llagas. La sequedad de boca es frecuente en la edad avanzada y puede ser un efecto secundario de los medicamentos que se toman. La quinta es la habilidad manual: el temblor, los problemas articulares o la pérdida de visión dificultan ponerse, quitarse y limpiar la dentadura sin ayuda.

Todas ellas tienen una consecuencia común que suele descubrirse tarde: la alimentación se limita. La carne, las verduras y la fruta, difíciles de masticar, desaparecen del menú y las sustituyen alimentos blandos, por lo general ricos en hidratos de carbono. De ahí vienen la pérdida de peso, el cansancio y el aislamiento social. En una persona mayor, una alimentación limitada deja de ser un problema de la boca y pasa a ser un asunto de salud general.

Estas son vías que se comentan después de la exploración. Ninguna implica presionar al paciente; todas buscan eliminar la causa.

El orden siguiente facilita la conversación y hace que ir a la cita deje de ser un conflicto.

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   Pregunte sin reprochar

   En lugar de «¿por qué no te la pones?», pregunte «¿qué es lo que más te molesta cuando te la pones?». La primera pregunta pone a la defensiva; la segunda aporta información. La respuesta que reciba le indicará directamente dónde está la solución.

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   Anote los datos concretos

   Desde cuándo no se la pone, en qué punto le duele, si se mueve al hablar o al comer, si tiene la boca seca, si ha perdido peso, qué ha dejado de comer. Son las preguntas que se harán en la exploración; ir preparado ahorra tiempo.

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   Lleve también la dentadura

   La dentadura que no se pone es la parte más importante de la exploración. El desgaste de su superficie interna, una fractura o un mal ajuste se ven en ella. Ir sin la dentadura olvidada en el cajón es como no ir.

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   Lleve la lista de medicamentos

   Los medicamentos que producen sequedad de boca se usan mucho y afectan directamente al cuadro. La lista debe estar por escrito; también sirven fotos de las cajas.

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   Deje que decida la persona

   Escuchen juntos las opciones que salgan de la exploración, pero deje que sea ella quien decida. La adherencia a un tratamiento que uno mismo ha decidido es mucho mayor que a una decisión tomada en su nombre.

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   Mientras tanto, apoye la alimentación

   La solución puede extenderse a lo largo de unas semanas. En ese tiempo es importante que no baje la ingesta de proteínas y líquidos; conviene hablar de opciones fáciles de masticar pero nutritivas.

De la más sencilla a la más completa. La decisión se toma según el estado de salud y los deseos de la persona.

El daño principal de este cuadro no se ve en la boca, sino fuera de ella. Estas son las consecuencias que más tarde se descubren.

Sea cual sea la vía elegida, el apoyo durante las primeras semanas determina el resultado.

1. Los primeros días

   Con una dentadura ajustada o nueva hay un periodo de adaptación de unos días. En ese tiempo es normal una pequeña molestia; pero una llaga que duele en un punto concreto no es normal y requiere revisión.

2. La primera semana

   Se programa una revisión para los puntos que rozan. No hay que saltarse esta cita: un punto de presión que no se corrige la primera semana puede acabar con la dentadura otra vez en el cajón.

3. El primer mes

   Fíjese en si la alimentación se amplía. Si vuelve a comer carne y verdura, la solución ha funcionado. Si el menú sigue siendo limitado, puede que la causa continúe y hay que volver a valorarlo.

4. A largo plazo

   En las prótesis removibles, como la reabsorción ósea continúa, hacen falta revisiones periódicas y, de vez en cuando, un rebase. Si se ha pasado a una solución fija, las revisiones se centran en el tejido que rodea a los implantes.

En este apartado las soluciones tienen escalas muy distintas: desde un ajuste de unos minutos hasta un plan de boca completa. Estos son los conceptos que lo determinan:

Si la dentadura actual puede salvarse

El ajuste y el rebase son la vía de menor coste. Si la dentadura es muy antigua o la forma del hueso ha cambiado mucho, se plantea renovarla.

Si se añade soporte con implantes

Hay una diferencia importante entre dar estabilidad con unos pocos implantes y hacer un puente fijo. Las dos opciones son posibles; cuál es la adecuada lo determinan el estado del hueso y la salud general.

Estado de salud general y preparación adicional

En un paciente de edad avanzada, la pauta de medicamentos, las enfermedades crónicas y, si hace falta, la opinión de su médico forman parte del plan. Es un concepto que afecta más al calendario que al coste.

Duración del tratamiento

En un plan que se extiende durante meses, el paciente y su acompañante tienen que ir y venir muchas veces. En la edad avanzada puede ser el concepto que no aparece en el presupuesto pero que más pesa.