Dentadura postiza (prótesis removible): para quién es y cuánto se tarda en acostumbrarse

La dentadura postiza, que en odontología se llama prótesis removible, está formada por dientes artificiales montados sobre una base del color de la encía. La base se asienta directamente sobre la encía. No se fija en su sitio como un puente o un diente sobre implante: se quita para limpiarla y por la noche. Si faltan todos los dientes se hace una prótesis completa (lo que muchos llaman dentadura completa o «de paladar»); si aún quedan dientes, una prótesis parcial removible.

Lo que mantiene en su sitio una prótesis completa no es un tornillo ni un gancho. La dentadura sujeta mejor cuanto mejor se adapta a la cresta de encía que cubre el hueso maxilar; la fina capa de saliva que queda entre ambas y, en el maxilar superior, el efecto de succión que se forma bajo el paladar completan esa sujeción. Por eso la prótesis completa superior suele sujetar mejor que la inferior: en la mandíbula no hay un paladar amplio en el que apoyarse, y la lengua y la mejilla mueven la dentadura constantemente.

La prótesis parcial, en cambio, se sujeta a los dientes que quedan. La prótesis acrílica con ganchos se hace rápido y es fácil añadirle dientes más adelante, pero es más gruesa; por eso se usa a menudo como prótesis de transición. La prótesis esquelética se construye sobre una base metálica fina, es más ligera y abulta menos, pero necesita dientes sanos a los que sujetarse. La prótesis flexible se fabrica con un plástico que se dobla, se sujeta abrazando los dientes que quedan y muchas veces no cubre el paladar.

Existe además la prótesis inmediata. Si hay que extraer dientes, la impresión se toma antes de la extracción y la prótesis se coloca el mismo día; así no se pasa ninguna temporada sin dientes. Sin embargo, como en los meses siguientes a la extracción la encía y el hueso que hay debajo cambian de forma rápidamente, esta prótesis se afloja pronto. Por eso, rebasar o renovar la prótesis inmediata durante el primer año suele formar parte del plan desde el principio.

Una dentadura postiza bien hecha y bien cuidada devuelve en gran medida la sonrisa, el soporte de los labios, el habla y la masticación; muchas personas la llevan cómodamente durante años. Conocer sus límites desde el principio facilita la adaptación. La fuerza de masticación no llega a la de los dientes naturales y los alimentos muy duros o pegajosos pueden costar. La prótesis superior, al cubrir el paladar, puede reducir algo la percepción del sabor y de la temperatura. Tampoco frena la lenta reducción del hueso que hay debajo con los años; por eso, con el tiempo, necesita ajustes y rebases.

No hay un límite de edad para la dentadura postiza. La respuesta a «¿a qué edad se pone?» no es una edad, sino cuántos dientes y cuáles se han perdido. A un adulto joven que ha perdido dientes por un accidente o una enfermedad también se le puede hacer una prótesis parcial; en edades avanzadas, la salud general y la destreza para poner y quitar la prótesis forman parte de la decisión.

La decisión no depende de la edad, sino de los dientes que quedan, del hueso maxilar, de la salud general y de lo que usted espera. La segunda lista no significa que no se pueda hacer una dentadura postiza; indica situaciones que hay que planificar con más cuidado.

La secuencia siguiente corresponde a la prótesis completa clásica; en la prótesis parcial se añaden la preparación de los dientes que quedan y la prueba del esqueleto metálico. El número de citas y la duración total dependen de si hacen falta extracciones, y suelen repartirse a lo largo de varias semanas.

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   Revisión y radiografía

   Se valoran los dientes que quedan, la salud de las encías, la altura de la cresta ósea y las posibles llagas en la boca. En esta fase se decide qué dientes hay que extraer o tratar; si se va a hacer una prótesis parcial, los dientes a los que se sujetará deben estar sanos.

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   Impresiones

   Primero se toma una impresión con una cubeta estándar. Con ella se prepara una cubeta a medida de su boca, y con esa cubeta se toma una segunda impresión, más precisa, que define hasta dónde llegarán los bordes. Que la prótesis sujete bien depende en gran parte de esta impresión.

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   Registro de la mordida y elección de los dientes

   Se registran la posición de la mandíbula respecto al maxilar superior y la altura de la parte inferior de la cara. La forma, el tamaño y el color de los dientes se eligen según su rostro; en esta fase ayudan las fotos antiguas en las que se vean sus dientes naturales.

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   Prueba

   Los dientes se colocan primero sobre una base de cera y se prueban en su boca. Se comprueban el aspecto, el soporte de los labios, el habla y la mordida. Es el mejor momento para pedir cambios; una vez terminada la prótesis, cambiar la colocación de los dientes es mucho más difícil.

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   Entrega

   Se coloca la prótesis terminada y se revisan los puntos que presionan de más y el contacto entre los dientes. Se le explica cómo ponerla y quitarla, cómo limpiarla y qué tener en cuenta los primeros días.

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   Primeras revisiones

   Se programa una revisión en los primeros días y otra al final de la primera semana. En una prótesis nueva es normal tener que retocar ligeramente algunos puntos; no conviene saltarse estas citas.

Las opciones siguientes no compiten con la dentadura postiza. Cada una encaja en una boca distinta; la decisión la marcan los dientes que quedan, el estado del hueso, la salud general y sus prioridades.

No lo contamos para desacreditar la dentadura postiza, sino porque, si se detectan pronto, la mayoría de estos problemas se resuelven con facilidad.

Los plazos varían de una persona a otra. Quien se pone su primera prótesis no se adapta al mismo ritmo que quien lleva años con dentadura y estrena una nueva; además, la inferior suele tardar más que la superior.

1. Los primeros días

   Notará la boca llena, aumentará la saliva y algunos sonidos, sobre todo la s, la z y la ch, le saldrán distintos. Empiece con alimentos blandos, tome bocados pequeños y mastique con los dos lados a la vez. Leer en voz alta hace que el habla se recupere enseguida.

2. La primera semana

   Pueden aparecer sensibilidad o pequeñas llagas en algunos puntos. No son señales de adaptación, sino de puntos que hay que corregir; dígaselo a su dentista sin esperar a la revisión. Si el dolor se lo permite, póngase la prótesis unas horas antes de la cita para que se vea el punto que roza.

3. De la segunda a la cuarta semana

   La saliva vuelve a la normalidad y en la mayoría de las personas el habla mejora claramente. Con el tiempo aprenderá a mantener la prótesis inferior en su sitio con los músculos de la lengua y de las mejillas. Vaya variando los alimentos poco a poco; deje para el final los muy duros y pegajosos.

4. Los primeros meses y después

   Con la prótesis inmediata, a medida que la encía se reduce se abre un espacio y puede hacer falta un rebase durante el primer año. Después, el ajuste se controla con revisiones periódicas. Las dentaduras suelen necesitar renovarse cada cinco a ocho años.

En esta página no figuran cifras. La dentadura postiza no es un producto único; su alcance lo determinan los factores siguientes:

Completa o parcial

Una prótesis completa en uno o en ambos maxilares y una prótesis parcial que se sujeta a los dientes que quedan requieren fases y trabajos de laboratorio distintos.

El tipo de prótesis

Las prótesis acrílicas, esqueléticas, flexibles y con ataches se diferencian tanto en sus fases de elaboración como en su durabilidad.

La preparación de la boca

Las extracciones, los empastes, el tratamiento de las encías y, en la prótesis parcial, la preparación de los dientes que quedan forman parte del plan.

El periodo de transición

Si se empieza con una prótesis inmediata, conviene saber desde el principio que durante el primer año puede hacer falta un rebase o una renovación.