Enrojecimiento bajo la dentadura postiza: qué es la estomatitis protésica y cómo se cura

La estomatitis protésica es el enrojecimiento e hinchazón del tejido de la boca que queda bajo la prótesis. Casi siempre aparece en el paladar que cubre la prótesis superior. Una revisión indica que su frecuencia varía de un estudio a otro entre el 17 % y el 75 % de quienes llevan prótesis y que es algo más habitual en mujeres mayores; es el cuadro inflamatorio bucal más frecuente en los portadores de prótesis.

No tiene una sola causa, pero en el centro hay una capa de microbios. La cara de la prótesis que mira a los tejidos, entre los poros y las irregularidades del acrílico, ofrece un entorno protegido para una capa pegajosa en la que conviven el hongo Candida y bacterias. Una revisión escrita conjuntamente por especialistas en prostodoncia, medicina oral y microbiología explica que esta capa crece sobre todo por una higiene oral y de la prótesis insuficiente y por llevar la prótesis de forma continua, en especial por la noche. El roce que produce en el tejido una prótesis que no ajusta, la sequedad de boca y el tabaco figuran también entre los factores que favorecen el cuadro.

La señal que la distingue es sencilla: el límite del enrojecimiento coincide con el límite de la prótesis. Una llaga bien delimitada que duele en un solo punto es más bien una rozadura de la prótesis y es otro problema. La estomatitis protésica casi nunca duele; algunas personas notan escozor, grietas en las comisuras o cambios en el gusto. Mucha gente solo se da cuenta cuando se quita la prótesis y se mira en el espejo.

Los dentistas siguen describiendo su aspecto con los tres tipos que definió Newton en 1962. En el tipo I, el enrojecimiento es limitado y puntiforme; según las revisiones, este tipo se relaciona más con la presión y el roce. En el tipo II, toda la zona que cubre la prótesis está enrojecida de forma difusa. En el tipo III, el paladar adquiere un aspecto rugoso y granuloso, con pequeñas protuberancias; es lo que se llama hiperplasia papilar inflamatoria. La misma revisión señala que esta clasificación sirve para describir el aspecto, pero no refleja del todo la gravedad ni la extensión de la enfermedad. Es decir, «tipo I» no significa «leve».

El error más frecuente en el tratamiento es buscar el problema solo en la boca. En un metaanálisis que reunió estudios aleatorizados no se encontraron diferencias significativas entre el antifúngico y la desinfección de la prótesis, ni en la mejoría clínica ni en el recuento de hongos. En ese mismo análisis, el antifúngico redujo significativamente el recuento de hongos frente al placebo; pero en la mejoría del enrojecimiento visible la diferencia no alcanzó la significación estadística. Dicho de otro modo, si no se limpia la prótesis, el medicamento que se aplica en la boca es un trabajo a medias.

Un metaanálisis en red más amplio escribe también que los antifúngicos tópicos, la desinfección con microondas y los antifúngicos por vía oral funcionan, pero que la confianza en estos hallazgos es baja por el escaso número de estudios y el riesgo de sesgo. La revisión de especialistas, por su parte, indica que los antifúngicos aportan un beneficio limitado fuera de su uso a corto plazo, porque con el uso prolongado aparecen resistencias. La clave del resultado duradero, en palabras de la revisión, es que el paciente cambie sus propios hábitos: limpiar y desinfectar la prótesis cada día, quitársela cada noche, acudir a revisiones periódicas y renovar la prótesis cuando haga falta.

Cuando hace falta medicación, hay un detalle de seguridad que conviene conocer. Los antifúngicos del grupo de los azoles, como el miconazol, potencian el efecto del anticoagulante warfarina; la revisión escribe que en ese caso hay que hablar con el médico del paciente para ajustar la dosis. Si toma warfarina, aunque sea un gel bucal comprado en la farmacia, dígaselo antes a su médico. Según la revisión, la duración habitual del tratamiento antifúngico es de hasta 14 días.

La estomatitis protésica puede no ser un asunto que se quede solo en la boca. La misma revisión de especialistas indica que este cuadro se asocia a la neumonía por aspiración y que, en personas frágiles, de edad avanzada y que viven en residencias, tratarlo reduce el riesgo de neumonía por aspiración y de muerte asociada a ella. Si cuida de un familiar que duerme con la prótesis, el hábito de quitársela por la noche es para él mucho más que higiene bucal.

La distinción siguiente no sustituye a una exploración; le ayuda a decidir cuánto puede esperar.

La secuencia siguiente recoge los pasos recomendados en las revisiones y en las guías de cuidado. Pregunte a su dentista qué solución es adecuada para su prótesis.

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   Quítese la prótesis cada noche

   El NHS recomienda no dormir con la prótesis salvo que su dentista le indique otra cosa. Durante la noche, guarde la prótesis en agua, en una bolsa de plástico con un algodón húmedo o en una solución limpiadora para prótesis.

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   Cepille la prótesis por la mañana y por la noche

   Cepíllela con jabón suave o lavavajillas; según el NHS, la pasta de dientes puede dañar la prótesis. Después de las comidas, enjuáguela con agua fría. Trabaje sobre el lavabo lleno de agua o sobre una toalla para que no se rompa si se le cae.

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   Desinfecte la prótesis

   En el protocolo que da como ejemplo una revisión, la prótesis se deja antes de acostarse de 10 a 20 minutos en 150 mililitros de hipoclorito sódico al 0,25–0,5 %, y después se guarda toda la noche en agua limpia. La revisión señala también que remojarla con frecuencia en hipoclorito puede cambiar el color de la prótesis; decida la concentración y la frecuencia con su dentista.

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   Cepíllese también el paladar

   En ese mismo protocolo, el paladar se cepilla tres veces al día, dos minutos cada vez, con un cepillo de dientes suave y agua. El NHS recomienda también cepillarse las encías, la lengua y los dientes que queden por la mañana y por la noche.

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   Si le han recetado un medicamento, úselo durante todo el tratamiento y junto con la limpieza de la prótesis

   El antifúngico es un apoyo de corta duración. Mientras lo usa, no abandone la limpieza de la prótesis; si toma anticoagulantes, dígaselo a su médico antes de empezar un medicamento del grupo de los azoles.

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   Haga revisar el ajuste de la prótesis

   Una prótesis que se mueve, roza o está gastada irrita el tejido de forma continua. Las revisiones consideran que corregir o renovar una prótesis que no ajusta es una parte esencial del tratamiento.

Las opciones no se sustituyen unas a otras; la mayoría de las veces se combinan. La base es siempre la higiene de la prótesis y quitársela por la noche.

Si la estomatitis protésica vuelve, casi siempre es porque sigue presente alguno de los siguientes factores.

El tiempo depende del tipo de cuadro, del estado de la prótesis y de cuánto cambien los hábitos. La secuencia siguiente es un marco general.

1. La primera noche

   Acostarse tras quitarse y limpiar la prótesis será la primera noche en que el tejido se libra de ella durante toda la noche. Guarde la prótesis en agua o en una solución limpiadora, y por la mañana cepíllela y enjuáguela antes de ponérsela.

2. Durante el tratamiento

   Si le han recetado un antifúngico, según la revisión la duración habitual es de hasta 14 días. Durante este tiempo, siga igual con la limpieza de la prótesis y quitándosela por la noche; no alargue el tratamiento por su cuenta.

3. Revisión

   El dentista comprueba si el enrojecimiento ha remitido y cómo ajusta la prótesis. Si no ha remitido, se plantea un cultivo, un rebase de la prótesis o cambiarla.

4. Los meses siguientes

   Según la revisión, la estomatitis protésica reaparece con frecuencia tras el tratamiento antifúngico, y los factores que alimentan las recaídas son una higiene oral y de la prótesis insuficiente, dormir con la prótesis y no cambiar una prótesis gastada. Si vuelve, la causa suele ser la propia prótesis o su uso nocturno; las revisiones periódicas de la prótesis lo detectan a tiempo.

El tratamiento de la estomatitis protésica suele basarse en pasos sencillos, pero su alcance puede ampliarse según estos factores:

El tipo de cuadro

El enrojecimiento difuso suele remitir con higiene y desinfección. Un paladar granuloso, con protuberancias, puede requerir un procedimiento adicional o renovar la prótesis.

La antigüedad y el ajuste de la prótesis

Una prótesis que ajusta solo necesita limpieza. Rebasar una prótesis que se mueve o hacerla de nuevo es otro trabajo.

Necesidad de medicamentos y pruebas

El medicamento tópico suele bastar. Si no hay respuesta, pueden plantearse un cultivo, medicación sistémica o una biopsia.

Situaciones de fondo

La sequedad de boca, la diabetes, los inhaladores con corticoides o el uso de anticoagulantes cambian la forma de planificar el tratamiento.