Boca y labios

Lengua negra vellosa: ¿por qué aparece y cuánto tarda en irse?

No son pelos, sino relieves de la lengua que no se desprenden: unos relieves que normalmente miden menos de 1 milímetro se alargan y se tiñen

Ver en el espejo la cara superior de la lengua negra o marrón, peluda como una alfombra, asusta. Pero la lengua negra vellosa es un cuadro inofensivo y reversible. Los finos relieves de la superficie de la lengua normalmente se desprenden y se renuevan sin parar; cuando ese desprendimiento falla, se alargan, entre ellos se acumulan bacterias, restos de comida, té, café y tabaco, y de ahí viene el color. Las principales causas son el uso de antibióticos, el tabaco, el té y el café en abundancia, una alimentación blanda y no cepillarse la lengua. A continuación encontrará cómo distinguirlo de los cuadros que solo tiñen la lengua, qué enjuagues debe dejar y cuándo debe acudir al médico.

Respuesta breve

La lengua negra vellosa aparece cuando los finos relieves de la cara superior de la lengua (papilas filiformes) no se desprenden y se alargan, y las bacterias, los restos de comida y los tintes acumulados entre ellos les dan un color oscuro; es inofensiva y reversible. Las causas más frecuentes son no limpiarse la lengua, la dieta blanda, el tabaco, mucho té y café, los antibióticos y los enjuagues con agua oxigenada. Suele bastar con limpiar la lengua cada día con suavidad, con un cepillo blando o un limpiador lingual, y eliminar la causa; según la Cleveland Clinic, los síntomas suelen irse en 1–2 semanas. Si no se va, o hay llagas, hinchazón o zonas duras en la lengua, acuda al médico.

Qué es: Relieves de la lengua alargados y teñidos, no pelos de verdad
Causas más frecuentes: No limpiarse la lengua, tabaco, té y café, antibióticos
Tratamiento en casa: Cepillar o raspar la lengua con suavidad cada día
Duración esperable: Suele ser de 1–2 semanas una vez eliminada la causa

Por qué la lengua se vuelve negra y vellosa

La cara superior de la lengua está cubierta por miles de finos relieves que le dan su textura aterciopelada. Una revisión publicada en el World Journal of Gastroenterology indica que estos relieves miden normalmente menos de 1 milímetro, pero que en la lengua negra vellosa pueden llegar a 12–18 milímetros de largo y 2 milímetros de ancho. La causa es que la capa superficial de la lengua no se desprende con normalidad. Las capas que no se desprenden se acumulan, los relieves se alargan como pelos y entre ellos se instalan hongos, bacterias y restos.

El color viene de esa acumulación. La misma revisión explica que los restos de tabaco, café, té y otros alimentos, y las bacterias que producen pigmento, se acumulan entre los relieves. La Cleveland Clinic señala además que el color no siempre es negro y que puede ser marrón, verde, blanco o de otros colores. Lo que uno ve no es la propia lengua, sino la capa que se adhiere a los relieves alargados.

Por qué aparece también se sabe en buena medida. La Cleveland Clinic indica que las dos causas más frecuentes son una higiene bucal insuficiente y una alimentación a base de alimentos blandos, porque para que los relieves se desprendan hace falta fricción; los alimentos duros y el cepillo de dientes aportan esa fricción. Los Manuales MSD también consideran causa principal que la lengua no reciba suficiente estímulo mecánico y que queden restos de comida atrapados entre los relieves; señalan que puede aparecer después de una enfermedad con fiebre, de un tratamiento antibiótico o por el uso excesivo de enjuagues con peróxido, y que es frecuente en los grandes fumadores.

También hay un dato de Turquía. En un estudio publicado en Oral Diseases con 5.150 pacientes dentales, se describió que las lesiones de la lengua se asociaban fuertemente al tabaco, al consumo de té negro y a una higiene bucal regular o mala, y que la lengua vellosa y la lengua saburral eran significativamente más frecuentes en los hombres. La revisión recoge que en ese estudio la prevalencia general de la lengua negra vellosa fue del 11,3 %: del 18 % en los hombres y del 6 % en las mujeres. Esta cifra se midió en personas que acudían a una clínica dental; la revisión indica que la prevalencia varía entre el 0,6 % y el 11,3 % según el país, es decir, que el dato de Turquía está en el extremo superior del intervalo.

Los medicamentos merecen una mención aparte. La revisión indica que los más señalados son los antibióticos, pero que la relación causa-efecto aún no está clara y que los estudios antiguos se basaban en preparados de penicilina de uso bucal que hoy ya no se usan; también se ha relacionado este cuadro con algunos antipsicóticos que secan la boca, y la Cleveland Clinic añade a la lista los antidepresivos, la quimioterapia y la radioterapia de cabeza y cuello. En un artículo publicado en el Journal of International Medical Research se revisaron 19 casos relacionados con antibióticos y en todos los síntomas desaparecieron al suspender el fármaco y cepillar la lengua. En uno de los casos del artículo, la coloración negra apareció 12 días después de empezar el antibiótico y desapareció 8 días después de suspender el fármaco y cepillar la lengua tres veces al día.

La elección del enjuague también importa. La revisión indica que el uso prolongado de enjuagues oxidantes con perborato de sodio, peróxido de sodio y peróxido de hidrógeno (agua oxigenada) se asocia a la lengua negra vellosa. La Cleveland Clinic también recomienda usar un enjuague que no contenga peróxido ni otra sustancia oxidante. Si hace enjuagues habituales con agua oxigenada para blanquear los dientes o eliminar el mal aliento, esa costumbre puede ser la causa del cuadro.

Además, puede que la lengua no esté vellosa, sino solo teñida. La revisión describe este cuadro, llamado seudolengua negra vellosa, como una tinción oscura de la lengua sin que los relieves se alarguen; pueden causarla los alimentos, el tabaco y los medicamentos con antibióticos, antidepresivos y bismuto. El bismuto está presente en algunos medicamentos para el estómago. La forma de distinguirlo es fijarse en la textura de la lengua: si la superficie no es peluda como una alfombra, sino lisa pero oscura, y el color se aclara rápidamente al dejar el medicamento, se trata de una tinción.

Lo que de verdad hay que distinguir es cuando el color oscuro de la lengua procede de una mancha o de un bulto. La revisión incluye en el diagnóstico diferencial la pigmentación oscura de los relieves en forma de hongo de la punta y los bordes de la lengua, más frecuente en personas de piel oscura; los lunares y manchas congénitos en los bebés; y la acantosis nigricans, que produce lesiones oscuras, elevadas y bien delimitadas en la cara superior y lateral de la lengua y que puede estar relacionada con un cáncer subyacente. Una revisión de American Family Physician también indica que los crecimientos que aparecen en la lengua suelen requerir una biopsia para distinguir los benignos de las lesiones precancerosas. Si lo que ve no es una capa peluda, sino una mancha oscura plana y delimitada, un bulto o una llaga, está fuera del tema de esta página.

Qué lengua negra se resuelve en casa y cuál requiere médico

Las situaciones de la primera lista suelen resolverse limpiando la lengua y eliminando la causa. Si se da algún punto de la segunda lista, acuda al médico.

Cuándo está indicado

Si empezó mientras tomaba un antibiótico o después de terminarloLos antibióticos son el grupo de fármacos más señalado. No deje el medicamento por su cuenta; cepíllese la lengua con suavidad hasta terminar el tratamiento, y lo esperable es que mejore cuando lo acabe. Si le preocupa, consulte al médico que se lo recetó.
Si va unida al tabaco o a mucho té o caféEn el dato de Turquía, el tabaco y el té negro se asociaban fuertemente a las lesiones de la lengua. Reducir su consumo y limpiarse la lengua cada día suele bastar.
Si usa un enjuague con peróxidoLos enjuagues oxidantes se relacionan con este cuadro. Deje el enjuague o cambie a un producto sin peróxido.
Si la superficie está vellosa, no hay dolor y solo le molestan el aspecto y el mal alientoLa Cleveland Clinic indica que el único síntoma suele ser el aspecto y que a veces pueden aparecer mal aliento, escozor, cosquilleo, sensación de náusea y cambios en el gusto. Empiece por limpiarse la lengua.

Cuándo no está indicado

Si no se ha ido tras dos semanas de limpieza regular de la lenguaLa Cleveland Clinic indica que los síntomas suelen desaparecer en 1–2 semanas y recomienda ir al médico si duran más. Su dentista o su médico de familia son un buen punto de partida.
Si la zona oscura no es vellosa, sino plana y bien delimitadaPuede ser una tinción, una mancha congénita o un lunar; la acantosis nigricans, que la revisión incluye en el diagnóstico diferencial, también produce lesiones oscuras elevadas y delimitadas. No se puede decidir sin verlo.
Si hay llagas, bultos, zonas duras o sangrado en la lenguaEl NHS considera motivo para ir al médico una llaga en la boca que dura más de 3 semanas, un bulto en la boca o en el labio y una mancha roja o blanca en la boca.
Si tiene las defensas bajas y zonas blancas y vellosas en los bordes de la lenguaPuede no ser una lengua negra vellosa, sino un cuadro distinto (leucoplasia vellosa). MSD indica que suele estar relacionada con una inmunodeficiencia y que la causa el virus de Epstein-Barr.

Qué se hace en casa y qué se mira en la consulta

Los cuatro primeros pasos puede aplicarlos en casa. Si en dos semanas no hay una mejoría clara, acuda al médico para los dos últimos.

1
Encuentre la causa
¿Ha empezado a tomar un antibiótico o un medicamento nuevo en las últimas semanas?, ¿usa un enjuague con peróxido o una pasta de dientes nueva?, ¿ha aumentado su consumo de té, café o tabaco?, ¿se alimenta a base de comida blanda? La revisión recomienda preguntar también por desencadenantes locales, como una pasta de dientes o un enjuague nuevos.
2
Límpiese la lengua con suavidad cada día
Después de cepillarse los dientes y usar el hilo dental, limpie con suavidad la cara superior de la lengua varias veces, de atrás hacia delante, con un limpiador lingual o un cepillo de dientes blando. La Cleveland Clinic lo considera el primer paso del tratamiento. No apriete hasta hacerla sangrar; el objetivo es ayudar a que se desprendan los relieves alargados.
3
Reduzca los desencadenantes
La Cleveland Clinic recomienda reducir el café, el té y el alcohol, dejar el tabaco y dejar los enjuagues con peróxido. Si se alimenta a base de comida blanda, los alimentos que hay que masticar también aportan fricción a la lengua.
4
Pregúntese si tiene la boca seca
La revisión incluye la sequedad de boca entre los factores predisponentes importantes. Beba mucha agua; si toma algún medicamento que seca la boca, dígaselo a su médico.
5
Exploración en la consulta
La Cleveland Clinic indica que el diagnóstico suele hacerse solo mirando la lengua y que no hacen falta pruebas. El médico comprueba si la superficie es realmente vellosa, dónde está la mancha y cuáles son sus límites, y si hay llagas o bultos.
6
Rara vez, una biopsia
La Cleveland Clinic señala que, si se sospecha otro problema, se puede pedir una biopsia, algo extremadamente poco frecuente.

Qué se hace según la causa

El tratamiento de la lengua negra vellosa suele ser sencillo; lo que se hace depende de la causa.

Tratamiento básico: limpieza de la lengua

La Cleveland Clinic indica que el primer paso es mejorar la higiene bucal y limpiarse la lengua con un limpiador o un cepillo después de cepillarse los dientes. La revisión también señala que la limpieza suave acelera el desprendimiento de la capa de la lengua.

Si se debe a un medicamento: revisarlo con el médico

En todos los casos relacionados con antibióticos, los síntomas desaparecieron al terminar o suspender el fármaco y cepillar la lengua. Si parece responsable un medicamento que toma desde hace tiempo, la decisión de cambiarlo es del médico que se lo recetó.

Si se debe al enjuague: cambiar a un producto sin peróxido

Un enjuague sin sustancias oxidantes, o no usar enjuague, elimina el desencadenante.

En los casos que no se resuelven: tratamiento farmacológico

La Cleveland Clinic indica que, si la limpieza no basta, pueden usarse fármacos contra el crecimiento excesivo de bacterias u hongos, o retinoides. Esta decisión la toma el médico.

Muy rara vez: cirugía

La Cleveland Clinic señala que, cuando nada más funciona, la cirugía convencional o con láser es una opción, un último recurso al que rara vez se llega.

Errores frecuentes con la lengua negra

Estas son decisiones equivocadas frecuentes ante este problema. Las explicamos para que, vaya al profesional que vaya, pueda hacer las preguntas adecuadas.

Intentar limpiar la lengua con agua oxigenada o productos parecidos a la lejía

Los enjuagues oxidantes figuran entre las causas del cuadro. Recurrir a ellos para aclarar el color puede prolongarlo.

Dejar el antibiótico por su cuenta

Aunque el aspecto de la lengua moleste, el cuadro es inofensivo. La Cleveland Clinic indica que el medicamento solo debe dejarse si el médico lo autoriza. Un antibiótico abandonado a medias puede dejar sin tratar la infección principal.

Rascarse la lengua con un cepillo duro hasta hacerla sangrar

La revisión recomienda una limpieza suave con un cepillo de dientes blando o un limpiador lingual. Rascar hasta hacer sangrar irrita la lengua y puede aumentar la sensación de escozor.

Creer que toda lengua oscura es una lengua negra vellosa

Una mancha oscura y delimitada sin superficie vellosa, un bulto o una llaga requieren otro diagnóstico. Enseñe al médico cualquier imagen así que no cambie con la limpieza en casa.

Cuánto tarda en irse

Los plazos dependen de la causa y de lo rápido que se elimine. La secuencia siguiente es un marco general.

Primeros días
Al empezar a limpiar la lengua cada día, la acumulación de la superficie empieza a disminuir. En un caso relacionado con antibióticos, los síntomas desaparecieron 8 días después de suspender el fármaco y cepillar la lengua tres veces al día.
1–2 semanas
La Cleveland Clinic indica que los síntomas suelen desaparecer en este plazo. La revisión también señala que mejora en unos días o unas pocas semanas una vez eliminada la causa y con limpieza.
Si sigue pasadas 2 semanas
La Cleveland Clinic recomienda acudir al médico para ver las opciones de tratamiento si los síntomas duran más.
Evitar que vuelva
La revisión indica que dejar de fumar, evitar el alcohol y una higiene bucal regular son la base para prevenir que vuelva. La limpieza de la lengua debe formar parte de la rutina diaria, igual que la de los dientes.

No espere en estos casos

Si no se ha ido tras dos semanas de limpieza regular. Acuda a su dentista o a su médico de familia.
Si tiene en la lengua una llaga, un bulto o una zona dura que dura más de 3 semanas. El NHS los incluye entre los motivos para ir al médico por la posibilidad de un cáncer oral; no forman parte de la lengua negra vellosa.
Si le cuesta tragar, se ha quedado ronco o tiene hinchazón en el cuello. El NHS incluye también estos síntomas en la misma lista. Deben valorarse con independencia del color de la lengua.
Si la coloración negra apareció tras empezar un medicamento que debe seguir tomando. Consulte al médico que se lo recetó sin dejar el medicamento; aunque el cuadro sea inofensivo, las opciones las decide él.

Qué determina el coste

Aquí no damos una cifra única, porque la lengua negra vellosa suele resolverse solo con un limpiador lingual y un cambio de hábitos; en los casos que requieren médico, el alcance depende de la causa. Los elementos que determinan el alcance son:

Si se resuelve en casa: La mayoría de los casos se resuelven limpiando la lengua cada día y eliminando el desencadenante.
Consulta médica: Si la lengua no mejora o su aspecto es sospechoso, hace falta una exploración; casi nunca se piden pruebas adicionales.
Problemas de dientes y encías asociados: En las épocas en que la higiene bucal empeora, también se acumulan el sarro y la inflamación de las encías; la limpieza es una partida aparte.
Rara vez, medicación o biopsia: En los casos que no responden a la limpieza o tienen un aspecto sospechoso, se plantea un tratamiento farmacológico o una biopsia.

Preguntas frecuentes

¿Por qué aparece la lengua negra vellosa?

Los finos relieves de la superficie de la lengua no se desprenden y se alargan, y entre ellos se acumulan bacterias, restos de comida y residuos de té, café y tabaco. La Cleveland Clinic indica que las dos causas más frecuentes son una higiene bucal insuficiente y una alimentación a base de alimentos blandos; los antibióticos, el tabaco, el té y el café en abundancia, los enjuagues con peróxido y la sequedad de boca también figuran entre los desencadenantes.

¿Es peligrosa la lengua negra vellosa?

No. La Cleveland Clinic y MSD indican que es un cuadro inofensivo y reversible. Sin embargo, si lo que hay no es una superficie vellosa sino una mancha oscura plana y delimitada, una llaga o un bulto, puede tratarse de otro cuadro y hay que enseñárselo al médico.

¿En cuántos días se va la lengua negra vellosa?

La Cleveland Clinic indica que los síntomas suelen desaparecer en 1–2 semanas. En un caso relacionado con antibióticos, desapareció 8 días después de suspender el fármaco y cepillar la lengua tres veces al día. Si pasa de 2 semanas, acuda al médico.

¿Los antibióticos ponen la lengua negra?

Pueden. En la revisión, los antibióticos figuran entre los fármacos que más se relacionan con este cuadro. En un artículo que revisó 19 casos, en todos los síntomas desaparecieron al suspender el fármaco y cepillar la lengua. No deje el medicamento por su cuenta; límpiese la lengua con suavidad hasta terminar el tratamiento.

¿Cómo se limpia la lengua?

Después de cepillarse los dientes y usar el hilo dental, limpie con suavidad la cara superior de la lengua varias veces, de atrás hacia delante, con un limpiador lingual o un cepillo de dientes blando. No apriete hasta hacerla sangrar. Evite los enjuagues con peróxido o con otras sustancias oxidantes.

Se me ha puesto la lengua negra después de tomar un medicamento para el estómago. ¿También es lengua vellosa?

Algunos medicamentos para el estómago que contienen bismuto pueden teñir la lengua sin que se alarguen los relieves; en la revisión se llama seudolengua negra vellosa. Si la superficie no es vellosa y el color se aclara al dejar el medicamento, es una tinción. Si no está seguro, pregunte a su farmacéutico o a su médico.

¿El tabaco y el té pueden causar la lengua negra vellosa?

Contribuyen. En un estudio realizado en Turquía con 5.150 pacientes dentales, las lesiones de la lengua se asociaban fuertemente al tabaco, al consumo de té negro y a una mala higiene bucal; la revisión recoge que en ese estudio la lengua negra vellosa se observó en el 18 % de los hombres y en el 6 % de las mujeres.

¿La lengua negra vellosa causa mal aliento?

Puede. La Cleveland Clinic incluye el mal aliento, la sensación de escozor, cosquilleo o náusea y los cambios en el gusto entre los síntomas que aparecen en algunos casos. Con la limpieza de la lengua, también estos suelen remitir.

Fuentes

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