Fractura de mandíbula: síntomas, cuándo es urgente y cómo se trata

MedlinePlus indica que la causa más frecuente de la fractura de mandíbula es un golpe en la cara, que puede producirse en una agresión, un accidente laboral, un accidente de tráfico, una lesión durante el deporte o el ocio, una caída o un tropiezo; con menos frecuencia, también puede aparecer tras un procedimiento dental o médico. La revisión Cochrane que analizó el tratamiento de las fracturas mandibulares señala también que estas fracturas son frecuentes y que suelen estar relacionadas con la violencia o los accidentes de tráfico. En las personas mayores y sin dientes, sin embargo, el cuadro es distinto: en un metaanálisis de 2026 que revisó las fracturas de mandíbulas desdentadas y adelgazadas, la causa más frecuente fue la caída (aproximadamente del 52 al 55 por ciento) y la zona que se fracturaba con más frecuencia era el cuerpo de la mandíbula.

MedlinePlus enumera así los síntomas de la fractura de mandíbula: dolor en la cara o la mandíbula, delante del oído o en el lado afectado, que aumenta con el movimiento, moratones e hinchazón en la cara, sangrado por la boca, dificultad para masticar, alteración de la alineación de los dientes o de la mandíbula, rigidez mandibular, no poder abrir del todo o cerrar la boca, desviación de la mandíbula hacia un lado al abrir la boca, sensibilidad que aumenta al morder o masticar, dientes que se mueven o dañados, hinchazón o deformidad en la mejilla o la mandíbula, adormecimiento en la cara, sobre todo en el labio inferior, y dolor de oído. Que estén en la lista el dolor delante del oído y el dolor de oído es importante: la cabeza articular de la mandíbula está justo delante del oído, y un golpe recibido de frente en el mentón puede fracturar esta zona.

La observación más útil que puede hacer en casa es cómo cierran sus dientes. Cierre la boca despacio, sin forzar: ¿sus dientes encajan como antes del golpe, o un lado toca antes, o ha cambiado el espacio entre ellos? El cambio en la mordida es una de las señales importantes de fractura; MedlinePlus incluye entre los síntomas la alteración de la alineación de los dientes o de la mandíbula. La segunda observación es el labio inferior y la piel del mentón: si un lado está dormido o tiene hormigueo, no deje de decírselo al médico. La información para pacientes del Hospital Universitario de Hull indica que el nervio que recorre la parte central de la mandíbula lleva la sensibilidad al labio inferior, al mentón y a los dientes inferiores, y que durante la fractura este nervio puede lesionarse y causar adormecimiento en el labio y el mentón.

Su situación dental también influye en dónde se forma la línea de fractura. En un metaanálisis que reunió trece estudios retrospectivos, en quienes tenían la muela del juicio inferior el riesgo de fractura del ángulo mandibular (la esquina bajo el oído) era aproximadamente 2,6 veces mayor y el riesgo de fractura de la cabeza articular, en cambio, más bajo. Los autores recuerdan que las complicaciones de las fracturas de la cabeza articular pueden ser más graves e indican que la decisión de extraer la muela del juicio solo para reducir el riesgo de fractura debe tomarse con cuidado. Este hallazgo se basa en estudios observacionales y no es por sí solo un motivo para extraer la muela del juicio.

La fractura de mandíbula puede no llegar sola. El mismo golpe puede afectar también a la cabeza y al cuello. El NHS indica que tras un golpe en la cabeza hay que llamar de inmediato a una ambulancia en situaciones como la pérdida de conciencia, no poder mantenerse despierto, las convulsiones, los problemas de visión o de audición, la salida de líquido claro por el oído o la nariz, el sangrado por el oído o un moratón detrás del oído, un adormecimiento o una debilidad nuevos en cualquier parte del cuerpo, una caída desde más de 1 metro o de más de 5 escalones y un golpe recibido a gran velocidad. En un estudio de Finlandia que analizó a 2919 pacientes con fracturas faciales, la tasa de lesión de la columna cervical fue del 3 por ciento; en quienes solo tenían fractura de mandíbula esta tasa era menor, pero los autores subrayan que todo paciente con fractura facial tiene riesgo de lesión cervical.

MedlinePlus incluye entre las complicaciones de la fractura de mandíbula la obstrucción de la vía aérea, el sangrado, el paso de sangre o de comida a los pulmones, la dificultad pasajera para comer y hablar, la infección de la mandíbula o la cara, el dolor de la articulación temporomandibular, el adormecimiento de una parte de la mandíbula o la cara, los problemas de alineación de los dientes y la hinchazón. El Hospital Universitario de Hull indica que las fracturas sin tratar pueden causar dificultad para comer y beber, que las fracturas cambian la forma en que se abre y se cierra la boca y que el tratamiento ayuda a prevenir problemas como la infección, las caries y la artrosis de la articulación a largo plazo.

La luxación de mandíbula es, en cambio, un cuadro distinto: la salida de la mandíbula de la articulación en la que se une al cráneo. MedlinePlus indica que en la luxación la boca no cierra y que causa babeo, dificultad para hablar, una mordida que se nota torcida y el bloqueo de la mandíbula hacia delante. Como la fractura y la luxación pueden parecerse, en ninguna de las dos debe intentar recolocar usted la mandíbula; MedlinePlus lo prohíbe expresamente. Para los detalles de la luxación de mandíbula, puede consultar nuestra página correspondiente.

La primera lista recoge señales que aumentan la probabilidad de fractura tras un golpe y que piden una valoración sin esperar; ante ellas, acuda de inmediato a urgencias o al servicio de cirugía oral y maxilofacial. Si hay algún punto de la segunda lista, llame al 112.

El orden empieza a propósito por las situaciones que ponen en peligro la vida; el tratamiento del hueso solo se planifica una vez asegurados la vía aérea, el sangrado, la cabeza y el cuello.

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   Primeros auxilios y traslado

   MedlinePlus recomienda que, de camino al hospital, se sostenga la mandíbula suavemente con las manos o se pase un vendaje por debajo del mentón y por encima de la cabeza; el vendaje debe poder quitarse con facilidad por si hay vómitos. No intente recolocar la mandíbula. Si también se ha golpeado la cabeza, no conduzca usted.

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   Vía aérea, sangrado, cabeza y cuello

   En urgencias se valoran primero la respiración, el sangrado y el nivel de conciencia; MedlinePlus indica que, si hay problemas para respirar, sangrado abundante o hinchazón facial grave, puede colocarse un tubo en la vía aérea. Según cómo fue el golpe, también se examinan la cabeza y el cuello.

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   Exploración y pruebas de imagen

   Se examinan la mordida, la apertura de la boca, la sensibilidad del labio y el mentón, los dientes y los desgarros del interior de la boca; con radiografías o un TAC se determinan el número de fracturas, su localización y si se han desplazado. El Hospital Universitario de Hull indica que la decisión de tratamiento se toma según el número y la localización de las fracturas y que no todas las fracturas necesitan operación.

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   Tratamiento conservador en las fracturas leves

   MedlinePlus indica que las fracturas pequeñas pueden curarse solas y que puede bastar con analgésicos y una dieta blanda o líquida durante un tiempo. El Hospital Universitario de Hull señala que algunas fracturas pueden tratarse sin operación con ganchos pegados a los dientes o con tornillos colocados en el hueso con anestesia local.

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   Operación: placas y tornillos

   El Hospital Universitario de Hull indica que la operación suele hacerse con anestesia general, que a la línea de fractura puede llegarse desde dentro de la boca, a través de la encía, o desde fuera, a través de la piel, que en las fracturas difíciles alrededor de la articulación temporomandibular a veces hace falta una incisión en la piel de la cara, que los huesos se recolocan y se sujetan con pequeñas placas y tornillos de titanio, y que pueden colocarse alambres en los dientes o tornillos en el hueso para guiar la mordida a la posición correcta con gomas. En el hospital se dan antibióticos por vía intravenosa y suele pasarse una noche.

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   Fijación con alambres

   MedlinePlus indica que en las fracturas moderadas y graves la mandíbula puede sujetarse con alambres a los dientes de la arcada opuesta, que los alambres suelen quedarse 6–8 semanas y que al cabo de unas semanas se quitan algunas gomas para reducir la rigidez de la articulación. En este periodo solo pueden tomarse líquidos o alimentos muy blandos.

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   Revisiones y la parte dental

   Cuando la fractura se consolida, los alambres, los ganchos y los tornillos se quitan en la consulta. El Hospital Universitario de Hull indica que a veces hay que extraer durante la operación los dientes dañados o con caries que están en la línea de fractura. La reposición de los dientes perdidos se planifica aparte, una vez consolidado el hueso.

El método que se elige depende de la localización de la fractura, de su número, de si se ha desplazado, del estado de los dientes y de la calidad del hueso. La revisión Cochrane indica que los estudios que comparan los distintos métodos de fijación son pocos y pequeños, y que los resultados deben interpretarse con cautela.

A continuación, las decisiones equivocadas que más se ven tras un golpe y su precio.

Los plazos varían según la localización de la fractura y el método de tratamiento. La secuencia siguiente es la descripción de MedlinePlus y del Hospital Universitario de Hull; el plan del cirujano que le hace el seguimiento tiene prioridad.

1. Los primeros días

   El Hospital Universitario de Hull indica que, tras la operación, el dolor es más intenso los primeros días y que puede tardar unas semanas en desaparecer del todo. Se dan analgésicos y antibióticos de forma pautada; los enjuagues con agua salada empiezan al día siguiente de la operación.

2. Las primeras 2 semanas

   Los puntos reabsorbibles pueden tardar 2 semanas o más en caerse. Según su trabajo, puede necesitar unas 2 semanas de baja y evitar el ejercicio intenso.

3. Unas 6 semanas

   El Hospital Universitario de Hull indica que, aunque las placas y los tornillos sujetan la fractura, la mandíbula tarda unas 6 semanas en consolidarse por completo y que en este periodo hace falta una dieta relativamente blanda. MedlinePlus señala que en la fijación con alambres estos suelen quedarse 6–8 semanas.

4. 3 meses y después

   Puede que haya que dejar hasta 3 meses los deportes con riesgo alto de lesión facial. El adormecimiento del labio inferior mejora por sí solo en la mayoría de las personas, pero puede durar varios meses y en algunos pacientes no mejora.

Aquí no damos una cifra única, porque el tratamiento de la fractura de mandíbula va desde una simple observación hasta una cirugía en varias fases. Los conceptos que determinan el alcance:

Número y localización de las fracturas

Una fractura única y no desplazada y una fractura múltiple o que afecta a la cabeza articular requieren tratamientos muy distintos.

Método de tratamiento

Fijación sin operación, cirugía abierta con placas y tornillos o placas resistentes en la mandíbula desdentada.

Lesiones asociadas

Las lesiones de la cabeza, el cuello u otros huesos de la cara aumentan la estancia hospitalaria y la necesidad de pruebas de imagen.

Reparación de los dientes

La reposición posterior de los dientes rotos o perdidos requiere una planificación aparte.