Ampolla de sangre en la boca: ¿por qué sale y cuándo hace falta un análisis de sangre?

La ampolla de sangre dentro de la boca se forma cuando la sangre que se escapa de un pequeño vaso situado justo debajo de la mucosa levanta la fina capa que tiene encima. Su aspecto llama la atención: una ampolla de color rojo oscuro, morado o casi negro, tensa y brillante. Pero detrás de la misma imagen puede haber causas muy distintas entre sí. La distinción la hacemos fijándonos en cómo empezó la ampolla, cuántas hay y si hay o no signos de sangrado en otra parte del cuerpo.

La causa más frecuente es la angina bullosa hemorrágica. Aunque su nombre asuste, es una situación benigna y que se limita por sí sola. En una revisión sistemática que reunió a 225 pacientes, la edad media era de 55,4 años y el 66 por ciento de las ampollas estaba en el paladar; un tercio de los pacientes no tenía ninguna enfermedad y los análisis de sangre que se hicieron eran normales. En el estudio que revisó los registros de 14 años de cuatro servicios de odontología de Brasil, también en el 65,2 por ciento de los 23 pacientes la ampolla estaba en el paladar blando, en el 73,9 por ciento no había dolor, el desencadenante más frecuente fue el traumatismo durante la masticación y en ningún paciente se encontró un trastorno de la coagulación.

La historia típica es esta: al comer algo duro o crujiente, al tragar un bocado caliente o durante un procedimiento en el dentista, una sensación repentina de plenitud en el paladar y, a continuación, una ampolla llena de sangre que se ve en el espejo. En la serie brasileña, las ampollas se rompieron en unos minutos o unas horas y dejaron en su lugar una erosión superficial. DermNet escribe también que las ampollas suelen romperse solas y que la zona cicatriza sin problemas. En la revisión, la recidiva es frecuente (62 por ciento): en la misma persona puede volver a salir con meses o años de intervalo.

Usar durante mucho tiempo esteroides en inhalador también se relaciona con este cuadro. DermNet cita entre los posibles factores el traumatismo, el uso prolongado de esteroides aplicados en la boca o inhalados (inhalador), la diabetes y la predisposición familiar; una parte de los casos publicados son pacientes con asma que usan esteroides en inhalador. Pero la revisión sistemática subraya que no pudo establecerse una relación segura con una enfermedad general ni con un medicamento; la evidencia se basa en casos clínicos. Si usa un inhalador para el asma o la EPOC, no deje el medicamento por su cuenta; el NHS escribe que acoplar una cámara espaciadora (spacer) al inhalador puede reducir el riesgo de efectos secundarios de los esteroides en la boca y la garganta; háblelo con su médico.

Una causa menos frecuente, pero que no debe pasarse por alto, es la disminución de las plaquetas en la sangre. En la información para pacientes del King's College Hospital sobre la trombocitopenia inmune (PTI), entre los síntomas que puede causar una cifra baja de plaquetas se citan los moratones, los puntos de sangre en la piel como la punta de un alfiler (petequias), el sangrado de la nariz y de las encías, las ampollas de sangre dentro de la boca de aspecto morado oscuro o negro, la sangre en la orina o en las heces, el cansancio y la regla abundante. La distinción no la hace por sí solo el número de ampollas, porque en la angina bullosa hemorrágica también puede haber más de una. Lo que de verdad hay que mirar es el cuadro acompañante: en la bajada de plaquetas se esperan marcas de sangrado también en otras partes del cuerpo.

La comprobación más útil que puede hacer en casa es mirarse la piel. Con buena luz, examine la parte inferior de las piernas, los tobillos y la cara interna de los brazos. MSD Manuals escribe que en la PTI aparecen pequeños puntos rojos o morados, la mayoría de las veces en la parte inferior de las piernas, y que los golpes pequeños dejan moratones. Piense además si en los últimos días las encías le han sangrado más de lo habitual al cepillarse, si le ha sangrado la nariz y si tiene moratones que no sabe explicar. Si no hay nada de esto y la ampolla empezó con un bocado, lo más probable es que el cuadro sea una angina bullosa hemorrágica.

También hay otros cuadros que se confunden con la ampolla de sangre. En la lista de diagnóstico diferencial de DermNet figuran enfermedades que afectan a la vez a la piel y a las mucosas, como el penfigoide de las mucosas, el penfigoide ampolloso y el liquen plano oral; en ellas las ampollas salen una y otra vez y en sitios distintos, tardan más en cicatrizar y la mayoría de las veces hace falta una biopsia. En cambio, una ampolla transparente o azulada, llena de líquido, en la cara interna del labio inferior no es una ampolla de sangre, sino un mucocele, que tiene su origen en una glándula salival; lo explicamos en una página aparte.

Hay además una excepción poco frecuente pero grave. Un estudio que analizó siete casos nuevos y 199 casos de la literatura escribe que las ampollas extensas pueden conllevar riesgo de obstruir la vía aérea y requerir una intervención quirúrgica; se ha publicado un caso en el que una ampolla de sangre que crecía deprisa en la parte posterior de la garganta cerró la vía aérea e hicieron falta una intubación y, después, una traqueotomía quirúrgica. Por eso, si una ampolla que crece en el fondo de la garganta le dificulta respirar o tragar, llame al 112 sin esperar.

Las señales de la primera lista hacen pensar en la angina bullosa hemorrágica; las de la segunda, en un cuadro que requiere un análisis de sangre o una exploración. La distinción definitiva la hace el médico.

El orden empieza a propósito por la situación más peligrosa. Esta página no sustituye a la exploración.

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   Primero, la vía aérea y el sangrado intenso

   Si una ampolla que crece en la garganta le dificulta respirar o tragar, llame al 112. La información sobre la PTI pide acudir a urgencias sin esperar en estas situaciones: dolor de cabeza intenso que viene con somnolencia, vómitos o pérdida de visión, sangrado de nariz que dura más de 30 minutos, heces negras o con sangre, sangre en la orina y otros sangrados o moratones excesivos. Si tiene alguno de ellos, acuda a las urgencias más cercanas y, si hace falta, llame al 112.

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   Busque otras marcas en la piel y en la boca

   Mire si en la parte inferior de las piernas y en los brazos hay puntos como la punta de un alfiler o moratones sin explicación. Compruebe en el espejo si dentro de la boca hay otra ampolla o algún punto que sangre. Piense si las encías y la nariz le han sangrado en los últimos días.

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   No intente reventar la ampolla

   Las ampollas suelen romperse solas en poco tiempo. Intentar abrirla con una aguja o con la uña abre una herida nueva y una puerta a la infección. Para la herida superficial que queda después de romperse bastan los enjuagues con agua templada con sal y unos días de alimentación blanda y templada; DermNet escribe que un analgésico suave y un enjuague sencillo suelen ser suficientes.

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   Haga una fotografía y tome notas

   Haga una fotografía de la ampolla y escriba qué estaba haciendo cuando salió, cuántas había y cuándo se rompió. Cuando acuda al médico, puede que la ampolla ya haya pasado hace tiempo; el diagnóstico se basa en gran medida en esta historia y en la imagen.

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   Hemograma, si hace falta

   DermNet escribe que en una angina bullosa hemorrágica típica por lo general no hacen falta análisis, pero que se piden cuando hay que descartar otras enfermedades. Si la ampolla sale espontáneamente y en gran número o si hay otros signos de sangrado, el médico puede pedir un hemograma completo y pruebas de coagulación. MSD escribe que, cuando se sospecha una PTI, se hacen análisis de sangre que miden la cifra de plaquetas y la coagulación, pero que no existe una prueba establecida que confirme por sí sola la PTI.

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   Exploración en un cuadro que se repite o que no es típico

   Si las ampollas se repiten a menudo, salen en sitios distintos o dejan heridas que duran semanas, explora el dentista o el dermatólogo; si hace falta, pide una biopsia. En la revisión se había hecho una biopsia al 35 por ciento de los pacientes.

El tratamiento de la ampolla de sangre es muy distinto según la causa que haya detrás.

Los siguientes son los puntos en los que más decisiones equivocadas se toman ante esta molestia.

La evolución siguiente es la típica de la angina bullosa hemorrágica. Si la suya no encaja con ella, acuda al médico.

1. Los primeros minutos y horas

   La ampolla se hincha deprisa. En la serie brasileña, la mayoría se rompieron solas en unos minutos o unas horas.

2. Después de romperse

   En su lugar queda una erosión superficial que escuece un poco. Los alimentos blandos y templados hacen más llevadero este periodo.

3. Unos días

   En el estudio brasileño, el cuadro evolucionó favorablemente en unos días; DermNet escribe también que la zona cicatriza sin problemas.

4. Los meses siguientes

   En la revisión, la recidiva fue frecuente. Si sale una ampolla nueva, haga las mismas comprobaciones: ¿hay puntos, moratones u otro sangrado en la piel?

Como una ampolla de sangre típica pasa sin necesidad de ningún procedimiento, el coste tiene que ver sobre todo con aclarar la causa. Estas son las partidas que determinan el alcance:

Si hace falta o no un análisis de sangre

El hemograma completo y las pruebas de coagulación se hacen en el ámbito del médico de familia o de medicina interna.

Si hace falta o no una biopsia

En las ampollas que se repiten o que no son típicas, la muestra de tejido y la anatomía patológica son partidas aparte.

La enfermedad de base

Si se detecta una bajada de plaquetas o una enfermedad de la piel y las mucosas, su seguimiento y su tratamiento son un proceso aparte.