Senos y nariz

Dolor alrededor y detrás del ojo: ¿senos, diente o cefalea?

Detrás de un dolor que se siente en el mismo sitio puede haber causas que no se parecen en nada; cómo llega el dolor dice más que dónde está

El contorno del ojo es una zona donde confluye el dolor de muchas estructuras de la cara. Los senos están justo debajo del ojo y junto a su ángulo interno; el nervio que lleva la sensibilidad de la cara inerva también los dientes y el contorno del ojo. Por eso la sinusitis, la migraña, la cefalea en racimos, una infección que se extiende desde los dientes superiores y las propias enfermedades del ojo pueden causar dolor en el mismo punto. A continuación encontrará qué causa destaca según el tipo de dolor, las señales que vienen del propio ojo y requieren una valoración el mismo día, y la confusión típica que lleva a hacer un procedimiento innecesario en un diente sano.

Respuesta breve

Las causas más frecuentes del dolor alrededor y detrás del ojo son la sinusitis, la migraña y los problemas de la superficie del ojo; con menos frecuencia, la cefalea en racimos, una infección de los dientes superiores y las enfermedades internas del ojo. Acuda sin esperar a urgencias o llame al 112 si empezó de golpe, si ve menos o ha perdido visión, si el ojo rojo va con cefalea intensa y náuseas, si se ha herido el ojo o si el párpado se hincha y el ojo parece empujado hacia fuera. Si el dolor es intenso, ve borroso, el ojo está muy rojo, no tolera la luz o le duele mover el ojo, vea a un oftalmólogo el mismo día. No conduzca usted.

Causas más frecuentes: Sinusitis, migraña, problemas de la superficie del ojo
Lo que se confunde con dolor sinusal: En un estudio, el 88 por ciento de quienes decían tener cefalea sinusal cumplía los criterios de migraña o de una cefalea de tipo migrañoso
El cuadro que se confunde con el diente: La cefalea en racimos; en una serie, el 42 por ciento de los pacientes había acudido al dentista y recibido un tratamiento dental o farmacológico ineficaz
Señales de urgencia: Inicio repentino, pérdida de visión, ojo rojo con cefalea intensa y náuseas, ojo empujado hacia fuera

Qué puede doler alrededor del ojo

El NHS indica que el dolor ocular puede sentirse detrás, dentro o alrededor del ojo, que es frecuente y que a menudo no es motivo de preocupación, pero que a veces puede ser grave y requerir atención médica. La misma fuente recomienda no intentar diagnosticar la causa por su cuenta. Esta advertencia tiene un motivo: el dolor que se siente alrededor del ojo puede venir del párpado, de la superficie del ojo, del interior del ojo, de los tejidos de la órbita, de los senos, de los nervios y de los dientes. La información siguiente sirve para orientarle hacia el médico adecuado y con la rapidez adecuada; el diagnóstico se hace en la exploración.

La sinusitis es la causa en la que más se piensa. El NHS incluye entre los síntomas principales de la sinusitis el dolor, la hinchazón y la sensibilidad en las mejillas, alrededor de los ojos o en la frente, la nariz taponada o que gotea, la pérdida del olfato y la secreción nasal verde o amarilla; el dolor de muelas también está entre los síntomas de la sinusitis. Los Manuales MSD indican que en la sinusitis el dolor ocular o facial cambia con la posición de la cabeza. Es decir, un dolor que aumenta al inclinarse hacia delante, que llega con síntomas nasales y que empieza después de un resfriado apunta a una sinusitis. El NHS señala que la sinusitis suele curarse sola en 4 semanas.

Pero una parte importante del dolor que se toma por sinusal es migraña. En un estudio publicado en Archives of Internal Medicine se valoró a 2991 personas con antecedentes de cefalea sinusal, según su propia descripción o por diagnóstico médico, que no tenían un diagnóstico previo de migraña ni signos de infección; el 88 por ciento cumplía los criterios de cefalea de tipo migraña. Los síntomas que estos pacientes referían con más frecuencia eran presión en la zona de los senos, dolor en la zona de los senos y congestión nasal. Los autores indican que, en las cefaleas repetidas sin fiebre ni secreción purulenta, los síntomas de la zona de los senos pueden formar parte de la migraña. Los participantes se eligieron entre personas con antecedentes de cefalea sinusal y sin signos de infección; esta proporción no puede trasladarse directamente a la población general, pero muestra que ante un dolor sinusal repetido hay que pensar siempre en la migraña.

La cefalea en racimos es rara pero característica. El NHS la describe como un dolor agudo, quemante o penetrante, generalmente en un lado de la cabeza, alrededor del ojo; las crisis duran entre 15 minutos y 3 horas, empiezan y terminan sin avisar, llegan en la misma época del año o a determinadas horas del día y dejan a la persona tan inquieta que no puede quedarse quieta. Puede acompañarse, en el ojo del mismo lado, de enrojecimiento y lagrimeo, caída e hinchazón del párpado y pupila más pequeña, además de sudoración en la cara y congestión o goteo nasal. El NHS indica que analgésicos como el ibuprofeno y el paracetamol no sirven en la cefalea en racimos.

La relación con los dientes va en dos direcciones. La primera: la cefalea en racimos y cefaleas parecidas pueden reflejar el dolor en el centro de la cara y en los dientes. En un estudio retrospectivo de 33 pacientes con cefalea en racimos atendidos en un centro de dolor de la Facultad de Odontología de UCLA, 14 pacientes (el 42 por ciento) habían acudido a dentistas y recibido un tratamiento dental o farmacológico ineficaz. Una revisión sistemática que analizó 22 estudios incluye entre los diagnósticos erróneos más frecuentes en este grupo de cefaleas la migraña, la neuralgia del trigémino, la infección sinusal, el dolor de muelas y los problemas de la articulación temporomandibular, y señala que esto lleva a tratamientos innecesarios, a veces invasivos. Estos estudios se basan en grupos de pacientes pequeños y seleccionados; no muestran la frecuencia, sino que la confusión es real.

La segunda dirección es un problema dental real. Las raíces de los dientes posteriores superiores están muy cerca del suelo del seno; un diente superior inflamado puede infectar el seno y causar una sinusitis, y ese dolor puede situarse debajo del ojo. Tratamos este cuadro en detalle en nuestra página sobre la sinusitis que puede tener origen dental. Menos frecuente pero grave es que la infección de un absceso dental llegue al contorno del ojo. El NHS indica que, ante un absceso dental, hay que acudir a urgencias si aparece hinchazón o dolor en el ojo o un problema repentino de visión. Los Manuales MSD indican también que la infección de la órbita (celulitis orbitaria) suele extenderse desde una infección de los senos, pero a veces desde una infección dental.

Las enfermedades del propio ojo son, en cambio, el grupo que no hay que pasar por alto. El NHS enumera un cuerpo extraño o un arañazo en la superficie del ojo, la conjuntivitis, el ojo seco, las infecciones relacionadas con las lentes de contacto, la inflamación de la capa interna del ojo (uveítis) y el glaucoma. Los Manuales MSD indican que en la inflamación del nervio óptico (neuritis óptica) el dolor suele ser leve y aumenta al mover el ojo, y que en el glaucoma agudo de ángulo cerrado hay dolor ocular intenso y enrojecimiento. El NHS señala que en el glaucoma agudo puede haber dolor ocular intenso, ojo rojo, sensibilidad alrededor del ojo, halos de colores alrededor de las luces brillantes, visión borrosa, náuseas y vómitos y dolor de cabeza, y que es una urgencia.

Hay una advertencia más. Si coinciden un dolor de cabeza nuevo, frecuente e intenso, sensibilidad en la sien o en el cuero cabelludo, dolor en la mandíbula al comer o al hablar y problemas de visión, el NHS piensa en una inflamación de la arteria de la sien (arteritis temporal). El NHS indica que, si no se trata, puede causar ictus y ceguera, que quien tenga problemas de visión debe ser valorado el mismo día en un servicio de oftalmología del hospital y que el tratamiento se empieza antes de confirmar el diagnóstico. Nuestra página sobre el dolor en la sien trata este tema en detalle.

Qué cuadro apunta a los senos o al diente y cuál a una causa más grave

La primera lista recoge señales que aumentan la probabilidad de que el dolor venga de los senos, de una cefalea o de un diente; para ellas, el farmacéutico, el médico de familia o el dentista son un buen punto de partida. Si le encaja algún punto de la segunda lista, no espere.

Cuándo está indicado

Empezó después de un resfriado, la nariz está taponada y aumenta al inclinarse hacia delanteEste cuadro apunta a una sinusitis. El NHS indica que la sinusitis leve puede tratarse en casa con reposo, abundante líquido, analgésicos y lavados nasales con agua salada, y que el farmacéutico puede dar los mismos tratamientos que el médico.
Llega en forma de crisis, es pulsátil y le molestan la luz y el ruidoEl NHS describe en la crisis de migraña un dolor pulsátil, a menudo en un lado de la cabeza, que aumenta con el movimiento, con náuseas y sensibilidad excesiva a la luz y al ruido; indica que las crisis duran entre 4 horas y 3 días. Si no hay fiebre ni secreción purulenta, el dolor que usted cree sinusal puede ser una migraña.
El dolor también está en los dientes posteriores superiores del mismo lado y aumenta al masticarEl dolor de los senos y el de las muelas superiores pueden confundirse. Si un solo diente reproduce el dolor con el calor, el frío o al morder, el origen puede estar en el diente; el dentista lo distingue con pruebas y radiografías.
El ojo pica, lagrimea y nota sensación de arenilla, pero ve con claridadEl NHS relaciona este tipo de síntomas con un cuerpo extraño en el ojo, la conjuntivitis o el ojo seco. Si se añaden cambios en la visión, dolor intenso o un enrojecimiento marcado, pase a la lista siguiente.

Cuándo no está indicado

Los síntomas oculares empezaron de golpe, ve borroso o ha perdido visión, el ojo está muy rojoEl NHS indica que hay que ir a urgencias si los síntomas oculares empiezan de golpe, si hay pérdida de visión, si el ojo rojo se acompaña de cefalea intensa y náuseas, si el dolor ocular no deja dormir por la noche, si aparecen dolor y pérdida de visión mientras se usan lentes de contacto, si empiezan dolor intenso o pérdida de visión tras una operación o un tratamiento ocular en las últimas 4 semanas, si el ojo se ha herido o si algo se ha clavado y se ha quedado en el ojo. Para el dolor intenso, la sensibilidad a la luz, la visión borrosa o el ojo muy rojo recomienda una cita médica urgente el mismo día. En Turquía, llame al 112 o acuda a las urgencias más cercanas.
El párpado se ha hinchado, el ojo parece empujado hacia fuera, le duele mover el ojo o ve dobleLos Manuales MSD relacionan estos síntomas con una infección de la órbita; indican que, si no se trata, puede causar ceguera y extenderse a las meninges, y que requiere antibióticos por vía intravenosa en el hospital. Si hay fiebre o un absceso dental o una sinusitis recientes, esta posibilidad es aún mayor.
Se le ha caído el párpado por primera vez o sus pupilas no son igualesEl NHS pide acudir a urgencias, aunque haya un diagnóstico de cefalea en racimos, si por primera vez se cae el párpado o una pupila es más pequeña que la otra.
Cefalea repentina e insoportable, alteración del habla, confusión o debilidad en un ladoEl NHS indica que ante estos síntomas hay que llamar de inmediato a una ambulancia. Llame al 112.
Dolor de cabeza nuevo, frecuente e intenso con dolor mandibular al masticar, sensibilidad en el cuero cabelludo o problemas de visiónEl NHS indica que la inflamación de la arteria de la sien requiere tratamiento urgente y que, si hay problemas de visión, debe valorarse el mismo día en un servicio de oftalmología.

Cómo se acota la causa del dolor alrededor del ojo

El orden empieza a propósito por las posibilidades que amenazan el ojo y el cerebro, y después pasa a distinguir entre senos, cefalea y diente.

1
Primero, la visión y las señales de urgencia
Si hay inicio repentino, pérdida de visión o visión borrosa, halos alrededor de las luces, un ojo muy rojo, un ojo empujado hacia fuera, dolor al mover el ojo, una caída del párpado por primera vez o pupilas desiguales, la valoración se hace en urgencias o en urgencias de oftalmología. Llame al 112 o pida a alguien que le lleve.
2
Se recoge la descripción del dolor
Los Manuales MSD indican que los médicos preguntan cuándo empezó el dolor, qué intensidad tiene y si mirar en distintas direcciones o parpadear duele. Si el dolor llega en crisis o es continuo, cuántos minutos u horas dura, a qué hora del día aparece y si es de un solo lado acota en gran medida el diagnóstico.
3
Exploración del ojo
Se examinan la agudeza visual, las reacciones de las pupilas, los movimientos oculares y la parte anterior del ojo; si hace falta, se mide la presión intraocular. Los Manuales MSD indican que la causa del dolor ocular suele poder determinarse en la exploración.
4
Valoración de la nariz y los senos
Se pregunta por el color de la secreción nasal, si es de uno o de los dos lados, la fiebre y si el dolor cambia con la posición de la cabeza. El NHS indica que, ante una sinusitis con síntomas en un solo lado de la cara, que no responde al tratamiento en 3 meses o que se repite a menudo, puede derivarse al otorrinolaringólogo.
5
Determinar el tipo de cefalea
El NHS señala que no hay una prueba específica para la cefalea en racimos, que el diagnóstico se hace por la localización del dolor, su frecuencia y los síntomas acompañantes, y que si hace falta puede pedirse una prueba de imagen cerebral para descartar otras causas. El NHS recomienda, tanto en la migraña como en la cefalea en racimos, llevar un diario de cefaleas para entender los desencadenantes.
6
Revisión de la parte dental
Si en los dientes posteriores superiores hay caries, empastes profundos, dientes endodonciados o inflamación de las encías, el dentista comprueba con pruebas de frío, percusión y mordida y con radiografías si algún diente explica el dolor. Si ningún diente reproduce el dolor, antes de hacer un procedimiento irreversible en un diente debe revisarse el diagnóstico de cefalea.

Qué se hace según la causa

El tratamiento del dolor alrededor del ojo no es uno solo; según la causa intervienen el médico de familia, el oftalmólogo, el otorrinolaringólogo, neurología o el dentista.

Sinusitis

El NHS recomienda en la sinusitis leve los cuidados en casa, en la que se prolonga los esprays nasales con corticoides y, si hay alergia, los antihistamínicos; rara vez hace falta un antibiótico. Indica que hay que ir al médico si la sinusitis no mejora en 3 semanas por sí sola o en 7 días con el tratamiento de la farmacia o del médico.

Migraña

El NHS indica que la migraña no tiene cura, pero que los síntomas de las crisis pueden aliviarse y las crisis pueden prevenirse, y que puede hacer falta probar varios tratamientos para encontrar la combinación que le funcione a cada persona. Recomienda una cita urgente si la crisis dura más de 72 horas o el aura dura más de 1 hora.

Cefalea en racimos

El NHS indica que durante la crisis pueden usarse triptanes y oxígeno y, para prevenirla, fármacos como los corticoides, el verapamilo o el litio. Llevar un diario de desencadenantes como el tabaco, el alcohol y los olores fuertes resulta útil.

Infección de la órbita

Los Manuales MSD indican que los pacientes se ingresan en el hospital y reciben antibióticos por vía intravenosa, y que si la visión está afectada o hay una acumulación de pus puede hacer falta un drenaje quirúrgico. Si el origen es un diente o un seno, también se trata por separado.

Sinusitis de origen dental y absceso dental

El NHS indica que el absceso dental no se cura solo, que el dentista drena el pus y que el diente puede salvarse con una endodoncia o extraerse. Sin tratar el diente de origen, este tipo de sinusitis no suele curarse; la parte dental la valora su propio dentista.

Errores frecuentes ante el dolor alrededor del ojo

A continuación, las decisiones equivocadas que más se ven en este cuadro y su precio. Los explicamos para que pueda hacer las preguntas correctas, vaya al médico que vaya.

Llamar sinusitis a cualquier dolor alrededor del ojo y esperar un antibiótico

El NHS indica que la sinusitis suele deberse a virus y que rara vez hace falta un antibiótico. Un dolor que se repite sin fiebre ni secreción purulenta, en cambio, puede ser una migraña; en ese caso, el antibiótico no sirve y además retrasa el tratamiento real.

Hacerse una endodoncia o una extracción en un diente que sale sano en las pruebas

En la cefalea en racimos el dolor puede reflejarse en los dientes y, en las series publicadas, una parte importante de los pacientes recibió un tratamiento dental ineficaz. Si el dolor llega en crisis, alrededor del ojo, con lagrimeo y secreción nasal, y ningún diente reproduce el dolor, pregunte a su médico por la posibilidad de una cefalea.

Intentar quitar la cefalea en racimos con analgésicos habituales

El NHS indica que el paracetamol y el ibuprofeno no sirven en la cefalea en racimos y que, durante la crisis, se usan triptanes en inyección o en espray nasal y oxígeno con mascarilla. En lugar de aumentar la dosis, acuda a su médico de familia.

Dejar para el día siguiente un dolor ocular repentino con visión borrosa

El NHS indica que los síntomas del glaucoma agudo son una urgencia que requiere tratamiento inmediato. Si coinciden el ojo rojo, la cefalea intensa y las náuseas, no espere; no conduzca usted.

Vigilar una hinchazón que se acerca al ojo después de un absceso dental

El NHS indica que, si una persona con un absceso dental empieza a tener hinchazón o dolor en el ojo o se le altera la visión, debe acudir a urgencias. En ese punto, el problema puede haber superado ya lo que se resuelve con una cita en el dentista.

Cuánto dura y cuándo volver a consultar

Los plazos varían mucho según la causa. La secuencia siguiente recoge las evoluciones habituales que describe el NHS; el plan del médico que le hace el seguimiento tiene prioridad.

Crisis de cefalea en racimos
El NHS indica que las crisis duran entre 15 minutos y 3 horas, que pueden aparecer varias veces al día y que pueden continuar durante semanas o meses.
Crisis de migraña
El NHS indica que las crisis suelen durar entre 4 horas y 3 días y que los primeros síntomas pueden empezar horas o 2 días antes del dolor de cabeza.
Sinusitis
El NHS indica que la sinusitis suele curarse sola en 4 semanas; el cuadro que no mejora en 3 semanas en casa o en 7 días con tratamiento debe llevarse al médico.
Sinusitis prolongada o de un solo lado
El NHS indica que, ante una sinusitis que persiste pese a 3 meses de tratamiento, que se repite a menudo o que da síntomas solo en un lado de la cara, puede derivarse al otorrinolaringólogo. En un cuadro de un solo lado que no se cura, conviene revisar también los dientes superiores.

No espere en estos casos

Pérdida repentina de visión, visión borrosa o doble, halos alrededor de las luces. Acuda sin esperar a urgencias o llame al 112.
Hinchazón del párpado, ojo empujado hacia fuera, dolor al mover el ojo o fiebre. Ese mismo día, sin esperar, acuda a urgencias.
Hinchazón alrededor del ojo durante un absceso o un dolor de muelas. No espere a la cita del dentista; acuda a urgencias.
Crisis repetidas en las que los analgésicos no sirven. Acuda a su médico de familia y explíquele la hora, la duración y los síntomas que acompañan a las crisis.
Dolor alrededor del ojo junto a dolor en los dientes superiores del mismo lado que aumenta al morder. Acuda a su dentista y cuéntele también sus síntomas sinusales.

De qué depende el coste

Aquí no damos una cifra única, porque la valoración y el tratamiento del dolor alrededor del ojo se llevan, según la causa, en servicios completamente distintos. Los conceptos que determinan el alcance:

Qué servicio interviene: Exploración oftalmológica, otorrinolaringológica, neurológica o dental; a veces varias a la vez.
Necesidad de pruebas de imagen: Si se sospecha una infección de los senos o de la órbita se pide un TAC, y en la cefalea, si hace falta, una prueba de imagen cerebral.
Ingreso hospitalario: En la infección de la órbita hace falta un ingreso para los antibióticos por vía intravenosa.
Cuándo se llega al diagnóstico correcto: Atribuir la cefalea a un diente puede llevar a procedimientos dentales ineficaces e irreversibles.

Preguntas frecuentes

Me duele detrás del ojo, ¿es sinusitis?

Puede serlo, sobre todo si empezó después de un resfriado, si se acompaña de congestión nasal, secreción de color o pérdida del olfato y si aumenta al inclinarse hacia delante. Un dolor que vuelve una y otra vez sin fiebre ni secreción purulenta, en cambio, hace pensar también en una migraña.

¿El dolor de muelas puede llegar al ojo?

El dolor de los dientes posteriores superiores puede extenderse a la cara y a la zona de debajo del ojo; un diente superior inflamado puede infectar el seno y causar presión debajo del ojo. Lo contrario también es frecuente: la cefalea en racimos y la migraña pueden reflejar el dolor en los dientes. El dentista comprueba con pruebas si algún diente reproduce el dolor.

¿Un absceso dental puede extenderse al ojo?

Aunque es raro, puede. Los Manuales MSD indican que la infección de la órbita a veces se origina en una infección dental; el NHS indica que, si una persona con un absceso dental empieza a tener hinchazón, dolor o problemas de visión en el ojo, debe acudir a urgencias.

¿Cómo reconozco una cefalea en racimos?

Según el NHS, el dolor suele ser de un lado, alrededor del ojo, agudo o penetrante; las crisis duran de 15 minutos a 3 horas, llegan a determinadas horas y le dejan tan inquieto que no puede quedarse quieto. Puede acompañarse, en el mismo lado, de lagrimeo y enrojecimiento del ojo, caída del párpado y secreción nasal. El diagnóstico lo hace el médico.

¿Cuándo es urgente el dolor ocular?

El NHS indica que hay que ir a urgencias cuando los síntomas empiezan de golpe, cuando hay pérdida de visión, cuando el dolor ocular no deja dormir por la noche, cuando el ojo rojo se acompaña de cefalea intensa y náuseas, o cuando hay una herida en el ojo o un objeto clavado. En Turquía, llame al 112.

Me duele al mover el ojo, ¿qué significa?

Los Manuales MSD relacionan el dolor que aumenta al mover el ojo con la inflamación del nervio óptico y con la infección de la órbita. Si hay hinchazón del párpado, fiebre, visión doble o disminución de la visión, acuda sin esperar a urgencias; si no los hay, vea igualmente a un oftalmólogo el mismo día.

¿Hace falta un antibiótico para el dolor sinusal?

La mayoría de las veces, no. El NHS indica que la sinusitis suele deberse a virus y que rara vez hace falta un antibiótico. Si el origen es un diente superior, hay que tratar ese diente; el antibiótico solo no suele resolver el problema.

¿Por qué importa que un dolor nuevo en el ojo y la sien se acompañe de dolor mandibular?

El NHS piensa en una inflamación de la arteria de la sien si un dolor de cabeza frecuente e intenso se acompaña de sensibilidad en la sien, dolor mandibular al comer y problemas de visión. Como este cuadro puede causar ceguera, requiere una cita urgente y, si hay problemas de visión, una valoración oftalmológica el mismo día.

Fuentes

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