Tratamiento del rechinar y apretar los dientes: ¿férula de descarga o bótox?

El consenso internacional de expertos describe el bruxismo como una actividad repetitiva de los músculos masticatorios que se caracteriza por apretar o rechinar los dientes y por empujar o bloquear la mandíbula en una dirección. El que se produce durante el sueño se llama bruxismo del sueño, y el que se produce en vigilia, bruxismo de vigilia. Una conclusión importante del informe de consenso de 2018 es esta: en personas por lo demás sanas, el bruxismo no debe verse como una enfermedad, sino como un comportamiento que puede ser un factor de riesgo (y en algunos casos un factor protector) para ciertas consecuencias clínicas. Es decir, el objetivo no es reducir el apretamiento a cero, sino evitar el daño que causa.

El NHS cita como síntomas del apretamiento el dolor mandibular, los problemas de la articulación de la mandíbula que pueden derivarse de él (trastorno temporomandibular), los dientes desgastados, el dolor de cabeza, el dolor de oído y la alteración del sueño. La mayoría de las personas no se da cuenta de que aprieta; el cansancio de la mandíbula por la mañana, el dolor en la sien, el ruido de rechinar que oye la pareja o el desgaste que ve el dentista son las primeras pistas. Las marcas de los dientes en el borde de la lengua y una línea blanca en el interior de la mejilla a la altura de los dientes también pueden hacer pensar que, al apretar, los tejidos se presionan contra los dientes.

En cuanto a las causas, la lista del NHS es clara: la causa más frecuente es el estrés y la ansiedad. Los problemas de sueño como los ronquidos y la apnea del sueño, algunos medicamentos que se usan para el sueño, la depresión o la ansiedad, el tabaco, el alcohol y la cafeína también están entre los desencadenantes. Esta lista explica por qué el tratamiento no termina con un solo aparato. La férula o el bótox alivian la consecuencia; la causa hay que buscarla en otro sitio.

La férula de descarga es la opción más antigua y más extendida. Una férula de plástico rígido que se apoya sobre los dientes impide durante la noche que los dientes superiores e inferiores rocen entre sí. Sin embargo, la evidencia no es tan sólida como se cree. Una revisión Cochrane de 2007 indica que no hay evidencia suficiente para afirmar que la férula oclusal trate el bruxismo del sueño, que su uso es discutible en cuanto a los resultados sobre el sueño, pero que puede tener un beneficio en cuanto al desgaste dental. Por eso lo correcto es pensar en la férula no como un tratamiento que acaba con el apretamiento, sino como un escudo que protege los dientes y las restauraciones.

El bótox (toxina botulínica tipo A) se inyecta en el músculo masticatorio, sobre todo en el masetero, situado en el ángulo de la mandíbula, y debilita el músculo de forma pasajera. En una revisión general de 2025 que valoró en conjunto catorce revisiones sistemáticas, 10 de las 14 revisiones describían con el bótox una reducción del dolor, 7 de la frecuencia de los episodios de bruxismo y 5 de la fuerza máxima de mordida. La misma revisión general subraya que la confianza metodológica de todas las revisiones era baja o críticamente baja y que no pueden sacarse conclusiones firmes. En un metaanálisis de 2026 que comparó la férula y el bótox, en cambio, en adultos con bruxismo del sueño no se encontró una diferencia significativa entre los dos métodos en la reducción del dolor en el seguimiento a medio plazo (la certeza de la evidencia de este resultado es moderada); el bótox dio en algunos estudios un alivio más rápido a corto plazo, mientras que la férula protegía mecánicamente el diente y conservaba la función masticatoria.

El efecto del bótox es pasajero. No cambia el músculo de forma permanente y, a medida que el efecto disminuye, hay que repetir la inyección. Por eso también importan los efectos a largo plazo de las inyecciones repetidas. En una revisión sistemática de 2024 que analizó el efecto del bótox sobre el hueso maxilar, en humanos se observó tras la inyección una reducción de aproximadamente el 6 % del grosor del hueso cortical en las zonas de la mandíbula, sin cambios notables en el volumen ni en la densidad del hueso; en los estudios con animales, en cambio, hubo una pérdida de hueso notable en la zona de la articulación de la mandíbula. Los autores indican que la mayoría de los estudios no abordaron las inyecciones repetidas ni las dosis altas y que hacen falta estudios más rigurosos para entender los efectos óseos a largo plazo. La misma revisión señala también que el bótox se usa fuera de indicación (fuera de su uso autorizado) en los problemas de la articulación de la mandíbula.

En cuanto a implantes y prótesis, el apretamiento pesa más. Entre la raíz del diente natural y el hueso hay un tejido conjuntivo que percibe y amortigua la presión; en el implante, este tejido no existe. En un metaanálisis de 2025, en los pacientes que aprietan y rechinan los dientes, la probabilidad (odds ratio) de problemas mecánicos en las prótesis sobre implantes resultó unas 6 veces mayor (análisis conjunto de 13 estudios observacionales); el riesgo era mayor en todos los apartados, como el aflojamiento de tornillos, la fractura de tornillos y pilares, la fractura de la cerámica y la movilidad de la prótesis. Estos estudios son observacionales, es decir, no es posible atribuir cada aumento solo al apretamiento; aun así, los hallazgos apuntan en la misma dirección. Los detalles están en nuestra página sobre bruxismo e implantes.

En definitiva, otra revisión sistemática publicada en 2025 indica que no existe un tratamiento eficaz por sí solo para todos los pacientes y que un enfoque múltiple en el que se combinen distintos métodos puede dar mejores resultados. En la práctica, esto significa proteger los dientes con una férula, hablar del tratamiento muscular si el dolor es marcado y abordar al mismo tiempo el estrés, el sueño y los hábitos.

La primera lista recoge las situaciones en las que destaca la férula de descarga; la segunda, las situaciones en las que puede hablarse del bótox o de otro camino, o en las que primero hay que investigar otro problema. La decisión se toma con su profesional después de la exploración.

El orden es primero entender si hay apretamiento y qué daño causa, después proteger el diente y, por último, si hace falta, pasar al tratamiento muscular.

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   Hablar de los síntomas y los desencadenantes

   El profesional pregunta por el cansancio de la mandíbula por la mañana, el dolor de cabeza y de sien, el ruido de rechinar, el estrés, la rutina de sueño, los ronquidos, los medicamentos que toma, el alcohol, la cafeína y el tabaco. Las observaciones de su pareja o de la persona con la que duerme son valiosas.

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   Exploración de la boca

   Se valoran las superficies de desgaste de los dientes, las grietas, los empastes rotos, las marcas en la lengua y en el interior de la mejilla, la palpación de los músculos de la mandíbula y el movimiento de la articulación. Si hay implantes o prótesis, se revisan los tornillos y las piezas.

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   Valoración del sueño, si hace falta

   Si hay ronquidos, pausas en la respiración o somnolencia durante el día, se hace una derivación al médico de familia o a una unidad del sueño para estudiar la apnea del sueño. En estas pruebas, el bruxismo del sueño también puede medirse como actividad muscular.

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   Preparación de la férula de descarga

   El dentista toma una impresión o un escaneado y prepara una férula rígida que se adapta a los dientes. La férula se lleva por la noche y se revisa y ajusta a intervalos. Las férulas prefabricadas que se moldean con agua caliente pueden no ajustar bien en la boca.

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   Estrés y hábitos

   El NHS indica que el médico de familia puede ayudar con el manejo del estrés, dejar de fumar y reducir el alcohol. En el apretamiento diurno también se usan hábitos sencillos de conciencia que recuerdan que los dientes no deben tocarse a lo largo del día.

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   Bótox, si hace falta

   Si a pesar de la férula y de las demás medidas persiste el dolor muscular, puede hablarse del bótox. La inyección suele hacerse en los músculos de la mandíbula y su efecto es pasajero. Debe aplicarla un profesional formado en ello, y hay que hablar de antemano de la dosis, el intervalo de repetición y los posibles efectos secundarios.

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   Reparación de los dientes dañados

   La reparación de los dientes desgastados o fracturados se planifica una vez controlado el apretamiento y asegurada la protección dental. Si no, las nuevas restauraciones también pueden dañarse con la misma fuerza.

Las opciones no se sustituyen unas a otras; la mayoría de las veces se usan juntas.

Las siguientes son decisiones equivocadas frecuentes en este tema y su precio.

El apretamiento es un comportamiento de larga duración; el tratamiento no es algo puntual, sino un proceso que se sigue. La secuencia siguiente describe la evolución habitual.

1. Las primeras semanas con la férula

   Acostumbrarse a dormir con la férula puede llevar unas noches. Por la mañana puede notarse una ligera sensación distinta en los dientes; si su mordida se nota distinta durante mucho tiempo, hay que ajustar la férula.

2. Los primeros días y semanas después del bótox

   El efecto no empieza de inmediato, sino en unos días. En este periodo puede notarse una ligera debilidad en los músculos al masticar. Si aparece un efecto secundario inesperado, acuda al profesional que le puso la inyección.

3. Al cabo de unos meses

   El efecto del bótox disminuye y se valora si hace falta repetirlo. La férula se sigue usando con revisiones periódicas.

4. A largo plazo

   En las revisiones periódicas se vigila si el desgaste dental se ha detenido, la solidez de las restauraciones y el estado de las piezas de los implantes o de la prótesis.

Aquí no damos cifras; el alcance del tratamiento del apretamiento varía de una persona a otra. Los principales factores que determinan el alcance:

Tipo de férula

Una férula rígida hecha a medida es distinta de las prefabricadas; la frecuencia con la que hay que renovar la férula también influye en el total.

Número de repeticiones del bótox

Como el efecto es pasajero, el total anual depende de cuántas veces se repita.

Reparación del daño dental

La reparación de los dientes desgastados o fracturados son tratamientos aparte.

Problemas asociados

Si hay apnea del sueño o un problema de la articulación de la mandíbula, hacen falta valoraciones y tratamientos adicionales.