Goteo posnasal: por qué cae moco a la garganta y cuándo viene de un diente

La mucosa que recubre la nariz y los senos produce secreción continuamente, y normalmente esa secreción baja a la garganta y se traga sin que nos demos cuenta. Cleveland Clinic indica que las glándulas de la nariz y la garganta producen alrededor de 1 a 2 litros de secreción al día y que el goteo posnasal se nota cuando más secreción de lo normal se acumula y cae por la parte posterior de la garganta. El NHS describe este cuadro como acumulación de secreción en la nariz y los senos y de flema en la garganta, y enumera como síntomas la nariz taponada o que gotea de forma continua, la sensación de tener un bulto o algo atascado en la garganta, tragar o toser a menudo para aclararse la garganta, la sensación de que la secreción cae lentamente hacia la garganta y los chasquidos en los oídos.

Según el NHS, estos síntomas suelen durar unos días, a veces más. La flema y la secreción no son perjudiciales; son la forma en que el cuerpo elimina una infección. Lo que aumenta la secreción es que la mucosa de la nariz, los senos y la garganta se hincha y produce más secreción de lo normal. Las causas que enumera el NHS son infecciones como el resfriado, la gripe y la sinusitis, la contaminación del aire y el humo del tabaco, las reacciones alérgicas al polen, el polvo y los animales, y cuadros que afectan a la nariz como los pólipos nasales. Cleveland Clinic añade la desviación del tabique nasal, el aire frío y seco, las comidas picantes, el embarazo y los cambios hormonales, la píldora anticonceptiva y los fármacos para la tensión, y el reflujo gástrico.

La inflamación nasal alérgica y la no alérgica están entre las fuentes frecuentes del goteo posnasal que se prolonga. El NHS indica que en la rinitis alérgica hay estornudos, picor de nariz, nariz que gotea o está taponada, ojos que pican y lagrimean, tos y picor en el paladar, y que los síntomas empiezan minutos después del contacto con el alérgeno. En la rinitis no alérgica, en cambio, los síntomas son parecidos, pero los desencadenantes son los cambios de tiempo, el ejercicio, el humo, los olores de perfume y pintura, el alcohol y las comidas picantes, el embarazo o los fármacos hormonales, el hipotiroidismo y algunos fármacos. Entre los fármacos que enumera el NHS están los fármacos para la tensión llamados inhibidores de la ECA, los betabloqueantes, analgésicos como la aspirina y el ibuprofeno y los esprays descongestionantes usados más tiempo del indicado en el envase.

Los esprays descongestionantes merecen una advertencia especial, porque son el error típico que alarga el goteo posnasal. El NHS indica que los esprays descongestionantes sin receta no deben usarse más de 5 días y que un uso más prolongado puede empeorar la congestión nasal y dificultar que los síntomas mejoren. Es decir, usar el espray cada vez más a menudo a medida que aumenta la congestión puede convertirse en un círculo que alimenta la congestión que él mismo provoca. Si ha superado el tiempo indicado en el envase, consulte a su farmacéutico o a su médico de familia.

El reflujo suele pasarse por alto. Cleveland Clinic define el reflujo que sube hasta la laringe y la faringe (reflujo laringofaríngeo) como un tipo especial de reflujo en el que el contenido del estómago no se queda en el esófago y llega hasta la garganta. Entre sus síntomas están la ronquera, la sensación de un bulto o de algo atascado en la garganta, el carraspeo, la tos prolongada y la sensación de goteo posnasal. El detalle importante es este: en este reflujo pueden faltar los síntomas típicos del reflujo, como el ardor de estómago y la indigestión. Por eso, en una persona que necesita carraspear sin síntomas nasales y que tiene la voz ronca por las mañanas, también se piensa en el reflujo.

La parte dental es menos frecuente, pero cuando se pasa por alto el tratamiento no funciona. Las raíces de los premolares y molares superiores están muy cerca del suelo del seno; una inflamación en la punta de la raíz de uno de estos dientes, una enfermedad de las encías avanzada o una comunicación que queda tras una extracción pueden llevar la infección al seno. Esto se llama sinusitis de origen dental (odontogénica). En Estados Unidos, cuando se siguió de forma prospectiva a 131 pacientes con ocupación de un solo seno maxilar en el TAC, en 65 la causa resultó ser una sinusitis de origen dental. Los hallazgos que distinguían el origen dental eran el mal olor, la sensación de presión en la cara del mismo lado, el pus en la endoscopia nasal y la afectación también del seno frontal en el TAC. El goteo posterior también estaba entre los síntomas preguntados, pero no figuró entre esos cuatro hallazgos distintivos. Es decir, el goteo posnasal por sí solo no apunta al diente; en una enfermedad de un solo seno, en cambio, el mal olor y la presión facial del mismo lado aumentan la sospecha de un origen dental.

Un informe de consenso internacional de expertos indica que el diagnóstico de la sinusitis de origen dental suele requerir dos médicos: el otorrinolaringólogo confirma la sinusitis con la endoscopia nasal y el dentista confirma el problema dental del maxilar superior con la exploración y las imágenes dentales. El informe subraya que ambas partes deben sospechar esta posibilidad ante determinados signos clínicos y derivar al paciente al otro profesional. En la práctica, esto significa que, en una sinusitis de un solo lado que no se cura pese al tratamiento, el tratamiento no debe darse por completado sin hacer pruebas de imagen de los dientes superiores.

La última posibilidad, rara pero que no hay que pasar por alto, son los tumores de la nariz y los senos. El NHS indica que estos tumores pueden causar al principio una congestión nasal de un solo lado que no se pasa, sangrado por la nariz, disminución del olfato y una secreción, a veces con sangre, que sale por la nariz o cae a la garganta, y que al avanzar pueden añadir visión doble, lagrimeo, dolor y adormecimiento en la cara que no se pasan y dientes que se mueven. El NHS señala que estos síntomas también pueden deberse a causas mucho más frecuentes, pero que si no mejoran en unas semanas o empeoran hay que revisarlos.

La primera lista recoge señales que apuntan a causas frecuentes del goteo posnasal, que suelen manejarse en casa o en la farmacia. Si le encaja algún punto de la segunda lista, vaya al médico.

En la mayoría de las personas, el diagnóstico se hace con unas pocas preguntas; las pruebas de imagen y la endoscopia son para los cuadros prolongados o de un solo lado.

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   Primero, las señales de urgencia

   Si hay hinchazón alrededor del ojo, dolor al mover el ojo, cambios en la visión, falta de aire o sangre al escupir, la valoración se hace el mismo día y, si hace falta, en urgencias.

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   Se pregunta por la duración, el lado y el color

   Cuánto tiempo lleva la secreción, si empezó tras un resfriado, si es de un lado o de los dos, su color, su olor y si tiene sangre acotan en gran medida la causa. En casa, taparse una fosa nasal y soplar por la otra le ayuda a saber si la congestión y el olor son de un solo lado.

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   Lista de fármacos y hábitos

   Se pregunta desde cuándo se usan fármacos para la tensión, fármacos hormonales, analgésicos y esprays descongestionantes. El NHS indica que el médico puede cambiar un fármaco que crea que causa los síntomas. También se pregunta por el tabaco y el alcohol.

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   Exploración de la nariz y la garganta

   El NHS indica que el médico puede querer descartar otras causas, como los pólipos nasales. Si hace falta, el otorrinolaringólogo mira el interior de la nariz con una cámara fina (endoscopia); según el informe de consenso, en la sinusitis de origen dental se ve en esta exploración pus e hinchazón en el conducto por el que drena el seno. Si predomina la ronquera, también se examina la laringe.

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   Valoración de los dientes superiores

   En una sinusitis de un solo lado, con mal olor o resistente al tratamiento, el dentista explora los premolares y molares superiores del mismo lado y revisa con radiografías o con un TAC tridimensional las puntas de las raíces, las endodoncias antiguas y las zonas de extracción.

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   Tratamiento según la causa y control

   El tratamiento empieza según sea alergia, rinitis, reflujo u origen dental. El NHS indica que, ante una sinusitis que persiste pese a 3 meses de tratamiento o que da síntomas solo en un lado de la cara, puede derivarse al otorrinolaringólogo.

El goteo posnasal no tiene un único fármaco; el tratamiento se elige según la causa que lo inicia.

A continuación, las decisiones que alargan el goteo o hacen que la causa real se encuentre tarde.

La duración varía según la causa. La secuencia siguiente es la evolución habitual que describe el NHS; el plan del médico que le hace el seguimiento tiene prioridad.

1. Los primeros días

   Según el NHS, el goteo posnasal tras un resfriado o una gripe suele durar unos días. En este periodo alivian los líquidos abundantes, el vapor y los lavados con agua salada.

2. Las primeras 3 semanas

   Según el NHS, la tos suele pasarse sola en 3 a 4 semanas. En la sinusitis, el cuadro que no mejora en 3 semanas con autocuidado debe llevarse al médico.

3. Al pasar de unas semanas

   El NHS pide ir al médico si el goteo posnasal dura más de unas semanas. En este punto se revisan de forma sistemática la alergia, la rinitis, el reflujo, los pólipos y el origen dental.

4. Sinusitis de más de tres meses

   El NHS indica que, ante una sinusitis que persiste pese a 3 meses de tratamiento, puede derivarse al otorrinolaringólogo. Si es de un solo lado, las pruebas de imagen de los dientes superiores también deben formar parte de esta fase.

Aquí no damos una cifra única, porque la valoración del goteo posnasal suele terminar en la farmacia, pero a veces requiere varios servicios. Los conceptos que determinan el alcance:

Lo clara que esté la causa

El goteo tras un resfriado se maneja en casa y en la farmacia, mientras que los cuadros prolongados requieren exploración.

Endoscopia y pruebas de imagen

En los cuadros prolongados o de un solo lado pueden hacer falta una endoscopia nasal y un TAC de los senos o dental.

Origen dental

Si el origen es un diente superior, la endodoncia, su repetición o la extracción y, después, la reposición del diente que falta amplían el alcance.

Necesidad de cirugía

En los pólipos, la desviación del tabique nasal o la sinusitis crónica puede plantearse una operación.