Kloofjes in de mondhoeken: waar komen ze vandaan en waarom gaan ze steeds weer open?

De mondhoek is de plek waar boven- en onderlip samenkomen: de huid is er dun en voortdurend in beweging. Blijft daar speeksel staan, dan wordt de huid week, verliest ze haar weerstand en ontstaan er kleine barstjes. Die barstjes zijn een open deur voor de gist die toch al in de mond aanwezig is en voor de bacteriën die op de huid leven. Het beeld wordt daarom meestal niet door één ziekteverwekker in stand gehouden, maar door twee tegelijk.

De cijfers laten dat duidelijk zien. In het grootste deel van de onderzochte gevallen wordt de gist Candida gevonden, maar de gevallen waarin gist de enige boosdoener is, liggen tussen een vijfde en de helft. In een flink deel van de gevallen worden Candida en stafylokokken samen aangetroffen, in een ander deel alleen stafylokokken of streptokokken. In de praktijk betekent dit: een schimmelcrème van de apotheek helpt bij de ene patiënt wel en bij de andere helemaal niet, omdat de tweede verwekker onbehandeld blijft.

Voedingstekorten zijn een echte oorzaak, maar niet de enige. Hooguit een kwart van de gevallen wordt in verband gebracht met een tekort aan ijzer of B-vitamines; binnen de B-groep worden vooral B12, foliumzuur en B2 genoemd. Ook zinktekort geldt als apart voedingsrisico. Bij een kloofje dat steeds terugkomt, is bloedonderzoek dus zinvol, maar het is een vergissing om te stoppen met zoeken zodra de uitslag normaal is: bij de overige drie kwart ligt de oorzaak ergens anders.

De oorzaak waar deze pagina eigenlijk over gaat, is de vraag waarom het speeksel in de mondhoek blijft staan. Hoe ver de mond sluit, wordt bepaald door het punt waarop de onder- en boventanden elkaar raken. Slijten de tanden in de loop der jaren, gaan er kiezen verloren of worden de tanden van het kunstgebit vlakker, dan neemt die hoogte af. Bij het sluiten van de mond sluit de kaak verder dan de bedoeling is, wordt het onderste derde deel van het gezicht korter en hangt de bovenlip over de onderlip. In de mondhoek ontstaat een blijvende plooi, en daarin blijft het speeksel staan.

Dit mechanisme verklaart ook waarom mensen met een kunstgebit zo vaak kloofjes hebben. Bij kunstgebitdragers komen kloofjes in de mondhoek ongeveer drie keer zo vaak voor als in de algemene bevolking, en in sommige onderzoeksreeksen heeft meer dan een kwart van de kunstgebitdragers er last van. De oorzaak is niet het kunstgebit zelf, maar de hoogte ervan: die is niet goed ingesteld of in de loop der jaren afgesleten. Een kunstgebit gaat gemiddeld jarenlang mee; naarmate de tanden vlakker worden, zakt ook de beet ongemerkt in.

Een ingezakte beet maakt ook de weg vrij voor de gist in de mond. Schimmelinfectie van het gehemelte bij kunstgebitdragers en een kloofje in de mondhoek gaan vaak samen; het wondje in de hoek is dan meestal de uitloper van een bron in de mond. Crème op de mondhoek smeren zonder ooit in de mond te kijken, is een van de meest voorkomende redenen waarom het terugkomt.

Daarnaast zijn er factoren die het beeld in de hand werken: een droge mond, slecht geregelde diabetes (suiker in het speeksel is voedsel voor gist), de gewoonte om de lippen te likken, met open mond slapen, overmatige speekselvloed, roken, afweeronderdrukkende behandelingen en medicijnen die de mond uitdrogen. De meeste daarvan veroorzaken op zichzelf geen kloofje, maar in combinatie met een bestaande plooi maken ze er een blijvend probleem van.

Daarom komt het zo vaak terug. Wordt alleen met crème behandeld en de onderliggende oorzaak niet aangepakt, dan keert het wondje in het grootste deel van de gevallen in de loop der jaren terug. De vraag bij een kloofje in de mondhoek is dus niet welke crème het beste werkt, maar wat het speeksel in die hoek vasthoudt.

De punten hieronder geven geen definitieve diagnose, maar wijzen de richting aan waarin u de oorzaak moet zoeken. Met gesloten mond voor de spiegel naar uw mondhoeken kijken is de eerste stap.

Bij een kloofje dat steeds terugkomt, is het doel niet het wondje dicht te krijgen, maar de oorzaak te vinden die het speeksel in de hoek vasthoudt. Meestal gaat dat in deze volgorde.

1. 1

   Mondhoek en mondholte samen onderzoeken

   Alleen naar de mondhoek kijken is niet genoeg. Ook het gehemelte, de tong, de binnenkant van de wangen en, bij een kunstgebit, het weefsel eronder worden bekeken; zit er een bron in de mond, dan kan het wondje in de hoek daaruit gevoed worden.

2. 2

   De beethoogte beoordelen

   Bij gesloten mond worden de verhouding van het onderste derde deel van het gezicht, de stand van de lippen ten opzichte van elkaar en de diepte van de plooi in de mondhoek beoordeeld. Of de kiezen er nog zijn, hoeveel slijtage er is en, bij een kunstgebit, hoe hoog dat is: het hoort allemaal bij deze beoordeling.

3. 3

   Uitlokkende factoren nagaan

   Er wordt gevraagd naar lippen likken, met open mond slapen, een droge mond, roken, diabetes en de medicijnen die u gebruikt. Een foto van uw medicijndoosjes meenemen naar de afspraak maakt deze stap korter.

4. 4

   Zo nodig doorverwijzing voor bloedonderzoek

   Bij een kloofje dat steeds terugkomt of niet wil genezen, kunt u naar uw huisarts worden verwezen om ijzer, B12, foliumzuur en zink te laten bepalen. Wordt er een tekort gevonden, dan plant uw huisarts de behandeling.

5. 5

   Een behandeling op twee sporen

   Aan de ene kant de behandeling van de infectie in de mondhoek, aan de andere kant het wegnemen van de oorzaak die het speeksel daar vasthoudt. Gebeurt het tweede niet, dan blijft het effect van het eerste tijdelijk; daarom hoort een controle twee weken na de behandeling bij het plan.

De mogelijkheden hieronder worden niet op volgorde ingezet, maar gekozen op basis van de oorzaak. De meeste patiënten hebben een plaatselijke behandeling en een correctie van de oorzaak tegelijk nodig.

Een kloofje in de mondhoek lijkt een klein probleem, en daarom blijven veel mensen jarenlang in dezelfde cirkel hangen. Dit blijft dan liggen.

Het beloop hieronder is een algemeen kader voor een kloofje dat behandeld wordt en waarvan ook de oorzaak wordt aangepakt.

1. De eerste dagen

   Het branderige en strakke gevoel neemt meestal als eerste af. Dat het kloofje weer openscheurt als u uw mond wijd opendoet, komt in deze fase vaak voor; kleinere happen nemen helpt.

2. Na een week

   De roodheid en de korstjes beginnen af te nemen. Verandert er niets, dan past de behandeling waarschijnlijk niet bij het beeld; meld dat aan uw tandarts in plaats van zelf van middel te wisselen.

3. Na twee weken

   Het effect van een plaatselijke behandeling wordt meestal na deze periode beoordeeld. De controleafspraak is er niet alleen om de genezing te zien, maar ook om te bespreken of de oorzaak van de terugkeer is aangepakt.

4. De maanden daarna

   Dit is de periode die de doorslag geeft. Zijn beethoogte, kunstgebit of voedingstekort niet aangepakt, dan komt het wondje bij de meeste patiënten terug. Elke keer dat het terugkomt, is een teken dat de oorzaak er nog steeds is.

Het kloofje zelf is meestal met een eenvoudige plaatselijke behandeling op te lossen; wat de omvang groter maakt, is de onderliggende oorzaak. Dit zijn de bepalende factoren:

Waar de oorzaak zit

Een beeld dat tot de mondhoek beperkt blijft en een beeld dat vanuit een bron in de mond wordt gevoed, vragen om verschillende behandelingen.

Of bloedonderzoek nodig is

Bloedonderzoek naar ijzer, B12, foliumzuur en zink valt niet onder de tandarts maar onder uw huisarts.

De staat van het kunstgebit

Tussen het opvullen (rebasen) van een te laag geworden kunstgebit en het vervangen ervan zit een duidelijk verschil in omvang.

Of de beet opnieuw moet worden opgebouwd

De hoogte van versleten tanden herstellen of ontbrekende kiezen aanvullen is een apart plan met een eigen omvang.