Een brok in de keel: waar komt het vandaan en wanneer is het gevaarlijk?

Globus is het gevoel dat er een brok, een hap of iets knellends in de keel zit, terwijl daar in werkelijkheid niets is. Cleveland Clinic omschrijft het als ‘het gevoel dat er een brok in uw keel zit terwijl er niets is’; ook in medische definities is dit gevoel pijnloos. De oude naam, globus hystericus, stamt uit de tijd waarin dit gevoel alleen aan een psychisch probleem werd toegeschreven. Tegenwoordig heet het globus pharyngeus (globus van de keelholte), en men denkt dat de oorzaak niet op één plek zit, maar ligt in het samenspel van de keelspieren, het slijmvlies van de keel en de manier waarop het zenuwstelsel prikkels uit dit gebied waarneemt.

De definitie zelf geeft u een onderscheid dat u thuis kunt gebruiken. De criteria die in de medische literatuur voor globus worden gebruikt, zijn: een gevoel van een brok of vreemd voorwerp in de keel dat minstens 12 weken aanhoudt, voortdurend of met tussenpozen; dat gevoel is er tussen de maaltijden; er zijn geen slikklachten (dysfagie) en geen pijn bij het slikken (odynofagie); en er is geen refluxziekte of spierziekte van de slokdarm die het gevoel verklaart. Kortom: globus is een gevoel bij leeg slikken, geen hap die echt blijft steken.

U kunt dit zo bij uzelf nagaan. Slik eerst uw speeksel leeg door en let op waar het gevoel zit. Drink daarna een slok water en slik dan een zachte hap door die u goed heeft gekauwd. Bij globus is het gevoel meestal het duidelijkst bij leeg slikken, en blijven hap en water niet steken. Blijft een hap echt in uw keel of borst hangen, komt het eten na de maaltijd terug of hoest u bij het slikken, dan is het geen globus meer, maar een slikprobleem. Deze proef stelt geen diagnose; hij helpt u kiezen welke weg u inslaat.

Cleveland Clinic noemt deze oorzaken die er vaak mee samengaan: maagzuur dat naar de slokdarm of het strottenhoofd terugstroomt (reflux), spanning in de keelspieren, allergieën en infecties, slijm dat vanuit de neus in de keel loopt (postnasale drip), ontsteking van de keelamandelen en bijholten, veranderingen aan de halswervels, roken en e-sigaretten, overbelasting van de stem, stress en angst, en schildklierziekten of schildkliernodules. Geen van deze punten is op zich de oorzaak; bij de meeste mensen spelen er meerdere tegelijk een rol.

De rol van stress en angst moet u niet onderschatten, maar ook niet als enige verklaring zien. In een wereldwijde internetenquête van de Rome Foundation onder 54.127 mensen kwam het vóórkomen van globus volgens strikte criteria uit op 0,75%. Bij 60,5% van deze mensen waren er klachten van angst of depressie; het aandeel dat een paar dagen per week last had van brandend maagzuur bleef daarentegen steken op 17,4%. Dezelfde studie liet zien dat globus bij vrouwen iets vaker voorkomt en dat de grootste groep getroffenen tussen 40 en 64 jaar oud is. Het is dus niet verrassend dat globus niet altijd overgaat met alleen een middel tegen reflux.

Laat die 0,75% u niet misleiden: de strikte criteria tellen alleen een beeld mee dat al drie maanden duurt en geen andere verklaring heeft. Het aantal mensen dat dit gevoel ooit in hun leven heeft, is veel groter. Een overzichtsartikel in een Australisch tijdschrift voor huisartsgeneeskunde schrijft dat tot 45% van de bevolking ooit in het leven globus heeft, en dat het ongeveer 4% van de verwijzingen van huisartsen naar de KNO-arts uitmaakt. Hetzelfde overzicht stelt dat de meeste oorzaken onschuldig zijn, maar dat artsen de mogelijkheid van kanker in gedachten moeten houden, omdat dat vaak de eigenlijke zorg van de patiënt is.

Kan dit gevoel dan kanker zijn? De grootste vervolgstudie komt uit twee universitaire ziekenhuizen in de VS. 377 patiënten die in 2015 voor het eerst de diagnose globus kregen en nooit eerder hoofd-halskanker hadden gehad, werden minstens 4 jaar gevolgd; in die periode kregen 4 patiënten hoofd-halskanker, oftewel 1% in 4 jaar. De auteurs vinden dat percentage laag en zeggen dat een patiënt bij wie het onderzoek, de kijk in de keel met een flexibele camera en gericht aanvullend onderzoek normaal zijn, gerustgesteld kan worden. De voorwaarde is hier duidelijk: de geruststelling komt voort uit het feit dat het onderzoek is gedaan.

Globus verloopt langzaam. In Ierland werden van 79 globuspatiënten bij wie een slikfoto met bariumpap en een endoscopie van de slokdarm waren gedaan, er 55 gemiddeld 5 jaar en 3 maanden later bereikt. Bij 31 van hen (56%) was de klacht verdwenen, en dat herstel had gemiddeld 13 maanden geduurd; 24 van de 55 bereikte patiënten (44%) hadden nog steeds klachten. Tijdens de follow-up kreeg geen enkele patiënt een kwaadaardige aandoening. Ook Cleveland Clinic schrijft dat globus meestal vanzelf overgaat of met tussenpozen terugkomt, maar bij sommige mensen maanden of zelfs jaren kan aanhouden.

De eerste lijst beschrijft het typische gedrag van globus; in dat geval kijkt uw huisarts of KNO-arts ernaar op een gewone afspraak. Herkent u ook maar één punt uit de tweede lijst, wacht dan niet af in de veronderstelling dat het globus is.

De volgorde begint bewust bij het gevaar. Globus is een diagnose die pas gesteld wordt nadat andere oorzaken zijn uitgesloten.

1. 1

   Eerst de ademhaling: bij moeite of een piepend geluid naar de spoedeisende hulp

   Heeft u moeite met ademen, hoort u een piepend geluid bij het inademen, stikt u of kunt u niet praten, dan vindt de beoordeling niet op de poli plaats, maar op de spoedeisende hulp. De NHS-pagina over struma zegt dat u bij moeite met ademen of een piepende inademing 999 moet bellen of naar de spoedeisende hulp moet gaan; in Turkije belt u 112. Rijd niet zelf naar de spoedeisende hulp en neem de medicijnen die u gebruikt mee.

2. 2

   Het verhaal: een gevoel, of iets dat blijft steken?

   De arts vraagt hoe lang het gevoel al duurt, of het tussen de maaltijden of tijdens het eten is, of een hap blijft steken, en naar pijn bij het slikken, verandering van de stem, gewichtsverlies, roken en alcoholgebruik. De antwoorden op deze vragen scheiden globus van een slikprobleem.

3. 3

   Onderzoek van hals en mond

   De lymfeklieren in de hals en de schildklier worden met de hand onderzocht, en de binnenkant van de mond, de tongbasis en de keelamandelen worden bekeken. De NHS schrijft dat de arts bij een vermoeden van strottenhoofd- of schildklierkanker in de mond kijkt en de hals met de hand onderzoekt.

4. 4

   Een kijkje in de keel met een flexibele camera

   De KNO-arts brengt via de neus een dunne, flexibele camera in (nasofaryngolaryngoscoop) en bekijkt de tongbasis, het strottenhoofd en de stembanden. Dit gebeurt gewoon in de spreekkamer. De auteurs van de lange vervolgstudie zeggen dat de patiënt gerustgesteld kan worden juist als dit onderzoek normaal is.

5. 5

   Zo nodig gericht aanvullend onderzoek

   Bij een zwelling in de hals wordt een echo en bloedonderzoek van de schildklier gevraagd, bij slikproblemen of gewichtsverlies een endoscopie van de slokdarm of een slikfoto met bariumpap. De onderzoeken worden gekozen op basis van de klacht; niet elke globuspatiënt krijgt ze standaard allemaal.

6. 6

   De diagnose globus en het behandelplan

   Zijn het onderzoek en de nodige aanvullende onderzoeken normaal, dan is de diagnose globus. Het plan hangt af van wat er meespeelt: bij duidelijke refluxklachten een refluxbehandeling, bij postnasale drip een behandeling van de neus, bij spierspanning stem- en sliktherapie, en als angst op de voorgrond staat psychologische ondersteuning.

Voor globus bestaat niet één behandeling. Wat er gebeurt, hangt af van wat er achter het gevoel op de voorgrond staat.

Hieronder staan verkeerde beslissingen die bij deze klacht vaak voorkomen. We schrijven ze op zodat u bij welke arts u ook komt de juiste vragen kunt stellen.

Globus gaat meestal niet snel, maar langzaam over. Het verloop hieronder geldt voor globus waarbij het onderzoek normaal was; het plan van de arts die u volgt gaat voor.

1. De eerste weken na het onderzoek

   Horen dat er geen ernstige oorzaak is, maakt het gevoel voor veel mensen al minder opvallend. Stoppen met keelschrapen, vaak een slokje water nemen en irriterende prikkels zoals roken verminderen, hoort bij deze periode.

2. Als er een refluxbehandeling is gestart

   De NHS schrijft dat een maagzuurremmer meestal 4–8 weken wordt gegeven. Aan het eind van die periode bespreekt u met uw arts of het gevoel minder is geworden of niet.

3. In de loop van maanden

   In de lange vervolgstudie meldden de patiënten bij wie het beter ging dat hun klachten gemiddeld na 13 maanden afnamen. Het gevoel kan in sommige periodes terugkomen; Cleveland Clinic schrijft dat het bij sommige mensen maanden of jaren kan aanhouden.

4. Jaren later

   Na gemiddeld 5 jaar follow-up was de klacht bij meer dan de helft van de patiënten verdwenen, maar een aanzienlijk deel had nog steeds klachten. Zolang er geen nieuw symptoom bijkomt, betekent dat niet dat de diagnose verkeerd is.

We noemen hier geen bedrag, want achter een brok in de keel kan globus zitten waarvoor alleen onderzoek en geruststelling nodig zijn, maar ook een slikprobleem of een bevinding aan de schildklier die uitgebreid onderzoek vraagt. Deze punten bepalen de omvang:

Bijkomende klachten

Alleen het gevoel, of daarbij heesheid, een slikprobleem of een zwelling in de hals: dat betekent totaal verschillende lijsten met onderzoeken.

Of beeldvorming en endoscopie nodig zijn

Bij de meeste globus volstaan onderzoek en een kijkje met een flexibele camera; een echo, een endoscopie van de slokdarm of een slikfoto met barium komen erbij afhankelijk van de klacht.

Het soort behandeling

Een refluxmiddel, behandeling van de neus, stem- en sliktherapie of psychologische ondersteuning vragen een verschillende duur en een verschillend aantal sessies.

Hoe lang de follow-up duurt

Omdat globus in de loop van maanden langzaam overgaat, verschilt het aantal controles per persoon.