Ik heb een gezwollen klier onder mijn kaak: een lymfeklier of een speekselklier?

In het driehoekige gebied onder het kaakbot liggen twee verschillende structuren naast elkaar. De eerste zijn de lymfeklieren onder de kaak: kleine, boonvormige structuren die normaal niet groter zijn dan een centimeter en het lymfevocht uit mond, tanden, tong, lippen en keel filteren. De tweede is de onderkaakspeekselklier: een klier uit één stuk die speeksel afgeeft via een opening onder de tong, in de mondbodem. Welke van de twee opzwelt, bepaalt het hele verhaal.

Een lymfeklier werkt als een alarmsysteem. Hij wordt zelf niet ziek, maar wordt groter als er in het gebied dat erop afvoert een infectie is. De NHS schrijft dat gezwollen klieren meestal opkomen bij veelvoorkomende ziekten zoals verkoudheid, keelamandelontsteking en oor- en keelinfecties, en dat een zwelling door een infectie meestal binnen een à twee weken vanzelf minder wordt. Vanuit de tanden bekeken is het beeld hetzelfde: op de NHS-pagina over het tandabces staan gezwollen klieren in de hals bij de symptomen van een abces. De klier onder de kaak brengt dus nieuws over de tand erboven.

Bij de speekselklier is het mechanisme totaal anders en heeft het met verstopping te maken. Groeit er in de afvoergang een steentje van calciumzouten, dan kan het speeksel er niet uit, stijgt de druk in de klier en zwelt de klier op. Volgens StatPearls ontstaat ongeveer 85% van deze steentjes in de onderkaakspeekselklier; in de oorspeekselklier voor het oor ongeveer 15%, in de klier onder de tong en de kleine klieren minder dan 5%. De reden is anatomisch: de afvoergang van de onderkaakspeekselklier loopt omhoog, de stroom gaat dus tegen de zwaartekracht in; het speeksel van deze klier is dikker en plakkeriger; en doordat het speeksel basischer is, slaan zouten gemakkelijker neer. Als die drie factoren samenkomen, vormt een steentje zich hier het vaakst.

Hieruit volgt een eenvoudig onderscheid dat u thuis kunt maken. Laten we het de eettest noemen. Ga aan tafel, begin bij voorkeur met iets zuurs of iets met veel smaak, en let op het gebied onder uw kaak. Een zwelling vanuit de speekselklier groeit in de eerste minuten van de maaltijd snel, wordt gespannen en pijnlijk, en slinkt na de maaltijd binnen een à twee uur langzaam. Ook de NHS beschrijft dat bij een volledige verstopping de pijn tijdens het eten erger wordt en een à twee uur aanhoudt. Een lymfeklier maakt die cyclus niet door; eten heeft geen invloed, hij blijft de hele dag ongeveer hetzelfde.

Het tweede onderscheid maakt u met uw hand. Een lymfeklier glijdt onder de huid weg als u er met een vinger tegen duwt, heeft duidelijke randen, is zo groot als een boon of een druif en is meestal gevoelig; komt hij door een infectie, dan worden er vaak meerdere klieren tegelijk groter. Een speekselklier voelt aan als één stuk, als een diffuse volheid net onder de kaakrand, met minder scherpe randen dan een lymfeklier. De arts doet nog een extra controle: onderzoek met twee handen, met één hand in de mond onder de tong en de andere aan de buitenkant. Zit het steentje in het voorste deel van de afvoergang, dan is het op die manier vaak te voelen.

Ook de grootte van de steentjes helpt dit beeld te begrijpen. In StatPearls staat dat de steentjes meestal tussen 2 en 10 millimeter doorsnee hebben, en dat bijna 8% groter is dan 15 millimeter. Een deel van de kleine, beweeglijke steentjes komt vanzelf los; daarom bestaat de eerste aanpak uit veel water drinken, de klier voorzichtig in de richting van de afvoergang masseren en de speekselstroom op gang brengen met suikervrije kauwgom of zure snoepjes. De NHS waarschuwt hier duidelijk: gebruik niets scherps om het steentje eruit te halen, want dat leidt tot verwondingen en infectie.

Er is ook een beeld dat van beide onderscheiden moet worden en dat werkelijk spoed is. Een infectie die zich vanuit de onderste kiezen verspreidt, kan de ruimtes onder de kaak en onder de tong tegelijk aantasten; dat heet angina van Ludwig. Volgens StatPearls komt 90% van de gevallen van de tweede en derde onderkies, en kan het beeld zo snel verergeren dat de luchtweg in gevaar komt. De onderscheidende signalen zijn: een zwelling aan beide kanten onder de kaak die hard als een plank is, een tong die omhoog en naar voren wordt geduwd, de mond niet open kunnen doen, kwijlen, een doffe stem, en moeite met slikken en ademen. Bij dit beeld is er geen tijd om te wachten.

De twee lijsten hieronder stellen geen diagnose, maar wijzen u de juiste deur. Bij welke lijst u ook in de buurt komt: neemt de zwelling niet binnen de verwachte tijd af, dan moet u naar een arts.

Een zwelling onder de kaak is niet het werk van één arts: is een tand de bron, dan de tandarts; gaat het om de speekselklier of de klieren zelf, dan de KNO-arts. De volgorde hieronder laat het algemene verloop zien.

1. 1

   Het verhaal

   Wanneer de zwelling begon, of die verandert bij het eten, of er vooraf kiespijn of een keelinfectie was en of er koorts is: dat maakt het eerste onderscheid. Vertel het beslist als de zwelling bij het eten groeit en daarna slinkt; dat is de waardevolste informatie.

2. 2

   Onderzoek met de hand

   De grootte, de consistentie, de beweeglijkheid en de pijnlijkheid van de zwelling worden beoordeeld. Wordt aan de speekselklier gedacht, dan volgt onderzoek met twee handen, met één hand in de mond onder de tong en de andere aan de buitenkant; steentjes in het voorste deel van de afvoergang zijn zo vaak te voelen.

3. 3

   Controle van de mond en de tanden

   Omdat een tand de bron kan zijn, worden de tanden aan dezelfde kant nagekeken op gaatjes, breuken, diepe pockets en abcessen; zo nodig wordt een röntgenfoto gemaakt. Ook een ontsteking rond een half doorgebroken verstandskies kan in dit gebied klieren doen opzwellen.

4. 4

   Beeldvorming

   Wordt aan een speekselsteen gedacht, dan is de eerste keus meestal een echo; zo nodig wordt een CT-scan gemaakt. Aan de kant van de lymfeklier wordt de beoordeling gepland op basis van de bevinding.

5. 5

   Behandeling naar bron

   Is een tand de bron, dan richt de behandeling zich op die tand, en de klier wordt vanzelf kleiner nadat de tand is behandeld. Bij een steentje wordt eerst geprobeerd met veel drinken, massage en maatregelen die de speekselstroom op gang brengen; voor steentjes die niet loskomen, worden endoscopische verwijdering via de afvoergang of chirurgische mogelijkheden besproken.

Dit zijn geen concurrenten van elkaar; afhankelijk van waar de zwelling vandaan komt, is er één de juiste.

Hieronder staan de fouten die bij deze klacht het vaakst voorkomen. Het doel is dat u de juiste deur kiest en niet mist wat echt spoed is.

Hoe lang het duurt, hangt af van de bron. De periodes hieronder zijn veelvoorkomende verlopen; het plan van de arts die u onderzoekt gaat voor.

1. De eerste dagen

   Bij een lymfeklierzwelling door een infectie is de klier gevoelig en kan hij bij bewegingen van de hals hinderen. Is een tand of de keel de bron, dan richt de eigenlijke behandeling zich daarop.

2. Een week

   De NHS raadt aan naar een arts te gaan als gezwollen klieren binnen een week niet kleiner worden of blijven groeien. Dat kunt u gebruiken als het moment om te stoppen met afwachten.

3. Een à twee weken

   Een klierzwelling door een infectie wordt volgens de beschrijving meestal binnen deze periode vanzelf minder. Een zwelling die in deze tijd niet afneemt, moet opnieuw beoordeeld worden.

4. Bij een speekselsteen

   Komt het steentje los, dan houden de zwelling en de pijn bij het eten op. Zolang het steentje blijft zitten, komt de zwelling bij elke maaltijd terug; die cyclus gaat niet vanzelf over.

We noemen hier geen bedrag, want achter een zwelling onder de kaak kan een lymfeklier zitten die geen behandeling nodig heeft, maar ook een speekselsteen waarvoor chirurgie nodig is, of een tand die behandeld moet worden. Deze punten bepalen de omvang:

Wat de bron is

Een klier die op een keelinfectie reageert, een verstopte speekselklier en een tand met een abces zijn totaal verschillende zaken en het terrein van verschillende artsen.

Of beeldvorming nodig is

In sommige gevallen is onderzoek voldoende; wordt aan een steentje of een tand als bron gedacht, dan komen een echo, een röntgenfoto of een CBCT-scan erbij.

De omvang van het werk aan de tanden

Een wortelkanaalbehandeling, een pocketbehandeling, het trekken van een verstandskies en daarna het opvullen van de ruimte hebben elk een eigen omvang.

Hoeveel tanden erbij betrokken zijn

Achter terugkerende infecties zit meestal niet één tand. Een plan rond één tand en een plan voor de hele mond worden niet op dezelfde manier berekend.