Waarom wordt kiespijn ’s nachts erger?

Een tand is vanbinnen niet massief. Midden tussen de harde wanden van glazuur en dentine ligt een zacht weefsel, de pulpa: bloedvaten en een zenuw. Raakt dat weefsel ontstoken, dan wil het opzwellen, zoals overal in het lichaam. Maar de pulpa kan niet zwellen, omdat de wanden eromheen niet meegeven. Vocht dat nergens heen kan, bouwt druk op in een gesloten kamertje, en die druk komt rechtstreeks op de zenuwuiteinden terecht. Daar komt het kloppende, polsende karakter van kiespijn vandaan.

Wat verandert als u gaat liggen, is de druk zelf. Staat u rechtop, dan zit uw hoofd boven uw hart en helpt de zwaartekracht het bloed uit het hoofd terug te stromen. Ligt u, dan valt die hulp weg en neemt het bloedvolume in de vaten van hoofd en kaak toe. In een pulpa die al op het randje zit, is die kleine toename genoeg om over de drempel te gaan. Dezelfde tand die overdag zeurde, begint ’s nachts te kloppen.

De tweede reden is aandacht. Overdag zijn de hersenen voortdurend met iets anders bezig; het pijnsignaal komt even sterk binnen, maar moet in de rij staan. ’s Nachts is die rij leeg en in een stille kamer is de pijn het enige signaal dat overblijft. De derde reden is medicatie: de pijnstiller die u na het avondeten nam, raakt midden in de nacht uitgewerkt, en precies op dat uur wordt u wakker. De vierde is nachtelijk klemmen; dat legt elke nacht een extra belasting op een tand die al ontstoken is.

Dit verklaart waarom de pijn ’s nachts toeneemt, niet waarom hij er is. Er zijn een paar oorzaken en ze komen allemaal op hetzelfde neer: een ontsteking die de pulpa heeft bereikt. Diepe cariës tot aan de pulpa, een gebroken of gescheurde tand, een oude vulling waaronder cariës is ontstaan, een wortelkanaalbehandeling die overgedaan moet worden, een abces aan de wortelpunt. Eén mogelijkheid ligt buiten de tand: bij een bijholteontsteking doen de bovenste achtertanden pijn als u ligt, omdat de druk in de bijholte ook toeneemt als u gaat liggen.

Het karakter van de pijn verraadt het beeld. Pijn die begint als er iets kouds bij komt en binnen enkele seconden stopt als de prikkel weg is, laat zien dat de zenuw nog maar geprikkeld is; zo’n tand doet ’s nachts niet uit zichzelf pijn. Pijn die spontaan begint, minutenlang aanhoudt, erger wordt door warmte en heviger als u ligt, is het beeld van een irreversibele pulpitis: het zenuwweefsel kan de ontsteking niet meer aan. Scherpe pijn bij het bijten, het gevoel dat de tand langer is geworden en zwelling in het tandvlees wijzen erop dat de ontsteking via de wortelpunt naar het bot is gegaan: een abces.

Nachtelijke pijn op zich is geen reden voor de spoedeisende hulp; een paar tekenen die ermee samengaan wel. Een zwelling die zich naar het oog of de hals uitbreidt, een mond die niet opengaat en moeite met slikken laten zien dat de infectie zich naar de weke delen verspreidt; dat beeld verergert binnen uren en kan niet tot de ochtend wachten. Een zwelling die op één plek blijft en koorts op zich zijn een zaak voor de tandarts, dezelfde dag nog. In alle andere gevallen is het plan hetzelfde: de nacht goed doorkomen en de volgende dag naar de tandarts.

De beslissing hangt niet af van hoe hevig de pijn is, maar van hoe ver de ontsteking is gekomen. Het onderscheid wordt duidelijk na onderzoek, een vitaliteitstest en een röntgenfoto; de tand die het hevigst pijn doet, kan te redden zijn, terwijl een tand die helemaal geen pijn doet op de grens van extractie kan staan.

Wat hieronder staat, is geen behandeling. Het doel is de pijn tot de ochtend onder controle te houden zonder de tand intussen te beschadigen. Houd de volgorde aan zoals ze er staat.

1. 1

   Leg uw hoofd hoger

   Slaap met twee kussens of zet het hoofdeinde van het bed hoger. Blijft het hoofd boven het niveau van het hart, dan stroomt er minder bloed naar het gebied en daalt de druk binnen in de tand. Bij nachtelijke pijn werkt deze stap het snelst, en hij kost niets. Om dezelfde reden gaat u niet op de pijnlijke kant liggen.

2. 2

   Neem de pijnstiller vlak voor het slapengaan

   Neem paracetamol of ibuprofen in de dosis uit de bijsluiter, vlak voordat u in bed stapt; zo valt de werking samen met de pijnlijkste uren van de nacht. Heeft u iets met uw maag of nieren, of gebruikt u bloedverdunners, vraag dan uw apotheker welk middel u kunt nemen.

3. 3

   Koelen, niet verwarmen

   Houd ijs, gewikkeld in een dunne doek, een kwartier tegen de buitenkant van uw wang en neem dan een pauze. Een warm kompres, een warme douche of een warme handdoek tegen het gezicht vergroot de doorbloeding van het gebied: de zwelling groeit, de druk stijgt, de pijn wordt heviger. Is er een abces, dan versnelt warmte de verspreiding.

4. 4

   Slik aspirine door, leg het niet op de tand

   Een aspirinetablet dat op de pijnlijke tand of tegen het tandvlees wordt gedrukt, stopt de pijn niet. Het zuur verbrandt het slijmvlies en laat een witte, pijnlijke wond achter; de volgende dag heeft de tandarts dan zowel met de tand als met die brandwond te maken. Een pijnstiller werkt alleen als u hem doorslikt. Geef aspirine aan niemand onder de 16 jaar; in die leeftijdsgroep gebruikt u paracetamol of ibuprofen.

5. 5

   Maak het gebied schoon en spoel met zout water

   Etensresten die onder het tandvlees of in een gaatje vastzitten, verhogen de druk. Maak dat gebied voorzichtig schoon met een zachte tandenborstel; gebruik rond de pijnlijke tand geen floss, want floss tegen ontstoken tandvlees drukken maakt pijn en zwelling erger. Blijft er een restje zitten dat er niet uit wil, ga er dan niet zelf mee aan de slag en laat het de volgende dag aan uw tandarts zien. Spoel daarna met een glas lauw water met een halve theelepel zout erin. Stoppen met poetsen op die plek omdat het pijn doet, maakt het beeld erger.

6. 6

   Maak ’s ochtends meteen een afspraak

   Elke nacht die u met pijnstillers doorkomt, is gewonnen tijd voor de ontsteking om verder te gaan. Zeg de afspraak niet af, ook niet als de pijn ’s ochtends weg is: dat de pijn stilvalt, betekent vaak dat de zenuw afsterft, en in die stille periode bereidt zich een abces voor.

Het enige wat nachtelijke pijn stopt, is het wegnemen van de druk bij de bron. Hieronder staat alles gerangschikt naar waar de pijn vandaan komt, met de kleinste ingreep bovenaan.

We schrijven dit niet om u bang te maken, maar zodat u de juiste vraag kunt stellen, bij welke tandarts u ook terechtkomt. Vertelt een tandarts dit niet uit zichzelf, vraag er dan zelf naar.

Het verloop hieronder geldt voor de weg via een wortelkanaalbehandeling of het draineren van een abces. Is de tand getrokken, dan is het proces korter en het plan daarna langer van adem.

1. De eerste 24 uur

   Is het ontstoken weefsel verwijderd en de druk weg, dan stopt de nachtelijke pijn; het duidelijkste verschil is dat u de eerste nacht kunt slapen. Bij het bijten blijft de tand een paar dagen gevoelig; dat gaat over als het weefsel aan de wortelpunt tot rust komt.

2. De eerste week

   Is er zwelling, dan neemt die na de derde dag af en heeft u minder pijnstillers nodig. Wordt de pijn in deze week weer heviger, dan is de behandeling niet af; laat het uw tandarts dan zonder te wachten weten.

3. De tand afsluiten

   Een tand met een afgeronde wortelkanaalbehandeling blijft niet maandenlang met een tijdelijke vulling zitten. Een tijdelijke vulling lekt, bacteriën komen terug in het kanaal en een tand waarvan de kroon te lang op zich laat wachten, scheurt. Dan is de hele behandeling voor niets geweest en blijft extractie als enige optie over.

4. Als de tand niet te redden was

   Op de plek van een extractie slinkt het bot in de eerste maanden snel; daarom wordt vóór de extractie gepland wat ervoor in de plaats komt. Bij patiënten met veel ontbrekende tanden lossen we de hele mond in één plan op: de implantaten worden mechanisch verankerd in de harde basale en corticale laag diep in de kaak; het bovenste deel waar een klassiek implantaat in komt, het alveolaire bot dat samen met de tanden slinkt, wordt niet als drager gebruikt. Botopbouw en maandenlang wachten zijn niet aan de orde; na drie klinische dagen gaat u met uw definitieve vaste tanden naar huis.

Op deze pagina noemen we geen bedrag: een tand die ’s nachts pijn doet, kan met één vulling klaar zijn, maar het kan ook uitlopen op een wortelkanaalbehandeling, een extractie en een implantaat; het verschil is groot. Het juiste bedrag valt pas te noemen als de röntgenfoto bekeken is. Deze posten bepalen de prijs:

De bron van de pijn

Een vulling, een wortelkanaalbehandeling, het draineren van een abces en een extractie zijn verschillende behandelingen, met een andere duur, andere materialen en een ander aantal bezoeken. Een bedrag dat genoemd wordt voordat de bron bekend is, verandert in de kliniek onvermijdelijk.

De plek van de tand in de mond

Een voortand heeft één kanaal, een kies drie of vier. Hoe meer kanalen, hoe langer de behandeling duurt en hoe meer materiaal er nodig is.

Wat er op de tand komt

De kroon op een tand met een wortelkanaalbehandeling hoort onlosmakelijk bij de behandeling en is een echte kostenpost. Het materiaal van de kroon en het werk van het laboratorium bepalen het totaal rechtstreeks.

Het vervolgplan als de tand niet te redden is

Een implantaat voor één tand en een vast plan voor de hele mond worden apart berekend. Bij patiënten die beslissen voordat het bot geslonken is, komt er geen extra chirurgische post bij.