Zwarte haartong: hoe ontstaat het en hoe lang duurt het?

De bovenkant van de tong is bedekt met duizenden fijne uitsteeksels die hem zijn fluweelachtige structuur geven. In een overzichtsartikel in de World Journal of Gastroenterology staat dat deze uitsteeksels normaal korter zijn dan 1 millimeter, maar bij een zwarte haartong 12–18 millimeter lang en 2 millimeter breed kunnen worden. De oorzaak is dat de bovenste laag van de tong niet op de normale manier wordt afgestoten. De lagen die blijven zitten, stapelen zich op, de uitsteeksels groeien als haren uit en daartussen nestelen zich schimmels, bacteriën en resten.

De kleur komt van die aanslag. Hetzelfde overzicht beschrijft hoe resten van tabak, koffie, thee en ander voedsel en kleurvormende bacteriën zich tussen de uitsteeksels verzamelen. De Cleveland Clinic geeft aan dat de kleur niet altijd zwart is, maar ook bruin, groen, wit of een andere kleur kan zijn. Wat u ziet is niet de tong zelf, maar de laag die zich aan de verlengde uitsteeksels hecht.

Ook de oorzaak is grotendeels bekend. De Cleveland Clinic schrijft dat de twee meest voorkomende oorzaken een gebrekkige mondhygiëne en een dieet van zacht voedsel zijn, omdat de uitsteeksels wrijving nodig hebben om af te slijten; hard voedsel en de tandenborstel zorgen voor die wrijving. Ook MSD Manuals noemt als hoofdoorzaak dat de tong te weinig mechanische prikkels krijgt en dat etensresten tussen de uitsteeksels vast komen te zitten; het kan ook ontstaan na een ziekte met koorts, na een antibioticakuur of door overmatig gebruik van een mondspoeling met peroxide, en komt vaak voor bij zware rokers.

Er zijn ook gegevens uit Turkije. In een onderzoek onder 5150 tandheelkundige patiënten, gepubliceerd in Oral Diseases, bleken tongafwijkingen sterk samen te hangen met roken, het drinken van zwarte thee en een matige of slechte mondhygiëne, en kwamen de harige en beslagen tong duidelijk vaker voor bij mannen. Het overzichtsartikel vermeldt dat een zwarte haartong in dit onderzoek bij 11,3% voorkwam, bij mannen 18% en bij vrouwen 6%. Dat werd gemeten bij mensen die naar een tandheelkundige kliniek kwamen; het overzicht geeft aan dat de frequentie per land varieert van 0,6 tot 11,3%, dus de Turkse cijfers zitten aan de bovenkant van die reeks.

Medicijnen verdienen een aparte vermelding. Volgens het overzicht worden antibiotica het vaakst als oorzaak genoemd, maar is het oorzakelijk verband nog niet duidelijk en gingen oudere onderzoeken over penicillinepreparaten voor in de mond die tegenwoordig niet meer worden gebruikt; ook sommige antipsychotica die de mond droog maken, worden met dit beeld in verband gebracht; de Cleveland Clinic voegt antidepressiva, chemotherapie en bestraling van hoofd en hals aan de lijst toe. In een artikel in de Journal of International Medical Research werden 19 gevallen met een verband met antibiotica bekeken, en in alle gevallen verdwenen de klachten door het stoppen met het medicijn en het poetsen van de tong. Bij een van de beschreven gevallen verscheen de zwarte kleur 12 dagen na de start van het antibioticum en verdween die 8 dagen nadat het medicijn was gestopt en de tong drie keer per dag werd gepoetst.

Ook de keuze van de mondspoeling doet ertoe. Het overzicht schrijft dat langdurig gebruik van oxiderende mondspoelingen met natriumperboraat, natriumperoxide en waterstofperoxide samenhangt met een zwarte haartong. De Cleveland Clinic raadt aan een mondspoeling te gebruiken zonder peroxide of een andere oxiderende stof. Spoelt u regelmatig met waterstofperoxide om uw tanden te bleken of een slechte adem tegen te gaan, dan kan die gewoonte de oorzaak zijn.

Het kan ook zijn dat de tong niet harig is, maar alleen verkleurd. In het overzicht heet dit een pseudo-zwarte haartong: de tong kleurt donker zonder dat de uitsteeksels langer worden; voedsel, tabak en medicijnen met antibiotica, antidepressiva en bismut kunnen dat doen. Bismut zit in sommige maagmiddelen. U onderscheidt het door naar de structuur van de tong te kijken: is het oppervlak niet harig als een tapijt maar glad en toch donker, en trekt de kleur snel weg nadat u met het middel stopt, dan gaat het om verkleuring.

Wat echt moet worden onderscheiden, is een donkere kleur die van een vlek of knobbel komt. Als andere mogelijkheden noemt het overzicht donkere pigmentatie van de paddenstoelvormige uitsteeksels op de punt en de randen van de tong, die vaker voorkomt bij mensen met een donkere huid, aangeboren moedervlekken en vlekken bij baby’s, en acanthosis nigricans, dat scherp begrensde, donkere, verheven plekken op de boven- en zijkant van de tong geeft en kan samenhangen met een onderliggende kanker. Een overzicht in American Family Physician schrijft ook dat bij gezwellen op de tong vaak een biopsie nodig is om goedaardige van voorstadia van kanker te onderscheiden. Ziet u geen harige laag maar een vlakke, begrensde donkere vlek, een knobbel of een wondje, dan valt dat buiten het onderwerp van deze pagina.

De situaties in de eerste lijst gaan meestal over met het schoonmaken van de tong en het wegnemen van de oorzaak. Geldt een punt uit de tweede lijst, ga dan naar een arts.

De eerste vier stappen kunt u thuis zetten. Is er na twee weken geen duidelijke verbetering, ga dan voor de laatste twee stappen naar een arts.

1. 1

   Zoek de oorzaak

   Bent u de afgelopen weken met een antibioticum of een nieuw medicijn begonnen, gebruikt u een mondspoeling met peroxide of een nieuwe tandpasta, drinkt of rookt u meer thee, koffie of sigaretten, eet u vooral zacht voedsel? Het overzicht raadt aan ook naar plaatselijke uitlokkers zoals een nieuwe tandpasta of mondspoeling te vragen.

2. 2

   Maak de tong elke dag voorzichtig schoon

   Maak na het tandenpoetsen en flossen de bovenkant van de tong een paar keer voorzichtig schoon met een tongschraper of zachte tandenborstel, van achter naar voren. De Cleveland Clinic ziet dit als de eerste stap van de behandeling. Druk niet zo hard dat het gaat bloeden; het doel is de verlengde uitsteeksels te helpen afslijten.

3. 3

   Verminder de uitlokkers

   De Cleveland Clinic raadt aan minder koffie, thee en alcohol te drinken, te stoppen met tabak en te stoppen met mondspoelingen met peroxide. Eet u vooral zacht voedsel, dan geeft voedsel waarop u moet kauwen de tong ook wrijving.

4. 4

   Sta stil bij een droge mond

   Het overzicht noemt een droge mond bij de belangrijke factoren die er vatbaar voor maken. Drink voldoende water; gebruikt u een medicijn dat de mond droog maakt, vertel dat dan aan uw arts.

5. 5

   Onderzoek bij de arts

   De Cleveland Clinic schrijft dat de diagnose meestal alleen door naar de tong te kijken wordt gesteld en dat er geen test nodig is. De arts kijkt of het oppervlak echt harig is, waar de vlek zit en hoe die begrensd is, en of er een wondje of knobbel is.

6. 6

   Zelden een biopsie

   De Cleveland Clinic geeft aan dat een biopsie kan worden aangevraagd als aan een ander probleem wordt gedacht, maar dat dit uiterst zelden gebeurt.

De behandeling van een zwarte haartong is meestal eenvoudig; wat er gebeurt, hangt af van de oorzaak.

Hieronder staan verkeerde beslissingen die bij deze klacht vaak voorkomen. We beschrijven ze zodat u, bij welke arts u ook terechtkomt, de juiste vragen kunt stellen.

De duur hangt af van de oorzaak en van hoe snel die wordt weggenomen. Het verloop hieronder is een algemeen kader.

1. De eerste dagen

   Zodra u de tong elke dag schoonmaakt, begint de aanslag op het oppervlak af te nemen. In een geval dat met antibiotica samenhing, verdwenen de klachten 8 dagen nadat het medicijn was gestopt en de tong drie keer per dag werd gepoetst.

2. 1–2 weken

   De Cleveland Clinic schrijft dat de klachten meestal in deze tijd verdwijnen. Ook het overzicht geeft aan dat het na het wegnemen van de oorzaak en schoonmaken binnen enkele dagen tot een paar weken herstelt.

3. Na 2 weken nog steeds aanwezig

   De Cleveland Clinic raadt aan bij klachten die langer duren naar een arts te gaan om de behandelmogelijkheden te bespreken.

4. Terugkeer voorkomen

   Het overzicht schrijft dat stoppen met roken, alcohol vermijden en een goede mondhygiëne de basis zijn om terugkeer te voorkomen. Het schoonmaken van de tong hoort net als het poetsen van de tanden bij de dagelijkse routine.

We noemen hier geen bedrag, want een zwarte haartong gaat meestal over met alleen een tongschraper en andere gewoontes; als er een arts nodig is, hangt de omvang af van de oorzaak. De onderdelen die de omvang bepalen:

Of het thuis opgelost wordt

De meeste gevallen gaan over met dagelijks schoonmaken van de tong en het wegnemen van de uitlokker.

Onderzoek door een arts

Een tong die niet beter wordt of er verdacht uitziet, moet worden onderzocht; meestal zijn er geen aanvullende tests nodig.

Bijkomende problemen met tanden en tandvlees

In periodes waarin de mondhygiëne achteruitgaat, hopen zich ook tandsteen en tandvleesontsteking op; een gebitsreiniging is een apart onderdeel.

Zelden medicijnen of een biopsie

Bij gevallen die niet reageren op schoonmaken of er verdacht uitzien, komen medicijnen of een biopsie ter sprake.