Grietas en la lengua: ¿por qué aparecen?, ¿es falta de vitaminas?

La cara superior de la lengua es normalmente lisa y en ella hay pequeños relieves (papilas) que llevan las papilas gustativas. Cleveland Clinic define la lengua fisurada como la presencia de surcos y hendiduras en esa superficie e indica que es una variante sana de la normalidad y no una enfermedad que requiera tratamiento. En medicina se llama lingua plicata o lengua fisurada. Los surcos pueden ser poco profundos, de unos 2 milímetros, o llegar a los 6 milímetros de profundidad.

Su aspecto varía de una persona a otra. Cleveland Clinic describe como aspecto más frecuente un surco marcado que recorre la lengua a lo largo por el centro, con pequeñas grietas que salen de él hacia los lados; en algunas personas los surcos se cruzan y dividen la lengua en pequeñas islas, y en otras se ven líneas dispersas que no se unen entre sí. La causa no se conoce; que aparezca en varios miembros de una familia hace pensar que la herencia puede influir. Las grietas no desaparecen, pero tampoco hay nada que obligue a eliminarlas.

Hay datos de Turquía. En un estudio poblacional en Estambul en el que se exploró con los criterios de la Organización Mundial de la Salud a 765 personas elegidas por muestreo por conglomerados, la lengua fisurada fue el hallazgo lingual más frecuente, con un 5,2 %, y tener 65 años o más fue un factor de riesgo significativo. Cleveland Clinic indica también que, en todo el mundo, las cifras varían entre el 2 y el 20 % según el estudio, que las grietas son algo más frecuentes en hombres y en mayores de 50 años y que pueden marcarse más con la edad.

La distinción que omiten la mayoría de las fuentes en turco es esta: la falta de vitaminas no produce grietas en la lengua, sino que la alisa. En la falta de B12, hierro o ácido fólico, las papilas de la superficie de la lengua desaparecen, y la lengua se vuelve lisa, de un rojo brillante y con escozor; esto se llama glositis atrófica (adelgazamiento de la superficie de la lengua). El NHS incluye la lengua dolorida o roja entre los síntomas de la anemia por falta de B12 o de folato, y la lengua dolorida entre los de la anemia por falta de hierro. En un estudio en China que comparó a 236 pacientes con glositis atrófica con 208 personas sanas, se encontró falta de B12 en el 68,22 % de los pacientes, falta de ferritina (reservas de hierro) en el 13,98 % y anemia en el 21,61 %; los que tenían falta de B12 respondieron bien al suplemento.

Puede distinguirlo en casa así. Con buena luz, saque la lengua frente al espejo y fíjese en tres cosas. La primera, la superficie: ¿el resto de la lengua es rugoso, aterciopelado y con relieves, o está liso y brillante en algunas zonas o por completo? La segunda, el color: fuera de las grietas, ¿la lengua es rosada o se ha vuelto de un rojo intenso? La tercera, el tiempo: ¿esas grietas llevan años así o las ha notado en las últimas semanas? En una lengua rosada y rugosa que lleva años sin cambios, las grietas encajan con una variación estructural. En cambio, un alisamiento, un enrojecimiento y un escozor que acaban de empezar llevan a pensar en un análisis de sangre. La decisión se toma con el análisis y la exploración.

Un cuadro que acompaña con frecuencia a la lengua fisurada es la lengua geográfica. La Oral Health Foundation define la lengua geográfica como un cuadro frecuente e inofensivo en el que aparecen en la superficie de la lengua zonas rojas, lisas e irregulares, con los bordes blancos o pálidos, que le dan aspecto de mapa; indica que esas zonas cambian de forma y de lugar y que pueden escocer con las comidas calientes y picantes. En un estudio en Erzurum en el que se examinó a 7.619 pacientes dentales, la lengua geográfica apareció en el 1,5 %, y el 34,5 % de estas personas tenía también lengua fisurada. La lengua geográfica fue más frecuente en menores de 30 años, en no fumadores y en personas con antecedentes de alergia.

La lengua fisurada es más frecuente junto con algunas enfermedades. Cleveland Clinic menciona la lengua geográfica, el síndrome de Melkersson-Rosenthal (una enfermedad poco frecuente en la que se combinan hinchazón recurrente de la cara y los labios, parálisis facial y lengua fisurada), el síndrome de Down, el síndrome de Sjögren, la enfermedad granulomatosa crónica y la psoriasis. En un estudio en Austria que comparó a 173 pacientes con psoriasis y 173 voluntarios sanos, la lengua fisurada apareció en el 14,4 % de los pacientes con psoriasis y en el 7,5 % de los voluntarios. Aun así, Cleveland Clinic subraya que las grietas por sí solas no son una señal de alarma de ninguna enfermedad.

La boca seca cambia el cuadro. En un metaanálisis de 2026 que estudió el síndrome de Sjögren, una enfermedad inmunitaria que afecta a las glándulas salivales, la lengua fisurada fue claramente más frecuente que en las personas sanas; pero como el intervalo de confianza de la estimación es muy amplio, no es correcto dar una cifra exacta. En esos mismos pacientes también eran más frecuentes la candidiasis oral, el adelgazamiento de la superficie de la lengua, las grietas en las comisuras y las caries. El NHS indica que la boca seca rara vez es señal de algo grave, pero que debe acudir al médico si además tiene manchas blancas dolorosas en la boca.

¿Cuándo son un problema las grietas? Cleveland Clinic indica que la lengua fisurada no suele dar síntomas, pero que cuando los surcos se llenan de restos de comida y bacterias puede causar mal aliento, hinchazón e inflamación de la lengua (glositis) y sensación de escozor. En ese caso, el problema no es la grieta en sí, sino los restos que se acumulan dentro. La lengua fisurada no produce cáncer; pero una llaga que no se cura en un punto concreto de la lengua, una mancha blanca o roja o una zona dura son otra cuestión y no deben despacharse como si fueran una grieta.

La primera lista recoge el comportamiento típico de la lengua fisurada; en este cuadro basta con los cuidados. Si reconoce aunque sea un solo punto de la segunda lista, acuda a su dentista o a su médico de familia.

La secuencia siguiente avanza desde la observación que puede hacer en casa hasta la valoración que hará el profesional.

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   Mire en el espejo la superficie y el color

   Con buena luz, saque la lengua. Fuera de las grietas, ¿la superficie es rugosa y rosada, o lisa y roja? ¿Hay zonas rojas con el borde blanco, como un mapa? Haga una foto; le servirá para comparar al cabo de unas semanas.

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   Revise aparte cualquier punto concreto

   Mire también los bordes y la cara inferior de la lengua. ¿Hay una hendidura distinta de las demás, una llaga, una mancha blanca o roja o una zona que se note dura al tocarla con el dedo? Si hay una llaga, anote la fecha; si pasa de 3 semanas, acuda a su dentista. Ante una mancha roja o blanca o un bulto, no espere las 3 semanas; enséñeselo a su dentista.

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   Anote los síntomas que lo acompañan

   Escozor, boca seca, ojos secos, cansancio, hormigueo en manos y pies, grietas en las comisuras, hinchazón de los labios, psoriasis. Esta lista determina qué pruebas pedirá el profesional.

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   Exploración del dentista

   El dentista explora la lengua, el interior de la boca y los dientes. Cleveland Clinic indica que la lengua fisurada puede reconocerse solo con mirarla y que a menudo se descubre en una revisión dental rutinaria. Si el borde afilado de un diente o una prótesis que no ajusta rozan la lengua, también se ve en esta fase.

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   Análisis de sangre si hace falta

   Si la lengua se ha alisado, está roja y escuece, el médico de familia pide un hemograma completo, B12, ácido fólico y ferritina. En el estudio en China, la falta de B12 y la anemia eran más frecuentes en los pacientes en los que se había adelgazado más de la mitad o toda la superficie de la lengua.

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   Valoración adicional si hace falta

   Ante una llaga o una mancha que no se cura, derivación a cirugía oral y maxilofacial o a un especialista en medicina oral y biopsia; ante boca y ojos secos, reumatología; ante una hinchazón facial recurrente, dermatología o neurología. La pregunta que hay que hacer es: ¿este aspecto es una variación estructural o la huella de una enfermedad?

La lengua fisurada en sí no requiere tratamiento. Lo que se hace depende del problema que la acompañe.

Estas son las decisiones equivocadas más habituales ante este problema. Las explicamos para que pueda hacer las preguntas adecuadas, acuda al profesional que acuda.

Las grietas en sí no desaparecen; lo que cambia son las molestias que las acompañan. El plan del profesional que le hace el seguimiento tiene prioridad.

1. Con una limpieza regular de la lengua

   A medida que se limpian los restos de los surcos, el mal aliento y el escozor se alivian. Las grietas siguen igual; Cleveland Clinic indica que no desaparecen, pero que pueden mantenerse sanas.

2. En la lengua geográfica

   La Oral Health Foundation indica que las zonas rojas cambian de forma y de lugar con el tiempo. Los brotes pueden ir y venir.

3. Cuando se trata la carencia

   Con el suplemento, se espera que remitan el escozor y el enrojecimiento de la lengua. Su médico de familia decide cuándo hacer el análisis de control.

4. Si al cabo de 3 semanas sigue habiendo una llaga que no se cura

   Ya no es un cuadro para vigilar. Acuda a su dentista o a su médico de familia.

Aquí no damos una cifra única, porque la mayoría de las grietas en la lengua no requiere ningún tratamiento; el alcance lo determina el problema que las acompañe. Los factores que lo determinan son:

El problema que las acompaña

Una lengua fisurada sin más, la falta de vitaminas, la candidiasis oral, la boca seca o una llaga que no se cura siguen caminos totalmente distintos.

La necesidad de pruebas

Casi siempre basta con la exploración; si se sospecha una carencia, se añade un análisis de sangre, y ante una llaga que no se cura, una biopsia.

Las fuentes de irritación en la boca

Si el borde afilado de un diente o una prótesis que no ajusta rozan la lengua, su corrección entra en el plan.