¿La dentadura superior necesita paladar? ¿Es posible una prótesis sin paladar?

Cuando se habla coloquialmente de una dentadura superior «de paladar completo» o «de medio paladar», en realidad se habla de la prótesis removible superior. La de paladar completo es la prótesis completa que se hace para un maxilar superior al que le faltan todos los dientes; la de medio paladar es la prótesis parcial que se une a los dientes que quedan con ganchos o con anclajes ocultos. Por eso, elegir entre una y otra no es cuestión de gusto: depende de si quedan en la boca dientes sanos a los que sujetarse. Según la descripción de la Cleveland Clinic, la prótesis completa se asienta sobre la encía y en el maxilar superior se apoya en el paladar, mientras que la parcial gana estabilidad adicional con los ganchos que la sujetan a los dientes que quedan.

En un maxilar superior sin dientes no hay ningún tornillo ni gancho que mantenga la prótesis en su sitio. En palabras de la Oral Health Foundation, la prótesis completa se mantiene por succión. Según la literatura que resume un estudio de Kaur y colaboradores de 2016, a la retención contribuyen a la vez la adhesión, la cohesión de la propia saliva, la tensión superficial, la presión atmosférica, el ajuste exacto de la prótesis al tejido, el borde que sella y el control muscular; de todos ellos, el factor aislado más importante es el sellado periférico. Un estudio citado por esa misma fuente concluyó que el sellado palatino posterior es necesario para lograr la mejor retención en la prótesis completa superior.

La importancia del borde la muestra la propia medición de ese estudio: la fuerza necesaria para desalojar las bases hechas con una impresión en la que los bordes se modelaron según el movimiento de los tejidos de la boca fue, de media, un 59,4 % mayor que la de las bases sin ese modelado. El paladar aporta el límite posterior de ese sellado y la amplia superficie sobre la que se asienta la prótesis. Cuando se abre el centro del paladar, la prótesis adopta forma de herradura, se asienta sobre una superficie más estrecha y el borde que sella tiene que reconstruirse a lo largo de la bóveda del paladar.

La evidencia comparativa sobre cuánto afecta realmente a la retención reducir el paladar en una prótesis completa clásica es limitada y contradictoria. Una revisión de 2025 (Jandaghian y Zeighami) escribe que retirar la cobertura del paladar afecta poco a la retención también en la prótesis clásica si se cubren bien las tuberosidades posteriores del maxilar; pero como fuente de esa frase cita un estudio de laboratorio hecho con prótesis sobre implantes, y los demás estudios que menciona sobre el tema también tratan de prótesis apoyadas en implantes. El-Amier y colaboradores, por su parte, escriben que retirar el paladar perjudica la retención de la prótesis superior y que por eso se añaden implantes. Además, una revisión sistemática de 2021 publicada en BMC Oral Health recuerda que, a medida que se reabsorbe el hueso del maxilar superior, los portadores de prótesis clásica pierden retención y estabilidad. Por eso, en un maxilar reabsorbido, cualquier cambio de diseño que reduzca todavía más la sujeción se valora con cuidado.

También está claro que cubrir el paladar tiene un precio. La revisión de Jandaghian escribe que, en la prótesis clásica, la cobertura del paladar se ha asociado a efectos negativos como una menor percepción del gusto y alteraciones del flujo de saliva. Según la revisión de BMC, los pacientes prefieren la prótesis sin paladar por comodidad, gusto, habla, control del reflejo nauseoso, flujo de saliva y limpieza. El aspecto de las arcadas lo explicamos aparte en la página sobre las náuseas con la dentadura postiza.

La vía más estudiada para dejar libre el paladar es la prótesis removible sobre implantes. En 11 de los 15 estudios analizados por la revisión de BMC, la prótesis tenía forma de herradura, es decir, no llevaba paladar; la prótesis sobre una barra unida a cuatro implantes no quedó por detrás de la de seis implantes en satisfacción de los pacientes, supervivencia de implantes y prótesis ni problemas protésicos. Hay que señalar también que el riesgo de sesgo de los estudios aleatorizados es alto. La revisión de Jandaghian indica que el número y la posición de los implantes son objeto de debate, pero que la mayoría de los estudios coinciden en al menos cuatro implantes en el maxilar superior.

La posición de los implantes también importa. Una revisión sistemática de 2016 publicada en la revista internacional de implantología (Sadowsky y Zitzmann) recoge que los diseños sin paladar apoyados en cuatro a seis implantes, con una amplia separación entre los implantes anteriores y los posteriores, se han aplicado con éxito en algunos estudios; los autores escriben también que hacen falta estudios aleatorizados más grandes y de mayor duración. En un estudio de laboratorio de 2018, la retención de la prótesis sin paladar aumentó a medida que crecía la distancia entre los implantes anteriores y los posteriores. La solución en la que el paladar queda totalmente libre son los dientes fijos sobre implantes; ese es el ámbito de trabajo de nuestra clínica.

La distinción siguiente se hace según a qué se sujetará la prótesis. Verse en la segunda lista no significa que una solución sin paladar sea imposible, sino que, con el soporte que tiene hoy, abrir el paladar es arriesgado.

El orden siguiente busca primero separar el problema de la prótesis actual y después ver si de verdad se puede conseguir el soporte que permitiría dejar el paladar libre.

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   El mapa de la boca

   Se valoran los dientes que quedan, la altura de la cresta ósea, la cantidad de saliva y los bordes de la prótesis actual. En este paso se responde a si hace falta una prótesis completa o parcial.

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   Separar el problema de la prótesis actual

   Las náuseas o la falta de sujeción a veces no se deben al paladar, sino a un borde posterior demasiado largo o a una base que no ajusta. En ese caso puede bastar con un ajuste o un rebase.

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   CBCT

   Si se plantean implantes, el volumen del hueso, la posición de los senos maxilares y las zonas donde pueden colocarse los implantes se determinan con una imagen tridimensional. La distancia entre los implantes anteriores y los posteriores influye en la retención del diseño sin paladar.

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   Elección del diseño

   La elección entre prótesis parcial, prótesis removible sobre implantes o dientes fijos sobre implantes se hace según el hueso, el número de implantes, sus hábitos de limpieza y lo que usted espera.

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   Elección del sistema de retención en la prótesis removible

   La prótesis puede unirse a una barra o a anclajes independientes en cada implante. Según la revisión de Sadowsky y Zitzmann, los anclajes independientes requieren mantenimiento más a menudo, mientras que bajo la barra la inflamación de las encías es más frecuente.

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   Si se eligen dientes fijos, tres días

   En nuestro protocolo, el día 1 se hacen el CBCT y la revaluación del plan, los implantes, la impresión digital y, en pocas horas, los primeros dientes de prueba; el día 2, las pruebas de mordida, aspecto, habla y color definitivo; el día 3 se fijan los dientes definitivos. Al final del día 3 puede volver a casa; las revisiones posteriores siguen el plan de seguimiento de la clínica.

Las opciones siguientes están ordenadas según cuánto paladar cubren. Hacerle estas preguntas a su dentista facilita la comparación: si en mi caso se abre el paladar, ¿se sujetará la prótesis? Para una prótesis removible sin paladar, ¿cuántos implantes y en qué zonas se plantean? ¿Barra o anclajes independientes, y por qué? ¿Soy apto para dientes fijos?

Una solución sin paladar aporta comodidad, pero cada vía tiene su propio precio. Hable de ello con su dentista antes de decidir.

El periodo de adaptación depende de la solución elegida. La secuencia siguiente traza un marco general para las opciones sobre implantes que dejan libre el paladar.

1. Primeros días

   La lengua encuentra un espacio nuevo en el paladar y en la mayoría de las personas el habla se adapta en poco tiempo. Como el paladar está libre, vuelve a notar con él la temperatura de las bebidas calientes; téngalo en cuenta los primeros días.

2. Con dientes fijos, a partir del tercer día

   Vuelve a casa con los dientes definitivos colocados. Cuándo pasar a cada tipo de alimento y cuándo son las revisiones lo determina el plan de seguimiento de la clínica.

3. Con prótesis removible, las primeras semanas

   Aprende a poner y quitar la prótesis y a limpiar alrededor de los anclajes. La prótesis se retira por la noche y se limpia.

4. A largo plazo

   El entorno de los implantes y los anclajes se revisan periódicamente. En la prótesis removible es normal que los anclajes se cambien cada cierto tiempo.

En esta página no damos cifras; el alcance de una prótesis que cubre el paladar y el de una solución con implantes que lo deja libre son muy distintos. Estos son los principales conceptos que lo determinan:

El soporte elegido

La prótesis parcial sujeta a los dientes, la prótesis removible sobre implantes y los dientes fijos sobre implantes son procedimientos y procesos distintos.

Número y posición de los implantes

Para una prótesis removible sin paladar suelen planificarse al menos cuatro implantes; en los dientes fijos, el número se decide según el estado del hueso.

Sistema de retención

La barra y los anclajes independientes requieren trabajos de laboratorio distintos y calendarios de mantenimiento distintos.

Preparación de la boca

Los dientes que haya que extraer, el tratamiento de las encías o el uso de la prótesis actual durante la transición se añaden al plan.

Pruebas de imagen y revisiones

Para planificar implantes hace falta un CBCT; en la prótesis removible, el mantenimiento de los anclajes forma parte de la cuenta a largo plazo.