¿Qué es una prótesis con ataches?

La prótesis parcial removible clásica se sujeta a los dientes remanentes con ganchos metálicos. El gancho cumple su función, pero se ve al sonreír, y eso es lo que más suelen lamentar los pacientes. La prótesis con ataches hace lo mismo con una unión que no se ve: una mitad del atache se oculta dentro de la corona que se coloca sobre el diente remanente y la otra se incorpora al cuerpo de la prótesis. Al colocar la prótesis, las dos mitades encajan y desde fuera no se ve ningún metal.

Es una ventaja real. El aspecto mejora de forma notable y la sujeción también es más firme que con ganchos, porque la unión no cuelga por fuera del diente, sino que se asienta dentro de él. Es un método conocido, que se aplica desde hace mucho tiempo, y en el caso adecuado funciona bien. El problema no está en el método, sino en cómo se explica.

Porque esta prótesis no es fija. Como no tiene ganchos visibles, los pacientes suelen creer que es fija, y a veces incluso se presenta así. En realidad, se quita a diario para limpiarla, se quita por la noche y, en la mayoría de los diseños, conserva la parte del paladar. Es el punto que más confusión genera al decidir; un paciente que espera dientes fijos se lleva una decepción al saber, el primer día, que tiene que quitarse la prótesis.

El segundo tema es qué les ocurre a los dientes remanentes. Para poder alojar la mitad del atache, esos dientes tienen que tallarse y recibir una corona; esto no tiene vuelta atrás. Además, parte de la carga masticatoria que soporta la prótesis recae sobre ellos. Añadir una carga nueva a unos dientes que ya son pocos y que quizá han pasado por una enfermedad de las encías puede acortar su vida.

El tercero es mecánico. Los ataches son piezas móviles, y toda pieza móvil se desgasta. Con el tiempo, la prótesis se afloja y hay que cambiar la parte desgastada del atache. No es una avería, sino el mantenimiento normal del sistema. Pero si no se dice desde el principio, el paciente lo interpreta como un deterioro. Además, debe quedar registrado qué sistema se ha usado; de lo contrario, años después encontrar recambios se convierte en un problema.

El cuarto es lo que ninguna prótesis removible resuelve: la pérdida de hueso. El hueso bajo la encía sobre la que se apoya la prótesis sigue reabsorbiéndose porque no recibe carga. Con los años, la prótesis deja de ajustar y hay que rebasar su superficie interna y, al final, renovarla. Por buenos que sean los ataches, la base sobre la que se apoya va cambiando.

Esta prótesis funciona bien en el caso adecuado. La distinción siguiente muestra cuál es ese caso.

Es un trabajo que se reparte en varias sesiones; lleva más tiempo que una prótesis con ganchos porque también se preparan los dientes pilares.

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   Valoración de los dientes remanentes

   ¿Qué dientes pueden llevar un atache? ¿Tienen raíces sanas? ¿Cuánto hueso tienen alrededor? Un plan que empieza sin esta valoración termina, en pocos años, con la pérdida del diente pilar.

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   Tratamientos previos

   Si los dientes pilares necesitan tratar caries, una endodoncia o un tratamiento de las encías, eso se completa primero. Si se salta este paso, un problema que avanza bajo la corona pasa desapercibido.

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   Tallado de los dientes e impresión

   Los dientes pilares se tallan para las coronas que alojarán la mitad del atache. Es un paso irreversible y es el momento en el que se toma la decisión.

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   Fabricación de las coronas y de la prótesis

   Las coronas se fabrican junto con sus ataches y la prótesis se prepara para encajar en ellas. Las dos piezas tienen que ajustar a la perfección; es la parte en la que el trabajo de laboratorio resulta decisivo.

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   Entrega y adaptación

   Se le enseña a ponérsela y quitársela y, en los primeros días, se corrigen los puntos que hacen presión. Estas correcciones no se terminan en una sola sesión; hacen falta varias revisiones.

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   Mantenimiento periódico

   Los ataches se cambian a medida que se desgastan y la prótesis se rebasa a medida que se reabsorbe el hueso. Estas dos tareas determinan la vida del sistema y deben incluirse en el calendario desde el principio.

Los otros caminos que se plantean para la misma boca y en qué se diferencian.

Nada de lo siguiente convierte esta prótesis en una mala opción; sirve para que tome la decisión con conocimiento de causa.

La primera semana es decisiva; las correcciones que se hacen en este periodo determinan si la prótesis se usará o no.

1. Los primeros días

   Es normal notar la boca llena, más saliva y que algunos sonidos salgan distintos. También es normal que cueste ponérsela y quitársela; la mano se acostumbra. Si hay un punto que hace presión, debe corregirse sin esperar.

2. La primera semana

   Se corrigen los puntos en los que aparecen llagas. Quitarse la prótesis y dejar de usarla por una zona que duele es el error más frecuente; cuando se le enseña al dentista, la mayoría se resuelven en unos minutos.

3. Los primeros meses

   La masticación se va ampliando de forma gradual. En este periodo se vigila además el estado de los dientes pilares; pronto se ve cómo soportan la carga del atache.

4. A largo plazo

   Al menos una revisión al año: el desgaste de los ataches, el ajuste de la prótesis y la salud de los dientes pilares. A medida que se reabsorbe el hueso hay que rebasar la superficie interna; es el procedimiento que alarga la vida de la prótesis.

Es más cara que la prótesis con ganchos y más económica que el puente fijo sobre implantes. Pero la diferencia real no está en el primer pago, sino en el mantenimiento a lo largo de los años.

Cuántos dientes pilares se preparan

Cada diente pilar necesita una corona y un atache. Cuantos más son, más aumentan el material y el trabajo de laboratorio.

Tratamiento previo de los dientes pilares

Si hace falta una endodoncia o un tratamiento de las encías, son conceptos aparte. La radiografía lo muestra desde el principio y debe figurar en el presupuesto.

Sistema de ataches y recambios

El nombre del sistema usado debe quedar registrado. En un sistema cuyos recambios no se encuentran, un atache desgastado puede acabar obligando a renovar toda la prótesis.

Frecuencia de rebases y renovaciones

A medida que se reabsorbe el hueso se rebasa la superficie interna y, con el tiempo, se renueva la prótesis. Es el concepto que realmente determina el coste total; hay que pensar en el precio repartido por años.