Mijn tong is rood en glad: een tekort, een schimmel of iets anders?

De bovenkant van een gezonde tong is bedekt met duizenden kleine uitsteeksels die papillen heten; die geven de tong haar fluweelachtige structuur en lichtjes witachtig roze kleur. Deze laag is een van de weefsels die het snelst vernieuwd worden in het lichaam, en heeft daarvoor voortdurend ijzer, B12 en foliumzuur nodig. Raken deze bouwstenen op of wordt het oppervlak steeds geïrriteerd, dan krimpen de papillen en verdwijnen ze. Het dunne, bloedvatrijke weefsel dat eronder ligt, ziet er van buiten felrood uit. Cleveland Clinic beschrijft een ontsteking van de tong (glossitis) als een tong die er glad en glanzend uitziet, pijn doet en rood en gezwollen wordt.

De bekendste oorzaak is een tekort aan vitaminen en mineralen. De NHS noemt bij de klachten van bloedarmoede door een tekort aan B12 of foliumzuur een pijnlijke of rode tong, soms samen met wondjes in de mond. MSD Manuals schrijft dat een bleke, gladde tong kan komen door bloedarmoede door ijzertekort of door pernicieuze anemie door een B12-tekort, en dat een gladde rode tong ook kan voorkomen bij pellagra door een tekort aan niacine (vitamine B3). In een studie in China waarin 236 patiënten met atrofische glossitis werden vergeleken met 208 gezonde mensen, had 68,22% van de patiënten een B12-tekort, 13,98% een ferritinetekort en 21,61% bloedarmoede. Was meer dan de helft of het hele tongoppervlak glad geworden, dan kwam een B12-tekort vaker voor.

De tweede grote oorzaak is een schimmelinfectie in de mond (candida). Schimmel is niet altijd te zien als witte plekken die weg te vegen zijn; het kan zich ook voordoen als een rode, brandende en glad geworden tong. In een studie in de Chinese stad Qingdao waarin 124 patiënten met atrofische glossitis werden onderzocht, werd bij 79,03% een schimmelinfectie gevonden, bij 41,94% een droge mond, bij 48,39% bloedarmoede, bij 29,03% een B12-tekort en bij 22,58% een ferritinetekort. Dat de percentages van de twee studies zo verschillen, is eigenlijk de belangrijkste les: hetzelfde beeld komt bij verschillende patiënten door verschillende oorzaken, en de oorzaken overlappen vaak.

De derde oorzaak is een droge mond. Speeksel houdt het tongoppervlak vochtig en beperkt ook dat schimmel te sterk groeit. In een studie in Japan waarin 231 patiënten met klachten van een droge mond werden onderzocht, waren de twee factoren die het nauwst met atrofische glossitis samenhingen een toename van de hoeveelheid van de schimmel Candida albicans en een afname van de gestimuleerde speekselstroom. In een droge mond groeit schimmel dus gemakkelijk en maakt die het tongoppervlak glad; in dat geval kan alleen een schimmelmiddel geven ertoe leiden dat het beeld terugkomt, zolang de oorzaak van de droogheid niet gevonden is.

Ook het tekort zelf heeft een oorzaak, en die is vaak niet de voeding. De NHS noemt bij de veelvoorkomende oorzaken van een B12-tekort pernicieuze anemie, waarbij het afweersysteem de maag aanvalt, maagoperaties, darmziekten zoals de ziekte van Crohn, plantaardige voeding en sommige medicijnen; als voorbeelden van medicijnen noemt ze maagbeschermers, de protonpompremmers (PPI's), en het diabetesmiddel metformine. Bij een foliumzuurtekort noemt ze opnameproblemen zoals coeliakie, sommige middelen tegen epilepsie en methotrexaat.

De timing kan misleidend zijn. De NHS schrijft dat de B12-voorraad in het lichaam zonder aanvulling 2 tot 5 jaar kan volstaan, waardoor het na een verandering in de voeding lang kan duren voordat er problemen ontstaan. De voorraad foliumzuur is meestal na ongeveer 4 maanden op. Volgens de NHS kunnen sommige van deze klachten ook optreden voordat er bloedarmoede is. Lees deze twee gegevens samen en de praktische conclusie volgt: een normaal bloedbeeld is niet genoeg om het beeld op de tong te verklaren; B12, foliumzuur en ferritine moeten apart gemeten worden.

Een gladde rode tong kan met andere beelden verward worden. Ook bij een landkaarttong zijn er gladde rode plekken, maar die hebben een witte rand en verschuiven binnen enkele dagen. Is er midden op de tong, aan de achterkant, één gladde rode plek in de vorm van een ruit, dan kan dat glossitis rhombica mediana zijn; het overzicht in het tijdschrift American Family Physician schrijft dat dit met schimmel kan samenhangen en bij klachten meestal met een schimmelbehandeling verbetert. Cleveland Clinic noemt daarnaast allergie voor eten, medicijnen of mondverzorgingsproducten, pittig eten, alcohol en tabak, verwondingen in de mond en hulpmiddelen in de mond zoals een kunstgebit bij de oorzaken van een tongontsteking.

Er zijn ook gegevens over waarom dit beeld gevolgd moet worden. In een grote patiënt-controlestudie bij mensen boven de 65 in de Verenigde Staten was bij mensen met tongkanker in 6,0% eerder een tongontsteking vastgesteld, tegen 0,6% bij mensen zonder kanker. Dit is een observationele studie; ze laat niet zien dat een tongontsteking in kanker overgaat, en de meeste gladde rode tongen komen door een onschuldige oorzaak. Maar het wijst erop dat een tongontsteking die maandenlang aanhoudt zonder dat de oorzaak gevonden is, of die niet op behandeling reageert, niet vergeten moet worden en met regelmatig onderzoek gevolgd moet worden.

De eerste lijst beschrijft tekenen die wijzen op oorzaken die vaker voorkomen en eenvoudig te behandelen zijn, de tweede lijst beelden waarbij u zonder wachten naar een arts moet of verder onderzoek nodig is. Het definitieve onderscheid maken onderzoek en bloedonderzoek.

De volgorde hieronder loopt van wat u thuis kunt waarnemen naar de beoordeling door de arts.

1. 1

   Kijk in de spiegel waar de tong glad is

   Steek bij daglicht uw tong uit. Is de hele tong glad, of alleen de randen of het puntje? Hebben de gladde plekken een witte rand, en verschuiven ze binnen enkele dagen? Is er midden op de tong één ruitvormige plek? Maak een foto.

2. 2

   Controleer de rest van de mond

   Roodheid op het gehemelte, onder het kunstgebit; kloofjes in de mondhoeken; witte plekken die weg te vegen zijn; een droge mond. De NHS noemt kloofjes in de mondhoek en een veranderde smaak bij de klachten van een schimmelinfectie in de mond.

3. 3

   Maak een lijst van uw medicijnen en voeding

   Maagbeschermer, metformine, middel tegen epilepsie, methotrexaat, langdurig antibiotica, astma-inhaler; plantaardige voeding, een streng dieet, regelmatig alcohol; een eerdere maag- of darmoperatie. De NHS schrijft dat deze medicijnen en situaties het B12- of foliumzuurgehalte kunnen verlagen.

4. 4

   Bloedonderzoek: vraag om het volledige pakket

   Naast een volledig bloedbeeld ook B12, foliumzuur en ferritine. In de studie in China kwam een B12-tekort veel vaker voor dan bloedarmoede (68,22% tegen 21,61%); een bloedbeeld alleen is misschien niet genoeg om dit beeld te verklaren. Zo nodig vraagt uw huisarts aanvullend onderzoek aan naar pernicieuze anemie en coeliakie.

5. 5

   Onderzoek door de tandarts

   De tandarts beoordeelt de tong, het gehemelte, het kunstgebit en de hoeveelheid speeksel. Bij een vermoeden van schimmel kan een behandeling worden gestart of een uitstrijkje worden afgenomen; is er een scherpe tandrand of een slecht passend kunstgebit, dan wordt dat verholpen.

6. 6

   Behandeling op basis van de oorzaak, en controle

   Bij een vastgesteld tekort een supplement en onderzoek naar de oorzaak van het tekort; bij schimmel een schimmelbehandeling; bij droogheid de oorzaak daarvan. Na een paar weken wordt de tong opnieuw beoordeeld; verbetert het beeld niet, dan volgt een verwijzing naar een specialist in mondziekten of een kaakchirurg.

Het overzicht in het tijdschrift American Family Physician schrijft dat atrofische glossitis vaak samenhangt met een voedingstekort en verbetert als de onderliggende aandoening wordt behandeld. De behandeling hangt af van de oorzaak.

Bij deze klacht zijn de duurste fouten met een behandeling beginnen zonder de oorzaak te vinden, en het bij één oorzaak laten.

De duur hangt af van de oorzaak en de ernst van het tekort; de volgorde hieronder is een algemeen kader. Het plan van de arts die u volgt gaat voor.

1. Als u stopt met irriterende factoren

   Als u minder pittig, zuur en heet eten, alcohol en tabak gebruikt, wordt het branden minder; dat helpt in de tijd tot de oorzaak behandeld is.

2. Met een schimmelbehandeling

   De NHS schrijft dat bij behandeling met gel na 1 week verbetering wordt verwacht, en dat u anders naar een arts moet.

3. Met behandeling van het tekort

   De NHS schrijft dat de meeste klachten met behandeling verbeteren. Het kan tijd kosten voordat het tongoppervlak weer ruw wordt; uw huisarts bepaalt wanneer het controlebloedonderzoek plaatsvindt.

4. Controleonderzoek

   Verbetert de tong niet terwijl de oorzaak behandeld is, dan wordt gezocht naar een tweede oorzaak of volgt verder onderzoek. Roodheid die blijft of op één plek aanhoudt, moet gevolgd worden.

We noemen geen bedrag, want de oorzaak achter een gladde rode tong loopt van een eenvoudige schimmel tot een opnameziekte. Deze punten bepalen het:

Omvang van het onderzoek

Bloedbeeld, B12, foliumzuur en ferritine; zo nodig testen op pernicieuze anemie en coeliakie, een uitstrijkje op schimmel.

De onderliggende oorzaak

Een korte schimmelbehandeling en een langdurig supplement of de behandeling van een darmziekte zijn heel verschillende wegen.

Kunstgebit en irritatie in de mond

Het aanpassen of vernieuwen van een slecht passend kunstgebit en het wegnemen van scherpe tandranden kunnen in het plan komen.