Dik, kleverig speeksel: waar komt het vandaan en wanneer is het belangrijk?

Speeksel bestaat voor negenennegentig procent uit water; de overige één procent zijn eiwitten, zouten en andere stoffen. In dat kleine deel zitten grote eiwitten, mucinen, die de mond glad maken en een beschermend laagje over het weefsel leggen. Bij volwassenen maken de speekselklieren per dag ongeveer een halve tot anderhalve liter speeksel aan. Als het waterdeel afneemt, blijven de mucinen geconcentreerder achter en krijgt het speeksel een draderige, kleverige structuur. Dik speeksel is meestal de keerzijde van minder speeksel.

Ook het zenuwstelsel bepaalt hoe dik speeksel is. Het deel dat actief is bij rust en spijsvertering, maakt waterig speeksel in ruime hoeveelheden; dat maakt eten en slikken makkelijker. Het deel dat bij stress en gevaar in actie komt, maakt juist dikker speeksel. Daarom voelt uw mond droog en plakkerig aan vlak voor een spannend gesprek. Dat soort verdikking gaat vanzelf over als de stress voorbij is.

Een van de meest genoemde oorzaken is uitdroging. Te weinig drinken, veel zweten of vocht verliezen tijdens een ziekte zijn veranderingen die het eerst in het speeksel te merken zijn. Andere tekenen van uitdroging zijn donkergele urine met een sterke geur, minder vaak plassen dan normaal, duizeligheid, vermoeidheid en hoofdpijn. Dik speeksel dat met deze tekenen samengaat, zegt u dat u eerst moet drinken.

Een andere veelvoorkomende oorzaak is ademen door de mond. Als uw neus verstopt is of u ’s nachts met open mond slaapt, verdampt het vocht in de mond en is het speeksel ’s ochtends dik en kleverig. Bij een verkoudheid, bijholteontsteking of allergie loopt er bovendien slijm van achter uit de neus naar de keel, dat zich met het speeksel mengt en het nog dikker maakt. Heeft u het gevoel dat er iets in uw keel vastzit, moet u vaak uw keel schrapen en voelt u slijm achter in de neus lopen, dan ligt de oorzaak meestal in uw neus. Dat gaat meestal vanzelf over; duurt het langer dan een paar weken, ga dan naar de huisarts.

Medicijnen zijn een belangrijke oorzaak: van meer dan vijfhonderd geneesmiddelen is bekend dat ze een droge mond kunnen geven. Voorop staan middelen tegen angst en depressie, sommige middelen bij blaasklachten en COPD, middelen tegen allergie en neusverstopping, sommige bloeddrukverlagers, parkinsonmedicatie en chemotherapie. Chemotherapie kan het speeksel rechtstreeks dikker maken; bestraling van het hoofd-halsgebied tast de klieren aan en vermindert zo het speeksel. Welke medicijnen de mond uitdrogen en hoe een droge mond er in het algemeen uitziet, leest u uitgebreid op onze pagina over een droge mond.

Dik speeksel dat lang aanhoudt en samengaat met droge ogen, gewrichts- en spierpijn en extreme vermoeidheid, wijst op het syndroom van Sjögren. Bij die ziekte tast het afweersysteem de speeksel- en traanklieren aan. Voor de diagnose worden bloedonderzoek, oogtesten en een eenvoudige test gebruikt waarbij u vijf minuten lang in een bakje spuugt en de hoeveelheid wordt gemeten; soms wordt een klein stukje weefsel uit de lip genomen. Ook slecht ingestelde diabetes en sommige virusinfecties behoren tot de oorzaken die het speeksel verminderen.

Een minder bekend gevolg: dik speeksel is ook een risico voor de speekselklieren zelf. Vrij stromend speeksel spoelt bacteriën weg; als het dikker wordt, werkt die spoeling minder goed en kunnen bacteriën terug de afvoergang van de klier in gaan en de klier ontsteken. Die ontsteking treft vooral de klieren voor het oor en onder de kaak en komt vaker voor bij mensen boven de vijftig. Een pijnlijke zwelling in de wang of onder de kaak, koorts en pus in de mond wijzen op dat beeld.

Voor wie een kunstgebit draagt, heeft een droge mond een extra betekenis. Een bovengebit blijft zitten dankzij het houvast van de dunne speekselfilm tussen de prothese en het gehemelte. In een onderzoek bij zesentachtig patiënten bleek het houvast van het bovengebit nauw samen te hangen met de afscheiding van de kleine klieren in het gehemelte; met de stroomsnelheid van de grote klier voor het oor was er geen verband. In zes van de negen onderzoeken naar droge mond en tevredenheid over het kunstgebit hing droogheid significant samen met slechtere prestaties van het kunstgebit; volgens de auteurs hebben praten, kauwen en houvast er het meest onder te lijden. Dat uw kunstgebit gaat schuiven naarmate uw mond droger wordt, is dus geen toeval.

Het onderscheid hieronder is geen definitieve diagnose; het is een kader dat laat zien wanneer uw eigen maatregelen kunnen volstaan en wanneer u naar een arts moet.

Met de volgorde hieronder kunt u de oorzaak achter dik speeksel verder afbakenen. U gaat eerst naar uw huisarts of uw tandarts.

1. 1

   Kijk eerst naar alarmsignalen

   Heeft u een zwelling in de hals die het ademen bemoeilijkt, of bent u verward bij uitdroging, met een blauw verkleurde of koude huid, wacht dan niet op de volgende stappen en bel 112. Heeft u een pijnlijke zwelling met koorts in de wang of onder de kaak, laat u dan dezelfde dag onderzoeken.

2. 2

   Let op wat u drinkt en op uw urine

   Noteer een paar dagen hoeveel water u per dag drinkt en welke kleur uw urine heeft en hoe vaak u plast. Donkere urine en weinig plassen wijzen op uitdroging; verhelp dat eerst.

3. 3

   Kijk naar het tijdstip

   Alleen ’s ochtends, of de hele dag? Verdikking die alleen ’s ochtends optreedt, wijst op ademen door de mond; als het de hele dag aanhoudt, denkt u eerder aan een medicijn of een algemene oorzaak. Vraag iemand die naast u slaapt of u met open mond slaapt.

4. 4

   Maak een lijst van uw medicijnen

   Schrijf alle medicijnen op die u gebruikt en wanneer u ermee begon, en kijk in de bijsluiter of een droge mond als bijwerking wordt genoemd. Stop niet op eigen houtje met een medicijn; overleg met de arts die het voorschreef.

5. 5

   Verzamel de bijkomende klachten

   Droge ogen, gewrichtspijn, extreme vermoeidheid, vaak plassen, dorst, slijm achter in de neus: vertel dit aan uw arts. Oorzaken als het syndroom van Sjögren en diabetes worden samen met deze klachten onderzocht.

6. 6

   Laat uw tandarts in uw mond kijken

   Bij langdurige droogheid en dik speeksel controleert de tandarts op beginnende cariës, de toestand van het tandvlees, tekenen van schimmel en, als u er een heeft, de pasvorm van het kunstgebit. Ook als de oorzaak in de algemene gezondheid ligt, moet de schade in de mond apart worden gevolgd.

Het onderstaande vermindert het dagelijkse ongemak van dik speeksel; is er een onderliggende oorzaak, dan vervangt het de behandeling daarvan niet.

Kortdurende verdikking is onschuldig. Houdt het weken aan, dan verzwakken de beschermende taken van het speeksel.

Wanneer dik speeksel beter wordt, hangt af van de oorzaak. Het kader hieronder laat zien welk verloop bij welke oorzaak hoort.

1. Binnen enkele uren

   Verdikking door uitdroging of stress gaat snel over zodra u heeft gedronken of de stress voorbij is.

2. Binnen enkele dagen

   Het beeld bij een verkoudheid en slijm achter in de neus verbetert naarmate de infectie overgaat. Duurt het langer dan een paar weken, ga dan naar de huisarts.

3. Binnen enkele weken

   Droogheid en dik speeksel die ondanks maatregelen thuis en middelen van de apotheek binnen een paar weken niet verbeteren, zijn een reden om naar de arts te gaan. Is er een medicijn aangepast, dan ziet u het effect ook in deze periode.

4. Op lange termijn

   Bij blijvende oorzaken zoals het syndroom van Sjögren of bestraling is het doel niet dat de verdikking verdwijnt, maar dat tanden, tandvlees en kunstgebit beschermd blijven. In deze periode gaat u vaker op tandheelkundige controle.

Dik speeksel zelf vraagt geen behandeling; de omvang wordt bepaald door het onderzoek naar de oorzaak en door de gevolgen in de mond. Dit zijn de bepalende posten:

Onderzoek naar de oorzaak

Bloedonderzoek, een speekselmeting en zo nodig een beoordeling door een reumatoloog vallen onder uw arts.

Behandeling van de gevolgen in de mond

Cariës, tandvleesproblemen of een schimmelinfectie door de droogheid kunnen aparte behandelingen vragen.

Pasvorm van het kunstgebit

Het bijstellen van een kunstgebit dat in een droge mond schuift, of het vernieuwen van de binnenkant, is een aparte post.

Beschermende middelen en frequentie van controles

Bij langdurige droogheid worden bevochtigende middelen en vaker tandheelkundige controle onderdeel van de jaarlijkse zorg.