Ausencia congénita de incisivos laterales: transformar el canino, implante o puente adhesivo

En odontología esto se llama agenesia del incisivo lateral. El diente no se ha perdido después; el germen no llegó a formarse en una fase muy temprana del desarrollo. Como no hay un diente definitivo que reabsorba la raíz del de leche y ocupe su lugar, el incisivo lateral de leche suele quedarse en la boca, y algunas personas lo conservan hasta los treinta y tantos años. Por eso el cuadro no suele descubrirse por un dolor, sino por una radiografía.

El estudio más citado sobre su frecuencia es un metaanálisis publicado en 2004 en Community Dentistry and Oral Epidemiology. Sin contar las muelas del juicio, la frecuencia de dientes ausentes es del 4,6 % en hombres y del 6,3 % en mujeres en Europa, del 5,5 % y el 7,6 % en Australia, y del 3,2 % y el 4,6 % en Norteamérica. En las mujeres es 1,37 veces la de los hombres. En ese mismo metaanálisis, el diente ausente más frecuente es el segundo premolar inferior, el segundo es el incisivo lateral superior y el tercero, el segundo premolar superior. Al 83 % de quienes tienen dientes ausentes solo les faltan uno o dos; es decir, para la mayoría la cuestión no afecta al resto de la boca, sino a una sola zona.

También hay datos de Turquía. Al revisar las radiografías panorámicas de 3.341 pacientes de ortodoncia en la Universidad Atatürk, la frecuencia de dientes ausentes sin contar las muelas del juicio fue del 4,6 %, y en ese grupo el diente ausente más frecuente fue el incisivo lateral superior. El incisivo lateral tiene otra particularidad: mientras que en la mayoría de los dientes la ausencia se da en un solo lado, en el incisivo lateral superior es más frecuente que falten los dos. Por eso, cuando se ve la ausencia en un lado, se mira con atención el otro; si allí hay diente, a menudo es más pequeño de lo normal o tiene la punta en forma de clavija. Ese diente pequeño es una forma más leve de la misma tendencia.

El componente hereditario es alto. En la ausencia dental no asociada a un síndrome, hoy destacan cinco genes: PAX9, MSX1, EDA1, AXIN2 y WNT10A. Todos actúan en las vías que dirigen la formación del germen dental. Es frecuente que el mismo cuadro aparezca en la familia. Pero la transmisión no sigue una regla simple de un único gen: en una misma familia, a una persona pueden faltarle dos dientes y otra puede tener solo un incisivo lateral en forma de clavija. Lo correcto es decir esto: la probabilidad aumenta, pero el resultado no se puede saber de antemano.

Otro motivo por el que el incisivo lateral merece un apartado propio es su efecto sobre el diente vecino. Según la teoría, el canino definitivo, al descender desde el lado del paladar, usa la raíz del incisivo lateral como guía. Los estudios que miden qué ocurre cuando falta esa raíz no dan un único resultado: en un metaanálisis de 2025 que reúne 17 estudios de casos y controles y 10.155 pacientes, la ausencia del incisivo lateral se asoció a alteraciones en la erupción del canino. La asociación fue más fuerte con el desplazamiento del diente y más débil con su inclusión; la propia revisión califica de baja la calidad de la evidencia. En la práctica aparecen dos cuadros distintos. Si el canino ha erupcionado hacia el espacio, se produce lo que las familias describen como «el canino ya ha ido a ese sitio», y de ahí nace la primera opción del debate sobre el tratamiento: si el diente ya está ahí, ¿se deja ahí? Si el canino ha perdido su camino o se ha quedado incluido en el paladar, el cuadro es distinto desde el principio: se plantea descubrir quirúrgicamente ese diente y llevarlo a su sitio con ortodoncia, y el plan se hace en consecuencia.

El primer nudo de todo el plan es esta pregunta: ¿se cerrará el espacio o se abrirá a la anchura adecuada para completarlo con un diente? En la vía del cierre, el canino se lleva al lugar del incisivo lateral, se tallan su borde incisal y sus esquinas y, si hace falta, se acerca su forma y su color a los de un incisivo lateral con composite o con una carilla; el premolar que tiene detrás asume el papel de canino. En la vía de la apertura, la ortodoncia lleva el espacio a la medida adecuada y pone paralelas las raíces vecinas tanto a la altura de la corona como de la raíz; después, el espacio se rellena con un implante o con un puente adhesivo. La decisión la toman juntos el ortodoncista y el prostodoncista o el dentista restaurador, y hay que tomarla antes de poner los brackets.

Los detalles que determinan la decisión son concretos: la posición de las muelas superiores respecto a las inferiores, si hay apiñamiento en el maxilar, el color y el tamaño del canino, la altura del borde de la encía, cuánta encía se ve al sonreír y si la ausencia es unilateral o bilateral. Si los dientes superiores están adelantados y hay apiñamiento, la vía del cierre resulta lógica por sí sola, porque de todos modos hay que ganar espacio. Si la mordida encaja bien y no sobra espacio en el maxilar superior, cerrar el espacio puede alterar la relación entre la arcada superior y la inferior.

Hay malas noticias para quien quiera dejar la elección en manos de los datos: no hay ensayos aleatorizados que lo comparen. Una revisión sistemática publicada en 2026 en Cureus revisó 1.244 registros y los redujo a 19 estudios; de ellos, 18 eran retrospectivos y solo uno prospectivo. Los resultados fueron estos: en estética, el cierre del espacio fue considerado mayoritariamente aceptable tanto por los pacientes como por observadores no profesionales; las mediciones de la encía fueron parecidas en ambos grupos, y en el lado protésico se describieron más zonas con acumulación de placa; en la articulación temporomandibular no se vieron más problemas con un método que con el otro. En la mayoría de los estudios, el riesgo de sesgo es moderado o grave, y la certeza global de la evidencia es baja. Una revisión de siete estudios publicada en 2021 en Stomatologija había llegado al mismo punto: parece haber diferencias, pero no son estadísticamente significativas.

Lo que sigue no sirve para seleccionar pacientes, sino para que vea qué característica de su boca inclina el debate hacia un lado u otro. Nada de ello sustituye a la exploración, y la última palabra la tiene su ortodoncista.

Este trabajo suele prolongarse durante años, y el orden varía según la persona. El esquema siguiente muestra los pasos comunes, se elija la vía que se elija.

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   Registros y mediciones

   La radiografía panorámica muestra qué diente falta, pero no basta por sí sola. Se añaden un escaneado intraoral o una impresión, fotografías, un análisis de la mordida y, cuando hace falta, un CBCT. La aportación principal del CBCT no es mostrar la anchura del espacio, sino el grosor del hueso y la posición real de las raíces vecinas.

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   Decisión de la vía: ¿cerrar o abrir?

   El ortodoncista y el prostodoncista toman la decisión juntos, antes de poner los brackets. Cambiar de rumbo después suele significar replantear el tratamiento desde el principio, porque los dientes ya se habrán movido en una dirección. Es también el momento en que más fácil resulta pedir una segunda opinión.

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   Ortodoncia

   El tratamiento suele durar varios años. Si hay que abrir el espacio, no basta con separar las coronas de los dientes: también hay que alejar las raíces vecinas entre sí y ponerlas paralelas. Se evitan los movimientos que empujan las raíces contra el hueso, porque pueden reducir el hueso que necesita el implante.

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   Demostrar que el crecimiento se ha detenido

   Aquí no se mira la edad según el calendario, sino las mediciones. En el estudio de Gotemburgo, que siguió durante diez años los implantes en adolescentes, el crecimiento se controló con mediciones de la estatura, valoración de la madurez esquelética y la superposición de telerradiografías laterales sucesivas. En la práctica, esto significa que entre dos registros tomados con meses de diferencia ya no debe haber cambios. En los hombres, el crecimiento termina más tarde.

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   Periodo intermedio

   Esperar no significa vivir con el hueco. Un diente artificial añadido al aparato de retención, un puente adhesivo de un solo ala o una pequeña prótesis removible cubren esta etapa. Si hay un diente de leche que se mantiene firme, a menudo es la mejor solución provisional; conserva tanto el espacio como el hueso que tiene debajo.

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   Solución definitiva y planificación digital

   Cuando el CBCT, el escaneado intraoral y las fotografías de la sonrisa se reúnen en un solo archivo, la posición del implante no se elige en función del hueso, sino dentro del diente planificado. El mismo archivo sirve también en la vía del cierre: el canino con su nueva forma puede probarse en pantalla y mostrarse en boca como una prueba provisional.

Ninguna es una versión mejorada de la otra. Cada una le pide renunciar a algo distinto, y aquello a lo que se renuncia cambia de una persona a otra.

Lo que sigue no son contratiempos raros, sino cuadros que aparecen con regularidad en los estudios con seguimiento largo. Conocerlos no cambiará necesariamente la decisión, pero sí sitúa bien las expectativas.

Aquí la recuperación no es cuestión de una semana, sino un seguimiento que se extiende durante años. Se elija la vía que se elija, lo que se vigila está claro y el calendario es más o menos el mismo.

1. Primer año

   Se revisan el borde del ala en el puente adhesivo, el ajuste de la corona y el límite de la encía en el implante, y los bordes del composite añadido en la vía del cierre. También se vigila si el aparato de retención se usa con regularidad; un espacio abierto puede estrecharse en poco tiempo si el aparato no se usa, y ese uso se mantiene durante años.

2. Primeros cinco años

   En los puentes adhesivos, la mayoría de los despegamientos se describen en este periodo; en la revisión, la tasa de despegamiento a cinco años es del 15 %. Se describe que en los puentes de un solo ala de vitrocerámica el éxito empieza a disminuir a partir del sexto año, mientras que las estructuras de circonio y de alúmina infiltrada con vidrio son más duraderas, hasta los diez y quince años.

3. Diez años y después

   Que el diente sobre implante quede por detrás de sus vecinos suele hacerse visible en este periodo. La forma más práctica de vigilarlo es comparar a lo largo de los años fotografías hechas desde el mismo ángulo. Si la diferencia llega a molestar, la solución suele ser renovar la corona, no el implante.

En la ausencia congénita del incisivo lateral no se habla de un único procedimiento, sino de años que se suceden. Las principales partidas que determinan el alcance son estas:

La vía elegida

Cerrar el espacio termina dentro de la ortodoncia y no deja ninguna pieza artificial en la boca. Abrir el espacio añade a la ortodoncia una fase restauradora aparte.

Alcance y duración de la ortodoncia

Un movimiento limitado dirigido solo al espacio y una corrección que afecta a ambas arcadas son planes muy distintos, y su duración también lo es.

Periodo de espera

Si hay que esperar a que se detenga el crecimiento, el periodo intermedio puede durar años. Qué solución provisional se usa en este tiempo y cuántas veces hay que rehacerla es una partida aparte del plan.

Estado del hueso e imágenes

Si la cresta ósea es estrecha, puede hacer falta ensancharla; también cambia el alcance que se usen o no CBCT, escaneado intraoral y guía quirúrgica.