Comida que se queda atrapada entre los dientes

Dos dientes contiguos no se tocan por una superficie plana, sino en un punto pequeño y firme. Ese punto es una de las estructuras menos llamativas de la boca, pero de las más funcionales: al masticar, actúa como una tapa frente a la fuerza que empuja la comida hacia arriba. Si el contacto es firme, el bocado no pasa; en cuanto se afloja, la comida se empuja un poco más hacia dentro con cada masticación.

La causa más frecuente de que este contacto se abra es la pérdida de un diente cercano. Cuando se extrae o se pierde un diente, los dientes vecinos empiezan a inclinarse hacia el hueco y el diente antagonista, a alargarse hacia él. Un diente inclinado ya no toca a su vecino en el mismo punto ni con la misma firmeza. Es decir, la comida atrapada suele ser la consecuencia silenciosa de una pérdida dental que aparece meses después.

El segundo grupo de causas tiene que ver con la propia estructura del punto de contacto. Un empaste desgastado o con el borde roto, una caries que ha empezado en el punto de contacto o una corona que no se ha ajustado bien a su vecino dan el mismo resultado. Lo que tienen en común es esto: mientras el problema es pequeño se resuelve fácilmente; a medida que crece, crecen también el tratamiento y el gasto.

La tercera causa es la propia encía. Cuando la encía se retrae, se abre el espacio triangular entre los dos dientes y la comida se mete ahí. En este caso, el punto de contacto puede seguir en su sitio; el problema es que el soporte que hay debajo ha retrocedido. En este cuadro, la comida atrapada puede ser el primer síntoma que se nota de una enfermedad de las encías avanzada.

Una causa poco conocida procede de la arcada opuesta. Cuando una cúspide puntiaguda del diente antagonista cae justo entre dos dientes, con cada mordida empuja la comida hacia abajo como un pistón. En este cuadro puede que los dientes de abajo no tengan ningún problema visible; lo que hay que corregir es esa cúspide de la arcada opuesta.

Que los restos se queden ahí no es inofensivo. Las bacterias se acumulan en esa zona, la encía se inflama, empieza a sangrar y, con el tiempo, en ese punto se forma una bolsa cada vez más profunda. Cuanto más profunda es la bolsa, más difícil es limpiarla, y mientras no se limpia, avanza la pérdida de hueso. En esa misma zona también son frecuentes las caries del punto de contacto. Es decir, una pequeña molestia que se repite dos veces al día puede convertirse en pérdida de hueso en cuestión de meses.

Una misma molestia puede deberse a causas muy distintas. La distinción se hace con la exploración y la radiografía; no puede hacerla usted mirándose.

Aunque la molestia parezca sencilla, la valoración consta de varios pasos, porque detrás de un mismo síntoma puede haber causas muy distintas.

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   Localizar la zona afectada

   Se pregunta entre qué dos dientes, en qué lado y con qué alimentos se queda atrapada la comida. La información que da el paciente es muy valiosa aquí; la zona suele ser la que el propio paciente señala.

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   Comprobar el punto de contacto

   Con una tira fina se mide lo firme que es el contacto entre los dos dientes. Un espacio por el que la tira pasa sin resistencia demuestra directamente que el contacto se ha abierto.

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   Radiografía

   La caries del punto de contacto no se ve a simple vista; aparece en la radiografía. La misma imagen muestra también el nivel de hueso de esa zona y, si la hay, la pérdida ósea.

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   Medición de la encía

   Se mide la profundidad de la bolsa en ese punto y se comprueba si hay sangrado. Es la medición que realmente muestra cuánto daño le ha hecho a la encía la comida atrapada.

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   Estudio de la oclusión

   Se comprueba si alguna cúspide de la arcada opuesta empuja la comida hacia abajo. Si se omite este paso, la comida seguirá quedándose atrapada por muchas veces que se trate el diente de abajo.

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   Tratamiento según la causa

   Renovar el empaste o la corona, eliminar la caries, ajustar la oclusión o tratar las encías. Si falta algún diente, la conversación de fondo gira en torno a cómo resolver ese hueco.

La solución definitiva está en la clínica, pero hasta la cita, limpiar bien la zona evita que el daño vaya a más.

Como parece una molestia menor, es uno de los hallazgos que más se aplazan. Estas son las consecuencias reales de aplazarlo.

Cuando se da con la causa correcta, el resultado se nota enseguida; si no se nota, es que todavía no se ha encontrado la causa.

1. El mismo día

   Si se ha renovado el punto de contacto o se ha ajustado la oclusión, la comida deja de quedarse atrapada ese mismo día. Los primeros días puede haber una ligera sensibilidad en la zona, que desaparece cuando el tejido se calma.

2. Primera semana

   Si hay inflamación de la encía, empieza a remitir y el sangrado disminuye. Hay que seguir limpiando la zona con regularidad; dejar de hacerlo porque está inflamada empeora el cuadro.

3. Primer mes

   Se repite la medición de la bolsa y se valora si la inflamación ha remitido. Si queda alguna profundidad, se planifica un tratamiento de las encías.

4. A largo plazo

   Si la causa es la pérdida de un diente, aquí empieza la conversación de fondo. Mientras no se resuelva el hueco, los dientes vecinos siguen inclinándose y el diente antagonista sigue alargándose; la comida vuelve a quedarse atrapada en otro punto.

La misma molestia puede resolverse con un procedimiento de una sola visita o alargarse hasta un tratamiento de las encías y la planificación del diente que falta. Las partidas que lo determinan son estas:

Cuál es la causa

El ajuste de la oclusión, la renovación de un empaste, el tratamiento de una caries y una corona son procedimientos distintos. La cifra exacta sale después de ver la radiografía.

Si hace falta tratar las encías

Si la bolsa se ha hecho profunda, el tratamiento puede pasar de un procedimiento local a un plan que abarque toda la boca. Si se acude pronto, esta partida ni siquiera aparece.

Si falta un diente, el plan posterior

Si el origen de la comida atrapada es la pérdida de un diente, el coste principal está en resolver ese hueco. En los pacientes que deciden pronto, no entra en juego ninguna cirugía adicional.

En cuántas zonas ocurre

Un cuadro limitado a un solo punto y el mismo problema en varias zonas de la boca no son el mismo trabajo. Que la comida se quede atrapada en muchos sitios suele ser síntoma de un cuadro más amplio.