Landkaarttong: zijn plekken op de tong die op een landkaart lijken schadelijk?

De bovenkant van de tong is bedekt met talloze kleine uitsteeksels die papillen heten; die geven de tong haar ruwe, fluweelachtige uiterlijk. De Oral Health Foundation verklaart een landkaarttong als het onregelmatig loslaten en vernieuwen van het tongoppervlak: op sommige plekken laat de bovenste laag te vroeg los en blijft er een rode, gevoelige plek achter; op andere plekken blijft de laag langer zitten en vormt witte of bleke plekken. De rode plekken zijn glad, omdat er op die plek tijdelijk geen papillen zijn. De witte lijn langs de randen geeft het beeld dat op de kustlijn op een landkaart lijkt.

Het bekendste kenmerk van een landkaarttong is dat hij beweegt. De Oral Health Foundation schrijft dat de plekken na verloop van tijd van vorm of plaats veranderen en dat de klachten kunnen komen en gaan. Terwijl de ene plek geneest, verschijnt er elders een nieuwe. Dit gedrag is de praktischste aanwijzing om een landkaarttong te onderscheiden van andere rode en witte plekken in de mond. Ook Cleveland Clinic schrijft dat de aandoening vaak vanzelf overgaat, maar terug kan komen.

Het komt vaker voor dan gedacht. In een meta-analyse uit 2023 die 11 bevolkingsstudies samenvoegde, kwam een landkaarttong bij 3% van de volwassenen voor, dus bij ongeveer 1 op de 30 volwassenen. Er zijn ook gegevens uit Turkije: in een studie in Erzurum waarin 7619 tandheelkundige patiënten tussen 4 en 60 jaar werden onderzocht, was het percentage 1,5%. In een studie uit 2026 waarin 1097 kinderen van 2–13 jaar die naar een tandheelkundig universiteitsziekenhuis in de westelijke Middellandse Zeeregio kwamen werden onderzocht, had 6,2% van de kinderen een afwijking aan de tong, en was de landkaarttong de meest voorkomende afwijking; in de jongste leeftijdsgroep kwam het vaker voor. De Oral Health Foundation schrijft dat een landkaarttong vaak voor het eerst in de kindertijd wordt opgemerkt en in families kan voorkomen.

De oorzaak is niet precies bekend, maar er zijn aandoeningen waarmee het samen voorkomt. Cleveland Clinic noemt eczeem en psoriasis, diabetes type 1, reactieve artritis, sommige vitamine- en mineraaltekorten, een tong met groeven (lingua plicata), emotionele stress, allergieën voor stoffen in de lucht en het gebruik van de anticonceptiepil. In de studie in Erzurum hingen jonger zijn dan 30, niet roken en een voorgeschiedenis van allergie of atopie (aanleg voor allergie) significant samen met een landkaarttong; van de mensen met een landkaarttong had 34,5% ook een tong met groeven. Een systematisch overzicht dat 33 artikelen doornam, meldt ook een verband met psoriasis, allergieën en angst.

Het verband met psoriasis staat ter discussie. In een meta-analyse uit 2019 die 11 patiënt-controlestudies samenvoegde, kwam een landkaarttong duidelijk vaker voor bij mensen met psoriasis; de kans op een landkaarttong was bij hen ongeveer 3,5 keer zo groot. In een studie uit 2021 in Wenen, waarin 173 mensen met psoriasis werden vergeleken met 173 gezonde vrijwilligers, kwam een landkaarttong in beide groepen bij 2,3% voor; het hing niet samen met psoriasis maar met roken; deze uitkomst berust echter op in totaal 8 mensen. Ook in de studie in Erzurum werd geen significant verband gevonden tussen een landkaarttong en psoriasis; roken kwam daar juist in de omgekeerde richting uit, een landkaarttong kwam vaker voor bij niet-rokers. Deze studies zijn observationeel; ze laten een verband zien, maar bewijzen geen oorzakelijk verband. Wat dit in de praktijk betekent: dat u een landkaarttong heeft, betekent niet dat u psoriasis krijgt, maar heeft u ook schilferige, jeukende plekken op de huid, dan maakt het de beoordeling makkelijker als u dat aan uw arts vertelt.

De meeste mensen hebben geen of lichte klachten. De Oral Health Foundation schrijft dat veel mensen helemaal niets voelen; wie wel klachten heeft, beschrijft gevoeligheid van de tong, een branderig gevoel en gevoeligheid voor bepaald eten. In het systematisch overzicht had, afhankelijk van de studie, 9,2 tot 47% van de patiënten een branderig gevoel. Wat het branden het vaakst uitlokt, zijn zuur eten en zure dranken (citrusvruchten en vruchtensappen), pittig of heel heet eten en heel zout eten. Cleveland Clinic vermeldt ook dat bij sommige mensen de lymfeklieren onder de kaak kunnen opzwellen.

De vraag die iemand die naar een landkaarttong zoekt het meest bezighoudt, is kanker. Het antwoord is duidelijk: de Oral Health Foundation en Cleveland Clinic schrijven dat een landkaarttong geen kanker wordt, en de Oral Health Foundation schrijft daarnaast dat het geen infectie is en niet op anderen overgaat. Waar u wel op moet letten, is dat niet elke rode of witte plek in de mond een landkaarttong is. Eén plek die niet verschuift en wekenlang op dezelfde plek blijft, vraagt om een andere beoordeling; het onderscheid vindt u in de lijst hieronder.

De diagnose wordt meestal op het uiterlijk gesteld. In het systematisch overzicht was de diagnose in 98,81% van de gevallen alleen met onderzoek gesteld. In hetzelfde overzicht werd bij 7,6% van de onderzochte gevallen een bijkomende schimmelinfectie (candida) gevonden. Dat is een belangrijk detail: neemt bij iemand met een landkaarttong het branden plotseling toe, of ontstaat er op de tong een witte laag die weg te vegen is, dan is het probleem misschien niet de landkaarttong zelf maar een schimmel die erbij is gekomen, en daar is een behandeling voor.

De eerste lijst beschrijft het typische gedrag van een landkaarttong; bij dit beeld zijn verzorging en het vermijden van uitlokkende factoren meestal genoeg. Staat er een punt uit de tweede lijst bij u, ga dan naar uw tandarts of uw huisarts.

De volgorde hieronder loopt van wat u thuis kunt waarnemen naar de beoordeling door de arts.

1. 1

   Maak een foto en herhaal dat na een week

   Steek bij daglicht uw tong uit en maak er van boven een foto van. Maak een paar dagen later een foto vanuit dezelfde hoek. Zijn de plekken verschoven, dan wordt de kans op een landkaarttong groter; blijven ze op dezelfde plek, dan is onderzoek nodig.

2. 2

   Kijk ook naar de randen en de onderkant van de tong

   Een landkaarttong komt meestal voor op de bovenkant en de randen van de tong. Is er onder de tong, op de wang of op het tandvlees een losstaande plek, een wondje of een harde plek, schrijf dat dan apart op en laat het aan uw tandarts zien.

3. 3

   Houd een week lang de uitlokkende factoren bij

   Schrijf op na welk eten of welke drank het branden erger wordt. Zuur, pittig, zout en heet eten zijn de meest voorkomende uitlokkende factoren. Deze lijst helpt zowel u als de arts.

4. 4

   Denk aan bijkomende aandoeningen

   Psoriasis of eczeem, allergie, astma, diabetes, toegenomen stress in de laatste tijd, de anticonceptiepil, vermoeidheid of tintelingen. Cleveland Clinic noemt deze bij de aandoeningen die samen met een landkaarttong kunnen voorkomen.

5. 5

   Onderzoek door de tandarts

   De tandarts onderzoekt de tong en de binnenkant van de mond. Bij een typisch uiterlijk wordt de diagnose op het oog gesteld. Bij een vermoeden van schimmel komt een behandeling of een uitstrijkje ter sprake, bij een vermoeden van een tekort een verwijzing naar de huisarts voor bloedonderzoek.

6. 6

   Verder onderzoek bij een afwijkend beeld

   Verschuiven de plekken niet, of zitten ze op een onverwachte plek of zien ze er onverwacht uit, dan beoordeelt een specialist in mondziekten of een kaakchirurg ze; zelden wordt een stukje weefsel (biopsie) afgenomen.

De Oral Health Foundation schrijft dat er geen specifieke behandeling voor een landkaarttong is en dat de meeste mensen geen behandeling nodig hebben. Het onderstaande is voor wie wel klachten heeft.

De landkaarttong zelf is onschuldig; de fouten komen vooral voort uit een verkeerde behandeling en misplaatste geruststelling.

Een landkaarttong verloopt in periodes. Dat in de meta-analyse de vóórkomens over een periode en op één moment vergelijkbaar uitkwamen, wijst erop dat de aandoening lang kan aanhouden, ook al zijn er opvlammingen en rustige periodes.

1. Binnen enkele dagen

   De plekken veranderen van vorm en plaats; terwijl de ene plek geneest, kan elders een nieuwe ontstaan.

2. In periodes van opvlamming

   Het branden en de gevoeligheid kunnen toenemen. Sommige mensen merken een opvlamming in stressvolle periodes of tijdens ziekte; Cleveland Clinic noemt emotionele stress bij de samenhangende factoren.

3. In rustige periodes

   De tong kan er lange tijd normaal uitzien. Cleveland Clinic schrijft dat de aandoening vanzelf kan overgaan, maar terug kan komen.

4. Op de lange termijn

   Een landkaarttong laat geen blijvende schade achter en wordt geen kanker. Het is genoeg als bij de regelmatige tandheelkundige controles ook naar uw tong wordt gekeken.

We noemen geen bedrag, want een landkaarttong vraagt meestal alleen om onderzoek. Deze punten bepalen het:

Onderzoek

Bij een typisch uiterlijk wordt de diagnose op het oog gesteld; meestal is geen aanvullend onderzoek nodig.

Bijkomend probleem

Wordt schimmel, een vitaminetekort of een droge mond vastgesteld, dan komen het eigen onderzoek en de eigen behandeling daarvan erbij.

Afwijkend uiterlijk

Bij een plek die niet verschuift of er onverwacht uitziet, kunnen een beoordeling door een specialist en zelden een biopsie nodig zijn.