Witte lijntjes aan de binnenkant van de wang: is het lichen planus?

De binnenkant van de wang is een van de plekken in de mond die het meest schuren en waar het vaakst op wordt gebeten; daarom zijn witte veranderingen hier heel gewoon. In een onderzoek in Slovenië, waarin bij het landelijke bevolkingsonderzoek naar mondkanker 2.395 mensen werden onderzocht, werd bij 27% van de deelnemers een verandering in de mond gevonden. Bij de tien meest voorkomende bevindingen zaten zowel sporen van wangbijten en de witte lijn ter hoogte van waar de tanden sluiten (linea alba) als lichen planus. Iets wits in de wang zien is dus op zichzelf geen slecht nieuws; waar het om gaat, zijn de vorm, de plek en het gedrag van het wit.

Orale lichen planus is een langdurige ziekte waarbij het afweersysteem zich richt op de cellen van de laag die de binnenkant van de mond bekleedt. MSD Manuals beschrijft het typische beeld in de mond als kantachtige, blauwwitte lijntjes en vertakkingen; die heten de striae van Wickham. De NHS schrijft dat de witte plekken in de mond op het tandvlees, de tong of de binnenkant van de wangen voorkomen. Volgens MSD doet dit soort plek in de mond vaak geen pijn en weet iemand soms niet eens dat hij het heeft. Het kan ook alleen in de mond voorkomen, zonder dat de huid betrokken is. De ziekte is niet besmettelijk.

Lichen planus doet zich in twee hoofdvormen voor. Bij de netvormige (reticulaire) vorm zijn er alleen witte lijntjes en zijn er meestal geen klachten. Bij de erosieve vorm ontstaan tussen de lijntjes rode, dunner geworden plekken of ondiepe wondjes; volgens MSD kunnen die pijnlijk zijn, steeds terugkomen en eten en drinken moeilijk maken. Ook de NHS noemt een branderig of prikkend gevoel in de mond, vooral bij eten en drinken, bij de klachten. Is het tandvlees betrokken, dan kan het er rood uitzien, vervellen en pijn doen bij het poetsen. Bij dezelfde persoon kunnen beide vormen samen voorkomen of periodiek in elkaar overgaan; MSD schrijft dat opvlammingen en rustige periodes vaak voorkomen.

Hoe vaak komt het voor? In een meta-analyse in JAMA Dermatology die 46 onderzoeken samenvoegde, werd de frequentie van orale lichen planus in de algemene bevolking op 0,89% berekend; het betrouwbaarheidsinterval loopt echter van 0,38 tot 2,05%, dus het werkelijke percentage kan de helft of het dubbele zijn. Bij vrouwen kwam het vaker voor dan bij mannen, en bij mensen van 40 jaar en ouder vaker dan bij jongeren: in vijf klinische onderzoeken met leeftijdsgegevens 0,62% onder de 40 jaar en 1,90% vanaf 40 jaar. De auteurs benadrukken dat de verschillen tussen de onderzoeken groot zijn en dat de cijfers voorzichtig moeten worden uitgelegd. MSD geeft aan dat tot 60% van de vrouwen met lichen planus in de mond ook onopgemerkte lichen planus in het genitale gebied kan hebben.

Er is een beeld dat op lichen planus lijkt, maar een duidelijke oorzaak heeft: een lichenoïde reactie. De oorzaak is meestal een medicijn of een vulmateriaal in de mond. MSD noemt bètablokkers, reuma- en pijnmedicijnen (NSAID’s), bepaalde bloeddrukmedicijnen (ACE-remmers), bepaalde diabetesmedicijnen (sulfonylureumderivaten), malariamiddelen, penicillamine en plaspillen van het thiazidetype bij de medicijnen die lichen planus kunnen uitlokken. Bij een reactie op amalgaamvullingen (zilverkleurig) zit het wit typisch op het stuk wang dat de vulling direct raakt, meestal aan één kant. In een meta-analyse uit 2026 die 11 onderzoeken met 365 patiënten samenvoegde, verhoogde het vervangen van de amalgaamvulling door een ander materiaal de kans op genezing van de afwijking duidelijk; het voordeel was groter bij patiënten bij wie de afwijking de vulling direct raakte en de plakproef positief was. De auteurs geven ook aan dat er aanwijzingen voor publicatiebias waren en dat de zekerheid van het bewijs matig is.

Met drie eenvoudige waarnemingen kunt u deze beelden thuis grofweg van elkaar onderscheiden. De eerste is de rektest: trek uw wang met een vinger naar buiten. Volgens een casusbeschrijving uit Nederland verdwijnt het melkwitte, grijze beeld dat leukoedeem heet bijna volledig als de wang wordt uitgerekt, en is dat een normale variant; een biopsie of behandeling is niet nodig. De lijntjes van lichen planus verdwijnen niet bij uitrekken. De tweede is de veegtest: probeer het wit voorzichtig weg te vegen met een schoon gaasje. Volgens de NHS komen de witte plekken bij spruw (een schimmelinfectie in de mond) los als u ze wegveegt en blijven er rode puntjes over die kunnen bloeden; leukoplakie is niet weg te vegen of af te schrapen. De derde is plek en patroon: wit dat alleen op de hoogte van waar de tanden sluiten loopt en ruw is of vervelt, doet denken aan een schuur- en bijtspoor, een symmetrisch kantpatroon in beide wangen aan lichen planus.

De vraag naar het risico op kanker wordt het vaakst gesteld, en het eerlijke antwoord heeft twee kanten. In een meta-analyse die 101 onderzoeken met 38.083 patiënten samenvoegde, ging orale lichen planus in 1,43% over in kanker; bij lichen planus met dysplasie in het epitheel (een verstoorde celordening) steeg dat tot 5,13%. Roken en alcoholgebruik, een afwijking op de tong, de rode en erosieve vorm en een hepatitis C-infectie waren factoren die het risico verhoogden. In een andere meta-analyse, waarin de diagnostische criteria heel streng werden toegepast, daalde het percentage bij 12.838 patiënten tot 0,44%; deze auteurs stellen dat de gemelde percentages overdreven zijn. De gemeenschappelijke boodschap van beide onderzoeken is dezelfde: het risico is laag, maar niet nul, en daarom wordt u gevolgd.

Er is ook een verband tussen lichen planus en hepatitis C. MSD schrijft dat lichen planus in de mond kan samengaan met hepatitis B, de hepatitis B-vaccinatie, hepatitis C en primaire biliaire cholangitis, een leverziekte, en dat na de diagnose leverfuncties en tests op hepatitis B en C kunnen worden gedaan. In de meta-analyse met 38.083 patiënten hoorde een hepatitis C-infectie bij de factoren die het risico op overgang naar kanker verhoogden. Heeft u de diagnose lichen planus gekregen, dan is het dus een terechte vraag aan uw arts of deze tests voor u nodig zijn.

De eerste lijst beschrijft het typische gedrag van onschuldige of rustig verlopende beelden; laat ze toch één keer aan uw tandarts zien. Past één punt uit de tweede lijst bij u, stel de afspraak dan niet uit.

De diagnose van wit in de wang begint meestal met kijken, maar houdt daar niet op. De volgorde is als volgt.

1. 1

   Voorgeschiedenis en medicijnlijst

   Er wordt gevraagd hoe lang het wit er al is, of het pijn of een branderig gevoel geeft, naar roken en alcohol en naar gewoontes als op de wang bijten en tandenknarsen. Neem een lijst mee van alle medicijnen die u gebruikt; MSD noemt bepaalde bloeddruk-, pijn- en diabetesmedicijnen bij de oorzaken van een lichenoïde reactie.

2. 2

   Onderzoek van de hele mond en de huid

   Beide wangen, de randen van de tong, het tandvlees en het gehemelte worden samen bekeken; er wordt gekeken of de lijntjes symmetrisch zijn. Zijn er huidafwijkingen zoals paarsrode bultjes op de polsen, dunner wordende en gegroefde nagels of kale plekken op de hoofdhuid, dan ondersteunen ook die de diagnose.

3. 3

   Uitrekken en wegvegen

   Door de wang uit te rekken wordt leukoedeem onderscheiden, door het wit weg te vegen een schimmel. Genoteerd wordt of het wit een vulling raakt en van welk materiaal die vulling is.

4. 4

   Biopsie

   MSD schrijft dat de diagnose meestal met een biopsie wordt bevestigd, omdat er in de mond andere aandoeningen zijn die op lichen planus lijken (zoals een schimmel of leukoplakie). Uit het verdoofde gebied wordt een klein stukje weggenomen en onder de microscoop onderzocht; daarbij wordt ook gezien of er dysplasie is.

5. 5

   Bloedonderzoek en plakproef

   Na de diagnose kan de arts leverfuncties en tests op hepatitis B en C aanvragen. Raakt het wit een amalgaamvulling, dan kan een plakproef naar een allergie voor het vulmateriaal ter sprake komen.

6. 6

   Controleplan

   Na de diagnose is de ziekte geen dossier dat in één keer wordt gesloten. Uw tandarts bepaalt de controle-interval op basis van de vorm van de afwijking, of er dysplasie is en uw risicofactoren; vraag uitdrukkelijk naar dat interval en schrijf het op.

Er is niet één behandeling voor wit in de wang; wat er gebeurt, hangt af van de diagnose.

Hieronder staan verkeerde beslissingen die bij deze klacht vaak voorkomen. We beschrijven ze zodat u, bij welke arts u ook terechtkomt, de juiste vragen kunt stellen.

De duur verschilt sterk per diagnose. Het verloop hieronder geldt voor vastgestelde orale lichen planus; het plan van de tandarts die u volgt, gaat voor.

1. De eerste weken na de diagnose

   Is er een branderig gevoel, dan raadt de NHS aan minder zout, gekruid en zuur eten te eten, over te stappen op een alcoholvrije mondspoeling en de tanden twee keer per dag zorgvuldig te poetsen. De voorgeschreven plaatselijke behandeling begint.

2. In de loop van maanden

   Erosieve plekken kunnen met behandeling tot rust komen, maar de witte lijntjes blijven meestal zitten. Dat betekent niet dat de behandeling mislukt is; het doel is een mond zonder pijn en zonder wondjes.

3. In de loop van jaren

   De NHS schrijft dat lichen planus in de mond een aantal jaren kan duren; MSD geeft aan dat opvlammingen en rustige periodes vaak voorkomen. De controles gaan in al die periodes door.

We noemen hier geen bedrag, want achter wit in de wang kan een variant zitten die geen enkele behandeling vraagt, maar ook lichen planus die om een biopsie en langdurige controle vraagt. De onderdelen die de omvang bepalen:

Hoe de diagnose duidelijk wordt

Sommige beelden zijn met onderzoek te onderscheiden; bij een vermoeden van lichen planus of leukoplakie zijn een biopsie en pathologisch onderzoek nodig.

Wel of geen klachten

Bij de vorm zonder klachten is volgen genoeg; bij de erosieve vorm kunnen medicijnen en vaker controle nodig zijn.

Aanvullende tests

Hepatitis- en leverfunctietests of een plakproef komen op basis van het besluit van de arts in het plan.

Correcties aan vullingen of tanden

Het vervangen van een vulling die het wit raakt of het bijwerken van scherpe tandranden zijn aparte onderdelen.