Smaakverlies: ik proef mijn eten niet meer, wat is de oorzaak?

De smaak van wat we eten is een samenspel van twee zintuigen. De smaakpapillen op de tong nemen alleen de basissmaken waar: zoet, zout, zuur, bitter en umami (de hartige smaak van bouillon of kaas). Bij het kauwen stijgt de geur van het eten via de achterkant van de mond naar de neus op, en de hersenen voegen beide samen tot wat we aardbei, koffie of munt noemen. MSD Manuals schrijft dat voor het herkennen van complexe smaken zoals framboos zowel de smaak- als de reukzin nodig is.

Daarom zit de meest voorkomende werkelijke oorzaak van smaakverlies in de neus. Het Amerikaanse National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD) geeft aan dat de meeste mensen die denken een smaakstoornis te hebben, eigenlijk een reukprobleem hebben. De NHS noemt als veelvoorkomende oorzaken van reukverlies ziektes als verkoudheid, griep en COVID-19, bijholteontsteking (sinusitis), allergieën zoals hooikoorts en poliepen in de neus; bepaalde medicijnen en, zelden, ernstiger aandoeningen zoals de ziekte van Parkinson of epilepsie komen daar nog bij.

Er is een eenvoudige manier om de twee thuis te onderscheiden. Knijp uw neusgaten stevig dicht met uw vingers, neem een snoepje met een duidelijk aroma of een stukje fruit in uw mond en kauw erop. Met dichte neus proeft u alleen iets zoets of zuurs en kunt u niet zeggen welk fruit het is; dat is normaal. Laat tijdens het kauwen uw neus los. Komt het aroma ineens, dan werken zowel uw tong als uw neus. Verandert er niets als u de neus loslaat, maar proeft u zoet en zuur nog wel, dan zit het probleem vrijwel zeker aan de kant van de reuk; kunt u ook zoet, zout en zuur niet onderscheiden, dan wordt aan echt smaakverlies gedacht. Deze proef stelt geen diagnose, maar stuurt u naar de juiste arts: bij een reukprobleem de kno-arts, bij een smaakprobleem eerst de tandarts of huisarts.

Bij echt smaakverlies kijkt u eerst naar het speeksel. Smaakstoffen lossen op in speeksel om de smaakpapillen te bereiken; droogt de mond uit, dan wordt de smaak ook zwakker. MSD Manuals noemt als oorzaken van een droge mond die de smaak vermindert het syndroom van Sjögren, zwaar roken en vooral pijproken, bestraling van hoofd en hals en uitdroging; ook een tekort aan zink, koper en nikkel wordt genoemd. Dezelfde bron schrijft dat een brandwond op de tong de smaakpapillen tijdelijk verstoort, en dat depressie en epilepsie de smaak ook kunnen beïnvloeden.

Medicijnen vormen de tweede grote groep. MSD Manuals noemt als medicijnen die de smaak kunnen veranderen antibiotica, anti-epileptica, antidepressiva, chemotherapie, plaspillen, reumamiddelen en schildkliermedicijnen. Het NIDCD geeft aan dat stoppen met of wisselen van het medicijn het probleem kan oplossen als dat de oorzaak is. Neem die beslissing niet zelf: vertel de arts die het medicijn voorschreef of de smaakverandering na de start ervan begon; is een wijziging nodig, dan doet die arts dat. Ook de chloorhexidinemondspoeling die de tandarts meegeeft, kan volgens de NHS een kortdurend branderig of tintelend gevoel of een vreemde smaak in de mond geven; dat neemt af naarmate u hem langer gebruikt.

Zenuwen vormen de derde groep. De smaak van de voorste twee derde van de tong wordt vervoerd door een dun takje van de aangezichtszenuw (de chorda tympani); dat takje voegt zich net onder de schedelbasis bij de tongzenuw (nervus lingualis), en de tongzenuw loopt in de mond langs de binnenkant van de onderkaak, vlak naast de verstandskies. MSD Manuals schrijft dat de verlamming van de aangezichtszenuw, de verlamming van Bell, de smaak in de voorste twee derde van één kant van de tong verstoort. Ook de NHS noemt bij de verschijnselen van de verlamming van Bell, naast krachtverlies aan één kant van het gezicht, een hangend ooglid, kwijlen en een droge mond, het verlies van smaak. Daarom is smaakverlies aan één kant zo belangrijk: het kan het eerste signaal zijn van de aangezichtszenuw aan dezelfde kant.

Er zijn vaak vragen over het trekken van een verstandskies en de smaak. Het NIDCD noemt het verwijderen van de derde kies (verstandskies) bij de oorzaken van smaakstoornissen. Maar de gemeten gegevens laten zien dat het probleem zelden voorkomt. In Barcelona werd bij 16 patiënten bij wie een onderste verstandskies werd verwijderd de tong gemeten vóór de ingreep, na een week en na een maand: na een week werd een lichte afname van het tastgevoel gevonden, die na een maand volledig was hersteld, en in de smaakfunctie werd helemaal geen verandering gevonden. In een overzicht van 27 onderzoeken lag het percentage blijvende schade aan de tongzenuw, afhankelijk van de gebruikte chirurgische techniek, gemiddeld tussen 0,07% en 0,28%; tijdelijke schade kwam vaker voor. Begonnen na de extractie een doof gevoel en smaakverlies samen in de helft van uw tong, meld dat dan dezelfde week bij de behandelaar die de kies trok.

Voor wie een prothese draagt, is er een aparte situatie: het gehemelte. Een volledige bovenprothese bedekt het hele gehemelte met roze acryl, en ook in het gehemelte zitten smaakreceptoren. In een onderzoek in Brazilië met 170 dragers van een bovenprothese werd een smaaktest gedaan met de prothese in de mond en eruit; met de prothese in daalde de smaakwaarneming duidelijk, en vooral het herkennen van bitter werd moeilijker, gevolgd door zout, zoet en zuur. In Amsterdam gebruikten 21 patiënten een bovenprothese op twee implantaten eerst met gehemelte en daarna met een open gehemelte; de tevredenheid over de smaak steeg duidelijk toen het gehemelte werd vrijgemaakt. Veranderde de smaak van eten na een nieuwe bovenprothese, dan is die bedekking vrijwel zeker de oorzaak.

De beelden in de eerste lijst herstellen meestal zodra de oorzaak weg is. Past ook maar één punt uit de tweede lijst bij u, stop dan met afwachten.

De volgorde begint bij het gevaar: eerst worden een beroerte en de aangezichtszenuw uitgesloten, daarna worden reuk en smaak gescheiden, en tot slot worden mond en tanden onderzocht.

1. 1

   Eerst gezicht en spraak nakijken

   Lach in de spiegel, til beide armen naar voren op en houd ze een paar seconden omhoog, zeg een eenvoudige zin. Zakt mond of oog aan één kant, zakt een arm weg of is de spraak verstoord, dan vindt de beoordeling op de spoedeisende hulp plaats; bel 112.

2. 2

   Reuk of smaak: die worden gescheiden

   De proef met eten met dichte en open neus kunt u thuis doen. Bij de arts worden oplossingen met zoet, zuur, zout en bitter gebruikt; MSD Manuals schrijft dat de smaak kan worden getest met suiker, citroensap, zout en bittere stoffen.

3. 3

   Beide kanten van de tong worden apart getest

   De smaakstof wordt apart op de rechter- en linkervoorkant van de tong aangebracht. Is de smaak aan één kant verminderd, dan doet dat denken aan de aangezichtszenuw of de tongzenuw aan die kant. Het NIDCD geeft aan dat de kno-arts de mate van het verlies kan bepalen door de laagste concentratie te meten die nog wordt waargenomen.

4. 4

   Naar medicijnen en ingrepen wordt gevraagd

   Medicijnen die de afgelopen maanden zijn gestart, mondspoelingen, het trekken van een verstandskies, een implantaat of een middenoroperatie, bestraling van hoofd en hals en hoofdletsel worden één voor één besproken. Het NIDCD noemt oor- en neusoperaties en het trekken van een verstandskies bij de oorzaken van smaakstoornissen.

5. 5

   Mond en tanden worden onderzocht

   De hoeveelheid speeksel, beslag of schimmel op de tong, tandvleesontsteking, cariës en hoeveel de prothese van het gehemelte bedekt, worden beoordeeld. Het NIDCD noemt ook een slechte mondhygiëne en gebitsproblemen bij de oorzaken van smaakstoornissen.

6. 6

   Zo nodig bloedonderzoek en een verwijzing

   Wordt gedacht aan een voedingsprobleem, een nierziekte of diabetes, dan vraagt de huisarts bloedonderzoek aan. Bij een reukprobleem komt de kno-arts in beeld, bij betrokkenheid van zenuwen de neuroloog.

Er is niet één behandeling voor smaakverlies; wat er gebeurt, hangt af van waar het verlies vandaan komt.

Hieronder staan verkeerde stappen die bij deze klacht vaak voorkomen. We beschrijven ze zodat u, bij welke arts u ook terechtkomt, de juiste vragen kunt stellen.

De duur hangt af van de oorzaak. Het verloop hieronder is een algemeen kader; het plan van de arts die u onderzocht, gaat voor.

1. De weken na een infectie

   Verlies van reuk en smaak door een verkoudheid of griep herstelt meestal naarmate de neus weer opengaat. De NHS schrijft dat het binnen een paar weken of maanden kan herstellen.

2. Als er een paar weken voorbij zijn

   De NHS raadt aan naar de huisarts te gaan als de reuk na een paar weken niet weer normaal is. Dat is het moment om te stoppen met thuis afwachten.

3. De eerste maand na het trekken van een verstandskies

   In het onderzoek in Barcelona werd na een week een licht verlies van tastgevoel in de tong gevonden, dat na een maand volledig was hersteld. Een doof gevoel of smaakverlies dat langer dan een maand duurt, moet u opnieuw aan de behandelaar laten zien.

4. Maanden bij de verlamming van Bell

   De NHS schrijft dat de verschijnselen binnen 6 maanden zouden moeten herstellen en dat het bij sommige mensen langer kan duren.

We noemen hier geen bedrag, want achter smaakverlies kan een verkoudheid zitten die vanzelf overgaat, maar ook een bijwerking die om een ander medicijn vraagt, of een nieuwe prothese. Aan de tandheelkundige kant bepalen deze onderdelen de omvang:

De bron van het verlies

Smaakverlies door reuk, een medicijn, een zenuw of de mond zijn totaal verschillende trajecten en horen bij verschillende artsen.

Behandeling die in de mond nodig is

Zijn er tandvleesontsteking, cariës of een schimmelinfectie, dan komen die behandelingen als aparte onderdelen in het plan.

Het soort prothese

Het aanpassen van een prothese die het gehemelte bedekt en een oplossing op implantaten die het gehemelte vrijlaat, hebben niet dezelfde omvang.

Tests en beeldvorming

Smaaktests, bloedonderzoek en zo nodig een beoordeling van de zenuwen kunnen aparte bezoeken vragen.