Tandafdrukken in de tong: wat zegt de golvende tongrand?

De tong is een gespierd orgaan dat in de mond voortdurend naast de tanden ligt. In rust leunt die normaal licht tegen de binnenkant van de tanden, maar niet zo hard dat er een spoor achterblijft. Drukt de tong urenlang en met kracht tegen de tanden, of neemt die in verhouding tot de mond te veel ruimte in, dan blijft de vorm van de tanden als een blijvende golf in de rand staan. Het spoor zelf doet geen pijn, geeft geen wondje en hoeft niet behandeld te worden; wat het aangeeft, verschilt per persoon.

Het eerste wat u moet weten: dit beeld komt ook vaak voor bij mensen zonder apneu. In een groep van honderd patiënten zonder slaapapneu, die in een slaaplaboratorium en een kno-kliniek werden onderzocht, had achtentwintig procent een geschulpte tongrand. Tandafdrukken in uw tong betekenen dus niet dat er een ziekte is; het is alleen een teken waarvan het de moeite waard is de oorzaak na te gaan.

De meest voorkomende en eenvoudigste oorzaak is klemmen. Bij mensen die overdag op gespannen momenten of ’s nachts in hun slaap hun kaken op elkaar zetten, wordt ook de tong tegen de tanden gedrukt en wordt het spoor dieper. Stress en spanning gelden als de meest voorkomende oorzaak van klemmen; slaapproblemen, bepaalde medicijnen, roken en veel alcohol en cafeïne spelen ook mee. Bij dit beeld gaat het spoor in de tong vaak samen met kaakpijn ’s ochtends, afgesleten tandpunten, hoofdpijn bij de slapen of knarsen dat uw partner hoort.

Een andere oorzaak is een tong die groot is in verhouding tot de mondholte. Als de tong echt vergroot is, heet dat macroglossie, en de maatstaf wordt zo beschreven: de tong steekt in rust buiten de tandboog of de tandeloze kaakboog uit. Daarnaast kan een tong die zelf normaal is groot lijken omdat de mond klein is; dat heet relatieve macroglossie. In beide gevallen ligt de tong voortdurend tegen de tanden en blijft er een spoor in de rand staan. Echte macroglossie komt bij volwassenen zelden voor en is meestal een teken van een andere onderliggende aandoening.

Slaapapneu is het verband waar de meeste vragen over zijn, en het is belangrijk de sterkte van het bewijs goed te lezen. In een Japanse studie met 1.130 mensen uit de bevolking kwam een nachtelijke daling van het zuurstofgehalte vaker voor bij mensen met een matig of duidelijk geschulpte tong; maar dat verband was alleen significant bij mensen met overgewicht, bij mensen met een normaal gewicht kwam geen duidelijk verschil naar voren. De schulprand kan dus een aanwijzing zijn, maar zoals we hierboven zagen, komt die ook bij veel mensen zonder apneu voor; op zichzelf is het geen diagnostisch hulpmiddel.

Wat daarom echt werkt, is de schulprand niet op zichzelf te lezen, maar samen met andere tekenen. In een studie in een slaaplaboratorium met honderdzestig patiënten was de oddsratio voor ernstige slaapapneu ongeveer 4,2 (betrouwbaarheidsinterval 1,9 tot 9,2) bij mensen met een halsomtrek van veertig centimeter of meer en een geschulpte tong. Negen op de tien mensen in deze groep hadden al apneu, en in dezelfde studie hing de schulprand op zichzelf niet significant samen met apneu. Gaat uw geschulpte tong samen met luid snurken, een partner die merkt dat u in uw slaap stopt met ademen, hoofdpijn ’s ochtends en vermoeidheid die de hele dag aanhoudt, dan moet het gesprek niet over uw tong gaan, maar over uw slaap.

Ook een te traag werkende schildklier kan de tong vergroten. Bij hypothyreoïdie hoopt zich in het tongweefsel een soort eiwitrijke stof op en wordt de tong dikker. Het spoor in de tong gaat dan vaak samen met andere klachten, zoals het snel koud hebben, onverklaarde gewichtstoename, verstopping, heesheid en zwelling van het gezicht en rond de ogen. Is dat het beeld, ga dan niet naar de tandarts voor uw tong, maar naar uw huisarts voor een schildklieronderzoek.

Uitdroging, allergie, infectie, roken, bepaalde vitaminetekorten en problemen met het kaakgewricht worden ook genoemd als oorzaken van afdrukken in de tongrand. Wat ze gemeen hebben: de tong zwelt tijdelijk op of drukt harder tegen de tanden. Een zeldzame maar belangrijke oorzaak is een plotselinge zwelling van de tong: bij een patiënt van achtenzeventig die bloeddrukmedicijnen gebruikte, verschenen met een zwelling van de tong die binnen een paar uur begon aan beide kanten duidelijke tandafdrukken, en de patiënt kon niet meer praten en niet meer slikken. De volgende dag nam de zwelling af; de bloeddrukmedicatie werd als oorzaak gezien. Hier waren de tandafdrukken het teken van een nieuwe, snel opgekomen zwelling.

Het onderscheid hieronder is geen definitieve diagnose; het is een kader dat aangeeft wanneer u gerust kunt zijn en wanneer u naar uw huisarts of de spoedeisende hulp moet.

De volgorde hieronder beschrijft de stappen die u zet als u het spoor in uw tong opmerkt. Is er geen spoedeisend beeld, dan gaat u eerst naar uw tandarts of huisarts.

1. 1

   Kijk eerst of het plotseling begon

   Is de tong binnen een paar uur opgezwollen en is praten, slikken of ademen moeilijk geworden, wacht dan niet op de volgende stappen; bel 112. Bent u net met een nieuw medicijn begonnen, vooral een bloeddrukmedicijn, meld dat dan aan het team.

2. 2

   Kijk in de spiegel naar de plaats van de tong

   Doe uw mond licht open en laat uw tong ontspannen liggen. Steekt de tong in rust over de tanden heen, dan kan het gaan om een tong die groot is in verhouding tot de mond. Kijk of de afdrukken aan beide kanten zitten en op elkaar lijken, en of er verschil is tussen ochtend en avond; een foto maken is handig bij het volgende onderzoek.

3. 3

   Verzamel tekenen van klemmen

   Kaakpijn ’s ochtends, afgesleten of afgebroken tandpunten, hoofdpijn bij de slapen, ’s nachts knarsen: heeft u daar een van, vertel het dan aan uw tandarts. Door naar de slijtvlakken van de tanden en naar de kauwspieren te kijken, kan de tandarts klemmen grotendeels bij het onderzoek beoordelen.

4. 4

   Vraag naar uw slaap

   Vraag degene naast wie u slaapt of u snurkt en of uw ademhaling stopt. Meet uw halsomtrek. Gaan snurken en vermoeidheid overdag samen met een geschulpte tong, dan kan uw huisarts u verwijzen voor een slaaponderzoek.

5. 5

   Loop de algemene klachten na

   Klachten als het snel koud hebben, gewichtstoename, verstopping, heesheid en een opgezwollen gezicht doen denken aan de schildklier; dorst en een droge mond aan de vochtbalans. Vertel dat niet aan de tandarts maar aan uw huisarts; zo nodig wordt bloedonderzoek gedaan.

6. 6

   Het plan hangt af van de oorzaak

   Bij klemmen komen een opbeetplaat en stressbeheersing ter sprake, bij slaapapneu een slaapbehandeling, bij een te traag werkende schildklier een behandeling met medicijnen. Naarmate de oorzaak verbetert, nemen de zwelling van de tong en de duidelijkheid van het spoor meestal ook af.

Voor het spoor in de tong zelf is er geen eigen behandeling; wat behandeld wordt, is de oorzaak. De mogelijkheden hieronder vervangen elkaar niet; welke nodig is, blijkt uit het onderzoek.

Het spoor in de tong doet op zichzelf geen kwaad. Het risico is niet dat u het spoor mist, maar de oorzaak erachter.

Hoe snel het spoor vervaagt, hangt af van de oorzaak. Het verloop hieronder is een algemeen kader; de precieze planning geeft uw huisarts of tandarts.

1. De eerste dagen

   Afdrukken door uitdroging of een tijdelijke zwelling kunnen snel minder worden als de vochtbalans herstelt. Bij een plotselinge zwelling vragen de eerste uren juist om spoedeisende zorg.

2. De eerste weken

   Als met een opbeetplaat en stressbeheersing tegen klemmen wordt begonnen, is kaakvermoeidheid ’s ochtends meestal de eerste klacht die verbetert. Het spoor in de tong vervaagt langzamer.

3. In de loop van maanden

   Neemt de zwelling van de tong door behandeling van slaapapneu of de schildklier af, dan worden de afdrukken ook minder. Helemaal verdwijnen doen ze misschien niet; het eigenlijke doel is niet het spoor, maar dat de oorzaak onder controle is.

4. Als het blijft

   Bij mensen met een tong die groot is in verhouding tot de mond, kan het spoor bij de bouw blijven horen. Zijn er geen pijn, wondjes of andere klachten, dan hoeft dat niet behandeld te worden.

Het spoor in de tong zelf vraagt geen ingreep; de omvang wordt bepaald door het onderzoek naar en de behandeling van de oorzaak erachter. Dit zijn de bepalende factoren:

Of de oorzaak in de mond of in de algemene gezondheid ligt

Klemmen valt onder de tandarts, slaapapneu en de schildklier onder uw huisarts.

Of er een opbeetplaat nodig is

Bij klemmen is een op maat gemaakte opbeetplaat een aparte post; zijn er slijtage of breuken aan de tanden, dan komt het herstel daarvan erbij.

Slaaponderzoek

Het nachtelijke onderzoek bij een vermoeden van slaapapneu en de behandeling daarna zijn een apart traject dat het slaapcentrum plant.

Bloedonderzoek

Het bepalen van schildklier- en vitaminewaarden valt onder uw huisarts.